لم تحب سي الانفصال عن ليورا مجدداً. تكرر الأمر ذاته في جزيرة الفساد، حيث اضطرت الطائرة للتعامل مع السحرة المعتوهين بمفردها. لكن هذا الوضع أسوأ بكثير. تقاتل ليورا الآن عملاقاً ذا عين واحدة يستحضر مطراً من الصخور وكأنه لا يفعل شيئاً. إنه أسوأ عدو ممكن للطائرة. تمنت العنكبوتة أن تندفع للمساعدة، لكن ليورا والعملاق كانا في منتصف الجزيرة بالفعل. لم يكن زئير العملاق الغاضب سوى ضجيج بعيد.
حتى لو لم يكن الأمر كذلك، لم تكن سي واثقة من قدرتها على المساعدة. كانت تفجر رموز شحن المانا التي نسجتها سراً في مخيم العملاق، يميناً ويساراً. لكنها لم تحدث ضرراً يذكر للعملاقات. كان أقصى ما حققته هو تشتيتهن للحظة. في المقابل، كانت مورغانا ورفيقتاها يقطفن العملاقات كأنهن مصنوعات من زبد. لم تفهم سي الأمر تماماً، لكن الفريق امتلك نظاماً واضحاً.
أولاً، تختار "الركيزة"
إحدى العملاقات وتطلق عليها وابلاً من الرصاص الكهربائي. يتبعها نورد ودونوفان، يقطعان ويغرزان نصليهما في جلد العملاقة. بدا الضرر سطحياً؛ فكلما زاد التقطيع، ظهرت شرارات أكثر حول جسد العملاقة. في النهاية، تتشنج من الشلل، فتجهز عليها مورغانا برصاصة ليزرية. بذلت سي قصارى جهدها للمساهمة في المعركة. نسجت شباكاً كهربائية ووضعتها تحت أقدام العملاقات لتعيق حركتهن. فجرت رموزها لإبعاد العملاقات الأخريات بينما تعامل الفريق مع هدفه المختار.
لكنها عجزت عن إلحاق ضرر حقيقي بتلك الوحوش الضخمة. ومع ذلك، بدا أن النظام يكافئها على جهودها.
[لقد ساعدتِ في هزيمة <عملاقة الغابة – المستوى 47>. تم اكتساب نقاط خبرة.]
[لقد بلغتِ المستوى 18.]
كانت كمية الخبرة التي اكتسبتها مذهلة. لو كان الوضع أفضل، لهتفت فرحاً. لكن عقلها ظل يعود إلى ليورا مع كل زئير للعملاق تسمعه من بعيد. بطريقة ما، تمكنت صديقتها العقعق من إشغال ذلك المسخ. لكن إلى متى؟ خشيت سي ألا يتمكنا من الوصول إلى ليورا في الوقت المناسب. خاصة البشر الذين كانوا بطيئين للغاية.
"سي، اذهبي وساعدي ليورا،"
نادت مورغانا فجأة.
"الأمور تحت السيطرة هنا!"
كان لا يزال هناك نصف دزينة من العملاقات؛ ومع ذلك، لم يكن هناك شك فيمن يهيمن على المعركة. فجرت سي الرموز القليلة المتبقية، مما أثار ذعر العملاقات، وقفزت في اتجاه صرخات العملاق.
* * *
طارت ليورا من شجرة إلى أخرى بهيئتها كعقعق، محاولة البقاء متوارية لأطول فترة ممكنة. كانت غرائزها كطائرة تصرخ فيها بالتوقف والطيران في الاتجاه المعاكس. كان رينير يصرخ بذعر أيضاً. لا تفعليها! لا يمكنك هزيمته! لكن ليورا اندفعت للأمام على أي حال. كانت فرصها ضئيلة، لكن إن أحسنت توقيت أفعالها، فقد تحسم الأمور لصالحها. لو استطاعت فقط اقتلاع عين العملاق، لربما حمَت الطيور الأخرى التي تعيش في هذه الجزيرة.
إلا أن العملاق كان يدرك نقطة الضعف هذه، ورأته يحمي عينه باستمرار بيده الضخمة. كان توقيتها يجب أن يكون مثالياً. تمنت بصدق ألا يمتلك هذا الوحش مقاومة سرية للهجمات القائمة على الصوت. بينما استمر الوحش في تدمير الغابة، طارت ليورا من الجانب المقابل، متموضعة خلف العملاق. كانت حوله مساحة شاسعة تنتشر فيها الأشجار على الأرض بعشوائية، فقد اقتلعها دون تفكير سوى للوصول إلى الطيور.
"اخرجي أيتها الطائرة! سأقتل كل واحدة من فصيلتك إن اضطررت،"
زمجر العملاق، ضارباً الأرض بقدميه. أرسلت ضربات قدميه ارتدادات قوية عبر الأرض، مما جعل القوارض والحشرات والمخلوقات الأخرى تفر للنجاة بحياتها. لم يكترث هذا الوحش لأي حياة حوله.
لكن ليورا طارت بحذر، متسللة من شجرة إلى أخرى، مختبئة في الظلال للاستفادة من مهارة "الانزلاق الظلي".
حين وصلت إلى الجزء المدمر من الغابة، اختبأت ليورا قرب الأرض، بين الأشجار المتساقطة. أن يلاحظها العملاق الضخم يشبه أن يلاحظ بشر نملة واحدة في حقل عشبي. ليس مستحيلاً، لكنه مستبعد جداً. ليورا، أرجوك! عودي بينما لا تزالين قادرة. لكن مع قتل العملاق لسرب آخر من الطيور، تعزز عزم ليورا أكثر. حين شعرت أخيراً أنها قريبة بما يكفي من ذلك النذل المسخ، تحولت ليورا إلى هيئتها الكبيرة وتلاشت قبل أن يلحظها العملاق.
طارَت مباشرة نحو عينه، لكن رغم غضب العملاق الصبياني، ظل يحمي عينه بيده. كان إجبارها على الابتعاد مستحيلاً، ومحاولة تجنبها من مسافة قريبة كهذه كانت شديدة الخطورة. لذا، طارت ليورا إلى أذنه وقهقهت.
[لقد نجحتِ في محاكاة مهارة <القهقهة المزعجة>.]
لم تكن ليورا متأكدة إن كانت المهارة هي ما فعلت ذلك أم الضجيج المفاجئ بالقرب من أذنه هو ما أفزع العملاق. لكنه بدأ يلوح بيديه بعنف وبدأ يستحضر شظاياه الصخرية المميتة حوله. مع بقاء عينه دون حماية، طارت ليورا نحوها بنية كاملة لتمزيق العضو الحساس بمخالبها الحادة. لسوء الحظ، وبدافع من الغريزة أو المهارة، أغمض العملاق عينه بإحكام. مزقت ليورا بكل قوتها، آملة أن تتمكن من اختراق الجلد.
ربما لو أتيح لها مزيد من الوقت، لتمكنت من ذلك. لكن العملاق استجاب بسرعة، رافعاً يده ليمسك بليورا. اضطرت للطيران عالياً لتجنب الإمساك بها وسحقها حتى الموت. تباً، لم أنجح في الوصول إلى عينه. لا بأس! لقد ألحقتِ ضرراً بالغاً بالجفن.
"سأقتلك أيتها الطائرة!"
صرخ العملاق. حاول مسح الدماء التي كانت تتدفق من الجرح الذي أحدثته ليورا، لكنه كان قريباً جداً من العين. استمر الدم في التسرب إلى داخلها، مما أجبر العملاق على رمش عينه باستمرار، عاجزاً عن إبقائها مفتوحة تماماً. ورغم أنه لم يفقد بصره، إلا أن رؤيته أصبحت معاقة بشدة. ومع ذلك، اتضح أن العملاق لم يكن بحاجة لرؤية ليورا ليهاجمها. لوح بذراعه العملاقة، وفجأة طارت صخور بشتى الأشكال والأحجام من الأرض إلى السماء.
تجنب هذا الوابل لن يكون صعباً إن استخدمت "وميض الريش"، لكن ماذا ستفعل حين تتساقط كل تلك الصخور؟
لم يكن هناك وقت للتفكير في ذلك. كان عليها تجنب الوابل الأول أولاً.
غطست ليورا للأسفل وفعلت "وميض الريش"، متحولة إلى ذرة ضوء وعابرة بسلام من خلال زوبعة الصخور.
حالما تجسدت قرب الأرض، طارت للأسفل. ربما لو كانت منخفضة بما يكفي، ستتجنب الوقوع في مرمى النيران. وكما توقعت، خلق العملاق وابلاً آخر من الصخور الحادة، مرسلاً إياها لتنطلق نحو السماء، بينما كانت المجموعة الأولى من الصخور تتساقط.
"هنا!"
نادت سي. استغرق الأمر لحظة لتلاحظ ليورا العنكبوتة. كانت قد صنعت ملجأً كثيفاً من الشباك بين شجرتين ساقطتين. اندفعت ليورا نحوها، متحولة إلى هيئة العقعق لتتسع لها المساحة. سارعت سي لإغلاق المدخل، وانتظرتا. في اللحظة التي بدأت فيها الصخور تتساقط على الأرض، سمعت ليورا ارتطامها بشبكة سي. ارتدت الصخور الأولى دون ضرر يذكر. لكن الصخور بدأت تتراكم بسرعة. اخترقت واحدة الشبكة، ثم أخرى.
أصابت واحدة ساق سي، مما جعل العنكبوتة تتلوى من الألم. اتخذت ليورا هيئتها الكبيرة على عجل، متموضعة فوق العنكبوتة. كوحش أكبر، كان ينبغي أن تتحمل الضربات بشكل أفضل. في المجموع، أصابت ليورا حوالي أربع صخور على ظهرها وثلاث على جناحيها. كان الألم لا يطاق، لكن بفضل شبكة سي، خف زخم الصخور بما يكفي لكي لا تكون قاتلة.
"اخرجي أيتها الطائرة!"
زأر العملاق وضرب الأرض بقدميه، مما جعل الأرض تحت ليورا تهتز بعنف.
"م-ماذا نفعل؟"
سألت ليورا، متأرجحة يميناً ويساراً.
"ليس لدي سوى القليل جداً من المانا."
"أنا أيضاً. لكن مورغانا تخلصت من معظم العملاقات. نحتاج للصمود لفترة أطول قليلاً."
رؤيته معاقة، وأشك في قدرته على تغطية المنطقة بأكملها بالصخور في كل مرة. حتى ذلك المسخ له حدود. عليكما إعاقته أكثر. قللا من حركته ودقته وحواسه.
"يقول رينير إن علينا مواصلة إعاقته،"
قالت ليورا.
"تدمير حواسه وما شابه. هل يمكنك نسج بعض الشباك؟"
"لا مشكلة! لكن إحدى ساقي معطلة، لذا لن أتمكن من القفز جيداً."
"اتركي الحركات السريعة لي!"
خرجت ليورا وسي من مخبئهما، ولم يكن ذلك مبكراً جداً. قبض العملاق على التربة بسحره الأرضي وقذف كل ما كان على الأرض—أشجاراً وصخوراً وما شابه—في الهواء. أمسكت ليورا بسي برفق بمخالبها وانطلقت عالياً في السماء.
"لا يعجبني هذا!"
تذمرت سي، لكنها كانت تنسج بخيوطها الأمامية خيطاً كثيفاً يتوهج كقطعة جليد في الشمس.
"شبكة جليدية؟"
"قالت مورغانا إن نقطة ضعفه هي الجليد، أليس كذلك؟"
كان ذلك قد غاب عن ذهنها تماماً. كان بإمكانهما استغلال نقطة الضعف هذه. بينما كانت ليورا تطير عالياً في السماء، متجنبة الحطام المتطاير، كان العملاق ينظر في كل مكان ببلادة، والدماء لا تزال تتدفق إلى عينه. استغرق الوحش وقتاً ليلاحظ ليورا.
"ها أنتِ! سأقتلك!"
زأر بغضب، مستحضراً صخوراً مستديرة بدأت تنمو ببطء من حصاة صغيرة إلى حجم كرة قدم. لم تنتظر ليورا حتى ينهي تعويذته وبدلاً من ذلك تلاشت. طارت ليورا للأمام وللأسفل نحو قدمي العملاق. حين شعرت أنها منخفضة بما يكفي لإسقاط سي بأمان، أطلقت ليورا سراح العنكبوتة. إما أن العملاق لم يلحظ اختفاءهما أو أنه لم يستطع إيقاف تعويذته، لأن وابلاً من صخور كرة القدم انطلق في الهواء، محلقاً بعيداً في الأفق.
وبما أنها لم تكن موجهة للأعلى، لم تضطر ليورا للقلق بشأن تساقطها على رأسها. بدلاً من ذلك، تموضعت ليورا خلف العملاق وطارت للأعلى. التفت العملاق يميناً ويساراً، باحثاً عن ليورا، لكن في كل مرة كان يلتفت فيها، كانت تحرص على متابعته بطريقة تبقيها قريبة من ظهره وبعيدة عن نظره. فكرت للحظة في محاولة التمزيق في ظهره، لكن الجلد كان سميكاً لدرجة أنه لن يحدث أثراً كبيراً. ليورا، قد لا يعجبك هذا، لكن...
طيري داخل أذنه. لا، لا، لا! لا يمكنك فعل هذا بي. أرادت البكاء، لكن ليورا أدركت أنها قد لا تحظى بفرصة جيدة كهذه مجدداً. رغم قذارة الأمر، كانت هذه فرصة رائعة لتدمير سمع العملاق بجانب بصره. حين تعودين بشراً مجدداً، أنتِ مدينة لي بأفخر وأغلى أنواع الصابون في هذا العالم. اتفقنا! اقتربت ليورا من العملاق من الخلف، متحولة إلى هيئة العقعق الصغيرة. لم تكن ترغب في هذا—كان شعر ينمو من أذن العملاق، واستطاعت رؤية تراكم مقزز للشمع.
لكن هذا الهجوم سيكون بلا شك فعالاً للغاية. لذا غطست مباشرة في أذنه وبدأت تمزق كل ما استطاعت الوصول إليه بينما تتجاهل بيأس الرائحة الكريهة وشعور شمع الأذن وهو يغمر ريشها.