الفصل التالي
الفصل الرابع
لا مزيد من القيود
لم يعد ألكسندر يكترث بحساب الأيام. فقد استشرى الإرهاق في جسده، وتحوّل روتينه، إن صحّ التعبير، إلى ما قد يصفه الآخرون بالجنون. ومع ذلك، فقد أبقاه متماسكًا. لفترة من الزمن.
كان يقسم كل يوم إلى ثلاثة أنشطة.
النوم. ممارسة الرياضة. التأمل.
كانت كل الأنشطة تدور حول أنبوب توصيل النفايات. أثناء نومه، كان ذلك يُسبب له إزعاجًا متكررًا، فلا ينعم بنوم هانئ. أثناء التمرين، كان يُعطيه عذرًا للتوقف. أثناء تدريبه، كان يُمثل تحديًا مُرحبًا به لتشتيت انتباهه.
وقد أمضى معظم وقته في ممارسة تقنية التحكم بالتكنولوجيا. لقد عمل بجد، ودفع نفسه إلى أقصى حدوده، محاولاً التأمل كوسيلة لإخفاء ما كان يفعله عن الكاميرا.
لم يكن أفضل بكثير في التأمل مما كان عليه في تحفيز نفسه على ممارسة الرياضة، إن كان صادقاً مع نفسه.
كانت الأيام الأولى بعد اكتشافه لقوته الخارقة مليئة بالإثارة، على الأقل إذا تجاهلنا لحظات الأزمة الوجودية. كان كل يوم يحمل معه تقدماً، إذ كان يوسع حواسه أكثر فأكثر، ويتعمق في السقف الصخري أعلاه، متتبعاً الإشارات النابضة. تخيل ألكسندر نفسه يصل إلى لوحة تحكم أو جهاز اتصال ويستدعي المساعدة.
لكن بعد ذلك، تباطأ تقدمه بشكل ملحوظ. شعر وكأنه وصل إلى حد أقصى لم يستطع بلوغه، فكل ساعة من الجهد كانت أقل فائدة من سابقتها. كان الأمر محبطًا، لكنه استمر في المحاولة. لم يكن لديه خيارات أخرى كثيرة.
بعد أيام من ذلك، استنتج ألكسندر أنه سيحتاج إلى عمره كله ليحرز تقدماً كافياً للوصول إلى أي شيء ذي قيمة. لذا أخذ استراحة وجرّب شيئاً آخر. شيئاً جعله يشك في سلامة عقله.
حاول التحدث إلى جهازه المزروع.
في البداية، أثارت ردود فعلها حماسه. سمح للأمل أن يقنعه بوجود المزيد، وأن شكوكه كانت صحيحة... لكن في النهاية، أدرك ألكسندر أن الزرعة لم تكن ذكية. ذكية، بالتأكيد، وقادرة على استنتاج كيفية التواصل بشكل أفضل مع صاحبها من كلامه وأوامره الضمنية، بل وكيفية تقديم توصيات بناءً على نواياه المحددة، لكن لم يكن هناك ما هو أكثر من ذلك.
ثم، وهو مستلقٍ هناك تحت وطأة عجزه، خطرت له فكرةٌ لكيفية تطوير قدرته أكثر. طوق الكبح. حتى أثناء تفعيله، كان ألكسندر يشعر أحيانًا بشيءٍ ما وراءه. ربما ضجيجٌ خافتٌ وعشوائي، لكنه شيءٌ ما.
هكذا وجد ألكسندر نفسه بعد أسابيع، جالساً في منتصف زنزانته، يدفع حدود قدراته التقنية ضد طوقه بنسبة تسعة بالمئة من أقصى قدرة قمع. كان يشعر بأن الكاميرا بعيدة المنال. لقد كان اختراق كل مستوى متصاعد من القمع أمراً شاقاً، لكن كل انتصار صغير كان يشعل فيه أملاً جديداً في إمكانية إيجاد مخرج في نهاية المطاف.
تشتت تركيزه عندما بدأت الاهتزازات. في حيرة من أمره، حدق في أنبوب الصرف.
لم يمرّ ساعة بعد، أليس كذلك؟
اشتدت الاهتزازات في الأنبوب. تناثر شيء ما على شعره. نظر إلى أعلى فرأى في عينيه كمية كبيرة من التراب والغبار نتيجة لجهده.
"تباً!" نهض مترنحاً وهو يفرك عينيه بيديه القذرتين.
اهتزت الأرض تحته.
مدّ يده ليستعيد توازنه، فوجد الأنبوب اللعين مجدداً. اهتزت الزنزانة بأكملها، فألقته جانباً. ارتطم كتفه بالحائط بقوة.
فقد وعيه.
استيقظ ألكسندر على الألم.
انقلب على جانبه وهو يلهث، متنفساً نفساً لا إرادياً بينما كانت أضلاعه تؤلمه. نظر حوله في الزنزانة، فأدرك أنه سقط في منتصف الطريق على البلاطة. مدّ يده للخلف، فوجد رطوبة لزجة. أعاد يده إلى مكانها، فرأى دماً.
ممتاز. الارتجاج هو بالضبط ما أحتاجه الآن.
تجولت عيناه في أرجاء الزنزانة في حالة ذهول. البلاطة تحته. الأنبوب البغيض. كابينة المرحاض المتصدعة. كل شيء كان في مكانه الصحيح.
حتى الباب الذي يتسلل منه ضوء خافت.
توقفت أفكاره فجأة. انتظر. ضوء؟
تجمد ألكسندر في مكانه، وهو يحدق في الشق الموجود أسفل باب الزنزانة. كان الإطار قد انحنى قليلاً، وكانت الزاوية اليمنى السفلية مفتوحة جزئياً.
استعاد وعيه. هرع نحو الباب، وأدخل أصابعه في الفجوة، محاولاً الدفع أو السحب؛ أي شيء لفتح الباب، لكنه بالكاد تحرك.
مع ذلك، كان الهواء البارد الذي لامس وجهه أشبه بمعجزة. استنشق بعمق، مستمتعًا بحدة الهواء ونقائه. كان هذا أول تذوق له منذ زمن طويل.
ثم بدأ الصراخ.
في مكان قريب، صرخ أحدهم كأنه يحتضر. ومن الجهة الأخرى، سمع صوت قتال لا لبس فيه.
تردد ألكسندر. كان أمامه خيار: أمان زنزانته، أو السعي وراء إمكانية الحرية حيث كان الناس يصرخون من أجل حياتهم وربما يقاتلون حتى الموت.
تمت سرقة هذه الرواية دون موافقة المؤلف. يرجى الإبلاغ عن أي ظهور لها على موقع أمازون.
أجل. خيار سهل.
ضغط ألكسندر بكتفه على الباب المتضرر ودفع بكل ثقله. تألمت عضلاته وعظامه احتجاجاً، وانتشر الألم من كتفيه المتضررتين وارتطم بجمجمته مع كل نفس يلهث فيه.
تأوه البوليمر المقوى لكنه رفض التحرك.
أعاد تموضعه، وثبّت ركبته على الإطار ليستند إليه، ثم دفع مرة أخرى. تراقصت بقع داكنة أمام عينيه، تبعها صوت طقطقة؛ انفرط شيء ما في كتفه، وأصابه ألمٌ غشّى رؤيته.
انحنى إلى الأمام، وارتطمت ركبتاه بالأرض، وضغط وجهه على باب الزنزانة البارد عديم الإحساس. امتلأ فمه بطعم النحاس والغبار.
"لا،" قال بصوت أجش، وهو يضرب رأسه بالباب مرة واحدة. "قد تكون هذه فرصتي الوحيدة."
نهض ألكسندر على قدميه. تفحص الباب وغير أسلوبه. هذه المرة، أدخل أصابعه في الفجوة، واستنشق نفساً مؤلماً، ثم سحب.
انتفضت كل عضلة في ذراعيه وظهره. تجاهل علامات التحذير، تلك الإشارات التي كانت تصرخ في رأسه. انزلقت يداه، المتعرقتان، وتمزق جلده على الحافة الخشنة للباب.
تجاهل الألم، ورفض الاستسلام.
مع صرخة معذبة، تحرك الباب قليلاً. كان ذلك كافياً.
دفع ألكسندر طرف قدمه في الفجوة وثبّتها على الإطار، وسحب بكل ما أوتي من قوة. ثبت الباب بقوة، وللحظة تخيل أنه سيهزمه.
ثم استسلم فجأة. تراجع للخلف متعثراً عندما انحنى الباب قليلاً بما يكفي لانزلاق آلية القفل، ثم سقط على ركبتيه يلهث. كانت يداه ملطختين بالدماء، تتساقط قطراتها على الأرضية المغبرة.
لم يلحظ ألكسندر ذلك حتى. كل ما كان يهمه هو المدخل المفتوح أمامه. وقف، وتقدم بخطوات متثاقلة، ونظر بسرعة في كلا الاتجاهين. إلى يساره، امتد الممر في ظلام دامس، وتوقفت أضواء الطوارئ الوامضة فجأة في منتصف المنحدر. كانت هناك المزيد من الزنازين، بعضها بأبواب متصدعة ومتآكلة. والبعض الآخر لا يزال مغلقًا.
كان هناك ما يقلقه أكثر من الظلال التي كادت تبتلعه، بل وأكثر من الصمت الذي حلّ محل الصراخ وأصوات القتال. كان هناك ثقلٌ في الأجواء، في ذهنه، شيءٌ يضغط على وعيه كلما ازداد نظره في الظلام الدامس.
وبجهد كبير، أبعد عينيه عنها ونظر في الاتجاه الآخر، متتبعاً المنحدر اللطيف.
وهكذا، انتهى الممر عند بقايا باب حاجز ثقيل. ومهما كان سبب ذلك، فقد شوّه الزلزال الإطار تمامًا لدرجة أن أطنان الفولاذ أصبحت الآن متدلية، ولا يربطها سوى مفصلة ملتوية واحدة.
انحبس أنفاسه. وخلف ذلك، رأى ألكسندر شيئًا كاد ينساه. كان شعاع من الضوء الذهبي يتخلل طبقات الغبار والحطام.
ضوء الشمس. هناك مخرج!
كان التفكير في الأمر يبدو غير واقعي، تمامًا ككل ما عاناه منذ استيقاظه في هذا المكان الموحش. خاطر بإلقاء نظرة أخرى على الظلام، متسائلًا عما إذا كان لا يزال هناك أحد على قيد الحياة. ربما محاصر مثله، أو فاقدًا للوعي جراء الزلزال. جزء منه كان يرغب في الصراخ، في طلب المساعدة إن استطاع.
جزء آخر منه لم يوافقه الرأي. أنقذ نفسك أولاً، أيها الأحمق.
هزّ ألكسندر رأسه ومدّ يده نحو الياقة، فلامست أصابعه سطحها الأملس. لقد أبقاها عليه لأسباب وجيهة، لكنها لم تعد تخدم أي غرض.
قال ألكسندر آمرًا: "عطّل الطوق". لقد تعلّم خلال الأسابيع القليلة الماضية أن قوته تتدفق بشكل طبيعي أكثر عندما يستخدمها بنية صادقة. لقد تبيّن أن الزرعة ليست سوى قناة لسلطته... إن صح التعبير. كان عليه أن يكون جادًا في الأمر، لا أن يقوله أو يفكر فيه فحسب.
لهذا السبب، تجاهل قراءة الزرعة. كان يشعر بالفعل بالطاقة تسري عبر الجهاز. سمع صفيرًا واحدًا، تلاه صوت طقطقة، قبل أن ينفك الطوق عن حلقه ويسقط على الأرض.
لم يلتفت إلى الوراء.
بينما كان يترنح إلى الأمام، تمرد جسده وعقله على الإرهاق الذي تراكم خلال أسابيع من الأسر. لم يكن هذا هو الوقت المناسب ليفقد تركيزه.
أثناء عبوره الحاجز المدمر، شعر ألكسندر ببرودة الهواء تتدفق عليه. كان الهواء في الردهة التي غادرها للتو، وفي زنزانته أيضاً، ساكناً ودافئاً بشكل خانق، وهو نوع من عدم الراحة المصممة خصيصاً لإبقاء السجناء مشوشين وخاضعين.
لكن هنا تحرك الهواء. اندفع من أعماق البئر المركزي، حاملاً معه برودةً أثارت قشعريرةً في ذراعيه. لامست قدماه العاريتان مادة البوليمر الباردة للممر المتصدع، المثبت بمسامير على صخر طبيعي خشن، والذي كان يلتف حلزونياً صعوداً في البئر المركزي. على الأقل في الأماكن التي لم تتحطم أو تُقطع. كانت هناك ممرات قصيرة تتفرع على فترات، مثل أضلاع عجلة، مع أن إضاءة الطوارئ بدت وكأنها تمتد فقط على طول جدران الممر الرئيسي.
بحسب ما رآه، بدت الطوابق السفلية من السجن أقل تأثراً بالزلزال الأولي والفوضى التي كانت لا تزال مستمرة فوقه. كان يسمع صراخاً بعيداً ودويّ إطلاق نار منتظم، لكن هنا في الأسفل، وسط الأضواء الحمراء النابضة، كان الصمت يسود المكان.
بدأ ألكسندر بالركض، متجاوزًا الدرابزينات المنهارة والحطام. وبينما كان يركض، مسحت عيناه الحطام بحثًا عن سلاح أو أي شيء قد يمنحه ميزة. ورغم أنه لم يجد شيئًا ذا فائدة، إلا أنه لم يسعه إلا أن يتساءل عما إذا كان هذا الحادث مجرد ظاهرة طبيعية. فقد مرّ بعدة زنزانات بأبواب من الواضح أنها فُتحت من الداخل.
بدا الأمر أشبه بعملية هروب منسقة.
بعد إتمام دورة واحدة، خاطر بإلقاء نظرة خاطفة على العمود المركزي.
في الأعلى، لمحت حركة خاطفة خلف القضبان. كان هناك سجناء يرتدون بدلات السجن البرتقالية التقليدية يقفزون فوق الفجوات، وحراس يرتدون دروعًا سوداء في تشكيلات متراصة يطلقون النار على أي شيء يتحرك. ثم ظهر شكل ضبابي في الأعلى، تاركًا وراءه لهيبًا قبل أن يختفي عن الأنظار.
بطل خارق.
ربما يوجد أكثر من واحد أيضاً. من الواضح أن هذا المكان مصمم لاحتجاز الأشخاص ذوي القدرات الخارقة.
في منتصف الطريق حول الطابق الثاني، رأى الحارس.
كان الرجل ملقىً على الحائط، قرب زنزانة مفتوحة. كان درعه متصدعاً ومحطماً من جانب واحد، وخوذته مفقودة. كانت إحدى ذراعيه مثنية بزاوية غير طبيعية تحته لدرجة أن ألكسندر تألم لمجرد رؤيتها.
للحظة، بدا الرجل ميتاً. اقترب ألكسندر بحذر، يُقيّم الوضع. ثم رأى صدر الحارس يتحرك وسمع أنفاسه الضحلة المتقطعة. فاقداً للوعي.
بسرعة، نزع جهازًا لوحيًا من معصم الرجل، ووضعه على معصمه. شعر باستعلام الجهاز المزروع أكثر مما قرأه، يطلب الإذن بالاتصال بالجهاز الجديد. وافق ألكسندر، ثم أمر الجهاز بالبحث عن قنوات اتصال مفتوحة.
تداخلت أصوات مشوشة في فوضى من التقارير التكتيكية والأوامر الصاخبة، لكنها نُقلت إليه عبر زرعته بدلاً من أن تُسمع بصوت عالٍ. كانت الزرعة تُوصل إليه الأصوات عبر التوصيل العظمي، اهتزازات خفيفة على طول جمجمته، لا يسمعها سواه.
جيد. سأحتاج إلى كل المعلومات التي يمكنني الحصول عليها.
ثم وجّه ألكسندر انتباهه إلى حذاء الحارس. بدا أنه أكبر من مقاسه، لكن... لا مجال للتدقيق في مثل هذه الظروف. فكّ رباط الحذاء، وارتدى الأول، فاحتكّ الرباط بكفه المصابة بألم.
اندفعت يد الحارس بقوة، وأحكمت قبضتها على معصمه.
أطلق ألكسندر صرخة مكتومة، حادة بشكل محرج، وحاول بسرعة انتزاع ذراعه.
حدّقت عينا الحارس المحمرتان نحوه.
"أنتَ—" بدأ الرجل كلامه بصوتٍ متقطع.
تلاقت أعينهما، وتجمد كلاهما من الصدمة.
الفصل السابق