الفصل التالي
الفصل السادس
الشرارة الأولى للإرادة
كانت آني تسرع نحو أقرب مخرج عندما سمعت شجاراً في إحدى الغرف التي مرت بها. توقفت فجأة والتفتت لتستطلع الأمر.
كان اثنان من المتنمرين في الشركة يعتديان بالضرب على مريض مصاب. ورغم أنه كان تحت تأثير المسكنات بشكل واضح، ورغم أن الاعتداء كان مستمراً منذ فترة، إلا أن المسكين كان صامداً.
قالت لنفسها وهي تضع قدميها متباعدتين بعرض الكتفين، ويديها على وركيها: " أنا بطلة خارقة بحق" .
"يا!"
دوى صوتها في أرجاء الغرفة. شعرت بالسرور لرؤية أنها قد حظيت باهتمام الجميع.
حدقت في أكبر مجرم.
"اختر شخصًا من نفس مستواك"، هكذا أعلنت، وهي تلقي عبارتها الشهيرة بجدية.
ضحك المريض المنهك، الذي ربما كان يعاني من اضطراب عقلي. ثم بدأ يقهقه لنفسه. وتمتم المجرم ببعض الهراء.
شعرت آني بوخزة قلق. إنه حقاً ضخم. لكنها تجاهلت الأمر.
الأبطال الخارقون لا يترددون!
انطلقت نحوه، وقلبها يخفق بثقة كل بطل من أبطال القصص المصورة الذين أحبتهم على الإطلاق.
لم يكد رجل التكنولوجيا العملاق يرمش حتى قفزت على ظهره. طوّقت ذراعها عنقه، وأحاطت ساقيها خصره.
شتم، ثم نهض مترنحاً، ناسياً الرجل الجريح. راحت يداه تتخبطان خلف رأسه، محاولاً فكّ ذلك العفريت الصغير.
في الأسفل، شعر ألكسندر بضحكة هستيرية أخرى تتصاعد. ضغط بيده المرتعشة والملطخة بالدماء على فمه، لكن الصوت انطلق على أي حال: ضحكات نصف هستيرية بدت غريبة حتى بالنسبة له.
ارتطمت الآلة الضخمة، محطمةً الصواني المقلوبة، وسطح العمل المتفحم، وحافة غرفة الحرق نفسها. كل ارتطام كان يُرسل موجات من الألم عبر جسد آني، لكنها رفضت الاستسلام. " أنا بطلة خارقة بحق الجحيم!"، ذكّرت نفسها، وهي تضغط بقوة أكبر.
تمكن الفني الثاني أخيراً من فك نفسه من كومة المعدات. وقد شحب وجهه من شدة الغضب، فانتزع كرسياً قابلاً للطي واتجه نحو ألكسندر.
حاول ألكسندر النهوض، لكنه لم يقطع حتى نصف المسافة قبل أن يهوي الكرسي على كتفيه. غشيت عيناه بياضًا وهو يسقط، وارتطم ذقنه بالأرض. وتوقفت الضحكات.
هذا كل شيء. سأموت في غرفة مليئة بالحمقى.
حتى وهو مُنهار على البلاط البارد، كان جزء من عقله يُحصي كل شيء. كانت قبضة المرأة تفلت. كان الرجل الضخم يُمسك بمعصمها، يُحاول انتزاعه شيئًا فشيئًا. كان ببساطة أكبر من أن يُمسك بها. أقوى من أن يُمسكها.
بصق ألكسندر دماً عندما هبط الكرسي مرة أخرى. حاول الزحف، لكن ذراعيه كانتا أضعف من أن يستطيع.
ازداد ذعر آني. انغرز الطوق في رقبتها، وخنق مجال القمع قواها. حاولت الالتواء، لكن الرجل الضخم دفعها بقوة إلى جانب غرفة الحرق. انفجرت النجوم خلف عينيها. انفلتت قبضتها.
وبقوة، رماها أرضاً. انقطع نفسها. وقبل أن تتمكن من التدحرج بعيداً، غرس ركبته في بطنها، وأطبق يده الضخمة على حلقها.
لا—لا لا لا—
أدخلت يدًا معدنية بين قبضته وعنقها، وهي تختنق وتغمض عينيها من بين دموعها، ثم ضربت رأسه باليد الأخرى. ارتطمت قطع معدنية صلبة باللحم والعظم.
لم يرف له جفن، وعيناه المحمرتان غير مركزتين، وأسنانه مكشوفة في زمجرة.
عبر الغرفة، أجبر ألكسندر نفسه على النظر إلى ما وراء مهاجمه والكرسي الذي كان على وشك القضاء عليه. ركز نظره على يدي المرأة المعدنيتين اللامعتين، والطوق حول عنقها.
لو كانت تمتلك قواها...
تم نسخ هذه القصة بشكل غير قانوني من موقع ر؛ يرجى الإبلاغ عن أي حالات لهذه القصة إذا تم العثور عليها في أي مكان آخر.
قام الفني الثاني برفع الكرسي.
مدّ ألكسندر يده بقوته التقنية، متجاهلاً الألم والإرهاق، وشعر بالتكنولوجيا المألوفة تهمس له. اخترق دفاعاتها، وعطّل نظام الأمان الخاص بها، وأمرها قائلاً:
قال وهو يتلعثم: "تعطيل".
لم تلاحظ آني ذلك في البداية. كانت مشغولة للغاية باللكمات واللهاث والمقاومة بينما بدأ دماغها المحروم من الأكسجين في التوقف عن العمل.
ثم-
تحولت لكمتها التالية، وتشكل المعدن من جديد دون تفكير. تحولت قبضة يدها غير الحادة إلى ملعقة.
كان ذلك أول شكل تعلمت تشكيله، عندما حصلت على قوتها لأول مرة. كان والداها فخورين بها. أما هي فلم تكن كذلك. كانت تحاول الحصول على سيف.
انحشرت الملعقة في جانب رقبة الفني.
تجمد في مكانه. ارتخت قبضته. تدفق الدم بغزارة وبسرعة من الجرح.
كانت أنفاس آني متقطعةً من البكاء. حاولت سحب يد الرجل التي كانت تحمل الملعقة، لكنها كانت عالقةً بين الغضروف والعضلات. تمتم الرجل الضخم وهو يحاول فهم ما يحدث، ثم سقط على جانبه.
صرخ الفني الآخر وانطلق متجاوزاً ألكسندر، رافعاً كرسيه عالياً.
تذبذبت رؤية ألكسندر. لم يعد يرى بوضوح. لم يعد يشعر بجسده. لكنه كان يشعر بالذراع الطبية المثبتة في السقف. أداة آلية لإعطاء الأدوية، ربما هي المسؤولة عن قتل نفسه الأخرى.
مدّ يده ليأخذها.
كان آخر ما رآه قبل أن يحل الظلام هو الذراع وهي تتأرجح في ضربة واحدة وحشية.
لم يصل الكرسي إلى آني أبداً.
انشقت جمجمة الفني بصدع أجوف. طار جانباً واصطدم بجدار، ثم انزلق إلى الأرض، وبقي ساكناً.
ثم ساد الصمت.
قرر ألكسندر أن الألم ربما يكون مفيداً للروح.
على الأقل، هذا ما كان يحب الفلاسفة الذين لم يعانوا من عذاب حقيقي أن يقولوه.
المعاناة تصقل الشخصية. الشدائد تكشف عن الذات الحقيقية.
كان ليُضحّي بكل ذرة من الحكمة التي اكتسبها حديثًا مقابل بضع دقائق بدونها. سجّل ذهنه الإصابات: كدمات من الزلزال؛ خلع الكتف وإعادته إلى مكانه؛ تمزق اليدين ونزيفهما من باب الزنزانة؛ كسر في عظم الساق؛ التواء في الكاحل؛ ضربه بجهاز لوحي، وعلبة، وذراع أحدهم، وكرسي. فكّر في إضافة الظلم إلى القائمة، ثم تراجع عن ذلك.
في الوقت الراهن.
كان يتأرجح بين غيبوبة سعيدة ووعي ملعون. كان أحدهم يسحبه، وذقنه مستريحة على كتف دافئ. كان راضياً بأخذ قيلولة.
«وهذا هو فورتريس. أقصد، سكاي بريكر الآن»، همس صوت في أذنه. «درع أسود ورداء أحمر، كان بطلاً. يا ترى ماذا حدث له؟ الذي يقاتله هو ستار تايتان. إنه يستخدم البلازما، لكنه لا يكسر الدروع بالسرعة الكافية لأنه مشغول بحماية الآخرين، و—»
حاول أن يرمش. شعر وكأن جفنيه ملتصقان ببعضهما.
استمر الصوت دون توقف.
"وهذه هي فيكتوريا كروس ذات البشرة الماسية. السبب الوحيد لعدم سحقها حتى الآن، ولكن يا للهول، يجب أن تراها!"
رفع رأسه وفتح عينيه.
كان ذلك أجمل شيء رآه في حياته.
امتدت السماء على نطاق واسع، مطلية باللون الأزرق والذهبي والأبيض.
وعلى الجانب الآخر، رقص العمالقة رقصة الفالس المصممة بحب.
انطلقت أشكالٌ في الهواء، تاركةً وراءها ألسنة اللهب والبلازما. وصرخت ومضاتٌ من الطاقة عبر الغيوم. وهبّت الرياح بقوة، ودوّت أصواتٌ مدويةٌ تُؤكّد إيقاعَ اصطدام العمالقة.
انبعث شيء حار في صدره. ليس ألماً.
لا... بل كانت رغبة. أراد أن يكون هناك في الأعلى. أن يكون جزءًا من الرقصة. أن يمتلك قوة تفوق الخيال، قوة كافية لتحدي حتى الملوك.
عبس. كانت تلك رغبة نظيره الميت، وليست رغبته.
أليس كذلك؟
"وهذه أوبسيديان كرو،" تابعت آني وهي تلهث. "إنها صاحبة الأجنحة السوداء. شرسة للغاية. تستطيع أن تُبطل الزخم وتُسقطك بلمحة بصر، مع أنها عادةً ما تعمل بمفردها، لذا من الغريب وجودها هنا."
ترك رأسه يتدلى مرة أخرى. حتى السماء بدت أكثر من اللازم في تلك اللحظة.
مع ذلك، لم يهدأ بملك. يبدو أن منقذه قد اختار وجهة عشوائية، فحمله نحو الطرف البعيد من موقف السيارات. بعيدًا عن بقية القتال، لكنه لم يكن آمنًا بعد.
حاول الوقوف بمفرده، لكن كاحله قاوم الألم، وتصاعدت آلام حادة في جسده، فسقط أرضًا. وبدون تردد، عدّلت وضعيتها لتبقيه على كتفها.
"وربما لهذا السبب تحوّل سكاي بريكر إلى شرير. إنها مجرد حيلة دعائية، لأنه أنقذ حوالي ثلاثمائة شخص في... أوه!" أدارت رأسها قليلاً، ولامست خدها صدغه. "مهلاً، لقد استيقظت."
أصدر صوتاً، نصفه أنين ونصفه ضحكة منهكة. حاول الوقوف مجدداً وبالكاد استطاع. عدّلت قبضتها، وقدمت كتفها لدعمه.
كان الأمر محرجاً، إذ كان أحدهم يتكئ على شخص أقصر منه برأس. ومع ذلك، تمكنوا من ذلك بطريقة ما.
وبينما كانوا يتعثرون على الرصيف المتصدع، فتح عينيه بالكامل أخيرًا. في الأمام، كانت صفوف من السيارات الطائرة تنتظر، بعضها متضرر لكن معظمها سليم على هذا البعد من القتال.
شعر بوميض من الأمل.
قال بصوت أجش: "بإمكاني أن أحضر لنا واحدة. أحتاج فقط إلى لحظة."
اتسعت عينا آني. "هل يمكنك تشغيل سيارة طائرة بدون مفتاح؟ هذا رائع للغاية!"
لم يصحح لها. بل ضغط عليها بثقله أكثر، وأغمض عينيه، ومد يده بجزء من عقله قادر على جعل الآلات تطيع.
وبينما كانت آني تحمله نصف حمل ونصف جره إلى أقرب باب، انفتح الباب الجانبي للسيارة الطائرة بصوت رنين لطيف.
دفعته آني برأسه إلى المقعد الخلفي.
"أنا أعرف كيف أقود السيارة!"
تنبيه: لم تفعل ذلك.
الفصل السابق