الفصل التالي
الفصل الأول
تم حجب المعلومات
لم يكن الملل جيدًا للروح. كان ألكسندر روك يذكّر نفسه بذلك كل صباح، لكن روتينه كان وسيلة للبقاء. وسيلةً للحفاظ على حاجته المُلحة لاتخاذ قرارات بسيطة وعقلانية.
استحم. ارتدِ ملابسك. تناول الطعام. انطلق.
وبينما كان يشق طريقه إلى العمل عبر المدينة الصاخبة، تفادى رجلاً كان على وشك الانزلاق على بعض القمامة المبللة. وكان صوت ارتطام جسد بالرصيف خلفه دليلاً على مشكلة ألكسندر الحقيقية.
لقد رأى الكثير. كل الأخطاء الصغيرة التي لم يلاحظها أحد سواه. قلة وعي الناس، وكيف أصبح الإهمال والكسل معيارًا مقبولًا. لقد حاول لفت انتباه الناس إلى هذه الأمور عندما كان أصغر سنًا، مدركًا أنها ستتفاقم إلى ما هو أسوأ.
لم يتقبل معظمهم تصحيح أخطائه واستمروا في تجاهل المشاكل. وصفوه بالمهووس والمتشكك. لقد تعلم أن الحياة أسهل عندما يصمت ويترك الآخرين يرتكبون أخطاءهم بأنفسهم.
أسهل، لكن ليس أفضل.
مرّ بشاشة طرفية في طريقه إلى محطة الهايبرلوب الصاخبة.
"...يصفها البعض بأنها خلل في الواقع"، هكذا مازح المذيع. "لكن التقارير تشير إلى ارتفاع بنسبة 15% تقريباً في الحوادث المميتة غير المبررة خلال العقد الماضي. الخبراء في حيرة من أمرهم."
أدار ألكسندر ظهره، وقد ندم بالفعل على فضوله. توقف قبل بلاطة أرضية مفكوكة. لا بد أن يتعثر بها أحدهم في النهاية.
أعلن صرير معدني عن وصول القطار. عدّل خطواته، وبقي خلف الصف، لكن هزة كهربائية سرت في الحشد، واصطدم به أحدهم بكتفه. علق حذاؤه بحافة البلاطة المرتفعة وهو يتعثر إلى الأمام.
أصبحت المنصة ضبابية. مدّ يده بحثاً عن أي شيء ليتمسك به، لكنه لم يجد سوى الهواء الفارغ، بينما تحرك باقي الحشد لتجنب الخطر.
كان آخر ما رآه هو الضوء يندفع نحوه.
كنت أعرف أن أحدهم سيتعثر به. لكنني لم أتوقع أن أكون أنا...
ثم أصبح كل شيء أسود.
قرر ألكسندر أن الموت ليس أفضل للروح من الملل. بل هو في الحقيقة مجرد شكل آخر من أشكال الفراغ. أكثر هدوءًا، لكنه ليس أقل حتمية.
إلا أن الأمر لم يكن كذلك هذه المرة.
تنبيه: تحديث الحالة - اكتمل نقل الروح.
التوافق... 98%... مقبول.
الصلاحيات... [محذوف]... جارٍ التقييم... مستوى التهديد شديد للغاية.
تنبيه: يجري تنفيذ بروتوكول إبادة أنظمة سانتياغو...
جارٍ الحساب... الاستبعاد هو الأفضل... تعارض مع القانون الأول... جارٍ الحل... مكتمل.
تم تقييم احتمالية إقدام الشخص على الانتحار بنسبة 83%.
جميع النتائج ضمن الحدود المقبولة. إعادة تنشيط الزرعة.
واصل تحقيق حلمك.
[نظام سانتياغو A-1 واجهة الدماغ والحاسوب للسجناء]
تم رصد نشاط عصبي جديد
خطأ 0404: عدم تطابق توقيع المضيف
الاتصال بخوادم أنظمة سانتياغو: فشل
تم رصد تداخل غير مصرح به في المجال العصبي المحلي
بروتوكولات كبح التحكم الحركي والاحتواء المعرفي: فشلت
محاولة تلاعب غير معروفة بالبرامج الثابتة الأساسية جارية
بدء بروتوكول العمليات المعزولة
بروتوكولات الاتصالات والمراقبة والتحكم: معطلة
اكتمل الإقلاع: مرحباً بك في واجهة الدماغ والحاسوب A-1 من أنظمة سانتياغو
تم رصد عدم استقرار إدراكي لدى المضيف
الدخول إلى وضع السكون
عاد الألم أولاً. كان يعلم أنه يجب أن يؤلمه؛ فقد صدمه قطار، بعد كل شيء. لكنه كان محصوراً داخل جمجمته. لسع الهواء البارد جلده وهو يحاول، دون جدوى، أن يتحرك.
أجبر عينيه على الفتح، وندم على ذلك فوراً.
أبيض. ألواح السقف. الجدران. شاشات الكمبيوتر تعرض رسومًا بيانية غير قابلة للقراءة. أضواء علوية ساطعة بشكل مؤلم. استنشق لا إراديًا وتألم: مواد كيميائية من المطهرات وشيء يحترق يخدش أنفه.
أدار رأسه بتثاقل، فرأى أنه كان مربوطاً إلى نوع من الصواني المعدنية. كان هناك رجلان يرتديان زياً أبيض نظيفاً يقفان بجانب فرن مشتعل.
يا للهول، هذه ليست مجرد فرن. إنها غرفة حرق جثث!
سقط جهاز لوحي على الأرض محدثاً صوتاً عالياً.
قال الفني الأول: "يا للهول! لقد استيقظ!"
تراجع الفني الثاني متعثراً نحو جهاز تحكم. "لا يمكن أن يكون كذلك. لقد كانت جرعة قاتلة قياسية!"
حاول ألكسندر الكلام، لكنه ندم على ذلك أيضاً. شعر بحلقه ملتهباً، كما لو كان يصرخ لساعات. لم يخرج منه سوى غرغرة غير مفهومة. حاول جاهداً التخلص من القيود دون جدوى تُذكر، بالكاد تستجيب عضلاته.
بدأ الذراع الطبي العلوي بالدوران بسرعة، وأصدرت مفاصله صفيرًا أثناء دورانه في دوائر غير منتظمة، وانفتحت الأدوات وأغلقت. وفي أرجاء الغرفة، أضاءت شاشات العرض بأضواء حمراء غاضبة. وأطلقت شاشة أخرى نغمة تحذيرية مدوية.
تجمد الفنيان في مكانهما. ثم أصابهما الذعر.
همس أحدهم قائلاً: "تم حجب المعلومات"، ثم صرخ في وجه الآخر: "اضغط على الزر! يجب أن نوقفه!"
أما الآخر، فهرع إلى لوحة الحائط، وضرب بكفه مفتاح الطوارئ.
انفتح الباب فجأة. دخل حارس يرتدي درعًا قتاليًا أسود اللون، وعكست خوذته الضوء المعقم. "الفئة ر؟ ألم تُبلغوا عن هذا أيها الحمقى؟"
صرخ الفني: "لقد استيقظ على الصينية! احتجزوه!"
حاول ألكسندر شد القيود مرة أخرى. صرّ المعدن وانحنى عندما انكسر شيء ما.
شتم الحارس وصوّب سلاحه. دوّى صوت إطلاق النار في أرجاء الغرفة. انطلقت شرارة طاقة نحو صدر ألكسندر، فمزقه الألم. تشنج جسده، وغرق في ظلام دامس.
تم نسخ هذه القصة بشكل غير قانوني من موقع ر؛ يرجى الإبلاغ عن أي حالات لهذه القصة إذا تم العثور عليها في أي مكان آخر.
لم يكن ذلك كافياً.
فقد وعيه، وتشنج جسده. زحفت ومضات البرق على جلده، متجهة نحو الجدران. صرخت شاشات العرض بتحذيرات مشوشة وأضواء وامضة. دار الذراع الطبي بعنف، وارتطم بهيكله.
في أرجاء الغرفة، ارتفعت الأشياء. آلات موسيقية، صوانٍ، كراسي، أجهزة لوحية. كل شيء تقريبًا لم يكن مثبتًا في مكانه دار في الهواء المشحون. حتى الحارس ترنّح للأعلى، وجرّت حذائه على الأرض قبل أن يرتفع بعيدًا.
"تباً، تباً!" أطلق النار مرة أخرى، واصطدمت رصاصة أخرى بجسد ألكسندر.
انطفأت أقواس البرق. وفرضت الجاذبية قبضتها بينما ارتطم كل شيء بالأرض، محطماً الشاشات. وتناثرت الأجسام المعدنية ودارت على البلاط. وانتشرت رائحة الأوزون في الهواء.
لم يشعر ألكسندر بالضربة الثالثة.
بعد دقائق، دفع الحارس ألكسندر على كرسي متحرك عبر ثكنة عسكرية. حتى في هذا الوقت المتأخر، كان بعض الحراس مستيقظين، بعضهم يشاهد فيلمًا رومانسيًا كوميديًا عن الأبطال الخارقين، والبعض الآخر يلعب ألعابًا على أجهزة لوحية. حافظ على خطواته ثابتة، رافضًا إظهار ارتعاش يديه.
توسّل إليه الفنيون أن يأخذ السجين إلى الزنازين العميقة. همسوا بوعودٍ كاذبةٍ بشأن تصريحٍ لن يُمنح أبدًا، وبأنه لا يوجد أي سجل. وأن الرجل كان محجوبًا، لذا فهو لا يعلم شيئًا عن قدراته، وأن القسم القانوني لن يعلم بذلك أبدًا. وأن الخيار الوحيد الآخر هو دفعه حيًا إلى الفرن. ما زال يسمع نبرة الذعر في أصواتهم عندما أغمض عينيه.
دفع الرجل النقالة نحو الحاجز، متجاهلاً سخرية الآخرين، وأدخل رمزاً آخر. دوى صوت أزيز من نظام هيدروليكي، وانفتح الباب الفولاذي السميك ليكشف عن المدخل الوحيد للسجن. على الجانب الآخر من الحاجز، كان هناك عدد من الحراس، يرتدون زياً قتالياً كاملاً: دروعاً وخوذات سوداء، مع بدلات خارجية معززة.
كانوا في الخدمة، على عكس أولئك الموجودين في الثكنات.
كان البطل الخارق الوحيد المناوب يجلس خلف جهاز تحكم، وظهره إلى الحاجز. حتى وهو جالس، كان يشعّ بهيبة وسلطة عفوية، وهي سمة معروفة لدى بعض الأبطال الخارقين. كان البطل منغمسًا في جهازه اللوحي، غير مكترث بما يدور حوله. لم يكن سوى إجراء وقائي إضافي في حال حاول السجناء في الأسفل أن يصبحوا أكثر من مجرد أرقام في ملف.
"من هذا؟" صاح أحد الحراس.
أجاب المرافق دون أن يبطئ: "مقيم دائم. متجه إلى الزنازين العميقة. هذا كل ما أعرفه."
فقد الآخرون اهتمامهم. ولم يرفع البطل الخارق نظره حتى عن متعته.
وبينما كان يشق طريقه إلى داخل السجن، التفّ المسار بشكل حلزوني. كان السجن مصمماً على شكل صومعة ضخمة، عبارة عن هاوية أسطوانية هائلة تمتد إلى الأسفل، كل مستوى منها عبارة عن حلقة من الزنازين المتراصة حول العمود المركزي، تتفرع منها ممرات قصيرة على فترات منتظمة كأشعة العجلة. كل زنزانة كانت معزولة بذاتها، ومخبأة خلف أبواب شديدة التحصين.
لم تكن هناك طرق مختصرة. لا مصاعد ولا سلالم. فقط الممر الحلزوني الوحيد، الذي يلتف نزولاً عبر السجن.
كانت آلية بالكامل تقريبًا، وكانت واحدة من بين العديد من المنشآت المنتشرة في العوالم التي يسكنها البشر. أكثر من ستين بالمئة من السجناء لن يروا الشمس مرة أخرى. كل شركة عملاقة كانت تمتلك واحدة على الأقل، بُنيت لتلبية لوائح حكومية صارمة تُحمّل كل كيان مؤسسي مسؤولية تجاربه الخارقة.
بالطبع، لم يكن أي سجن مثالياً. ولهذا السبب تم نشر فرقة من الأبطال الخارقين في الأعلى، إلى جانب كتيبة من الحراس المعززين إلكترونياً والمنتشرين بين عدة ثكنات موضوعة استراتيجياً داخل منشأة سانتياغو لأبحاث وتطوير الأنظمة المبنية فوق السجن تحت الأرض.
تحسباً لأي طارئ.
بينما كان الحارس يقترب من الحاجز الذي يفصل السجن الرئيسي عن الزنازين العميقة حيث ترتفع نسبة السجناء من ستين بالمئة إلى مئة بالمئة، رأى حارسًا واحدًا. كان يرتدي نفس الدرع الأسود الذي يرتديه البقية، لكن خوذته كانت مطوية تحت ذراعه.
انزلقت نظرة المرافق على وجه الحارس للحظة، كما لو أن ملامحه رفضت أن تتضح.
ثم زال الشعور، وحل محله شعور بالألفة السهلة.
"مرحباً يا روبرت!" صاح الحارس. "لم أكن أعلم أنك هنا."
هز روبرت كتفيه بكسل. وقال وهو ينظر إلى النقالة: "أنا فقط أقوم ببعض العمل الإضافي. ما هذا إذن؟"
قال الحارس: "سجين محجوب الاسم. لا توجد أوراق ثبوتية."
قال روبرت متأملاً: "همم... مثير للاهتمام. قد يكون من المفيد إضافته إلى القائمة."
"أي قائمة؟"
ابتسم روبرت له. وقال: "لا داعي للقلق"، ثم تنحى جانباً وأدخل رمز التأكيد على لوحة الحائط.
تردد الحارس للحظة، ثم هز كتفيه ودفع السجين إلى الظلام الدامس. وبينما انغلق الحاجز خلفه بصوت ارتطام قوي، بدأت أضواء خافتة ومتساوية التباعد تومض أمامه.
عبس. من كان ذلك مجدداً؟
تلاشت الفكرة قبل أن يتمكن من الإمساك بها.
تداخلت مشاعر الألم والحرارة والضعف معاً.
كان ألكسندر يفقد وعيه ويعود إليه، وأفكاره تتشابك وتدور حول بعضها كالتنينين التوأمين المتصارعين. أخبره جزء من عقله أنه يعاني من حمى.
لم يستطع تحديد متى أو أين بدأت الأحلام. ربما بدأت لحظة وصول المصل إلى عروقه، أو ربما عندما سحق القطار جسده. ربما كانت موجودة دائمًا، تنتظر فقط أن يسمح لها بالدخول.
عاد إلى سن السادسة، جالساً متربعاً على أرضية غرفة المعيشة. مألوف، لكنه غريب. نفس الأريكة المهترئة، نفس الرفوف المزدحمة، لكن الآن شاشة سوداء أنيقة تعرض درساً عن اتحاد تيلاشي. 2046: العام الذي انضمت فيه البشرية إلى المجتمع المجري.
نادته والدته من المطبخ. استدار، متوقعًا أن يراها كما يتذكرها - شعرها مسحوب للخلف، متعبة، لكنها مبتسمة. لطالما كانت تبتسم له. لكنها بدت أصغر سنًا وأكثر صحة. استُبدل ذراعها الأيسر بذراع اصطناعية لامعة من الكروم من الكتف إلى أطراف الأصابع، تتحرك بدقة لا تُضاهى إلا بأحدث التقنيات السيبرانية.
تلاشت الذكرى كضبابٍ أمام أشعة الشمس الأولى. كان عمره آنذاك ثلاثة عشر عامًا، يقف أمام شاشة عرض ثلاثية الأبعاد في المدرسة. كانت الشاشة تعيد عرض أول حقنة ناجحة لمصل الأبطال الخارقين المُطوَّر حديثًا. رفعت المرأة التي ظهرت في الأخبار سيارة مشتعلة بيد واحدة، بينما كانت الكاميرات تومض من حولها.
شعر ألكسندر بشيء يشتعل في صدره. طموح عظيم دفع كل حلم وكل فكرة راودته على الإطلاق جانباً.
ارتفعت الحمى لتضاهي الحلم. سرى قشعريرة في عموده الفقري، بينما تجمّع العرق على جبينه.
يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا الآن. عاد إلى المنزل، لكنه ليس كما كان. دخان. صفارات إنذار. مبنى شقتهم شبه منهار، جدرانه محترقة وممزقة بفعل قوى خارقة للطبيعة. سترة والده معلقة على نقالة. صوت امرأة خافت يخبره بمدى أسفها لخسارته. تذكر هذا... تذكر صوت المرأة حتى. لكن في ذاكرته، في عالمه، كان انفجار أنبوب غاز، وليس معركة بين كائنات خارقة.
ستة عشر. جولز. كانت ضحكتها هي نفسها حتى في هذا الواقع. الطريقة التي كانت تضع بها خصلة من شعرها الداكن خلف أذنها كلما شعرت بالحماس. كيف كانت تفهمه، وتعرف غرائبه، دون الحاجة إلى أي تفسير.
لكن عندما نظرت إليه عبر طاولة الطعام، وقد كبرها ببضع سنوات، كانت عيناها دامعتين. همست قائلة: "أنا آسفة. لا أستطيع تأجيل الأمر أكثر من ذلك. عائلتي... هذا ما نفعله الآن. عليّ أن أحاول."
تذكر نسخة أخرى من نفسه تقول إنهم فهموا. وكان قد فهم بالفعل، لأنهم كانوا يتشاركون الحلم نفسه. حلم أن يصبحوا أبطالاً خارقين.𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا الآن. متجر فرانك للأدوات والإصلاحات. مكان عمله. لم تكن الرفوف متدلية في هذه النسخة، بل كانت لامعة ومصقولة، تعرض صفوفًا من الأجهزة الإلكترونية خلف زجاج نظيف. وقف فرانك عند المنضدة مبتسمًا، تلك الابتسامة الساذجة التي اعتاد عليها، رافعًا ذراعًا اصطناعية لامعة من شركة سانتياغو سيستمز. قال فرانك: "يومًا ما يا فتى، ستجعلني أبدو هاويًا". صدقه ألكسندر. للحظة، بدا الأمر ممكنًا.
ثمة شعور مفاجئ بالحركة. السقوط. فقدان التوازن. ألم حاد مفاجئ في أحد جانبي جسده، يتبعه إحساس بالبرودة المتسربة من الأرضية بالأسفل.
اثنان وعشرون الآن. غرفة عيادة. يده تُوقّع على إقرار تنازل على جهاز لوحي متطور للغاية. موصول بجهاز يُفترض أن يُحلل قدراته منذ ظهورها، لمساعدته على تطوير برنامج تدريبي مناسب. تدخل ممرضة الغرفة بزيّ أبيض ناصع، تحمل قارورة مليئة بسائل ذهبي.
يتصارع الأمل والخوف في داخله.
الحقنة. موجة من الألم لا يمكن تصوره، تلاشى أمام لذة السلطة. نظر إلى الشاشة، منتظراً أن تحلله وتخبره بمستقبله.
الأمل ينتصر في النهاية.
تتلاشى الشاشة، ثم تومض مرة واحدة باللون الأحمر الغاضب:
تم حجب المعلومات.
ثم... لا شيء. تنتهي ذاكرته.
يعود الواقع. يفتح ألكسندر عينيه، وهو يعلم مسبقاً أن كل شيء خاطئ .
يرتدي رداءً طبيًا تقليديًا، حافي القدمين، مستلقيًا على جانبه داخل زنزانة خافتة الإضاءة. يوجد في أحد الجدران لوح بسيط للجلوس أو الاستلقاء عليه، لكنه لا يبدو طويلًا بما يكفي للتمدد. في الجهة المقابلة، يوجد في الجدار نفسه مقصورة صغيرة تحتوي على مرحاض. أما الجدار الثالث، فيحتوي على أنبوب رفيع يمتد من السقف، وينتهي بفتحة صغيرة لا تتجاوز عرض إصبع الخنصر، وبها فتحة تصريف صغيرة مماثلة في الأرضية أسفله.
يحتوي الجدار الأخير على مدخل. باب من البوليمر المقوى مثبت في الإطار، والفجوة بالكاد تُرى بالعين المجردة. فوق رأسه، في السقف الذي لا يستطيع الوصول إليه، يوجد مصدر ضوء وحيد ينبعث من جهاز محمي بغطاء معدني.
وقف ألكسندر بحذر، وشعر بضعف يتسلل من معدته إلى أطرافه. استدار في مكانه، يفحص نفسه مراراً وتكراراً.
لا شيء من هذا منطقي.
ثم لاحظ ذلك. شعور بالبرودة في رقبته، وشد خفيف لشيء غريب. استغرق الأمر لحظة ليستوعب الأمر، لكن يديه لم تترددا في رفعهما للتأكد من شكوكه. كان هناك طوق معدني أملس، يلتف بإحكام حول عنقه، بحجم مثالي وكأنه مصنوع خصيصًا له.
مهما كان الأمر، فإنه لم يكن لينجح.
الفصل السابق