الفصل التالي
الفصل الخامس
اختر شخصًا من نفس حجمك
تردد ألكسندر، وتسببت قلة خبرته في خسارته المبادرة.
اندفعت قدم الحارس بقوة، فارتطمت بساقه. اشتد الألم، وانزلقت ساقه من تحته. سقط على الأرض بقوة، مما أدى إلى تفاقم جرح الكتف الذي كان قد نسيه تقريبًا.
تراجع ألكسندر مسرعًا، لكن الحارس انقضّ عليه، زاحفًا للأمام بذراعه السليمة. لو لم يكن ألكسندر يعرفه جيدًا، لظنّ أن الرجل زومبي. كانت حركته متثاقلة، وجانب من جسده متدلٍّ بلا حراك، لكن الرجل اندفع نحوه بعزيمة لا تلين، وبدا وكأنه لا يُقهر.
فكر! تحرك!
ركل ألكسندر وجه الرجل. وللحظة، ظنّ أنه سيصيبه. حتى أمسكت يد الحارس بقدمه ولوتها. انتشر الألم في ساقه عندما انثنى كاحله بطريقة غير طبيعية.
شهق ألكسندر، وتشوشت رؤيته. سيطرت عليه غريزته. هاجم بساقه الحرة، فاصطدم كعبه بشيء صلب. تأوه الحارس. تراجعت قبضته، لكنه رفض الإفلات.
تفاقم الذعر. تشبث ألكسندر بالأرض بحثًا عن أي قوة مساعدة، وخدشت أصابعه البوليمر بلا جدوى تاركة خطًا من الدم من يده المصابة.
زحف الحارس نحوه، ساحباً ساق ألكسندر العالقة تحته. بدت تفاصيل وجهه واضحة الآن، الدم المتخثر في شعره، وقوة فكه... والخبث في عينيه.
إذا اعتلى جسدي...
قاطع أفكاره فجأة. استند ألكسندر إلى الأرض، ورفع وركيه، وركل بكل قوته. هذه المرة، ارتطم كعبه بأنف الحارس بصوت حاد.
ارتخت قبضة الرجل. وخرج صوت رطب من حلقه، ثم سقط على وجهه على الممر.
لم يتوقف ألكسندر. سحب ساقه بقوة وزحف للخلف حتى لامست كتفاه الحاجز. ضخت رئتاه الهواء بقوة لم يسبق لها مثيل، لتغذية عضلاته المحترقة وقلبه النابض.
لقد نجا من معركته الأولى. لم يشعر بذلك، لكن الدليل كان واضحاً أمامه.
عندما خفّ ارتعاش يديه، زحف للأمام وضغط بإصبعين على حلق الرجل. كان هناك نبض. حيّ، لكنه فاقد للوعي.
بأصابعه الخرقاء، استعاد الحذاء الآخر وربط كليهما. نظر إلى نفسه وأطلق ضحكة.
أشعر وكأنني أرتدي ملابس أكثر من اللازم. الأحذية العسكرية تُكمل بشكل رائع رداء الطبيب المتسخ.
ثم التفت إلى الحارس، وبدأ يبحث عن أي شيء مفيد. كان مربوطاً على خصر الرجل ما يحتاجه بالضبط: عصا صاعقة.
ممتاز.
أجبر نفسه على الحركة. كل خطوة كانت تُسبب له ألمًا في ساقه، لكنه شدّ على أسنانه وواصل المسير. كان كاحل ساقه الأخرى أسوأ، فكل نبضة منه كانت تُنذر بانهياره إن أخطأ في تقدير خطواته.𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
لكنه كان يستطيع المشي. أما الجري فكان أمراً آخر.
كان الحذاء فضفاضًا، لكنه أفضل من المشي حافيًا. سحب عصا الصعق الكهربائي وهو يمر بجانب الحارس، واختبر وزنها وضغط عليها مرة واحدة للتأكد من أنها لا تزال تعمل.
صعد ثلاثة طوابق أخرى دون أي حادث، متجاوزًا الجثث المتناثرة في مختلف الحالات. كان الحراس قد سُحقوا تحت الأنقاض، والسجناء مصابين بحروق متفحمة من أسلحة الطاقة. تفاوتت أبواب الزنازين بشكل عشوائي بين أبواب متضررة أو مفقودة تمامًا، وأخرى ظلت مغلقة. في الممرات الجانبية، كان يسمع السجناء يطرقون أبواب الزنازين ويصرخون مطالبين بالخروج.
توقف ألكسندر ليستمع إلى ثرثرة جهاز الاتصال
"— كرر. جميع الأبطال النشطين في المنطقة - أبلغوا القيادة - أولوية - خرق احتواء السجن -"
لفت انتباهه كابل مضفر متدلٍّ بجانب السور. كان يتأرجح برفق في مكانه. في البداية، ظن أنه جزء من الحطام المتدلي من الأعلى. ثم رأى الجهاز الميكانيكي الصغير المتصل بحزام.
نوع من أنواع الأحزمة المزودة بالطاقة.
كان المصطلح عالقاً على طرف لسانه. لقد رآهم يُستخدمون في أفلام الحركة، الجنود يقفزون من المركبات الطائرة.
النزول بالحبال. أم النزول السريع بالحبال؟
كان هناك شعار مألوف محفور على طول الغلاف: Santiago Systems R-2 Auto-Winch Harness.
بالطبع. هل يوجد شيء في هذا المكان اللعين لا يخصهم؟
مع انحسار الأدرينالين، عاد التعب ليغمره بقوة. ورافقه إحباط وغضب مكبوت. كان الجوع ينهش أحشاءه، وكان يكافح الدوار المتزايد منذ أن بدأ يجهد نفسه، يركض ويقاتل من أجل حياته. ارتجفت عضلاته من شدة الإرهاق.
أشارت الاتصالات إلى أن أسوأ المعارك قد امتدت إلى منشأة فوق الأرض. داخل السجن، كان الحراس يتقدمون طابقًا تلو الآخر، ويقبضون على آخر الهاربين.
هزّ رأسه وأعاد تركيزه. كانت هذه فرصته لتجنب القتال والفوضى الدائرة على بعد بضعة مستويات فقط.
أمسك ألكسندر عصا الصعق الكهربائي بيده اليسرى، ثم أمسك الحزام بيده اليمنى المصابة.
إذا صادفت هذه القصة على أمازون، فاعلم أنها مأخوذة دون إذن من المؤلف. أبلغ عنها.
تم رفض الوصول: لا يوجد تطابق في معرف المستخدم. لم يتم منح أي صلاحية تجاوز.
"تجاوز"، تمتم وهو يدفع بنيته عبر قوته.
لم يحدث شيء.
انقطع نفسه. خفق قلبه بشدة. صرخ الألم في كل أطرافه. انكسر شيء ما بداخله.
"تجاوز!" انطلقت الكلمة منه وهو يدق إرادته في الجهاز.
اندفع الحزام فجأةً إلى الأعلى، فتشوشت رؤيته. انزلقت أصابعه الملطخة بالدماء وهو يكافح للتشبث. ارتطم كاحله بالدرابزين، ثم وجد نفسه معلقًا في الهواء.
لم تتباطأ الرافعة.
اندفع الهواء من حوله بقوة، وتداخلت المستويات تباعًا، مضاءة بنيران الأسلحة ووميض فوهاتها. ركّز انتباهه حتى لم يبقَ سوى الألم في يده واحتراق عضلات ذراعه. لم يكن الاستسلام خيارًا مطروحًا الآن.
ظل عصا الصعق الكهربائي ممسكًا بيده الأخرى، كما لو أن تسليمها الآن يعني التخلي عن السيطرة الضئيلة التي اكتسبها أثناء هروبه.
كانت الحرية قريبة. وتقترب أكثر فأكثر كل ثانية.
صدمة مفاجئة. توقفت الرافعة فجأة بقوة لدرجة أنه كاد يفقد قبضته. ارتطمت ركبتاه بالدرابزين حيث انتهى الكابل عند غطاء المحرك المثبت في البوليمر والصخر.
تمايل وهو يلهث بشدة. إن كان قد شعر بألم في كاحله من قبل، فهو لا يُقارن بالألم الذي يصرخ في ساقه الآن. عضلاته ترتجف من الإجهاد، على وشك الانهيار.
علّق مرفقه على الحاجز، وسحب نفسه للأعلى، وصدره يحتك بالمعدن الخشن. انغرز المعدن في أضلاعه. زمجر من بين أسنانه وسحب نفسه للأعلى، فسقط على الممر.
لم تتح له فرصة للراحة.
توقفت خطوات ثقيلة على بعد متر واحد. نظر ألكسندر إلى أعلى، محاولاً التشبث بالدرابزين.
حدّق به رجل أصلع مفتول العضلات. كان يرتدي درعاً من الخصر إلى الأسفل مصنوعاً من عتادٍ مُستعمل، أما باقي جسده فكان عارياً ومُلطخاً بالدماء ومُشوّهاً. طوقٌ يحيط بعنقه.
غيّر قبضته على بندقية مسروقة، يُفترض أنها فارغة، بينما كان الرجل يلقي بها جانباً. وتغيرت وقفته.
"انتظر—" قال ألكسندر بصوت أجش بينما اندفع الرجل نحوه.
انتُزعت العصا من يده بحركة واحدة. وقبل أن يتمكن من الرد، كانت قد حُشرت في رقبته.
انحنى السجين نحوه وهو يسخر.
دفع ألكسندر بكلتا يديه، وقد دفعه الذعر.
طقطق العصا. استعد للألم، وعقله يتراجع أمام خطر ألم آخر.
بل كانت الصدمة لا تختلف عن الكهرباء الساكنة من سجادة. وللحظة، ظن أنه رأى شرارات تتراقص على صدر الرجل حيث لامست يداه جسده.
طار السجين إلى الخلف، فارتطم بالجدار بقوة وسقط على الأرض.
انهار ألكسندر على الحاجز، يتنفس بصعوبة. كانت العصا ملقاة بجانب يد السجين الممدودة.
لا بد أن البطارية قد نفدت.
لم يكن لديه الطاقة للتفكير في الأمر.
نهض بصعوبة، ثمّ عرج إلى الأمام. لقد قرّبته الرافعة، لكنّها استنزفت ما تبقّى من قوّته. لم يعد الجري خيارًا مطروحًا، إن كان كاحله يسمح له بذلك أصلًا.
طاف حول السجن للمرة الأخيرة، ورأسه منخفض. توهج الضوء في ظلال الطوابق السفلية، تبعه دويّ إطلاق النار. وفي بعض الأحيان، كانت ترتفع معه صرخات مكتومة.
بدا الممر وكأنه لا نهاية له.
كم مضى من الوقت منذ أن هربت؟ خمس عشرة دقيقة؟ عشرون دقيقة؟
بدا الأمر وكأنه دهر. الألم والإرهاق شوّها إحساسه بالوقت. أطلق ضحكة قصيرة مؤلمة.
أحتاج حقًا أن يكف الناس عن محاولة قتلي. دعوني أرحل بسلام، اللعنة!
وأخيرًا، برز الحاجز الرئيسي في الأفق. ما تبقى منه. شقٌّ هائلٌ المدخل المُدعّم، والتفّ المعدن وتحطّمت الصخور. في الخلف، كان المبنى قد دُمّر تمامًا، مع أن أضواء الطوارئ لا تزال تومض وسط الأنقاض.
لم يكن هناك مسار واضح. مجرد حطام وأنابيب ملتوية وأسلاك متدلية كان عليه أن يتجاوزها للمضي قدماً.
ابتلع ريقه، وهو يوازن بين المخاطر التي قد يتعرض لها كاحله. لم يكن الانتظار هنا خياراً مطروحاً، والعودة إلى الوراء كانت أقل إغراءً.
استعاد غرائزه القديمة، فكبح جماح ذعره. قاس انحدار المنحدر واختبر توازنه قبل أن يبدأ التسلق. كانت كل خطوة مدروسة، لكن حتى مع ذلك انزلقت يداه أكثر من مرة. واصل التقدم، وسحب نفسه بصعوبة إلى القمة.
وأخيراً، تعثر عبر مكتب محطم، وسار في ممر شبه منهار، ودخل إلى قاعة أوسع. بدت جميع الأبواب متشابهة في الضوء الخافت.
أين خرائط الطوارئ؟ ماذا حدث للوحات الخروج الخضراء النيونية الكلاسيكية القديمة؟
استدار دون تفكير وحاول لمس أقرب مقبض. شيء ما في هذا المكان أثار ذكرياته.
فتح ألكسندر الباب ودخل. أعطت أضواء الطوارئ الخافتة الغرفة توهجاً مشؤوماً.
كانت نفس الغرفة التي استيقظ فيها قبل أسابيع أو أشهر. غرفة حرق الجثث. كان الفنيان نفساهما هناك، منحنيين فوق صندوق من المعدات، يتهامسان في حالة من الذعر.
همسات قاطعها.
للحظة، لم يتحرك أي منهم.
لا بد أن الإسكندر قد ظهر لهم كنوع من الأرواح العائدة، عائداً خلال أزمة لينتقم: رداء طبي أزرق قذر ممزق وملطخ بالدماء والأوساخ، ورباط حذاء يتدلى خلفه.
أشرقت وجوههم بابتسامة الإدراك. تبعها الخوف، ثم الذعر الشديد.
انتزع أحدهما النحيل الأصلع جهازاً لوحياً من الصندوق. أما الآخر، الأضخم، فقد انتزع علبة فولاذية. وانطلقا نحو بعضهما، يصرخ كل منهما بصمت.
رفع ألكسندر ذراعيه، مدركًا عبثية الأمر. ارتطمت اللوحة بمرفقه، فامتد الألم إلى كتفه. لوّح بيده الأخرى، فأصابت قبضته صدغ الرجل النحيل. ضربة موفقة. تراجع الفني متعثرًا، وسقط على كومة من المعدات وهو يصرخ صرخة مكتومة.
أرجح الرجل الأكبر حجماً العبوة بقوة نحو أضلاع ألكسندر. انقطع نفسه فجأة. ثم دفعته يد قوية إلى الأرض.
ضغط الوزن على وركيه. جلس الرجل الضخم فوقه، ووجهه يتجهم في عبوس بشع.
حمى ألكسندر رأسه في اللحظة المناسبة ليصد الضربة الأولى. لم تكن لكمة. كان الرجل يضرب الأرض بساعديه بكل قوته. مراراً وتكراراً.
كل ضربة كانت تستنزف المزيد مما تبقى لديه من طاقة. حاول الالتفاف محاولاً التخلص من الرجل، لكنه فشل.
رفع الرجل ذراعيه، وشبك أصابعه استعداداً للضربة القاضية.
"يا!"
انتشر الصوت في أرجاء الغرفة كالسوط.
حدق ألكسندر بعينيه من خلف ساعديه المتورمتين.
وقفت شابة عند المدخل، في مثل عمره تقريبًا، بشعر أحمر زاهٍ ينسدل من تحت قبعة رعاة بقر متسخة ومضحكة للغاية، لم يرَ مثلها من قبل. زيها البرتقالي وياقتها يميزانها بأنها سجينة. لم يكن طولها يتجاوز المتر ونصف، لكنها وقفت هناك وكأنها اقتحمت الباب للتو لتُصدر حكمها.
قالت: "اختر شخصًا من نفس حجمك"، وكان صوتها مليئًا بالغضب المبرر لدرجة أنه استغرق لحظة ليدرك أنها كانت تتحدث إلى الرجل الذي يثبته.
استدار الفني الأكبر حجماً نحوها في منتصف الطريق، وما زال يرفع قبضتيه المتشابكتين فوق رأسه.
"ماذا—؟" بدأ حديثه.
للحظة طويلة وسريالية، حدق الثلاثة في بعضهم البعض. أما الفني الآخر، المتشابك في الكابلات، فقد تجمد في منتصف زحفه لينظر.
حتى وسط ضباب الألم، أطلق ألكسندر ضحكة نصف هستيرية.
من بين جميع الأشخاص الذين كان من الممكن أن يحضروا، لم يكن هذا الغريب الصغير ذو النمش والذي يرتدي قبعة رعاة البقر ليُدرج في القائمة أبدًا.
لكنها كانت هناك، تقف عند المدخل وكأنها تملك المكان.
الفصل السابق