لم تشعر ليورا في حياتها بمثل هذا القرف. كانت رائحة شمع الأذن الكبريتية وملمس ريشها وهو يتكتل به أسوأ ما اختبرته على الإطلاق. أهكذا كان يشعر رينير حين يعلق داخل معدة الوحوش؟ رغم اشمئزازها، أعملت ليورا مخالبها ومنقارها تمزيقاً في كل ما طالته. صرخ العملاق وزأر، وراح يتخبط محاولاً نفضها، وشعرت بحركته واهتزازه. لم يكن هذا ليوقفها. غرزت مخالبها في قناة أذن العملاق الحساسة وتوغلت أكثر فأكثر.
كانت غايتها طبلة الأذن. لم تستغرق وقتاً طويلاً للوصول إليها، وما إن بلغت مرادها حتى مزقتها بمخالبها. تدفق الدم من الطبلة الممزقة ومن الجروح الأخرى التي أحدثتها عبر القناة. هذا يكفي.
فعلت ليورا "ومضة الريش"
وطارت خارجة من أذن العملاق كذرة نور. لم يكن الأمر يستحق عناء شق طريقها وسط شمع الأذن المدمى. تبيّن أنه القرار الصائب، فما إن خرجت حتى رأت العملاق يتخبط بجنون. لو أنها خرجت بطريقتها العادية لربما أصابتها ضربة، خاصة وأنه كان يصفع جانب رأسه. لم يدرك أن ليورا قد غادرت بالفعل، ربما بسبب طغيان الألم عليه.
حالما تجسدت، هبطت ليورا بعيداً عن العملاق بسرعة فائقة، مفعلة "التلاشي"
لتبقى خفية. أثناء طيرانها للأسفل، رأت أن سي قد نسجت خيوطاً لا تحصى حول قدمي العملاق. كانت الكثير منها تتمزق بينما يحاول الوحش الاندفاع. لكن العنكبوت الصغيرة ظلت تقفز من ساق إلى ساق، وتصل المزيد من الخيوط الجليدية بأسرع ما يمكن. لا بد أن سي استغلت انشغالها بمهاجمة أذن الوحش لإنجاز ذلك. لم تبدُ الخيوط بمفردها ذات أثر كبير. لكن في المواضع التي نجحت سي في تكديس المزيد من الخيوط الجليدية فيها، كانت تغرز في جلد العملاق وتكون طبقة جليدية واضحة.
في لحظة ما، وبسبب وطأة الخيوط والألم في أذنه، ضرب العملاق الأرض بقدمه بقوة أدت لتمزيق كل خيوط سي، وقذفت بالعنكبوت المسكينة في الهواء. انقضت ليورا للأسفل، متحولة إلى هيئتها الكبيرة، والتقطتها قبل أن ترتطم بالأرض. حاولت ليورا زيادة المسافة بينهما وبين العملاق.
زأر الوحش: "سأقتلك!"
فجأة، بدأت الأرض تهتز بعنف، وبدت صفائح التربة والصخور تتفكك وتطفو ببطء في الهواء.
صرخت سي بذعر شديد حتى خرجت منها أصوات فحيح عنكبوتية غريزية: "طيري! طيري!"
حركت ليورا جناحيها بأقصى سرعة، وانطلقت مبتعدة عن المكان كالقذيفة.
لحسن الحظ، بدا أن استخدام "ومضة الريش"
قد أزال أي حطام عن ريشها. فالمهارة على الأرجح لا تأخذ معها أي شيء لا تعتبره جزءاً من ليورا.
كانت وسيلة رائعة للتخلص من الأوساخ، لكنها تعني أيضاً أن ليورا لا يمكنها قطعاً استخدام "ومضة الريش"
وهي تحمل سي. لذا حركت جناحيها حتى شعرت بأنهما على وشك الانكسار. كانت تسمع رعد الأرض واهتزازها يزدادان. لم يكن هناك شك في أن كل ذلك سيتطاير في اتجاه ليورا في أي لحظة، ويحيلها هي وسي إلى أشلاء. تملك ليورا شعور عميق بالرعب. لن تستطيع تفادي ذلك. ولن تنقذها أي براعة جوية. دوى انفجار عالٍ في أرجاء الجزيرة، وللحظة ظنت ليورا أنه صوت حاصد الأرواح قادم لنزع روحها. ثم تلاه صوت تساقط حشد من الصخور وهي ترتطم بالأرض برفق.
كما لو أنها أُطلقت لا رُميت.
قالت سي وهي تنغز ليورا بإحدى أرجلها: "ليورا، انتظري. توقفي!"
توقفت ليورا وألقت نظرة خلفها. التفتت في الوقت المناسب لترى العملاق الضخم يسقط على ظهره، وقد انفصلت إحدى ساقيه السفليتين، والجليد يغطي جذعه المدمى. عند حافة الغابة، رأت ليورا مورغانا تبتسم بملء فيها وهي تمسك بمسدسها. اندفع نورد ودونوفان متجاوزين إياها نحو العملاق الساقط. لحظة سقوط الوحش، دوى انفجار قوي في الجزيرة، مثيراً سحابة عملاقة من الغبار. لكن الرجلين غاصا فيها بلا تردد.
وقبل أن يتمكن العملاق من استجماع قواه، كانا ينهالان عليه تقطيعاً. لم تكن هجمات عشوائية. رأت ليورا أسلحتهما تتوهج بضوء غريب، وكانت جروحهما غائرة، مما جعل الدم يتدفق. حاول العملاق النهوض، لكن مورغانا بدأت تطلق عليه الرصاص. ليس الرصاص الصغير، بل طلقات ليزر حقيقية. كان هناك فاصل زمني بين كل طلقة، لكن أثرها كان جلياً؛ فكل رصاصة كانت تصيب جرحاً غائراً في جلد العملاق وتجعله يعوي ألماً.
هاجمي يا ليورا! ساعديهم على القضاء عليه قبل أن يستعيد عافيته. لم تحتج ليورا لتكرار الأمر. طارت عائدة نحو العملاق، محلقة على ارتفاع منخفض أولاً لتمنح سي فرصة للقفز بأمان. وما إن صارت العنكبوت على الأرض حتى حلقت ليورا عالياً في السماء. رددي هذا أثناء الهجوم. سيمنح هجومك سمة الجليد.
"يا جليد، تلبسني، احمل إرادتك. أصب الهدف، وأخمد القلوب".
رددت ليورا: "يا جليد، تلبسني، احمل إرادتك. أصب الهدف، وأخمد القلوب"، ثم انقضت، سامحة للجاذبية بتعزيز "خارقة السماء"
خاصتها. شعرت بالطاقة الصقيعية تتشكل حولها بفعل الترديد، مستنزفة القليل من المانا الذي نجحت في استعادته. لكنه كان كافياً. حين اصطدمت ليورا بعين العملاق، لم يهم إن كان جفنه مغلقاً. ولم يهم حتى أن العملاق رفع يده محاولاً حماية عينه. مثل رصاصة جليدية، اخترقت ليورا كفه مباشرة إلى محجر عينه، مدمرة إياه تماماً.
عوى الوحش، لكن ليورا استخدمت "ومضة الريش"
للابتعاد إلى بر الأمان وتجنب حركاته الهائجة. لكن في هذه المرحلة، كان ذلك على الأرجح غير ضروري. مع تراكم الجليد من طلقات ليزر مورغانا، وعمل سي على المزيد من الخيوط الجليدية، أصبحت حركات العملاق أبطأ فأبطأ. حاول هز الأرض باستخدام سحره الأرضي، لكن كل ما نجح فيه هو تحريك بضع حصيات صغيرة.
تفاخر دونوفان: "احذر أين تضع المانا، أيها الوحش".
يمتلك دونوفان ونورد قدرات تسمح لهما بامتصاص المانا من العدو مع كل ضربة تصيب. هي ليست مفيدة ضد السحرة، الذين يتجنبون في الغالب تلقي الضربات. لكن ضد وحوش سحرية ضخمة كهذا، تعد مضاداً قوياً جداً. كان العملاق عاجزاً. مع ساقه المبتورة، وعينه المدمرة، وحتى سمعه المتضرر، لم يكن بوسعه فعل الكثير سوى التخبط، محاولاً ضرب أحد المهاجمين بلا هدف. لكن ليورا ومن معها لم يلينوا. ظلوا ينهشون العملاق، ضربة تلو الأخرى.
كان شديد البأس، وبصراحة، كرهت ليورا مشاهدة مخلوق يموت ميتة بطيئة ومؤلمة كهذه. حتى أنه استغاث بعملاقاته في مرحلة ما، لكن بالطبع، لم يجبه أحد. فقد كانت مورغانا قد تخلصت منهن جميعاً.
أعلنت مورغانا: "حسناً، لننهِ هذا. لا حاجة للمماطلة أكثر".
بدأت تشحن مسدسها، وذرات طاقة مرئية تتدفق إليه. تراجع الجميع إلى مسافة آمنة. حين شُحن المسدس بالكامل، أطلقت مورغانا شعاع الموت الفتاك، مخترقة جمجمة العملاق.
[لقد ساعدت في هزيمة <عملاق ساحر الأرض – المستوى 55>.]
[لقد وصلت إلى المستوى 28.]
أخيراً... انتهى الأمر. طارت ليورا نحو مورغانا، وهبطت على الأرض قربها بينما راحوا جميعاً يتأملون جثة العملاق. لم يكن مشهداً ساراً بأي حال. كانت هناك فوهة دمار عملاقة حول العملاق. ناهيك عن جثث الطيور المتناثرة.
قالت ليورا بحزم وهي تحدق في العملاق الميت: "هذا ثأراً للطيور!"
اشتكت سي وهي تهز أرجلها الصغيرة: "آمل ألا نضطر لخوض هذا العناء في كل مرة نحتاج فيها لضبط بلورة الرنين. فبكل صدق، كان الأمر جنونياً. ظننت أنني سأموت مئة مرة".
تعرفين أن سي محقة! إن كان علينا خوض كل هذا العناء في كل مرة، فلن نخرجك من تلك الجوهرة بهذا المعدل.
أجابت مورغانا قبل رينير: "اهدئي أيتها الوحوش. المناطق الغنية بالمانا ليست نادرة تماماً، ولا يحدث أن يجلس عملاق سمين فوق كل واحدة منها. المشكلة الأساسية عادة هي العثور عليها لأنها تميل للتغير".
وحتى إن وُجد وحش، فمن المستبعد أن تتاح له الفرصة للاستمرار في امتصاص المانا من عقدة المانا دون إزعاج، كما فعل هذا العملاق.
بل إنه تطور ليصبح "عملاق ساحر الأرض".
هذا ليس شيئاً يمكن أن يحدث في أي مكان.
ذكر دونوفان: "سيكون الأمر أسهل لو كان إيريك لا يزال معنا...".
وافق نورد: "أجل. للسحرة براعة في هذا النوع من الأمور".
قالت مورغانا: "أنا واثقة أننا سنتدبر الأمر".
تبادلت ليورا وسي النظرات. لم تحتاجا للكلام لتعرفا أن كلتيهما تشككان في سهولة العثور على عقد المانا. لم يكن أي شيء سهلاً بالنسبة لهما حتى الآن. لكن لم يكن بوسعهما فعل شيء حيال ذلك. في الوقت الراهن، كان وقت الاستمتاع بغنائم جهودهما.
نادت ليورا وطارت نحو العملاق: "لي أحجار الوميض!"، وراحت تنقب بدقة في الجثة للعثور على كل حجر وميض ممكن.
وكان هناك الكثير منها. بينما كانت تعثر على حجر وميض تلو الآخر، نسيت ليورا تماماً الخطر الذي واجهته للحصول عليها. كانت جنة. لم تبدُ الأحجار البراقة تنتهي أبداً.
أمرت مورغانا: "أيتها العصفورة، شاركي الغنائم".
هل يجب علي... ليورا، عقل عصفورك يسيطر عليك مجدداً. لا يوجد خطب في ذلك! أيتها اللصة الصغيرة، كوني لطيفة. أوه، حسناً! في النهاية، قسمت ليورا أحجار الوميض بالتساوي. كان بحوزة العملاق 150 حجر وميض، لذا حصل كل منهم على 30 حجراً. لكن هذا لم يكن كل شيء. فمورغانا ومن معها، في عجالتهم، لم يجمعوا أحجار الوميض من العملاقات اللواتي هزموهن.
حين جمعوا كل أحجار الوميض من العملاقات، ظلت ليورا تصدر أصوات "تشاك-تشاك"
ابتهاجاً. لم تستطع كبح فرحتها. حصلت كل واحدة منهن على 132 حجر وميض. هذا يعني أن إجمالي ما تمتلكه ليورا هو 940 حجر وميض، وهو ما يترجم إلى زيادة بنسبة 28.2% في سرعة وقوة كل المهارات.
قهقهت ليورا: "تشاك-تشاك-تشاك! أنا لا أقهر!"
أشار دونوفان: "أظن أن العصفورة قد تعطلت...".
هتفت سي: "ليورا، أنت تخيفينني... مع أنني أعترف أن امتلاك هذا العدد من أحجار الوميض يسبب الدوار حقاً. لا أعرف أي مهارة أختار لنفسي. لم أستطع يوماً تحمل تكلفة مهارات قوية كهذه".
قالت مورغانا: "حقاً؟ هذا مثير للاهتمام. توقعت أن وحوشاً قوية مثلك تغرق في أحجار الوميض".
اعترفت سي: "نحن لا نستمتع بالقتال حقاً".
لم تكترث ليورا للمحادثة. أرادت إخراج كل أحجار الوميض خاصتها والنظر إليها. لتنبهر ببريقها. لكن بطبيعة الحال لم يكن هذا المكان المناسب. بالإضافة إلى ذلك، كان لديهما مهمة أخرى لإنجازها.
سألت ليورا بعد أن نجحت في تهدئة فرحتها بالأحجار قليلاً: "ماذا عن الضبط؟".
قالت مورغانا وهي تتجه للمكان الذي كان يجلس فيه العملاق: "أجل، لنذهب ونفعل ذلك".
الآن فقط أدركت ليورا أن الكرسي البدائي الذي كان يجلس عليه العملاق كان مصنوعاً في الواقع من العظام. وليس عظام حيوانات فحسب. كانت هناك بالتأكيد عظام بشرية، بالإضافة إلى عظام بشرية أضخم بدت وكأنها تنتمي لعملاقة أو عملاق آخر.
بصقت مورغانا: "تباً، يا له من مخلوق مقزز. لننهِ هذا ونرحل. أيتها العصفورة، ورقة النقش!"
سحبتها ليورا من مخزونها وناولتها لمورغانا. أخذتها ثم سحبت بلورة الرنين من مخزونها. وضعت الاثنين على الكرسي العظمي ولمسته بأصابعها. اشتعلت الورقة، مختفية في طرفة عين ومانحة خلفها خطوطاً طقسية متوهجة. توهجت بضوء أزرق ساطع لبضع ثوانٍ، وتوهجت بلورة الرنين بدورها باللون الأصفر. قبل أن تتاح الفرصة لليورا لتأمل المشهد كما ينبغي، اختفت الخطوط المتوهجة وخفت ضوء بلورة الرنين أيضاً، ولم يبقَ سوى ربعها ملوناً بلون أصفر هادئ.
قالت مورغانا وهي تستعيد البلورة: "هذا هو ضبط الأرض، تم!".
سألت ليورا بصدمة: "انتظري، هذا كل شيء؟".
هزت مورغانا كتفيها: "أجل. ماذا كنتِ تتوقعين؟".
أجل، إنها ليست طقوساً مبهرة تماماً. تدلت أجنحة ليورا. كل هذا العناء من أجل بضع ومضات. كانت تأمل بشدة أن تحرر بلورة الرنين اللعينة رينير من طبقة أخرى من الختم.
قالت مورغانا وهي تبتعد بخطوات واسعة عن الكرسي العظمي باتجاه الأطلال: "حسناً، لنعد إلى العيادة. سيكون لدينا الكثير من العلاج لنقوم به غداً".
قالت ليورا: "حسناً، اذهبي أنتِ. أود الطيران قليلاً. إن كان ذلك مقبولاً".
نظرت إليها مورغانا للحظة، ثم أومأت: "حسناً. سأخبر أحداً بالبقاء عند المدخل بانتظارك. لا تتأخري كثيراً".
أومأت ليورا، وطارت حاملة سي على ظهرها. ومع ذلك، بمجرد أن غاب البشر الثلاثة عن الأنظار، عادتا إلى الكرسي العظمي. فقد حان وقت إجراء ضبط آخر.