تقرر أن يحاولوا علاج شخصٍ أصابه الفساد بالكامل في اليوم التالي. تناقشت مورغانا وتيرينيزا فيما بينهما حول من الأنسب لهذا الاختبار، مما أزاح حملاً ثقيلاً عن كاهل ليورا. لم تكن قادرةً أبداً على اختيار شخصٍ واحدٍ قد يتحول فجأة إلى حجرِ فساد. في فترة ما بعد الظهيرة، تابعت ليورا وسي عملهما. لكن بينما كانت ليورا تعالج شخصاً آخر ممن أصابهم نصف فساد، ظهر تنبيه.
[لحصولك على وقتٍ طويل في علاج المفسدين، فتحتَ الآن القدرة على اكتساب خبرة من أنشطة العلاج. ستكون الخبرة المكتسبة من العلاج منقوصة لعدم امتلاكك فئة علاج.]
يا للهول، أيمكن للناس اكتساب خبرة من علاج الآخرين؟ بالطبع! كيف تظنين أي فئة علاج ستتقدم إن لم تكتسب خبرة؟ أو كيف يتقدم الحرفيون في مستوياتهم؟ لا يتطلب كل شيءٍ منكِ قتل الأشياء. حسناً، لمَ لم يخبرني أحدٌ بذلك مبكراً؟ ألا يمكنني اكتساب خبرة من جمع الأشياء اللامعة؟ لا. تلك ليست إحدى طرق اكتساب الخبرة. ومع ذلك، أظن أنه كان واضحاً منذ البداية أنني لا أستمتع بالمعارك. ماذا؟
هل كان عليّ تعليم طائرٍ كيف يصنع السيوف؟ أو يخيط الملابس؟ لا، لكن العلاج خيارٌ وجيهٌ بوضوح. أجل، لكن مخزونك من المانا كان رثاً لدرجة أنكِ لم تتأهلي لأي مهارة علاج. أظن أنه يمكنك شراء بعضها الآن بـ... لن أنفق أحجار اللمعان! وهذا أيضاً! كيف تتوقعين اكتساب مهارات علاج؟ الأمر ليس شيئاً تفتحينه بوضع بعض الطحالب على جرح. إما أن تشتريها أو تقومي بعلاجٍ فعليّ، وهو أمرٌ صعبٌ جداً وأنتِ طائر.
اضطرت ليورا للإقرار بأن رينير محق، رغم كرهها للاعتراف بذلك. على أية حال، بات بإمكانها الآن اكتساب خبرة بعلاج هؤلاء المساكين المفسدين. سيساعدها هذا بالتأكيد على الارتقاء بالمستوى والوصول إلى المستوى المطلوب لتطورها القادم. منح هذا ليورا دافعاً متجدداً لمواصلة العمل بجدٍ مع المرضى. ليس أنها كانت ستتخلى عنهم من قبل، لكن كان من الجيد الحصول على مكافأة لجهودها. في فترة ما بعد الظهيرة، نجحت في علاج ثمانية أشخاصٍ إضافيين.
بالطبع، تم ذلك بالراحة في المنتصف والسماح للمانا بالتعافي. أيضاً، مع مرور اليوم، أصبحت المانا تتعافى ببطءٍ أكبر، وصار العلاج أكثر صعوبة. إنه إجهادٌ ذهنيّ. أمرٌ طبيعيٌ تماماً، خاصة حين تقومين بمهمةٍ لستِ معتادةً عليها. أتخيل أن تطهير الفساد مجهدٌ جداً بالفعل. لكن مهلاً، لقد ارتفعتِ في المستوى. أدركت ليورا أنها فوتت التنبيه تماماً لسببٍ ما.
[لقد وصلتِ إلى المستوى 23.]
رغم أنها لم تكن مكاسب مذهلة، إلا أنه كان مفيداً اكتساب مستوى من العلاج. لم تكن سي محظوظةً مثلها. لم تكتسب مستويات لمجرد حياكة خيوطها، رغم أنها وصلت على ما يبدو إلى مستوى [أسطوري] في مهارة حياكة الشباك. تحسنت مهارة التطهير لدى ليورا أيضاً إلى مستوى [خبير] في نهاية اليوم. للأسف، حدث ذلك مع المريض الأخير. شعرت بإنهاكٍ تامٍ ولم تملك الطاقة لاختبار الآثار. كان ذلك شيئاً يمكنها فعله في اليوم التالي.
مُنحت ليورا وسي غرفةً بجوار غرفة مورغانا. كانت غرفةً بسيطةً بها سريرٌ أساسيٌّ وخزانة. ليس أنهما تحتاجان إليها. كانت ليورا ستسعد بالنوم على أي مجثم، لكن لعدم وجود واحد، استقرت للنوم على السرير. صنعت سي شبكةً في ركن الغرفة، حيث بدت مرتاحة. لم يُسمح لهما بالتجول ليلاً، ويبدو أنه سيكون هناك حراسٌ متمركزون عند بابهما للتأكد من عدم تجولهما. أغضب هذا ليورا، وقد نعت في وجوههم استياءً.
دعي الأمر. أنتِ وحش. أظن أنهم يعاملونكِ بأكثر من العدل. أقول إن مورغانا تتساهل معكِ نوعاً ما. حاولي تحمل الأمر قليلاً. أنا واثقٌ أنهم سيسمحون لكِ بالتجول أكثر مع مرور الوقت. لكن... لا أحب المكان تحت الأرض. أفضل بكثيرٍ النوم في الغابة فوق هذه الأنقاض. امنحي الأمر وقتاً، أيتها اللصة الصغيرة. بمجرد أن يثقوا بكِ، أنا واثقٌ أنهم لن يمانعوا السماح لكِ ولـ سي باستكشاف الجزيرة.
لم ترغب ليورا في إثارة أي متاعب. افترضت أنها تستطيع تحمل ليلةٍ أو ليلتين تحت الأرض. رغم أنها لم تحب ذلك حقاً. كانت تفتقد أيضاً تنكر العقعق الخاص بها. فبينما كان لكونها طائراً كبيراً قوياً مزاياه، إلا أنه جعل التحرك في الممرات الضيقة تحت الأرض صعباً. كان شكل العقعق سيجعل الأمر أسهل بالتأكيد. لكنها لم ترغب في إظهار هذه القدرة، واقترح رينير أن الأفضل إبقاءها سراً. سيكون الأمر أسهل إن لم يرتبط شكل العقعق بهيئتها الحقيقية.
تحسباً لاحتياجها للهرب والاختباء مجدداً. لذا بعد أن هدأت أفكارها المضطربة، نامت ليورا وسي. في الصباح، أيقظتهما مورغانا وقدمت لهما إفطاراً شهياً مع الكثير والكثير من لحم الخنزير المقدد. بعد ذلك قادتهما إلى أحد أعمق الممرات حيث كانت الأضواء خافتة.
"قيدنا هذا الرجل بالأمس... كان كابوساً مطلقاً. ظننت أن شباكي لن تستطيع إمساك هذا الوحش، لذا ضاعفتها. و... توقعي منظراً مقززاً"، حذرت سي.
قالت تيرينيزا بصرامة: "هو أحد مرضانا الأوائل. في مراتٍ كثيرة، شعرت أنه قد يقتل نفسه في نوبته. بصراحة، لا أؤمن أنه سينجو ما لم نستطع تخليصه من الفساد وعلاج الجروح التي ألحقها بنفسه بشكلٍ صحيح".
استنتجت ليورا: "إذن إما أن ينجح هذا، أو سيموت قريباً على أية حال".
واستدركت المعالجة الرئيسية رغم ارتجاف يديها: "هذا صحيح. لذا، في حال فشل علاجك، لا تشعري بالسوء. لن يعيش طويلاً على أية حال. إن كان يمكن تسمية هذا النوع من الوجود حياةً أصلاً".
كان واضحاً أنها لا تحب فكرة موت هذا الشخص. أومأت ليورا. لقد اتخذوا خياراً جيداً. معرفة أن هذا الشخص سيموت ما لم يُعالج قريباً منحت ليورا راحة البال التي تحتاجها للقيام بالتطهير بشكلٍ صحيح.
قالت مورغانا وهي تنقر على مسدسها: "جاهزتان، أيتها الوحوش؟ سي، إن كسر أياً من القيود أو تحرك كثيراً، سأعتمد عليكِ".
"علم!"
قدمت سي تحيةً عنكبوتية.
شرحت تيرينيزا: "ليورا، ستركزين بالكامل على إزالة الفساد. في حال نجاحك، سأتدخل لعلاج أي جروحٍ كامنة".
قالت مورغانا: "وإن ساءت الأمور تماماً، فسأتعامل معه بسرعة".
"لنبدأ إذن".
وضعت تيرينيزا مفتاحاً في قفل الباب وبدأت بسحب الأبواب الثقيلة. مع انكشاف داخل الغرفة، بالكاد استطاعت ليورا كبت رعبها. لم يكن النظر إلى المفسدين جزئياً أمراً ساراً، لكن كانت لا تزال لديهم إنسانية. حزن، ألم، يأس. رؤية هذه المشاعر الحقيقية في أعينهم دفعت ليورا طبيعياً لمساعدتهم. هذا... هذا الشيء، مع ذلك، جعل ليورا تشعر بالاشمئزاز فقط. تحول الجسد بالكامل إلى اللون الأرجواني مع مادةٍ لزجةٍ تسيل من الجروح بدلاً من الدم.
كانت عيناه غائرتين تماماً، وبمجرد أن رآهم المخلوق، بدأ يكافح ضد الشباك الكثيرة التي حصرته سي فيها محاولاً الوصول إليهم.
سألت ليورا وهي تشاهد لعاباً داكناً يتطاير من فم المخلوق بينما كان يزمجر ويشد الشباك، محاولاً يائساً التحرر: "هل هذا بشريٌ أصلاً؟".
قالت تيرينيزا: "أنا... أتمنى لو أستطيع القول نعم، لكنني لست متأكدةً بصدق في هذه المرحلة بعد الآن".
قالت سي: "سأضيف بضع طبقاتٍ أخرى من الشباك. تحسباً فقط. بصراحة، يبدو أنه سيسحب جزءاً من الجدار بهذا المعدل".
نظرت ليورا إلى الأماكن التي اتصلت فيها الشباك بالجدران ورأت أن شقوقاً ملحوظةً بدأت تتشكل في بعض المواقع. كانت شباك سي قادرةً على تثبيت دودة عملاقة متغيرة الشكل في مكانها. بدا من الجنون التفكير بأن هذا البشري المفسد أقوى من ذلك بطريقةٍ ما. الفساد مخيف. من الجيد أن المتغير لم يفسد قط... جيدٌ حقاً.
حثت تيرينيزا: "أظن أنه من الأفضل ألا نتلكأ. إن تفضلتِ بالبدء في التطهير".
مشيت ليورا مقتربةً من الرجل المفسد بقدر ما تجرأت واستخدمت التطهير على ذراعه. لم تتوقع علاجه في محاولةٍ واحدة، وبدلاً من ذلك ستعمل بشكلٍ منهجيٍّ من الأطراف إلى الجذع وأخيراً الرأس. ومع ذلك، عندما لم يبدُ أن شيئاً حدث، تفاجأت ليورا نوعاً ما. حاولت مجدداً، ضاخةً قدراً أكبر من المانا في التعويذة. لثانيةٍ واحدة، تراجع الفساد من يده، منظفاً الطريق حتى منتصف مرفقه. لكن سرعان ما عاد الفساد، مغطياً ذراعه بالكامل مجدداً.
أشارت مورغانا: "هذا ليس جيداً...".
شرحت تيرينيزا: "أجل، هذا بالضبط ما حدث حين حاولنا من قبل، رغم أننا لم ننجح سوى في تنظيف أحد الأصابع. الفساد قويٌ جداً في هؤلاء الأفراد ببساطة".
يمكنك محاولة استهداف مصدر الفساد. بالنسبة للبشر، يرجح أنه يقبع في رؤوسهم، لذا إن استطعتِ تطهير الرأس، فسيتبع بقية الجسد. هذا منطقي. دعينا نحاول. وجهت ليورا مهارة التطهير نحو رأس الرجل المفسد، مزودةً المهارة بقدرٍ وافرٍ من المانا الإضافية. كان واضحاً أن هذا الشيء يحتاج قوةً ناريةً أكبر لاستخدامها ضده. شعرت بالمهارة وهي تتمكن، لكن في الوقت نفسه، كان هناك شيءٌ يقاومها بيأسٍ ويدفع المانا الخاصة بها للخلف.
بدأ الرجل المفسد يصرخ بصوتٍ أعلى ويضطرب، محاولاً الوصول إلى ليورا. لا أظن أن التطهير وحده قويٌ بما يكفي. حتى في مستوى [خبير]. هل ينبغي أن أجرب رياح التطهير؟ لقد نجحت مع الغرير المفسد جزئياً. أظن أن الفساد البشري يحتاج نهجاً أكثر استهدافاً، لكن لن يضر إغراق الغرفة بالسحر المقدس. قد يجعل الأمر أسهل. فتحت ليورا جناحيها وسمحت لقدرٍ هائلٍ من السحر المقدس بالتدفق منهما.
[لقد شكلتِ بنجاح مهارة <رياح التطهير>.]
ابتلعت المهارة الغرفة بأكملها، كنسيم ربيعي منعشٍ أُدخل إلى غرفةٍ قديمةٍ خانقة. صار التنفس أسهل فوراً بينما تشنج الرجل المفسد وتجمد كأنه أصيب بالشلل. قررت ليورا استغلال الفرصة واستخدمت التطهير على رأسه. هذه المرة، كانت المقاومة أضعف بكثير، واستعاد جزءٌ ضئيلٌ من خده لونه الوردي الفاتح الطبيعي. تابعت ليورا بتطهيرٍ آخر، ثم آخر. بدا أن الأمور تسير جيداً مع انكشاف المزيد والمزيد من وجه الرجل.
ظهرت بقعٌ صافيةٌ على أطرافه وجذعه. كان عليها فقط مواصلة الضغط. لكن حدث خطأٌ ما. مع انكشاف أكثر من نصف وجهه، بدأ الرجل يصرخ. لم تكن صرخةً وحشيةً مفسدة. كانت صرخةً بشرية. لاحظت ليورا أن جلده ومض بطريقةٍ تشبه أحجار اللمعان، وكيف كان الفساد المتبقي يتجمع ليشكل حجر فسادٍ في رأسه. تباً، تباً، تباً! سيتحول إلى حجر فسادٍ بهذا المعدل! ركزي! دمرّي الفساد فقط. لا تستخدمي التطهير على جسده.
هاجمي الفساد فحسب. أنا أحاول! كانت ليورا تحاول حقاً. كانت تحاول توجيه المانا لاستهداف حجر الفساد المتشكل. لمنعه من التشكل في المقام الأول. المشكلة أنها لم تعرف كيف. لم تحتج قط للتحكم بمهاراتها بهذه الدرجة من الدقة. ناهيك عن أن رياح التطهير لديها كانت تعزز تطهيرها فقط وتجعل التحكم الدقيق أكثر صعوبة. رينير، لا أستطيع... الأمر أكثر من اللازم! تباً! انسحبي من مخزونك! لكن— الآن!