العقبرة والساحر الأعظم - الكتاب الثاني الفصل 10 — الفساد

غمرت ليورا موجة من الرعب حين رأت البومة السوداء تشطر العثّة إلى نصفين. خشيت أن تنتهي المعركة بالطريقة نفسها التي انتهت بها مع الصقر. تبيّن لها أنها كانت تقلق عبثاً. قال: "بوه-روب!" ونابت عن كجّة الشلل تقريباً لتختبر إن كانت ستنجح. [نجحتِ في تقليد مهارة كجّة الشلل.] تيبّست البومة وجعلها الشلل تختلج إذ أبى جهازها العصبيّ الاستجابة. شرعت ليورا تنقر البومة بلا رحمة. حاولت البومة الدفاع عن نفسها فرفعت جناحها وقرّبت رأسها من جسمها، وهو أقصى ما سمح لها به الشلل من حركة. [وصلت مهارتك (النقر) إلى مستوى مبتدئ.] [النقر - تتيح لكِ في مستوى مبتدئ إلحاق مئة وخمسة وسبعين بالمئة من الضرر عبر نقر أعدائك.] ألا تأثير جديد مميّز؟ يا لها من بخيلة. لكنّ نقراتها ازدادت قوّة. وكان ذلك كافياً تماماً لتخترق دفاعات ريش البومة المتين. وهوت البومة أخيرًا هامدة على الأرض، دون أن تظفر بأيّ فرصة حقيقيّة لردّ الصاع. [لقد هزمتِ <بومة حادّة - المستوى 3>. اكتسبتِ خبرة.] علّق رينير: "حسناً، لقد كان ذلك وحشيّاً. أنا مسرور لأنني لم أتمكن من رؤيته." احتجّت ليورا: "تشاك-تشاك-تشاك. ماذا تدري أنت الجالس بأمان في الحقيبة؟" هزّت ليورا رأسها ثم انتزعت حجري توهّج، واحداً من كل جناح من أجنحة البومة. كانت مفاجأة سارة أن ترى حجرين عوضاً عن واحد. مع ذلك، لم تُمضِ وقتاً طويلاً في التباهي. ورغم أن البوم صيادون انفراديّون، فحيث وُجد واحد قد يتواجد غيره. لذا ولتفادي مباغتة بومة أخرى، تحرّكت ليورا برشاقة باحثة عن عثّ الأبواغ الخفيّ. وبات رصدها أيسر بكثير الآن بعد أن عرفت ما تبحث عنه. ولم يكن القضاء عليها مشكلة، حتى وإن استغرق وقتاً طويلاً بعض الشيء. وحالفها الحظ أحياناً فهبطت غوصاً من الجوّ لتجهز على إحداهنّ بنقرات قليلة قويّة. ونجحت أحياناً في إصابة رأسها فقتلَتْها فوراً. وأحياناً كانت العثّات تلمحها لتضطر إلى الانتظار ريثما ينفد ما لديها من أبواغ. لكنّ الأمر كان يستحقّ العناء في كلتا الحالتين. فقد بلغت المستوى 4 وظفرت بثمانية أحجار توهّج جديدة أضافتها إلى كنزها المتنامي. سأل رينير بينما توقفت ليورا لتستريح على غصن: "أتملّكين ممانعة في إحضار مهارة التخزين تلك؟ أريد تأكيد أمر ما." أتراها ترغب في معرفة مقدار الدعم الذي أتلقاه؟ أنا فضولى بشأن ذلك أيضاً، بصراحة. [توقد التوهّج - يكافئ رغبتك في تكديس أحجار التوهّج. يمنحك في المستوى الأساسيّ علاوة قدرها واحد من المئة بالمئة في القوة والسرعة لجميع مهاراتك مقابل كل حجر توهّج تمليكينه.] [معدل الدعم الحالي: واحد وسبعون من المئة بالمئة.] بدا صوت رينير خائباً: "لا يزال دون الواحد بالمئة بعد. يا للخيبة. إنه لا يفعل الكثير من أجلك الآن حقاً." زعقت بسخط: "كاو! كاو! كاو! بالطبع لا، أيها الغبيّ بالك بالك بالك! لا أملك سوى النزر اليسير من أحجار التوهّج. أحتاج إلى المزيد! المئات! بل الآلاف! مئات الآلاف!" توقف رينير وكأنه يمنحها فرصة لإعادة التفكير: "لا فكرة لدي عمّا تزعقين بشأنه، ولكن إن لم تكوني تنوين إنفاق أيّ حجار توهّج على المهارات..." قالت: "لا!" "بالطبع لا... حسنًا، إن لم تكوني تنوين إنفاقها، فسيتعين عليك الحصول على المزيد من أحجار التوهّج كي يصبح توقد التوهّج مجدياً. عليك البدء بمقاتلة أعداء أقوى." سألت ليورا: "أعداء أقوى — المزيد من أحجار التوهّج؟" "نعم. كلما كانت الضارية أكبر، زاد احتمال امتلاكها لأحجار توهّج أكثر. مثل تلك البومة الحادّة. لقد هزمتُ تنّيناً ذات مرة وكان يمتلك ألف حجار توهّج —" استمر رينير في التباهي بمغامراته السحرية والسحر المعقد الذي استخدمه لهزيمة التنين، غير أن ليورا لم تكترث. وحش واحد يسقط ألف حجار توهّج. نعم، أرجوك! أدركت أنها لا تستطيع هزيمة تنين، ليس الآن على الأقل. فضلاً عن أنه لم يكن هناك واحد متاح بسهولة هنا على أي حال. ولكن بوسعها بالتأكيد توجيه انتباهها نحو بعض الأعداء الأقوى. لم يكن قتل العثّ ممتعاً للغاية على أي حال — فقد بدا الأمر أشبه بالتنمر. طارت ليورا في أنحاء الغابة عائدة إلى حيث رأَت العلاجم الكبيرة. وإذ تأملتها مجدداً، أدركت أنها لا ترغب في مقاتلتها. ليس لأنها عاجزة عن هزيمتها. كلا، كانت ليورا على يقين من قدرتها على ذلك. لكنها كانت مقرفة للغاية. فقتال العلاجم الصغيرة في غابتها كان ينتهي دائماً بتلطّخ ريشها بالطين والوحل. وكانت هذه بحجم خمسة أضعاف العلاجم الصغيرة على الأقل، مما يعني على الأرجح خمسة أضعاف الفوضى. لا، شكراً. المصدر المائي الوحيد الذي رأيته كان النهر الصغير على الجانب الآخر من البلدة. يبدو من الخطأ تلويثه بوحل العلاجم. فهذا على الأرجح حيث يحصل أهل البلدة على مياه الشرب. لذا قررت ليورا عوضاً عن ذلك البحث عن الضباع. قطيع صغير أو ربما ضبع انفصل عن البقية. وقد عثرت على عدة مجموعات منها، بيد أنها كانت أكبر من أن تستطيع التعامل معها — عشرة أو أكثر. وخشيت أن تضطر في النهاية إلى اللجوء لمهاجمة العلاجم. لكنها لمحت عندئذ قطيعاً من ثلاثة ضباع. كان أحدها يعرج بينما لزم الاثنان الآخران قربه. أشقاء أُبرزوا للدفاع عن أنفسهم بمفردهم، ربما؟ كانت هذه فرصة مثالية لليورا. حلّقت عالية في السماء مستمتعة بإحساس النسيم المداعب لريشها. وما إن ارتفعت بما يكفي، حتى طوت ليورا جناحينها وهوت نازفة. استهدفت أحد الضباع السليمة. فلم يكن مرجحاً أن يسبب لها الضبع الأعوج أيّ متاعب حقيقية. لم تدرِ الضباع قط بما اصطدم بها. ففي لحظة، كانت تمشي عبر الغابة العليلة. وفي اللحظة التالية، كانت ليورا قد ضربت أحدها مباشرة في رأسها فقتلَتْه فوراً. [لقد هزمتِ <ضبع الشدق العملاق - المستوى 5>. اكتسبتِ خبرة.] [وصلت مهارتك (الغطس الجويّ) إلى مستوى مبتدئ.] [الغطس الجويّ - تتيح لكِ في مستوى مبتدئ إلحاق ضرر يصل إلى ثلاثمائة بالمئة بناءً على الارتفاع الذي تغوصين منه. وعند الارتطام، تتولد موجة صدمية صغيرة تدفع الأعداء القريبين للخلف وتلحق بهم عشرة بالمئة من الضرر.] قرأت ليورا الإشعار بينما حلقت مجدداً فوق المظلة وأطلقت تغريدة تشاك-تشاك-تشاك مبتهجة. سيجعلها هذا التحسين قادرة على خوض القتال ضد الأعداء المتجمعين بيسر أكبر. وكأن النظام كان يعلم أنها بحاجة إليه لهزيمة الضباع. شرع الضبعان الباقيان يزمجران في وجه ليورا بشراسة بينما تساقط اللعاب من فميهما العملاقين. وتساءلت كيف لهما تناول الطعام بأسنان بهذا الكبر. ألم يكن ذلك مزعجاً؟ من حسن الحظ أنني لم أُبعث من جديد ضبعاً. لا أحسد هؤلاء القوم. للأسف، تعذر عليها الغطس الجويّ نحو هذين الضبعين بأمان. فلم تكن تشاء أن تتمزق إرباً بين تلك الأسنان. غاصت ليورا سريعاً وحاولت شلل الضباع باستخدام كجّة الشلل، غير أن محاكاتها باءت بالفشل للأسف. كانت الضباع، والضبع السليم على الأقل، سريعة بشكل مدهش. ولم تستطع أمل ضربه من الخلف إذ كان الوحش يقتفي أثر كل حركة تقوم بها. وكان من حسن حظها أنها تمتلك ميزة الطيران. أطلقت صرخة محبطة: "كاو!" محلقة عالياً في الجوّ. تباً، لا يمكنني الاقتراب منهما بما يكفي دون أن أُنهش حتى العظم. ماذا أفعل؟ أأستسلم؟ لكن أحجار توهّجي في ذلك الضبع الميت. أنا بحاجة للحصول عليها! لاحظ رينير بزهو: "لو كان لديك أيّ هجوم بعيد المدى..." اعترضت: "لن أنفق أحجار التوهّج." "لكنك في مأزق الآن. لست بحاجة حتى للرؤية لأعرف أنك لا تستطيعين هزيمة تلك الضباع وجهاً لوجه. أنت بحاجة لهجوم بعيد المدى!" أدركت ليورا ذلك. لكن إنفاق أحجار توهّج... لا بد من وجود طريقة أفضل للقيام بالأمر. فعلى أي حال، كانت لا تزال تتعلم مهارات دون شرائها. ولا بد أنها قادرة على الحصول على هجوم بعيد المدى بالطريقة نفسها. لكن انتظري... ألا يملك رينير معرفة عميقة بأمور النظام؟ ألم يكن بمقدوره تعليمي؟ نبحت الضباع بلا انقطاع من أسفلها. لعنتها ليورا بينما كانت تنقب في مكتبة محاكاتها الداخلية. واستغرقت وقتاً للوصول إلى الكلمات الصحيحة — فمن المؤكد أن الضباع بارعة في تشويش أفكارها. قالت: "رينير يعلم!" سأل الحجر بارتباك: "يعلم ماذا؟" "يعلم هجوم بعيد المدى." فأجاب معترضاً: "مهلاً، أنا ساحر لست طائراً. لا يمكنني تعليمك مهارات لا يتعلمها إلا الطيور"، ثم توقف برهة متفكراً. "لكن انتظري... إن كنت طائراً، أفلا تملكين تقارباً طبيعيّاً مع الرياح؟" مالت برأسها مستفسرة: "تقارب؟" "آه، سأشرح لاحقاً. علينا التعامل مع هذه الضباع أولاً. نباحها بدأ يثير أعصابي حقاً. لنرَ إن كان بإمكانك تعلم القليل من سحر الرياح..." انتظرت ليورا التعليمات بينما غرق رينير في التفكير للحظة. أترى نباح الضباع يعبث بأفكاره هو الآخر؟ لن تفاجأ نظراً لمدى صخبها. قالت ليورا: "كاو! اخرسا!" "حسناً، أظن أنني أمتلك التعويذة التي تحتاجينها تماماً — شفرة الرياح! يمكن إعادة خلقها بالسيوف والمراوح وحتى بحركات اليد النشطة إن كان المرء متحمسً حقاً. لكن في حالتك، أظن أن جناحيك سيؤديان الغرض." سألت ليورا: "شفرة الرياح؟" أوضح رينير: "نعم! عليك تخيل خلق أقواس مركزة للغاية من الهواء بأجنحتك وإطلاقها نحو الأعداء." أحست ليورا بالارتباك من الشرح: "أقواس؟ إطلاق؟" "آه يا للهول، هذه الضباع مشتتة للغاية! تخيلي فحسب أن لديك شفرات مثبتة على جناحيك مصنوعة من الهواء. ثم مع خفقان جناحيك، تخيلي إطلاق تلك الشفرات نحو الضباع. من أجل مصلحتنا كليهما، انهي أمرهما بسرعة." شفرات على جناحاي. أظن أنني فهمت. لنمنحها فرصة. حامت ليورا حول المنطقة بينما الضباع تنبح وتطاردها. حلّقت منخفضة، وأثناء مواجهتها، تخيلت شفرات الهواء تماماً كما وصفها رينير. شعرت بشيء داخلها يتحرك ويسري، أشبه بالماء تقريباً. وأرعبها الإحساس قليلاً. "لا تتوقفي! يمكنني الإحساس بالمانا التي تركزين عليها! اضغطي أكثر بقليل!" أمسكت ليورا بالشعرور، موجهة إياه نحو جناحها لتشكيل الشفرات. ثم قذفت بها نحو الضباع. لم تصل إليهما، لكنها أصابت شجرة قريبة، محدثة جشاً كبيرًا إلى حد ما في جذعها. [تم فتح مهارة جديدة - شفرة الرياح.] [شفرة الرياح - في المستوى الأساسيّ، يمكنكِ خلق شفرات من الهواء المركز الذي يلحق مئة بالمئة من الضرر عند الارتطام. مدى المهارة: خمسة عشر متراً.] هتفت ليورا مبتهجة: "تشاك-تشاك-تشاك! لقد نجحت!" "لا أصدق أنك حصلت عليها في المحاولة الأولى حقاً. لابد أنك عكراة خارقة! في المرة القادمة، أصيبي العدو، لا الشجرة أو أي شيء أصبته." لم تحبطها كلماته بل جهّزت شفرة رياح ثانية لتصيب بها الضبع السليم. لم يكن الضبع الأعرج قادراً على مواكبة سرعة طيران ليورا. كان الأمر مثالياً — فهذه الضباع كانت أيسر تعاملاً حين تفترق. حين تخيلت ليورا خلق شفرات الرياح للمرة الثانية، جاء الأمر بصورة طبيعية أكثر بكثير. بدا الأمر وكأن أحدهم يوجه مانا الخاص بها إلى حيث ينبغي لها الذهاب. النظام على الأرجح. وكانت ليورا ممتنة للغاية لذلك إذ استطاعت التركيز على المكان الذي ستشنّ هجومها منه. ركض الضبع السليم مستقيماً نحوها. ألم يكن قد رأى شفرة الرياح الخاصة بها من قبل؟ لا توجد أيّ غريزة للبقاء في هذا المخلوق إطلاقاً. أطلقت ليورا هجومها، فاخترقت الضبع مباشرة، محدثة جرحاً عميقاً فظيعاً على طول خاصرته. ثم أطلقت شفرة رياح أخرى، وأخرى. حذرها رينير: "احذري عدد شفرات الرياح التي تستخدمينها. فحين تملكين مانا أكبر الآن، لا يمكنك فعل هذا بلا نهاية. أخمّن أن حدك الحالي هو عشر من هذه تقريباً." يبدو ذلك كافياً تماماً بالنسبة لي. أطلقت ليورا شفرة رياح أخرى، وسقط الضبع أخيرًا على الأرض. [لقد هزمتِ <ضبع الشدق العملاق - المستوى 6>. اكتسبتِ خبرة.] [لقد بلغْتِ المستوى 5.] النصر! كل ما أحتاجه الآن هو العناية بالضبع الأعرج، وبوسعي جمع كل أحجار التوهّج الشهية تلك. كان الضبع الأعرج قد لحق بالركب أخيرًا. وحين رأى رفيقه ميتًا، أطلق عواءً بائساً وحدق في ليورا. وتجسد الغضب فقاعات في عينيه، محولاً الصلبة إلى سوداء. مهلاً، لم يبدو ذلك صحيحاً. عوى الضبع مرة أخرى، وانتشر الظلام من عينيه ومخالبه الخلفية المصابة حول جسمه. وصار فروه وحليّاً تماماً مثل الخنزير الفاسد الذي رأته في غابتها. وتجوفتا عينا الضبع، وتحول اللعاب من سائل صاف إلى سائل لزج أسود. "ليورا، ماذا يحدث؟ أمر ما في تدفق المانا يبدو خاطئاً!" لم تحظَ ليورا بفرصة لتوضيح الموقف إذ انقض الضبع الفاسد نحوها بسرعة البرق.