العقبرة والساحر الأعظم - الكتاب الثاني الفصل 11 — قطّة وعقعق

انقضت الضبع الملعونة والمقززة على ليورا بسرعة لم تترك لها سوى ومضة أمل لالتقاط الهواء والشروع في التحليق. انطبقت فكوكها الضخمة على أطراف ريش ذيلها مباشرة. يا للتقزز! سيصاب هذا الجزء بالتهاب مؤكد الآن! هل سأضطر لقطع ذيلي لمنع انتشار العدوى؟ قال رينير متسائلاً: "ما الذي يجري هنا؟" صاحت: "تشاك تشاك تشاك! كيف لي أن أشرح لك هذا بحق الجحيم؟! مكتبة المحاكاة خاصتي لا تملك كلمات بشرية كافية بعد." "دعي عنك ثرثرة العقعق هذه! ما قصة هذا المانا ذات الإحساس المشبوه؟ أهي إحدى تلك الضباع؟" فكرت ليورا في إظهار الأمر له فحسب، لكنها استبعدت الفكرة لكونها بالغة الخطورة. ماذا لو أسقطته عن غير قصد؟ لذا، طارت بعيداً عن الضبع واستقرت على فرع شجرة. واصلت الملاحقة مطاردتها، لكنها في الجو كانت تفوق هذا المسخ الملوث سرعة بمراحل. منحتها تلك اللحظة الخاطفة ما يكفي من الوقت لجمع أشتات عقلها ونسج تفسير لرينير. "ضبع، مصاب. ملوث الآن!" "ملوث؟ أمتأكدة أنت؟" "متأكدة!" وما إن تفوهت بذلك حتى اصطدم الضبع بالشجرة التي تقف عليها، محطماً جذعها إلى شظايا. أطلقت ليورا نقيقاً حاداً واندفعت في الهواء. هذا يفوق مستواي بأشواكال ضوئية! أنا راحلة من هنا. غيرت ليورا اتجاهها متجهة نحو أمان برج المراقبة. لكنها أدركت سريعاً استحالة تنفيذ ذلك. كانت التضاريس قاحلة لدرجة تسمح للضبع بتعقب رحلتها بيسر، هذا إن استطاعت تلك الكائنة المقززة رؤيتها عبر محجريها الأجوفين أصلاً. على كل حال، وجدت وسيلة لتعقبها. إن إحضار هذا المسخ إلى القرية أمر مستبعد تماماً. سيُذبح الجميع حتماً، بما في ذلك تلك الفتاة الطيبة ووالدتها. سألت بعجز: "ما العمل؟" أجاب رينير: "لا تسأليني. أنا مجرد صخرة!" عديم الفائدة تماماً، هذا الفتى. قررت ليورا أن تحاول التخلص من المسخ على الأقل. استدارت ووجهت نحوه ضربة شفرة الهواء. أصابت شفرة الهواء المضغوط وجه الضبع تماماً و... لم تفعل شيئاً على الإطلاق. صرخت ليورا بذهول: "كاو!" كان مفترضاً أن تحدث أثراً ما. خدشاً على الأقل. مع ذلك، ظل الضبع غير متأثر. أو لندقق أكثر، بدا أكثر غضباً، فركض باتجاه ليورا مطلقاً تلك القهقهة العالية الشبيهة بضحكات الضباع. لكنها لم تكن مطابقة تماماً. فقد بدا صوتها خاطئاً ومشوهة. وجدت ليورا أجنحتها تثقل وأفكارها تتبلور بغموض. تمايلت في الهواء، وكادت تسقط على الأرض. أطلق الضبع ذلك الصوت الشيطاني مرة أخرى، ففقدت السيطرة على جسدها كلياً. تيبست أجنحتها، وهوت مباشرة نحو فم الضبع المفتوح. صرخ رينير: "أفقي!"، وشعرت ليورا بهزة حادة تنبعث من الجوهرة. صاحت ليورا بذعر: "كاو!" ورفرفت بأجنحتها على عجل لتفادي الضبع. كانت نجاتها بمعجزة بالغة. استطاعت استشعار الهالة المظلمة والثقيلة المنبعثة من المسخ. واستنشقت أنفاسه النتنة المتعفنة. أوضح رينير بينما كانت ليورا تحلق للأعلى: "ابقي خارج نطاق مداه. لا بد أن ذلك الكائن يمتلك مهارة ارتباك يبدو أنها تتضخم بفعل التلوث". هذا رائع! ليس فقط لأنه فائق السرعة وفائق القوة ولا يرهب شيئاً، بل يمكنه أيضاً إرباقي لدرجة أنساني كيفية الطيران. كيف لي بحق الجحيم أن أتخلص من هذا الكائن؟ لم تكن ليورا تملك أدنى فكرة، لكنها قررت التحليق بعيداً في الوقت الراهن. ليس باتجاه القرية، بل في أعماق الجبال. لا يمكنه مطاردتها للأبد، أليس كذلك؟ حلقت عمداً فوق المسارات الأكثر وعورة وخطورة التي يعزف أي كائن عاقل عن ارتيادها. لكن الضبع الملوث تابع مطاردتها غير عابئ بالصخور والحواف، قافزاً إلى الأعلى كبرغوث خارق. سأل رينير: "إلى أين نتوجه، يا ليورا؟ ما زالت أسمع صوت ذلك الضبع المجنون". أجابت: "إلى الأعلى!" حذرها باهتياج: "يا للمفاجأة، لا! توقفي! إن تسلقت بارتفاع شاهق، ستصطدمين بما هو أسوأ بكثير من ذلك الضبع". أي خيار يتبقى لي؟ هذا الكائن مصمم على مطاردتي بعناد. لا يمكنني حتى خدشه، لكن إن ارتفعت بما يكفي، فلربما أجبر الجاذبية على القيام بالعمل الشاق نيابة عني. ألقت ليورا نظرة خاطفة ومليئة بالأمل خلفها عندما انزلق الضبع على بعض الصخور. لسوء الحظ، وحتى بعد انزلاقه على الصخور ودحرجرته لمسافة قصيرة، كان ينهض دائماً لمواصلة تتبع ليورا. صرخت ليورا: "كاو! ارحلي عنا!" كان ذلك التصرف خاطئاً. كانت ليورا قد قطعت مسافة لا بأس بها صعوداً في الجبل. ومثلما حذر رينير، كانت الوحوش هناك أقوى. رأت في مكان أبعد قليلاً كائناً ضخماً شبيهًا بالنمر يتجول في الجوار. تساءلت ليورا عما إذا كان بإمكانها إجبار الضبع على تغيير هدفه. كان ذلك النمر الضخم يملك فرصة أفضل بكثير مما تملكه هي. وما إن همت بالتحليق باتجاه النمر حتى لمحت شيئاً يقفز مباشرة نحوها. انحرفت ليورا إلى الأعلى مبتعدة عن الجبل بالقدر الكافي للبقاء خارج مسار مهاجمها المفاجئ. تطلبت الأمر لحظة لتدرك أن ما هاجمها كان قطاً أسود. كان يحدق بليورا بنهم، كأنها وجبة خفيفة طائرة بانتظار الاصطياد. أهذا صبي ذلك النمر الأضخم المتواجد أعلى الجبل؟ تطلعت ليورا إلى الأعلى، متساءلة عما إذا كان النمر سينحدر لمساعدة صغره. لكنه بدا غير مهتم البتة بصراعهم ومضى في الاتجاه المعارض. ربما كان على صغار الوحوش الاعتماد على أنفسهم. لم يبدو ذلك منصفاً البتة، بالنظر إلى أن الصغير لم يكن أضخم حجماً من قط منزلي. لم يحصل لليورا وقت إضافي للتأمل في أمر القط، إذ استطاع الضبع اللحاق بليورا، متسلقاً الجبل وسط إطلاقه لقهقهات الارتباك خاصته. أصغت إلى الصوت باهتمام، حافرة إياه في مكتبة المحاكاة خاصتها. ومما اثار دهشتها، أربكتها المهارة للحظة حتى من هذه المسافة. لكن الضبع لم يعد مشكلتها الوحيدة. كان القط أقرب، وأطلق وشواش شرساً في وجه الضبع، محذراً إياه من الاقتراب. أو هكذا افترضت ليورا. فهي لا تفقه لغة القطط. لا تفهم سوى الطيور والبشر. لم ينزعج الضبع قط من تحذير القط، واستمر في الاندفاع للأمام، بينما امتلاء فمه الضخم بالوحل الأسود. ركض مستقيماً باتجاه الهر، عازماً على نهشه. شعرت ليورا ببعض الأسف تجاه القط، لكنها كانت مسألة حياتها أو موته. مع ذلك، أثبت القط رشاقته الفائقة لدرجة حالت دون وقوعه ضحية لضبع بليد. قفز قفزة هائلة نحو حافة أخرى. تبعه الضبع، ساقطاً ومتدحرجاً في منتصف الطريق. لكن مثابرته العمياء نجحت في إبقائه على الجبل حين غرز أنيابه في الصخور الصلبة ليمنع نفسه من السورد. صرخت ليورا في وجه الضبع: "تشاك تشاك تشاك! تباً لهذا. لا يمكن السماح لذلك الكائن بالتجول بحرية". أضاف السنور الضخم: "مياو!" تبادلا النظرات للحظة عابرة. كان هناك ذكاء أعلى في عيني القط، تماماً مثل تلك العنكبوت. تشكل تفاهم مشترك بينهما. سيتخلصان من هذا المسخ معاً. رغم أن ليورا لم تكن متأكدة من مدى قدرة القط الصغير على المساعدة. شق الضبع طريقه نحو النمر، عازماً على غرس أنيابه فيه. لكن قبل أن يتسنى له ذلك، أطلقت ليورا شفرة هواء دقيقة التصويب. لم تؤذِ الضبع، لكنها أربكته لثانية معدودة. كانت تلك اللحظة كافية ليهجم القط بمخالبه على الضبع ويرسله متدحرجاً أسفل الجبل. لقد كان أقوى مما تبدو عليه هيئته. للأسف، لم يترك ذلك أثراً كبيراً في الضبع. فقد حالفه الحظ بالانزلاق نحو حافة كبيرة بدأ منها في التسلق صعوداً مجدداً. كرر هذه المرة قهقهته المربكة للضبع، مما أجبر ليورا على التراجع. أطلق القط مواء مستاءً، محاولاً تغطية أذنيه ونفض تأثير الارتباك عن نفسه. لكن كلما اقتراب الضبع، تفاقم الأثر. لا يمكنني السماح لذلك القط بالموت. دونه، لا أملك أي حظ في مواجهة ذلك الضبع الغبي. لذا حلقت ليورا عالياً، بالقدر الذي تجرأت عليه مع عصف الرياح الجبلية من حولها. ضرب القط الضبع بمخالبه، متمكناً من ردعه للخلف. طوت ليورا أجنحتها وهوت هبوطاً حاداً. كالرصاصة، اصطدمت بالضبع بينما كان يحاول تسلق الطريق عائدة للقط. كان الوقع مهيباً، باعثاً الصخور المجاورة لتطير في كل اتجاه. تجمد المسخ لثوانٍ معدودة عقب الاصطدام. لكنه استعاد وعيه وركض مباشرة في اثر ليورا. كأن ضربتها لم تكن سوى حصاة صغيرة. حاولت ليورا الفرار، لكن نسيم الجبل العاتي دفعها مباشرة نحو الضبع، مما صعّب عليها التحليق لأعلى. وسط ذعرها، أطلقت شفرات هواء مشكلة بعجالة، لكنها أخطأت الهدف. تباطأ الزمن، وظשת أن هذه هي النهاية. أن هذه هي المحطة الأخيرة في حياتها. ممزقة حتى الموت على يد مسخ من مسوخ الطبيعة. لكن القط قفز لتنفيذ الفعل. حرفياً. وثب فوق الضبع ومزقه بلا رحمة بمخالبه الحادة كالشفرات. لم تشك ليورا لحظة في أن القط، في الظروف الطبيعية، لقادر على القضاء على حشد كامل من هذه الضباع بسهولة. ولكن بينما انغرزت مخالب الهر داخل المسخ، بدأ يفرز الوحل المقزز ذاته المنبعث من فمه. قفز للخلف مصدحاً بعواء، إذ أخذت فروته تئز وتحترق حيث لامست السائل. ما الذي يتوجب علينا فعله لقتله؟ غوصتي الهوائية كادت تعجز عن صعقه، وحتى حين ألحق القط الضرر به، أفرز بعض اللزج السام. ماذا نستطيع فعله لإبقائه طريح الأرض نهائياً؟ خطر النار ببالها، لكنها لا تستطيع نفث النيران، وظنت أن السنور لا يقدر على ذلك أيضاً. نهض الضبع مجدداً، مفرزاً كمية أكبر من الوحل مقارنة بالسابق، تاركاً خلفه أثراً مقززاً. ركز بصره مرة أخرى على القط، مطلقاً قهقهة الارتباك خاصته. مواء القط بعجز، عاجزاً عن مقاومة آثاره ومتخبطاً بعنف في كل مكان. اصطدم بصخرة، مما أدى لدحرجرته أسفل الجبل. ومع تدحرج الصخرة، أزاحت صخوراً أخرى، باعثة بمجموعة صغيرة منها نحو الوحوش والحيوانات الغافلة بالأسفل. مهلا! هذا هو المطلوب! حلقت ليورا أعلى الجبل وراحت تبحث عن صخرة ملائمة. كان عليها الإسراع وإلا تحول القط إلى وحل. ها هي ذا! مجموعة صخور مستقرة براحة على الحافة. صوبت بعناية باستخدام شفرة الهواء خاصتها — إذ امتلكت ما يكفي من المانا لربما بضع ضربات إضافية — وأصابت الصخور. تحركت الصخور مقتربة من الحافة، لكنها لم تتدحرج. سددت شفرات الهواء مجدداً، وتكرر الأمر تلو الآخر، مستنفدة كل قطرة من رصيد المانا المتبقي لديها. بدأت الصخور الأصغر تتدحرج للأسفل، وتبعته الأكبر حجماً لفقدانها الدعم. لم تنتظر ليورا لتكتسب تلك الصخور الزخم. بل عاودت الطيران أدراجها أسفل الجبل، مستهدفة الضبع مباشرة. كان قد اقتراب بشدة من القط المرتبك. لكن ليورا نجحت في إصابته بغوصة هوائية. للأسف، علق بعض الوحل بريش جناحها، محدثاً صوتاً مزعزاً للأزيز وهو يخترقه مباشرة. بيد أنها شغلت الضبع بالقدر الكافي لكبح عوائه. طرف القط بذهول، مستعيداً السيطرة على حواسه. ولمح البارج المتزايد باستمرار للصخور المنحدرة من الجبل، فوثب مبتعداً. كان ذلك كل ما أرادت ليورا إنجازه. حلقت في الاتجاه المعارض — وقد بدا طيرانها متأرجحاً قليلاً بفعل الثقوب في ريشها. لكن الضرر لم يكن فادحاً بالقدر الذي يمنعها من الطيران كلياً. لم يدري ذلك المسخ ما الذي أوقعه. ويرجع ذلك لعدم قدرته على التفكير مجدداً. انهالت الصخور عليه كالمطر من الأعلى وجذبته نحو انهيار صخري متنامٍ باستمرار. ولم يمض وقت طويل حتى اختفى تحت الصخور، عاجزاً عن مقاومة قوتها الجبارة. راقبت ليورا المشهد بأكمله من جهة بينما تطلع النمر من الجهة الأخرى. وحالما اتضح أن الضبع لن ينجو، تبادلا النظرات. قال القط: "مياو!" واعرج مبتعداً. أجابت ليورا: "تشاك تشاك تشاك! شكراً لك أيضاً!" كانا مصابين لكنهما على قيد الحياة. والأهم من ذلك، أن المسخ قد مات. سأل رينير بحذر: "أانتهى الأمر؟" قالت ليورا، منزلقة إلى أسفل الجبل بينما ترك النسيم يحملها: "نعم". كانت الرحلة وعرة — فقد أتلفت تلك الثقوب هيئتها المثالية. غضبت ليورا لدرجة أنها حلقت إلى حيث توقف الانهيار الصخري عند سفح الجبل وراحت تنعق في وجه كومة الصخور. [لقد هزمت <^&*%& &*^%$ – المستوى 5>. اكتسبت خبرة.] ما اللعنة التي تعتري اسمه؟ أحدث الفلوث خللاً في النظام؟ تفه، لا أريد تلك الخبرة حتى. تبدو قذرة. أيمكنني إعادتها؟ ارتجفت من شعورها ذاك، ثم عاينت شيئاً يبدأ في التسرب عبر الصخور.حدقت ليورا في المشهد برعب بالغ. كلا، لا يمكن لهذا أن يكون. إن أخبرنا النظام أنه ميت، فهو ميت، أليس كذلك؟ حذرها رينير بصوت مضطرب: "يا ليورا، ابقي بعيدة!" حلقت عالياً، مراقبة برعب كيف بدأ الوحل الأسود يتقارب في نقطة واحدة. ممتزجاً معاً ومشيكلاً لشيء ما. لشيء ما كان يجب له أن يوجد أبداً.