"ظننتُ الأمر أيسر من هذا!"
تذمرت سي، وهي تعيد نسج نمط الطقوس للمرة العاشرة هذا المساء.
أشارت ليورا: "لقد أغفلتِ المثلث الذي يمر بالمركز".
خبطت العنكبوت بأرجلها غاضبة، ومزقت في طريقها الشبكة الفاشلة.
"رينير، هذا مستحيل! لا يمكنني إعادة خلق شيء بهذه التعقيد باستخدام خيوطي فحسب. الفارق بين هذا وبين رمز شحن المانا شاسع لا يُصدق".
رد رينير بحكمة وهو يراقب تدريب سي من فوق السرير: "أجل، بالضبط. لأن ذاك كان مجرد رمز، يُستخدم عادةً جزءاً من طقس أكبر. ومصادفةً، يمكن لرمز شحن المانا أن يعمل انفجاراً مؤقتاً. أما ما تحاولين إعادة خلقه فهو طقس كامل، وليس الأكثر تعقيداً بينها حتى".
كانت ليورا قد استقرت خلفه مباشرة. لم تجرؤ على إبعاده عن ناظريها. ليس خوفاً فحسب، بل لأنه كان فائق الجمال بشكل جنوني. يجب أن يكون التألق بهذا القدر مخالفاً للقانون. كان بوسع ليورا التحديق فيه طوال اليوم.
ثارت سي: "ليس الأكثر تعقيداً! افعلها أنت إذاً، أيها السيد الأرشماج".
قال رينير: "لو كنت أملك أصابع لفعلت. للأسف، لا أملك. لكن لا تفقدي الأمل. سبب عجزك عن أدائها هو أن رتبة مهارتك لا تزال أساسية. سيصبح الأمر أسهل بكثير حين ترتقين، لذا واصلي المحاولة. سنحتاج إلى هذا الطقس إن لم نرغب في الاعتماد على مورغانا".
تمتمت سي وهي تعاود نسج الطقس من جديد: "لا أستطيع القول إني أستمتع بالوضع الحالي. فبينما أريد لليورا أن تعالج هؤلاء الناس، لا يروق لي وجود الحراس حولنا دائماً. كأننا نحن الأشرار".
لاحظت ليورا: "المكان ضيق جداً حتى عن الطيران... مع أن الطعام لذيذ".
أشار رينير: "لا، البقاء هنا على المدى الطويل ليس خياراً بالتأكيد. فمع أهمية علاج الناس، لن تستطيعي علاج كل شخص متضرر هناك. هذا مستحيل. سيتعين على سالي ابتكار طريقة أفضل. لكن يمكننا على الأقل الانتظار حتى تعود".
سألت سي: "أتظن أن هذه سالي ستكون قادرة على فعل ما تفعله ليورا؟"
قال رينير: "يصعب القول. غالباً ما تعاني سالي من نقص الإيمان، خاصة في قوتها الذاتية. لكنها، بلا شك، أقوى مستخدمة للسحر المقدس في فيليثرا بأكملها، إن لم يكن في القارة كلها. متى رأت أن طائراً يمكنه تطهير شخص، فستبحث في الأمر من جديد على أقل تقدير. ربما توجد طريقة أخرى. المغزى هو أن ليورا أثبتت إمكانية حدوث ذلك".
قالت ليورا: "آمل أنك على حق... سأشعر بالسوء إن رحلنا ولم يتبقَّ أحد لعلاج الحالات المستعصية".
"على أية حال، علينا الآن التركيز على مواءمة بلورة الرنين وإصلاح ذلك السوار. أي تعزيز لقدرات فريقنا الصغير يجب أن نقتنصه".
أومأت ليورا وسي. بعد حين، نجحت العنكبوت أخيراً في رفع رتبة مهارة نسج الرموز إلى مستوى المبتدئ. بعدها، أصبح إعادة خلق طقس مواءمة المانا أسهل بكثير، وإن ظلت هناك بعض العثرات هنا وهناك. وبمنحها مزيداً من الوقت، ستتقن سي الأمر تماماً. في الصباح التالي، وبعد تناول إفطار مبكر، توجهت مورغانا ونورد ودونوفان وليورا وسي إلى السطح. كانت ليورا جذلة لدرجة أنها لم تستطع منع نفسها من قضم قفاز مورغانا بلهفة لتتحرك أسرع.
وبختها مورغانا، وإن لم تبدُ غاضبة حقاً: "حسناً، حسناً، أيتها الوحش الصغير. لا تدمر القفاز. لم يتبقَّ معي سوى واحد، ولا أظن أن بوسعي حملك بدونه. مخالبك كشفرات الحلاقة".
قال دونوفان: "أتخيل أن بقاء طائر تحت الأرض طوال هذه المدة أمر قاسٍ".
أكدت ليورا: "أجل، هو كذلك!"
تمتمت سي وهي تتشبث بظهر نورد: "ربما يمكنني البقاء هنا. لا أشعر برغبة في قتال سايكلوبس".
كان الرجل قد اعتاد وجود العنكبوت ولم يمانع التصاقها به كوسيلة للتنقل. لم تكن ثقيلة الوزن على أية حال، وإن تفهمت ليورا سبب عدم رغبة معظم الناس في حمل عنكبوت على ظهورهم. خاصة عنكبوت كبيرة مثل سي.
قالت ليورا: "ألا ترغبين في الاقتراب من تطورك القادم؟ ستكون فرصة جيدة لاكتساب الخبرة".
"أجل... أعلم. لكن السايكلوبس يبدو مقززاً".
قالت مورغانا: "لا تقلقا يا وحوشي الصغيرة. سنكون نحن من يتولى القتال. قدما الدعم حيث أمكنكما. مجرد تقييدهم بخيوطك سيكون ميزة هائلة لنا".
لاحظ دونوفان: "أجل، تمنيت لو أن كل الوحوش التي قاتلناها علقت في الشباك كما فعل المتحول. لقد جعل الأمر أسهل بكثير".
أشار نورد: "أخشى أننا ربما خسرنا عدداً أكبر من الناس لولا ذلك..."
استحضرت ليورا لحظة ابتلاع المتحول للساحر إيلريك. لم تكن الذكرى سارة بأي حال. تمنت لو استطاعت فعل شيء لمنع ذلك، لكن للأسف، لا سبيل لإلغاء الموت. أفضل ما يمكنها فعله هو أن تصبح أقوى بنفسها. ففي النهاية، لو كانت ليورا أقوى، لما شكلت الوحوش القوية تهديداً لها أو لمن حولها بعد الآن. لذا كانت هذه الرحلة لقتال السايكلوبس ضرورة لا بد منها. حين خرجوا أخيراً من النفق المظلم تحت الأرض، كان أول ما فعلته ليورا هو الطيران.
تمكنت العنكبوت الماكرة من القفز على ظهرها في الوقت المناسب، وحلقتا عالياً.
هتفت ليورا وهي تدع أجنحتها القوية تحملها إلى الأعالي: "أخيراً! يمكنني الطيران مجدداً!"
قالت سي وقد أمنت نفسها على ظهر ليورا بخيوطها: "لن أكذب، شعور الطيران لا يضاهيه شيء. خاصة من داخل أمان ظهرك".
قالت ليورا بمرح وبدأت تدور في الهواء، سامحةً للتيارات الهوائية بحملها وهي تطير في حلقات: "خطوط ليورا الجوية تقلع الآن. يرجى ربط أحزمة الأمان والاستمتاع بالرحلة، فقد تكون هناك بعض المناورات الجوية السريعة".
احتجت سي وهي تنغز ظهرها بلطف: "ليورا، لا تبالغي! لا أريد أن أفقد إفطاري".
سألت ليورا: "هل تتقيأ العناكب أصلاً؟"
"أنا... لست متأكدة حقاً. بالتأكيد لم أتقيأ قط وأنا عنكبوت".
"ربما يجدر بنا معرفة ذلك".
قامت ليورا بمشاكسة ببعض الحيل الجوية الإضافية، كالطيران مقلوبة للحظة والتدحرج من جانب لآخر. أطلقت سي صرخة حين فعلت ذلك، وإن صعب الجزم إن كانت صرخة خوف أم فرح. ربما كليهما. مثل ركوب الألعاب الخطرة. ليورا، توقفي عن مضايقة سي. أظن أنها تستمتع في الواقع. ليورا... أوه، حسناً. يا مفسدة المرح! توقفت ليورا عن مناوراتها الجوية، فبادرتها سي فوراً بوخزة من أرجلها.
تذمرت سي: "إن فعلتِ ذلك مجدداً، سأعضك!"
"آسفة، آسفة! ظننت الأمر ممتعاً حقاً. ولم تتقيئي".
"أظن أنني كنت قريبة جداً في لحظة ما. هل ترغبين حقاً في قيء عنكبوت فوق ريشك؟"
"لا! حسناً، وصلت الفكرة. لا مزيد من الحلقات".
"لا مزيد من الحلقات! وأيضاً، ألا تطيرين بارتفاع شاهق قليلاً؟"
نظرت ليورا للأسفل ورأت أنها طارت بارتفاع شاهق بالفعل. كان من السهل جداً اكتساب الارتفاع بهذه الأجنحة القوية. كان بوسعها رؤية الجزيرة بأكملها من هذه النقطة. وبتركيزها على الجزيرة، رأت مورغانا ودونوفان ونورد يواصلون التقدم عبر الأدغال بينما يختلسون النظر للأعلى من حين لآخر. ورأت أيضاً ما كان دون شك السايكلوبس الذي يحتاجون لقتاله. كان على مسافة جيدة من مدخل العيادة، ويقبع في أعماق الجزيرة.
كان المكان يضم شلالاً جارياً قريباً وأشجار فاكهة كثيرة لدرجة تسميته بستاناً. كان جنة. هذا إن استثنيت السايكلوبس وكل عملاقاته. كنَّ مقززات تماماً ويفسدن جمال المكان. كانت العظام وغيرها من القمامة مبعثرة على الأرض قريباً، إلى جانب بقايا فواكه وجثث حيوانات.
قالت ليورا بانزعاج: "هؤلاء يفسدون الأجواء!"
سألت سي بحيرة: "ماذا؟"
"السايكلوبس. ألا ترين؟"
"لا، لا أرى شيئاً مطلقاً من هذا الارتفاع".
تذكري يا ليورا أنك تملكين أفضل رؤية بين كل المخلوقات. لن يستطيع أحد الرؤية بعيداً أو بوضوح كما تفعلين. سأفتقد حقاً الرؤية من خلال عينيك حين أعود إنساناً. ربما يمكنك سحر نفسك بجسد عقعق؟ كل هذا الجهد لأصبح طائراً؟ لا، شكراً! أوه، هيا! أنتِ تعلمين أن كونك طائراً هو الأفضل قطعاً. خاصة كونك عقعقاً. تحكمك في السحر يقول غير ذلك. الحياة أكثر من مجرد سحر. في عالمي القديم، لم يكن هناك سحر، وكنت بخير.
ربما. لا أتذكر حقاً. بطريقة ما، أشك أنك كنتِ بخير. لكن كفى ثرثرة. طيري للأسفل وأبلغي مورغانا بما وجدته. طارت ليورا للأسفل، وإن بوتيرة بطيئة، سامحة لنفسها بالتحليق بكسل فوق الجزيرة قبل أن تهبط على شجرة قريبة، حيث كانت مورغانا والآخرون يسيرون. فكت سي شبكتها فوراً وقفزت إلى شجرة، ومن الواضح أنها اكتفت من الطيران لهذا اليوم.
قالت ليورا: "رأيت السايكلوبس في الأمام، في عمق الأدغال. تبدو التضاريس صعبة العبور للبشر".
لاحظ دونوفان وهو يقطع غصناً مزعجاً من الطريق: "صعبة للبشر. أظن أنها ليست مشكلة لكما".
ردت ليورا وسي في الوقت نفسه: "لا!"
سألت مورغانا: "كم عدد العملاقات هناك؟"
قالت ليورا وهي تستحضر ما رأته من الأعلى: "أظن أنهن كنَّ حوالي الاثنتي عشرة".
لاحظ دونوفان: "كنَّ ست فقط في المرة الماضية".
قالت مورغانا: "لقد وسع هذا اللعين حريمه في وقت قصير كهذا. لا يمكننا ترك الأمر كما هو بعد الآن. قد يصبح هذا خطيراً. لنتخلص منه".
رد دونوفان ونورد: "علم، أيتها القائدة!"
قالت سي: "سأذهب مسبقاً لأعد شباكي"، وقفزت بعيداً، لتختفي سريعاً في الأدغال الكثيفة.
"ليورا، استطلعي الموقف أكثر من أجلنا. تحققي أين تتموضع العملاقات بالضبط. هل يمكننا عزل بعضهن؟ هل توجد حواجز طبيعية في التضاريس أو ربما أفراد مصابات؟ باختصار، أي شيء يمكننا استغلاله لصالحنا".
أومأت ليورا وطارت مبتعدة، محلقة عالياً مجدداً.
كان الضوء قوياً جداً ليسمح لـ "انزلاق الظل"
بالعمل كما ينبغي، لكنها شكت في أن تلك البهائم الغبية ستكترث لطائر يحلق عالياً فوق الجزيرة. ففي النهاية، كان هناك مئات الطيور هنا. وبنظرها لمكان السايكلوبس مجدداً، رأت أن العملاقات قد شكلن بالفعل ثلاث مجموعات من نوع ما. ثلاث كنَّ يفعلن شيئاً بجوار المجرى المائي، يلوثن مياهه الصافية بما الحقّ ماهيته. بصراحة، لم ترد ليورا معرفة ذلك. معظمهن كنَّ مشغولات بمحاولة إغراء السايكلوبس بأداء نوع من الرقص الغريب.
لم تفهم ليورا ما هو، لكنها كانت سعيدة لأنها لم تستطع سماعهن من هذا الارتفاع. بدا السايكلوبس نفسه ضجراً لأقصى درجة، وبالكاد يولي اهتماماً للعملاقات وكتل شحمهن. ثلاث عملاقات أخريات كنَّ على مسافة بعيدة عن البقية، متفرقات في الأدغال. بدا أنهن يجمعن الفاكهة. أهداف مثالية. لاحظت أيضاً وجود كومة كبيرة من القمامة بين السايكلوبس والعملاقات بجوار المجرى. كانت ضخمة لدرجة أن المخلوقات خرقاء الحركة ستواجه صعوبة على الأرجح في تجاوزها بسرعة كافية.
أفضل جزء، مع ذلك، كان شيئاً لم تشك فيه العملاقات ولا السايكلوبس حتى؛ أن سي كانت قريبة. عنكبوت صغيرة نسبياً، تقفز من مكان لآخر، وتختفي أحياناً في الظلال. لم تشك ليورا أن سي كانت قد نشرت شباكها بالفعل في كل مكان. كل شيء يكتمل. أوه أجل!