تردّدت ليورا. سحب رينير يعني أن موريانا وترينيزا ستريانه. لكن ماذا سيحدث بعد ذلك... ليورا! شعرت بسطوتها على السحر تتفلت، فسحبت رينير بتردّد من مخزونها، وأمسكت به بإحكام في منقارها.
"ما الذي..."
صاحت موريانا مندهشة. لكن لم يكن هناك وقت للقلق بشأنها. ركّزت ليورا على تطهير الرجل بينما انضمّ إليها رينير. شعرت فوراً بتراجع الإجهاد وهي تراه يضيف مانا الخاصّة به إلى الجهد وبدأ يوجّهها نحو حجر الفساد المتكوّن في رأس الرجل.
"واصلي التطهير العام يا ليورا! واتركي لي الأعمال الدقيقة"، أمر رينير.
فعلت ليورا ما طلب، وأطلقت زفرة ارتياح إذ استطاعت نشر مانا الخاصّة بها من جديد.
"هذا الصوت..."
همست موريانا.
"إن قمتِ بأي حركة مفاجئة، فسيكون الثمن باهظاً"، حذّرت سي، قافزة لتضع نفسها بين ليورا وموريانا.
"أرجوكِ، أيتها الليدي موريانا! دعيهما يتابعان!"
توسّلت ترينيزا.
"أنا لا أفعل شيئاً!"
قالت موريانا، رافعة يديها استسلاماً، لكن عبوساً عميقاً ارتسم على وجهها. في غضون ذلك، واصلت ليورا ورينير معالجة الرجل، فطَردا التفسّخ منه وبذلا قصارى جهدهما لكي لا يثقلاه بما لا يُطاق. توقّف تشكّل حجر الفساد فور انضمام رينير، وبعد دقائق عديدة من الصراع، زال التفسّخ بأسره. حين حررت قبضتها عن السحر، ارتخى جسد الرجل فجأة، ولم يمسكه سوى شبكات سي. ركضت ترينيزا نحوه فوراً وبدأت تعالج الكدمات والإصابات الكثيرة التي انكشفت بعد اكتمال التطهير.
"لقد نجحتما!"
هتفت سي بفرح.
"لقد فعلتماها حقاً!"
أضافت موريانا إلى التصفيق. أمّا ترينيزا، فكانت الدموع تنهمر على وجهها وهي تتردّى جلاساً قرب قدمي الرجل المعافى.
"لقد أنقذته... لقد أنقذته حقاً".
"أخبرتكِ أننا سننقذ زوجكِ"، قالت موريانا.
اقتربت منها ووضعت يدها على كتف المرأة مواسيةً.
"أكان هذا زوجكِ؟!"
نادت سي. ذهلت ليورا بدورها، لكنها استغلت اللحظة لتسارع بإعادة رينير إلى مخزونها. لعلّ الجميع يفرحون بالنجاح لدرجة أنهم لن يلاحظوا حتى. أهناك أيّ أمل في أن ننطلق هاربين الآن تماماً؟ الباب مغلق. غير مسحور مع ذلك. استعملي ومضة الريش ودعينا نغادر هذا المكان. لا يمكنني ترك سي خلفنا. علاوة على ذلك، نحن الوحيدون القادرون على مساعدة كل هؤلاء المصابين بالفساد التام. لا يمكننا التخلي عنهم هكذا فحسب.
أجل... أعلم. لكني متأكد تماماً من أن موريانا تعرفت عليّ.
"لنُبقِ تحت مراقبة دقيقة في الوقت الراهن. للتأكد من أن الفساد لن يعود"، قالت موريانا.
"أيمكننا نقله إلى غرفة أكثر راحة؟"
سألترينيزا.
"لابد أنه منهك تماماً".
"أوه... بالتأكيد. لنطلب بعض المساعدة وننقله. سي، أيمكنكِ فكه عن شبكاتكِ؟"
سألت موريانا.
"لا مشكلة. أحتاج فقط لمن يلتقطه أولاً".
سارعت موريانا وترينيزا إلى جلب المساعدة لنقل الرجل المُعافى من تلك الغرفة البشعة إلى غرفة مريحة. كان المعالجون مذهولين ومبهورين. وأمطروا ليورا بالثناء، قائلين إنّ هناك أخيراً طريقة لمكافحة الفساد الرهيب. لم تستمتع ليورا بكل هذا الاهتمام. بدا الأمر أشبه بسونفايل من جديد، وكانت تأمل حقاً ألا يبدأوا في عبادتها مجدداً. ماذا لو ظهر متعصب مجنون آخر مثل الدكتور ريوس؟ لم تكن تريد ذلك.
لكن موريانا لم تسمح للمعالجين بإحاطة ليورا طويلاً، قائلة بدل ذلك إن الطائر استنفد كل مانا الخاص به ويحتاج إلى الراحة. لم يُسعد هذا ليورا تماماً، فقد كانت تعلم أن سؤالاً مزعجاً إلى حد ما سيُوجّه إليها عما قريب. سألعب دور الغبية. لا أعتقد أن ذلك سيجد نفعاً أيها اللص الصغير. الأمر يستحق المحاولة... بعد وقت ليس بgetLong، عادت موريانا وليورا وسي إلى غرفتهن. حرصت المرأة حتى على التأكد من عدم وجود أحد بالقرب، ثم حدقت بغضب في ليورا.
"حسناً يا ليورا. اخرجي ذلك الجوهر من مخزونكِ الذي كان بحوزتكِ من قبل. من الغريب أصلاً أن تمتلكي مخزوناً، لكن لا بأس. لا أهتم حقاً بذلك"، قالت موريانا.
"أي جوهر؟"
تظاهرت ليورا بالغباء.
"لم يكن هناك جوهر"، أضافت سي.
ربما يجدي التلاعب النفسي من جبهتين نفعاً.
"لابد أنكِ متعبة. لنخلد إلى النوم"، قالت ليورا، محلقة على حافة السرير ومنظفة ريشها للتظاهر باللامبالاة.
"أوه، رائع، إذن كنتما الاثنتان متواطئتين. أريني ذلك الجوهر"، قالت موريانا، بصوت منخفض ومتهدد.
"لا! إنه لي!"
فتحت ليورا جناحيها. لم تكن تبالي بمدى قوة موريانا. لم تكن هناك أيّ طريقة ستتخلّى بها عن أثمن جواهرها البراقة دون قتال.
"متنمرة! متنمرة! لقد شفَت ليورا الرجل، وأنتِ تحاولين ابتزازها!"
قالت سي، وهي تقفز حول الغرفة باضطراب.
"أنا لا أُحاول ابتزازكِ! أنا أُحاول مساعدتكِ. إن كان ذلك صوت رينير الذي سمعته، فعليكِ الابتعاد كثيراً عن ذلك النذل"، قالت موريانا بفحيح.
تبّاً، لقد تمكّنت من تمييز صوتي إذن بعد كل شيء. أظن أنه لا بأس من إخراجه، بشرط... إبقائي قريباً. دائماً! سحبت ليورا رينير، مستقرة به في منتصف فمها لضمان عدم تمكن موريانا من انتزاعه ببساطة. في كلتا الححالين، كانت مستعدة للفرار بومضة الريش في أي لحظة.
"مرحباً يا موريانا"، قال رينير بنبرة لامبالية.
"يا رينير، أيها النذل! كنت أنت!"
صرخت موريانا.
"كنا نبحث عنك في كل مكان لأشهر، ظانّين أن أحداً قتلك. ومع ذلك هأنذا تظهر كجوهر؟ أهي إحدى تجاربك السحرية الكثيرة التي سارت بشكل خاطئ؟ أَنقلتَ روحك إلى صخرة محاولةً مطاردة الخلود؟"
"تقنياً، نظريتك حول القتل ليست بعيدة جداً عن الحقيقة. لقد تم أُسري وسُجنت في هذا الجوهر"، أسرّ رينير شارحاً.
"لقد قاتلت ببطولة من أجل حريتي، ولكن للأسف، كان عددهم كبيراً للغاية..."
"قلتَ إنك قُبض عليك وأنت سكران"، قاطعت ليورا.
"ليورا!"
"تبّاً! بالطبع، قبضوا عليك وأنت سكران. أيها الأحمق المطلق! ملوك، ما زلت لا أفهم كيف تمكنت حتى من أن تصبح ركناً في المقام الأول".
"لأنني بارع إلى هذا الحد"، قال بغرور.
"أنت صخرة لامبّراقة"، قالت ليورا.
"لا بد أن تدلكي الأمر، أليس كذلك؟"
"أنت من سكر، لست أنا".
تأوهت موريانا وجلست على أحد الكراسي.
"أتعلم بكل المشاكل التي ظهرت مع اختفائك. كل القذارة التي يتعين علينا نحن الأركان الآخرين خوضها لملء الفراغ الذي تركته. حسناً، ميرلين سعيد إلى حد ما لأن السحر لم يعد "يُدَنَّس"، لكن آخرين..."
"أراهن أن ميرلين كان متواطئاً في الأمر"، قال رينير.
"لا يهم. أنت صخرة. ماذا بحق الجحيم المفترض بي أن أقوله للآخرين؟ لا يمكننا اتخاذ صخرة واحداً من الأركان!"
"إنني أعمل على ذلك! نجحنا أنا وليورا بالفعل في إزالة أحد الأختام. ولم يتبقَ سوى ثمانية أخرى"، أعلن رينير.
"ثمانية أخرى فقط، هكذا يقول"، تأوهت موريانا.
"وأيضاً، هل الطائر فائق الذكاء والعنكبوت من صنعك؟"
"بالطبع. أترين حقاً أن الوحوش العادية يمكن أن تكون بهذا الذكاء؟"
هزّ رينير كتفيه.
"مهلاً!"
احتجت كل من ليورا وسي.
"لا تغضبا، أيتها الاثنتان. أنتما ذكيتان بما فيه الكفاية الآن، لكن لنكن صادقين، لو لم أثبت النظام عليكما، لكنتما لا تزالين مجرد طائر ومجرد عنكبوت"، قال رينير.
استطاعت ليورا أن تشعر بأن رينير كان يحميهما عمداً. لم يكن يريد أن تعرف موريانا أنهما بشر متقمصون. ربما كان ذلك للأفضل. لقد كان خطيراً بالفعل أن تكتشف موريانا أن رينير أصبح جوهرة الآن. بدت سي وكأنها أدركت ما كان رينير يفعله فصمتت، بدلاً من محاولة دحض كلامه.
"كنت لأكون أفضل طائر رآه هذا العالم قط"، أعلنت ليورا.
"مع أعظم عش. والذي اضطررت للتخلي عنه، بسببك!"
"وكان عليّ أن أغادر بيتي الشبكي المريح. هؤلاء البشر يتورطون في مثل هذه المشاكل. ومع ذلك، أنا عنكبوت رحيم وقررت مساعدة هذا البشر مقابل معرفته"، أضافت سي.
"يا لِلعجب... أقسم أنك الوحيد القادر بطريقة ما على جعل طائر وعنكبوت يعملان من أجلك. آه، ليكن! لقد سارت الأمور بشكل جيد للغاية بالنسبة لنا أيضاً. أفترض أن كريستال الرنين الذي تحاول ليورا الحصول عليه هو لك في الواقع"، سألت موريانا.
"نعم، أحتاجه لكسر الختم الثاني. لذا إن كنتِ لطيفة بالقدر الكافي لتسليمه"، طلب رينير.
لمفاجأة ليورا، قامت موريانا بسحب كريستال الرنين من مخزونها ناظرة إليه بتمعن.
"هل سيساعدك هذا على أن تصبح بشرياً مجدداً؟"
"نعم. على الرغم من أنه لن يجعلني طبيعياً، إلا أنه ينبغي في أسوأ الأحوال أن يفتح المزيد من قدراتي. من يدري؟ ربما سأكون قادراً على استئناف بعض واجباتي كركن إذا كسرت خيوطاً كافية".
"لا أمانع حقاً في إعطائك هذا، لكنه غير متوافق، وحسب ما فهمت، أنت بحاجة إلى واحد متوافق، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح".
"حسناً، لا يمكنني مغادرة هذا المكان حتى تُحلّ مشكلة الأشخاص المصابين بالفساد أو حتى تعود سالي. بعد ذلك، لا أمانع في مساعدتك على مواءمة كريستال الرنين، مع أنني أعترف بأنني أفعل ذلك من أجل الوحوش ومن أجل الناس أكثر. نحن بحاجة إلى عودتك قبل أن يتمكن ميرلين من التسلل بأحد تلاميذه كركن جديد للسحر المفقود"، قالت موريانا وهي تدلك صدغيها.
"من هي سالي؟"
سألت ليورا.
"إنها ركن الكأس الحيوي. المسؤولة عن الشفاء وكل ما يتعلق به. أتخيل أن هذا المرفق بأكمله كان فكرتها"، قال رينير.
"أجل. أنت تعلم أن هذا النوع من الأشياء ليس أسلوبي. كنت لأردي جميع المصابين بالفساد قتلى، لكنها أصرّت على أن نحاول على الأقل إنقاذهم أولاً"، سخرت موريانا.
"لقد كان لديك دائماً نقطة ضعف تجاهها"، عاكسها رينير.
لمفاجأة ليورا، احمرّ وجه موريانا.
"اخرس! لا أريد سماع ذلك من أحمق تحول إلى صخرة!"
صاحت موريانا بفحيح.
"نعم، لكن هذا الأحمق سيحرر نفسه بالتأكيد ويستعيد مكانه الشرعي كركن للسحر المفقود"، قال رينير.
"آمل أن تكون على حق. لدينا ما يكفي من المشاكل كما هي، دون أن تبتعد أنت"، قالت موريانا.
"حسناً، سأترككما ترتاحان وتستتران، أيتها الوحوش. بمجرد أن تصبحا بحال جيد، أودّ أن تستأنفا عملكما على جبهة الشفاء".
"حسناً"، وافقت ليورا.
"مهلاً يا موريانا!"
نادى رينير فجأة.
"ماذا؟"
سألت بانزعاج.
"كلما قل حديثنا، كان أفضل. حقيقة أنني لا أستطيع جعل هذه الوحوش تعمل لصالحي لأنها تخصك بالفعل تزعجني".
"أنا لا أخص رينير!"
احتجت ليورا.
"أنا أعمل لصالحه لأنه وعدني بالأشياء اللامعة".
"وهو وعدني بدروس في السحر"، أضافت سي.
"نعم، نعم. لكن النقطة تظل أنك ما زلت تلتصقين به"، سخرت موريانا.
"أوه، لا يهم هذا الآن. يا موريانا، لا تخبري أحداً بما حدث لي. أنا متأكد تماماً من أن أحدنا نحن هو من فعل بي هذا، لكني لا أعلم من"، حذّر رينير.
رمقته موريانا بنظرة طويلة، ثم أومأت.
"حسناً جداً. لن أخبر أحداً".
ثم غادرت.
"ماذا لو كانت موريانا هي من باعتك؟"
اقترحت سي.
"نعم، لقد أخذت ذلك الاحتمال بعين الاعتبار. مستبعد للغاية. بغض النظر عن مدى كرهها لي، ليس لديها الكثير لتكسبه وأنا خارج الصورة. لا يمكنني بالطبع نفض ذلك الاحتمال تماماً، لكن إن تبين أنها من باعتني، فأنا متأكد من أن ليورا قادرة على إخراجنا من هنا بسرعة بومضة الريش والتلاشي خاصتها"، قال رينير.
"وماذا عني؟ لا أعتقد أنني أستطيع المشي الظلي بأمان للخروج من هنا"، قالت سي.
"أجل، لا أستريد ترك سي خلفنا"، قالت ليورا.
"لا تقلقا. لدي فكرة!"