شعر وكأن العالم يتحرك ببطء شديد بينما رأت ليورا إحدى الصخور بحجم كرة القدم تنطلق نحوها مباشرة. لو أصابتها إحداها، لماتت على الفور دون شك. لو لم تكن سي على ظهرها، لاستخدمت ليورا ومضة الريش لتتحول إلى جزيء صغير وتمر عبر الصخور القادمة بأمان. لكنها لو فعلت ذلك، لسقطت العنكبوت من ارتفاع ساحق إلى الأرض. هذا إن لم تحولها الصخور إلى عجينة أولاً. النجدة! سحبت ليورا رينير إلى منقارها، وحاولت تفادي الصخور القادمة مستخدمة خفة الحركة الجوية.
ورغم ذلك، كانت الصخور تطير بسرعة مذهلة، وبسبب حجم جسدها الكبير ووجود سي على ظهرها، لم تستطع التحرك بالسرعة الكافية.
هتف رينير: "درع!"
ومادت درعاً صغيراً بدقة أمام المكان الذي كانت الصخور على وشك ضرب ليورا فيه. ارتطمت الصخة بالدرع وتطايرت بعيداً في مكان ما. وتفتت الدرع فور الاصطدام.
حذرها رينير: "لا أستطيع فعل ذلك سوى مرة أخرى!"
حرصت ليورا على ترك مسافة جيدة بينها وبين الخطر بالتحليق عالياً. كما جهزت القلادة لتحسين استعادة المانا لديها. كانت قد تملكتها أمل استخدام تحويل المانا سابقاً بينما كانت معظم العملاقات مشغولات. لكن الأمور تغيرت الآن. بالنظر إلى الأسفل، رأت ليورا أن البشر نجوا من وابل القذائف دون إصابات تذكر. تفادت مورغانا القذائف بوضوح دون أي مشاكل، إذ كانت أشد خفة حركة حتى من ليورا.
اختبأ نورد خلف أحد السياجات الواهية. وقد أصيب ببعض الحطام المتطاير من السياج المكسر، لكنها لم تكن سوى خدوش طفيفة. أخرج دونوفان درعاً واختبأ خلفه بأمان. لم تكن العملاقات محظوظات إلى هذا الحد. أصيبت القليل منهن عدة مرات، مما أسفر عن كدمات مروعة وكسر في يد إحداهن. أما العملاقة التي ضربتها ليورا برممح السماء، فقد أصيبت في راسها وقتلت.
[لقد ساعدتِ في هزيمة <عملاقة الغابة – المستوى ٤٩>. تم اكتساب خبرة.]
قالت سي: "لا أستطيع تصديق أن السيكلوب هاجم دون أدنى اعتبار للعملاقات. ألهذه الدرجة هو غبي؟"
قال رينير: "لا. الوحوش الغبية لا تتكلم. هذا اللقيط لا يكترث فحسب."
قال السيكلوب وهو يخطو خطوة متكاسلة إلى الأمام: "أنتم جميعاً تخيبون أظاري."
سقطت العملاقة على الأرض بصوت مكتوم ثقيل، وهي تتمرغ وتتمتم بشيء غير مفهوم.
قال السيكلوب وقفز: "أي فائدة ترجى منكن إن كن عاجزات حتى عن قتل بضع جرذان؟"
تحرك بسرعة أكبر بكثير مما ظنت ليورا أنه ممكن، ليهبط مباشرة أمام العملاقة الأكبر التي كانت تتباكى. ضغط الوحش براس العملاقة إلى الأرض وهو يتمتم طوال الوقت، رغم أنه كان واضحاً أن العملاقات عاجزات عن التكلم حقاً.
سأل السيكلوب وهو يمسك بذقنها بقسوة ويجبرها على رفع راسها: "ماذا كانت تلك؟"
كانت العملاقة تبكي.
تمتمت ليورا: "أشعر بالأسف تجاههن الآن..."
قال رينير بحزم: "لا تقومي بذلك. سواء أكانوا سيكلوب أم لا، فلن يبدوا لك أي رحمة أو شفقة. ولا يجب عليك ذلك أيضاً. انتهزي هذه الفرصة للهجوم. يا سي، اقفزي فور اقترابك بما يكفي من الأرض."
تلاشت ليورا وهوت إلى الأسفل بسرعة فائقة. شعرت بالعنكبوت وهي تقبض على ريشها بشكل مؤلم، ولكن بمجرد أن انخفضت ليورا بما يكفي، قفزت العنكبوت. مع ذلك، استمرت ليورا في التقدم بينما ظل التلاشي سارياً لتتجه مباشرة نحو عين السيكلوب. انتهى الأثر حين أصبحت على مسافة الضرب تماماً، فاندفعت نحو العين بكامل النية لتدميرها. توقعت أن يكون العملاق البطيء بطيء ردود الفعل، لكن لدهشتها، رفع السيكلوب يده ليحمي عينيه.
ضربت ليورا يده بدلاً من ذلك، لكن الهجوم لم يكن قوياً بما يكفي لاختراق جلده الصلب.
قال بانزعاج: "يا لها من طائر مزعج! ارحلي!"
وشعرت ليورا فجأة بضغط هائل. سحبت رينير على عجالة واستخدمت ومضة الريش. لم تتأخر لثانية واحدة، إذ برز فجأة نتوء صخري حاد من ذراع السيكلوب متجهاً نحو ليورا. وبفضل ومضة الريش، نجحت ليورا في التحول إلى جزيء في الوقت المناسب لتمر عبر الشوكة القاتلة بأمان. لم أسبق أن رأيت سيكلوباً قادراً على استخدام السحر. ما الذي يجري بحق الجحيم؟ لا تسأليني! أنا أحاول النجاة هنا فقط.
حذرت مورغانا وهي تحشر شيئاً في مسدسيها: "حافظي على مسافتك!"
في اللحظة التالية، بدأت بإطلاق رصاصات عنصرية بكل الألوان نحو السيكلوب الذي بدا مرتبكاً بعض الشيء. بدا أن معظمها لم يفعل شيئاً، إذ كانت تصطدم بالجلد وتتلاشى ببساطة. لكن رصاصتين بدا وكأن لهما تفاعلاً مختلفاً. الرصاصتان البنيتان المائلتان إلى الأصفر اللتان ظنت ليورا أنهما من عنصر الأرض، اختفتا قبل أن تلامسا جلد الوحش حتى. أما الرصاصتان الأزرقاوتان الشاحبتان فقد أحدثتا صوت طقطقة مسموعاً وانفجرتا بضوء خافت عند الاصطدام.
أعلنت مورغانا: "لدينا نقطة ضعف أمام الجليد، يا جماعة!"
هذا لا يساعدني على الإطلاق... كلا، لكن قد تستفيد سي من ذلك. رمش السيكلوب متخلصاً من أثر الضربات في عينه ثم أخذ يلتفت محاولة تحديد مكان مورغانا. لم تلبث أن عثرت عليها فزمجر بانزعاج.
تمتم: "يا لها من جرذان مزعجة."
ثم ركل السيكلوب العملاقة التي أمامه.
"لا تظللن جاهدات هكذا. خذوهن!"
نهضت جميع العملاقات، سواء كن مصابات أم لا، واندفعن نحو مورغانا، مطلقات صرخات عالية ويلوحن بهراواتهن كالمجنونات. وفي هذه الأثناء، رفع السيكلوب راسه وأومأ برضى حين لمس ليورا ببصره. لم أنا بالذات؟ حاولي استدراجه بعيداً عن العملاقات ليتسنى لمورغانا التعامل معهن بسلام. لا أود أن أكون طعماً! أَتَوَدّين حقاً محاولة قتال ذلك الكائن؟ رفع السيكلوب إحدى يديه عالياً في الهواء وبدأت صخور صغيرة تتشكل في الجو.
هذه المرة، ومع ذلك، اتخذت شكل سكاكين صغيرة بدلاً من الكرات، وكان عددها أكبر بكثير. اطيري! خفقت ليورا بجناحيها على عجالة وحلقت عالياً. أُطلق وابل الصخور الصغير وانطلق نحوها محلقاً بصفير حاد. ورغم أنها كانت سريعة، لم تستطيع مجاراة سرعة القذائف التي تماثل الرصاص. لذلك انحرفت إلى اليمين محاولة الابتعاد عن مسار الصخور. لكن السيكلوب صنع قوساً واسعاً منها، محولاً السماء أساساً إلى مطر من القذائف القاتلة.
لم تكن ليورا تملك خياراً سوى سحب رينير مجدداً. لقد استدعى درعاً حماها من الهجمات. وفي الوقت نفسه، ظهر في مكان ما بالأسفل صوت انفجار بينما كانت سي تفجر المزيد من شبكاتها. تمنت ليورا لو أن لديها الوقت لتنظر إلى الأسفل وتتفقد الوضع هناك. لكنها لم تكن تملك ترف فعل ذلك. بدلاً من ذلك، تلاشت وحلقت إلى الأمام بأسرع ما يمكنها، يساورها القلق من أن يكون السيكلوب قد استدعى المزيد من القذائف.
وحدها اللحظة التي انتهى فيها أثر المهارة هي التي تجرأت فيها ليورا على إلقاء نظرة عبر كتفها. كانت على مسافة بعيدة جداً من معسكر السيكلوب. هل بالغت في الأمر؟ أظنني حلقت بعيداً جداً. كلا، لم تفكلي. انظري إلى الأسفل. أدارت ليورا راسها نحو الأسفل لرؤية أفضل ورأت أن السيكلوب كان يركض خلفها، مزيحاً الأشجار من طريقه بتلويحات متكاسلة من يده. استغرق الأمر لحظة لتدرك أنه كان يدفع التربة الموجودة تحت الشجار بعيداً بالقوة.
الشيء المرعب هو أنه كان سريعاً بشكل لا يصدق. كان السيكلوب يلحق بها بسرعة. ما زلت لا أستطيع استيعاب كيف تمكن ذلك السيكلوب من اكتساب قدرات سحرية قوية إلى هذا الحد. لم أسبق أن رأيت شيئاً مماثلاً في السيكلوب الآخرين الذين واجهتهم. كانوا يعتمدون دائماً على قوتهم البدنية. لا بد أن هذا ناتج عن تطور. مع حبي الشديد لنظرياتك السحرية — ليس حقاً — أنا مشغولة بعض الشيء في الوقت الحالي.
استمرت ليورا في التحليق نحو حافة الجزيرة، في الاتجاه المععکس للعيادة. ربما لو وصلت إلى البحر، لتمكنت من وضع مسافة آمنة بينها وبين الوحش. تستفزه بالقدر الكافي ليحاول الوصول إليها ريثما تتعامل مورغانا والأخريات مع العملاقات. للأسف، لم تصل إلى البحر تماماً إذ لحق بها السيكلوب وأطلق وابلاً آخر من الصخور القاتلة مباشرة في الهواء. الكمية التي استطاع هذا الوحش استدعاؤها هكذا تثير الدهشة حقاً.
هذا غش صارخ! كيف يمكنه استدعاء هذا العدد الهائل؟ وماذا عن المانا خاصته؟ يبدو إما أنه يملك احتياطيات هائلة أو معدل استعادة مذهل. وربما الاثنان معاً. معرفة ذلك لا تفيدني بشيء! انطلقت الصخور بصوت صفير، مقتربة منها كقابل من الرصاص. التحليق للأعلى كان بلا جدوى — فهي لا تستطيع مجاراة سرعتها. لذلك عوضاً عن ذلك، حلقت إلى الأسفل مسرعة. وقبل أن تصل إليها القذائف مباشرة، استخدمت ومضة الريش، متحولة إلى جزيء من الضوء لتمر عبرها بأمان.
واحد. اثنان. ثلاثة. أربعة. عبرت الوابل في الوقت المناسب تماماً.
صاح السيكلوب بانتصار وهو يستدعي المزيد من القذائف حوله: "أمسكت بك أيها الطائر!"
ألا ينفد سحر هذا اللقيط أبداً؟! يا ليورا، الصخور من الأعلى! ستسقط قريباً. لم تكن قد أدركت ذلك حتى، لكن قوانين الجاذبية تنص على أن كل ما يصعد لابد أن يسقط في النهاية. وجدت ليورا نفسها محاصرة في فخ حقاً دون أي مكان آخر تحلق نحوه. اطيري للأمام وارددي هذه التعويذة — تكثيف. مرساة. تحمل.
هتفت ليورا وهي تحلق للأمام بأسرع ما يمكنها: "تكثيف. مرساة. تحمل."
شعرت بنوع من الحاجز يظهر حول جسدها، كما لو أن شخصاً ما قد غطاها بملاءة غير مرئية. استمري في ترديد التعويذة! سيحميك هذا الدرع طالما واصلت الترديد، لكن في كل مرة تصابين فيها، ستستنزف مانا الخاصة بك. أصابتها أولى الصخور الحادة من الأسفل. شعرت بكل ضربة وكأن حبيبات ناعمة اصطدمت بجسدها. ومع ذلك، في كل مرة، شعرت بجزء ضخم من مانا ينضب بعيداً.
استمرت في الترديد بينما سقطت صخور الوابل السابق لترتطم بها أيضاً: "تكثيف. مرساة. تحمل. تكثيف. مرساة. تحمل. تكثيف. مرساة. تحمل."
بذلت قصارى جهدها لتفادي أكبر عدد ممكن من الصخور بخفة حركة الجوية خاصتها، لكن عددها كان أكبر من أن تحصى. بدا الأمر محاولة تفادي قطرات المطر في عاصفة. ومع كل ضربة، كانت مانا خاصتها تتناقص أكثر فأكثر. بدت كل ثانية وكأنها دهور، وشعرت فجأة ببطء شديد جداً. لكنها شعرت بعد ذلك في عمق عقلها أن ومضة الريش أصبحت جاهزة للاستخدام مجدداً. فجرتها فوراً متحولة إلى جزيء غير مادي، لتنجو من الوابل الصخري لأربع ثوانٍ كاملة.
بدت هذه الثواني الأربع وكأنها نعمة سماوية إذ تمكنت من الخروج من نطاق القذائف بأمان. وفور تجسدها، فعلت ليورا التلاشي وغاصت إلى الأسفل نحو الأدغال. وما إن وصلت هناك، حتى استعادت تنكرها كعقبرة واختبأت وسط أوراق الشجر الكثيفة. هذا السيكلوب مجنون! طالما شعرت بالأمان الشديد في السماء، لكن هذا اللقيط لا يفك عن إطلاق صخوره نحوي من كل الاتجاهات. كيف يعقل أن يكون هذا عادلاً؟
أظن أن الأمر واضح لماذا تبقى العملاقات رفقته. إنهن خائفات من قوته. بلا شيت، يا شارلوك! لكن ما المفترض بي فعله؟ لا أستطيع مقاتلته. إذن ابقي مختبئة. لقد فعلت للتو أفضل ما بوسعك في هذا الموقف. لقد اختفيتِ عن الأنظار. سيبحث عنك السيكلوب، لكن كل ما هنالك هو طيور عادية فحسب. كل ما نحتاجه هو كسب مورغانا بعض الوقت الإضافي. وعلاوة على ذلك... من هو شارلوك؟ ليس وقت هذا الآن... شعرت ليورا بالرعب حقاً.
لم تشعر قط في حياتها بمثل هذا العجز. لقد نفذت مانا لديها، ومهارتا التلاشي وومضة الريش تتمتعان بفترة تبريد طويلة إلى حد ما ولا تستطيعان حمايتها بشكل موثوق طوال الوقت.
زأر السيكلوب وهو يدوس في أرجاء الأدغال: "اخرجي أيها الطائر! لا يمكنك الاختباء مني!"
من مكان اختبائها، استطاعت ليورا أن ترى كيف كان يقذف الأشجار من التربة يميناً ويساراً، مرسلاً الطيور لتطير في كل اتجاه. وفي كل مرة يفعلون ذلك، كان السيكلوب يستدعي وابله الصخري ليقتلها جميعاً. هذا... لا! تلك الطيور لم ترتكب أي خطأ! اقتربي أكثر من الشاطئ. سيصل إلى هذا المكان قريباً. أرادت ليورا إيقاف السيكلوب. كان يقتل كل تلك الطيور لمجرد الوصول إليها. كان عليها إيقافه بطريقة ما...
لكن كيف؟ يا ليورا! اطيري نحو الشاطئ! للحظة، فكرت في الاستماع إلى طلب رينير. لكنها رأت بعد ذلك كيف قتل السيكلوب سرباً آخر من الطيور بوابله الصخري. اتخذت ليورا قرارها وحلقت. لن تسمح لهذا الوحش بقتل أبناء جنسها من الطيور بدم بارد.