الفصل التالي
الفصل التاسع
ورشة عمل منزلية حلوة
استيقظ ألكسندر على اهتزازة خفيفة لمركبة الطائرة وهي تهبط. وتلاشى صوت أزيز الآلة الخفيف حتى ساد الصمت.
كان يشعر بألم في رقبته. ألم جديد، وصل متأخرًا عن موعده المعتاد. وكذلك كتفه وكاحله. في الحقيقة، كان جسده كله يؤلمه. الساعات القليلة الماضية، التي قضاها في حالة فوضى عارمة مع اقترابه من الموت، ثم قيادة آني للسيارة، وأخيرًا مغادرة البرية إلى امتدادات طويلة من الطريق السريع دون انقطاع، منحته فرصة للراحة.
لم تكن راحة جيدة، بالنظر إلى أن المقعد الخلفي كان ضيقًا تمامًا مثل سيارته القديمة.
آه، أشعر بالفعل بالحنين إلى فترة أسري.
"لقد وصلنا!" غردت آني، وهي تبدو فخورة بنفسها.
كانت السيارات متوقفة في زقاق بين طريقين لا يزالان يضجان بالحركة. ونظراً لوقت الليل، فمن المرجح أن الناس كانوا عائدين إلى منازلهم.
"إذن..." قالت آني ببطء، وهي تنظر إليه في المرآة. "هذا المكان قريب جدًا من العنوان الذي أعطيتني إياه..." بدت وكأنها مترددة.
لقد مرا بالكثير، رغم قصر مدة علاقتهما. رأى ومضات من المشاعر في عينيها وهما يتبادلان ذكريات السجن. كان يحاول جاهدًا ألا يفكر في الجثث التي خلّفوها وراءهم. ظلّ عقله يُلحّ عليه بأنهم هم من هاجموا، وأن آني كانت تدافع عنه، وأنه كان يدافع عنها.
جزء آخر منه جادل بأن الأمر لا يهم.
ابتلع ريقه بصعوبة، دافعاً الفكرة إلى داخله.
قال ألكسندر ببطء: "سيبحثون عنا. ستكون الأيام القليلة الأولى هي الأصعب. سيبحثون عنا معًا، لذا إذا انفصلنا، ستكون لدينا فرص أفضل للاختباء حتى تهدأ الأمور."
"صحيح!" ردت آني بسرعة. "وبعد أسبوعين، عندما تتوفر لديهم، سأمر على متجر فرانك لأدوات الإصلاح."
"أدوات فرانك وأدوات الإصلاح"، صحّح ألكسندر تلقائياً.
"لدي أخت صغيرة!" صرخت آني فجأة. "أنا... أردت فقط... لهذا السبب عليّ الذهاب!" احمرّ وجهها بشدة.
"بلغت السادسة عشرة من عمرها بينما كنتُ في السجن. نحن كل ما نملكه لبعضنا البعض. تم القبض عليّ وأنا أقتحم متجر البقالة الصغير مستخدماً قواي. لهذا السبب حُكم عليّ بالسجن خمس سنوات."
أسندت آني جبهتها على عجلة القيادة، وقبضت عليها بيديها بإحكام، وكانت مفاصل أصابعها شاحبة.
"لقد كانت وحيدة طوال الأشهر الثمانية الماضية. يجب أن أجدها وأتأكد من أنها بخير..." قالت ذلك ثم توقفت عن الكلام.
راقبها ألكسندر في صمت. عندما نظرت إليه في المرآة، التقت عيناه بعينيها وابتسم. "يبدو أنه من الأفضل أن تذهبي قبل فوات الأوان."
وبينما كان ينحني للأمام ليتمكن من الوصول إلى فتحة فتح الباب، خطرت له فكرة مؤذية.
"آني..." سأل.
"نعم؟"
انفتح الباب، وخرج ألكسندر إلى الزقاق. انحنى لينظر إلى الداخل، وسأل: "هل أنتِ متأكدة أنكِ الأخت الكبرى؟"
حدقت آني به في صدمة، وعقلها لم يستطع استيعاب الإهانة الجسيمة للحظات .
مرّت لحظة.
أطلقت احتجاجاً مبهماً، لكن الوقت كان قد فات. لقد اختفى ألكسندر بالفعل.
توقف ألكسندر عند زاوية الزقاق، متردداً في مدخل منعزل، مختبئاً تحت مظلته. كان متجراً للمجوهرات، لكنه مغلق ليلاً.
كان استمتاعه بالموقف يتناقض مع يقينه العملي بأن الإهمال قد يكون قاتلاً. حركة المشاة حول هذا المبنى ستكون خفيفة في هذا الوقت من الليل. كان يعلم ذلك من واقع خبرته، سواء خبرته الشخصية أو خبرة الآخرين . ومع ذلك، وعلى عكس عالمه، كان لا يزال هناك عدد لا بأس به من المركبات المارة.
كان يعلم كيف يبدو. حذاء عسكري قتالي يتناقض مع اللون الأزرق الفاتح لرداء طبي. أحدها ممزق وملطخ بالدماء لدرجة أن أي شخص يراه سيفترض على الأرجح أنه بلا مأوى. لم يكن بوسعه أن يترك ذكرى لنفسه لدى المارة.
وكان ألكسندر يعلم أن هناك من سيبحث عنهما. لكنه كان يراهن على ألا يكون هدفاً رئيسياً، نظراً لوجود ذلك الرجل الطائر الذي يشق المباني ويسرق الأشرار.
ظل ينتظر تحت مظلة متجر المجوهرات، يراقب الضوء وهو يتسلل عبر واجهات المحلات مع مرور المزيد من المركبات. في هذا الجزء من المدينة، كان هناك انتشار متساوٍ تقريبًا للسيارات الطائرة والسيارات الكلاسيكية. مركبات صاخبة، تُصدر هديرًا، تاركةً وراءها دخانًا كثيفًا. لم يفهم قط الهوس بالسيارات التي قد تنفجر عند أول شرارة.
أعتقد أن بعضها على الأقل يبدو رائعاً.
سمع صوت السيارة الطائرة وهي تبتعد عنه في الزقاق، مما يشير إلى أن آني قد انطلقت. ربما لم يعرفها إلا لبضع ساعات، لكنه شعر أن الفتاة الصغيرة ذات الشعر الأحمر ستكون بخير. لم يظن أن تفاؤلها مصطنع، بل لمحَ إرادةً صلبةً للبقاء على قيد الحياة في صميم شخصيتها. لم يكن ينوي المراهنة ضدها.
أعاد ألكسندر تركيزه عندما أصبح الطريق خالياً. كان التوقيت هو كل شيء.
عدّل خطواته، وتأكد ثلاث مرات من خلو الشارع، ثم... سار بخطوات متثاقلة وبأسرع ما تجرأ نحو لافتة نيون مألوفة.
وهكذا فهم شيئاً مهماً عن نفسه.
كان شكله أفضل عندما كُتب عليه "صدور".
خرج من أمام منزل فرانك، ودخل من الباب ومد يده إلى جهاز التحكم الأمني. ثم أدخل رمزه.
هل تستمتع بهذا الكتاب؟ ابحث عن النسخة الأصلية لضمان حصول المؤلف على التقدير الذي يستحقه.
بييب. "رمز غير صالح" هكذا ظهرت رسالة في وحدة التحكم.
"ماذا؟" صرخ ألكسندر فجأة. "خردة غبية."
أدخل الرمز مرة أخرى، وهذه المرة حرص على أن تكون كل نقرة صحيحة.
بيييب. "رمز غير صالح"، أصرت وحدة التحكم.
مرر ألكسندر يده اليمنى على وجهه. توقف النزيف، لكن الجرح ما زال يؤلمه ويترك وراءه شظايا من الدم الجاف. ضغط جبهته على لوحة التحكم، وقد غمره الإرهاق، وأغمض عينيه. وبينما تلاشت أصوات المدينة الهادئة، شعر بالآلة خلف المعدن، تنبض بانتظام، متصلة بشيء لم يستطع وصفه إلا بأنه مجموعة من الإشارات والأهداف.
سمح لقدرته على التحكم بالتكنولوجيا بأن تهمس بنية ضمن المزيج: دعني أدخل.
أصدرت وحدة التحكم صوتاً. ثم انغلق الباب.
ألقى ألكسندر نظرة أخيرة في كلا الاتجاهين، ثم فتح الباب ودخل، وأغلق الباب بهدوء خلفه.
كان المتجر شيئاً مختلفاً. سنوات من الألفة اصطدمت بالواقع الذي أمامه. فبدلاً من الرفوف القديمة المترهلة التي تحمل ثقل عقود من التاريخ، وجد مكونات لامعة وباهظة الثمن .
بدلاً من أكوام من الآلات القديمة المهملة، وجد شاشات عرض زجاجية محمية ومجهزة بأجهزة إنذار تحتوي على أجهزة إلكترونية استهلاكية من الجيل الحالي.
ومع ذلك، كان الشعور أشبه بالعودة إلى الوطن. صحيح أن صالة العرض بدت مختلفة، لكن جنون فرانك ما زال حاضرًا في تصميمها. الصور المعلقة على الحائط خلف المنضدة كانت تحمل اختلافات طفيفة، لكن حبه لعائلته كان جليًا وواضحًا، كما هي عادة فرانك. حتى أن هناك صورًا له، صورًا لنفسه الأخرى، معلقة هناك، تُخلّد ذكريات لم يستطع استحضارها.
تجاوز ألكسندر المنضدة واتجه نحو الباب المؤدي إلى الورشة. ملاذه. انتزع المفتاح من تحت المنضدة، في المكان الذي توقع أن يجده فيه بالضبط، وفتح الباب.
كان هناك شعور خفيف على حافة عقله، لكنه اختفى بحلول الوقت الذي مد يده إليه.
دخل إلى الورشة، وابتسم للفصل الواضح بين جانب فرانك وجانب ألكسندر من ساحة المعركة. هنا، كانت الأمور أكثر ألفة.
تلاشى التوتر من كتفيه عندما سمح لنفسه أخيراً بالاسترخاء.
أخيرًا. ملاذ. وسكر.
تعثّر في أرجاء الورشة حتى وصل إلى ثلاجة صغيرة مليئة بمشروباتهم ووجباتهم الخفيفة المفضلة. انحنى على ركبتيه وفتحها. مدّ يده إلى الداخل، فأمسك ألكسندر بزجاجة ماء باردة، ثم أخذ علبة كاملة من أكواب الفاكهة غير المفتوحة، قبل أن يغلق الباب بقوة ويسند ظهره إليه.
سيحتاج إلى تنظيف نفسه، وتقييم إصاباته ومعالجتها، والاتصال بالإنترنت وجمع المعلومات.
والنوم. نوم حقيقي متواصل.
لكن كل ما كان يريده الآن هو أن يشعر بأنه طبيعي لفترة قصيرة.
في الجانب الآخر من المدينة، في شقة هادئة تقع فوق مجمع حديقة مجتمعية، وقف فرانك فيتالي في الحمام، ممسكاً بفرشاة أسنان كهربائية، ومعجون أسنان رغوي يتجمع في زاوية فمه.
كان يرتدي بيجامته الرمادية المملة، مستعدًا لنوم مبكر نسبيًا. لقد أرهقته الأشهر القليلة الماضية. أثقل اختفاء ألكسندر كاهله، وقضى وقتًا طويلًا خارج ساعات عمله المعتادة في إجراء مكالمات، متتبعًا أي جهة اتصال يمكنه الوصول إليها، لكن دون جدوى.
كان فتىً طيباً، واختفى فجأةً بعد أن أخذ إجازةً ليحقق حلمه. كان أليكس يدخر ثمن تلك الحقنة لسنوات، حتى أنه كان يعمل ساعات إضافية. لطالما كان يمزح قائلاً إنه ادخر كل إجازاته ليحصل على راتبه أثناء تدريبه ليصبح بطلاً خارقاً.
لكنه كان يعلم أن الصبي كان يجب أن يعود بالفعل. كان سيود أن يشارك فرانك هذه اللحظة، لحظة انتصاره، وأن يستعرض أي قوة خارقة رائعة اكتسبها لنفسه.
أصدر الجهاز اللوحي الموضوع على زاوية حوض الحمام رنينًا خفيفًا، وومضت شاشته بتنبيه مكتوب بخط أحمر غامق:
باب الدخول إلى ورشة العمل: تم فتحه الساعة 9:22 مساءً
تجمد فرانك في مكانه.
بصق ثم شطف فمه، ثم مسحه بسرعة بالمنشفة.
"هيلينا!" صاح بصوت عالٍ لدرجة أنه وصل إلى غرفة النوم. "هناك شخص ما في المتجر."
"هذا جميل يا عزيزي"، جاء رد زوجته المشتت. كانت جالسة بالفعل في السرير، والوسائد مكدسة خلفها، تقرأ على جهازها اللوحي.
دخل الغرفة بخطوات ثقيلة، متجهاً نحو خزانة الملابس الكبيرة. "أين وضعتِ مسدسي يا امرأة؟"
نظرت إليه هيلينا، وظهرت على وجهها لمحة من القلق. "الرف العلوي، على اليمين. لماذا تحتاج إلى ذلك يا عزيزي؟"
"لقد أخبرتكِ"، تمتم وهو يمد يده إلى خزنة الأسلحة الإلكترونية، في المكان الذي قالت إنها فيه بالضبط. "هناك متسلل في المتجر".
"إذن اتصل بالشرطة أيها الأحمق الغبي."
"لا أستطيع." فتح فرانك الخزنة بالمفتاح. كان مدفعه الكهربائي (فولت كانون) بداخلها، سلاح صغير الحجم يُستخدم بكلتا اليدين، يُشبه بندقية صيد مقطوعة الماسورة. طراز مدني، مُسجل قانونيًا. يُمكنه إطلاق أقواس كهربائية عالية الجهد بقوة كافية لإسقاط رجل بالغ من مسافة خمسة وعشرين مترًا، سواء كان مزودًا بأجهزة إلكترونية أم لا. تأكد من أن بطارياته مشحونة بشكل كافٍ، ثم وضع إحداها في الخزنة قبل أن يُخبئ الأخرى في جيبه.
عبست هيلينا، وتحول قلقها من ومضة إلى قلق حقيقي.
خفّت حدة ملامح فرانك وهو يقترب منها. "لم ينطلق نظام الإنذار الرئيسي، لذا ربما لا شيء. لكن قد يكون الطفل هو السبب. لكنه يعرف ألا يُطلق الإنذار، لذا ربما يكون في ورطة."
لم يأتِ ألكسندر لتناول العشاء إلا مرات قليلة على مر السنين، لكنها كانت تعلم أن فرانك يعتبر الشاب الذكي فرداً من العائلة.
"حسناً، افعل ما تريد. لكن إذا بدا الأمر سيئاً، فاتصل بالشرطة. وعدني يا فرانكي." عبست هيلينا وهي تنظر إلى زوجها الذي قضت معه أكثر من ثلاثين عاماً.
انحنى فرانك وقبّل شفتيها. "أعدكِ."
استقرت السيارة الطائرة مصحوبة بأزيز خافت على الجانب الآخر من الشارع مقابل المتجر. خرج فرانك منها، ممسكاً بمدفع فولت في كلتا يديه، وسروال بيجامة رمادي مدسوس في حذاء عمل غير متطابق.
كان المتجر هادئاً. وتلألأت لافتة النيون الزرقاء الساطعة فوقه. لا زجاج مكسور، ولا معدن محروق، ولا أثر لاقتحام قسري.
اقترب من المدخل وأدخل رمزه. أصدرت لوحة التحكم صوتاً خفيفاً وانفتح الباب بنقرة ناعمة. سحب فرانك الباب ودخل.
أظهر الضوء الخافت المنبعث من واجهات العرض متجره المحبوب تمامًا كما تركه، بينما ظلت الأضواء العلوية مطفأة.
مرر السلاح بحذر عبر صالة البيع، وعيناه تفحصان الظلال والمعروضات على حد سواء. كل شيء بدا كما ينبغي: طاولات نظيفة، ورفوف مليئة بالبضائع. لا شيء مكسور أو مسروق.
لكنه لاحظ بعد ذلك أن باب الورشة كان موارباً.
تسارع نبضه. اشتعل الأمل في صدره. من كان هنا لم يأتِ لسرقة المكان.
تقدم فرانك بهدوء، رافعاً مدفع فولت وجاهزاً للاستخدام.
أخذ نفساً عميقاً، وقلبه ينبض بشدة.
ثم ركل الباب بقوة واقتحم المكان وكأنه يعرف ما يفعله.
أظهر نفسك! أنا مسلح. وخطير.
ترددت الكلمات في أرجاء الورشة. وللحظة، ساد الصمت، ثم دوى صراخ مفاجئ وارتطام عندما انتفض أحدهم من خلف الثلاجة الصغيرة، مما أدى إلى سقوط أكواب الفاكهة الفارغة والزجاجات.
حام إصبع فرانك على الزناد قبل أن يستوعب عقله ما تراه عيناه.
شاحب وملطخ بالدماء.
حدق ألكسندر فيه في حالة من عدم التصديق. "فرانك؟" قال بصوت أجش.
رمش فرانك مرتين بينما تلاشى التوتر من كتفيه. "يا فتى؟"
ألقى ألكسندر نظرة خاطفة على مدفع فولت الذي كان في يد فرانك. "هل كنت ستطلق النار علي؟"
ضحك فرانك وقال: "بالطبع لا. كنت سأهددك. ربما بصوت عالٍ. ربما أفجر الجدار خلفك. شيء مثير. ومخيف."
أطلق ألكسندر ضحكة جافة متقطعة. "يسعدني أن أرى أنك لم تتغير."
أطلق فرانك نفساً عميقاً وخفض المدفع. "تبدو في حالة يرثى لها يا فتى."
"شكراً. أنت تبدو كعارض أزياء لملابس النوم للآباء الحزانى."
ابتسم فرانك رغماً عنه. "ما زلتَ تملك لساناً سليطاً، أليس كذلك؟"
ابتسم ألكسندر ابتسامة خفيفة، لكن الإرهاق الذي كان يخفيه كان واضحاً للعيان.
خفّت نبرة فرانك وقال: "هيا يا فتى، دعنا ننظفك."
الفصل السابق