الفصل التالي
الفصل 47
أسرار تم الكشف عنها
استطاعت تاليا التأثير على وعي المخرج. كان الأمر سهلاً مقارنةً بما تطلّبه الأمر لفعل الشيء نفسه مع فلاش بوينت أو ملكة الجليد ولو للحظات. لكنه كان أصعب من سرقة ذكرى حديثة، كما فعلت مع الضابط في مركز الشرطة.
أخفت جوانب شخصيتها، وعزلت أفكارها وجوهرها لتخفيف الضغط. تلاشى المشهد المعتاد، ليحل محله غرفة صغيرة بلا نوافذ، تتوسطها كرسي وحيد. وفيها، وضعت المخرج.
وقفت أمامه، وحدقت في عينيه. قالت وهي تفكر في خياراتها: "لنبدأ بشيء بسيط. ما هو أكبر مخاوفك؟"
طفت على السطح ذكرى. سمحت لها بالتدفق من ذهنه، لتسيطر على الغرفة البسيطة وتستبدلها بشيء مختلف تمامًا.
عادت المخرجة إلى أوروبا، داخل موقع سري تابع لشركة سانتياغو سيستمز. انكشفت أمامها تفاصيل المكان: غرفة دائرية بجدران متعددة الطبقات ومحمية. في مركزها، كان رجل مقيدًا في جهاز ضخم، موصول بأنابيب في أنفه وفمه. جهاز مثبت حول رأسه أعماه وأصمه. كان جسده ينبض بنبض خافت، ينبعث منه ضوء كنجم ينبض قلبه.
وعلى الجانب الآخر من نافذة المراقبة، كان يتم تقديم إحاطة إعلامية إلى اثني عشر مديراً.
همس أحدهم قائلاً: "إنه مفاعل حي. إذا انفجر، فسيكون ذلك بمثابة مئة قنبلة هيروشيما".
ساد الصمت في الغرفة. سألت امرأة لماذا لم يقتلوه ببساطة.
"لقد حاولنا. لا شيء يجدي نفعاً. أي شيء ضار يلامس جلده يُقضى عليه. السموم تحترق من جسده. لقد حاولنا تجويعه. حاولنا إغراقه أيضاً، وغلى الماء حتى أصبح المرفق بأكمله في خطر."
سأل شخص آخر عن إمكانية انهيار المنشأة عليه.
"ليس خياراً قابلاً للتطبيق. إذا فشل، فسيكون حراً."
صوت آخر، حادّ من شدة التوتر: "لماذا لا نستعين بستار تايتان للمساعدة؟ قواه تعتمد على البلازما."
ساد الصمت. ثم أجاب زعيم المجموعة: "إذا علم ستار تايتان بوجود هذا الرجل، فسنموت جميعًا. إنهما أخوان."
"إذن أطلقوه إلى الفضاء!" صرخ آخر.
لقد حاولنا. تتطلب حجرة نقله تبريدًا هائلاً لدرجة أننا نغلي جزءًا من المحيط كل عام، مما يعني أننا لا نستطيع نقله بواسطة مركبة نقل. لذا حاولنا استخدام جهاز نقل آني، ولكن كما تعلم، تمتلك العديد من القوى العظمى دفاعات آلية. احترق جهاز النقل الآني في اللحظة التي حاول فيها ذلك. كان يقف تقريبًا في المكان الذي تقف فيه الآن.
ساد الصمت الغرفة مرة أخرى، واختلط الخوف وعدم الارتياح.
شعرت تاليا بتلاشي الذكرى. خرجت من قصرها الذهني، فتأوه المدير من مكانه على الأرض. كان لعابه يتجمع تحته. لاحظت تاليا الإرهاق الذي تعانيه، فنظرت لأعلى لتجد أن ألكسندر قد أبعد عدة خوادم.
لقد مرّ الوقت في الخارج، على الرغم من أنه بدا وكأنه متوقف في الداخل. على الرغم من أنه كان كذلك في العادة.
إن إدخال شخص آخر إلى قصر العقل قد أضاع عليّ تماماً ميزة الوقت.
سحبت تاليا المخرج إلى الغرفة المظلمة.
نظر إليها هذه المرة، وعيناه متسعتان من الذعر. "أرجوكِ لا تفعلي هذا. دعيني أذهب. سأرحل. سأتأكد من رحيل الآخرين أيضاً!"
قالت تاليا، وهي تركز على أفكاره: "لن أفعل ذلك حتى تعطيني ما نحتاجه. والآن، ما هي أعظم الأسرار التي تخفيها؟"
انبثقت ذكريتان من أعماق عقله. قامت بتحليلهما معاً.
كانت الأولى أقدم من الذكرى السابقة، وقد جرت في قاعة اجتماعات فاخرة. وعلى رأس الطاولة كان شخص تعرفه تاليا: غابرييل سانتياغو.
أفاد أحد العلماء قائلاً: "إنّ الأول يزداد قوة".
لوّح غابرييل بيده في استخفاف. "إنها تتقن قدراتها. وهذا أمر جيد."
هزّ العالم رأسه نافيًا. "لا يا سيدي، أنت مخطئ. لقد كانت حالتها الأساسية مستقرة لعدة أشهر. بعد قتل مصاص الدماء الشرير، ارتفعت حالتها الأساسية بنحو سبعة بالمئة. ولم يقتصر الأمر على قوتها البدنية فحسب، بل شهدت أيضًا زيادات ملحوظة في قدرتها على التحمل ومعالجتها للمعلومات."
"لماذا هذا مهم؟" سأل غابرييل بفضول.
تحدث أحد المخرجين قائلاً: "لأن ذلك يتوافق مع معلومات استخباراتية داخلية في شركة زيغلر وشركاه. لقد بدأوا بتطوير غرسات لتتبع تطور القدرات الخارقة، مما يدل على أنهم يرون حالات شاذة مماثلة."
اشتدت نظرة غابرييل. "ماذا عن حرف الجيم الكبير؟"
"يقول مصدرنا المطلع هناك إنهم يعملون على مشاريع مماثلة منذ الشهرين الماضيين."
ضرب غابرييل الطاولة بقبضته. "ولم يظن أحد أن هذا مهم؟!" صرخ، ثم أخذ نفسًا عميقًا. "أمامك شيك مفتوح. اكتشف ما يجري وكيف يمكننا التغلب عليه. لن أكون الأخير في هذا السباق!"
تغير المشهد. اجتماع آخر، وجوه متوترة من الإرهاق والضغط النفسي.
قال أحد العلماء: "الأمر لا يقتصر على ذوي القدرات الخارقة فقط. لقد زرعنا أجهزة في أشخاص عاديين، وأشخاص مُعززين إلكترونياً، وأشخاص ذوي قدرات خارقة. يتسارع نمو ذوي القدرات الخارقة. وينمو المُعززون إلكترونياً بوتيرة مماثلة، وإن كانت متأخرة. وقد رصدنا حالة إنسان عادي واحد أظهر ارتفاعاً غير مبرر في قدرته على التحمل."𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
فرك أحد المخرجين عينيه. "أظهرت الاختبارات بشكل قاطع أن المصل والزرعات وجميع الأجهزة الإلكترونية ليست السبب."
تم تحريف رواية المؤلف؛ يرجى الإبلاغ عن أي حالات لهذه القصة على أمازون.
"إذن من يقف وراء ذلك؟" سأل غابرييل.
"لقد حصرت مراكز الأبحاث لدينا الأمر في احتمالين سخيفين بنفس القدر. تدخل فضائي... أو ذكاء اصطناعي خارق وواعٍ."
استهزأ المديرون الآخرون بالأفكار. "مستحيل. سيدمر المجلس المجري الكوكب قبل أن يسمح لأحد ببناء ذكاء اصطناعي حقيقي."
ناهيك عن المزحة التي تقول إنه قد يمتلك قوى خارقة. كيف حققوا ذلك؟ هل قاموا بسكب مصل على بطاقة رسومات؟
ترددت أصداء الضحكات حول الطاولة ثم خفتت مع تلاشي الذكرى.
قسمت تاليا تركيزها، فعملت على معالجة ما اكتشفته من الذكرى الأولى من بين الذكرى المتوازية، بينما كانت تتصفح الثانية وتختار ما هو مهم.
كان نقل المدير مجرد غطاء. كانت مسؤوليته الحقيقية هي إخفاء العبء المالي لموقع سري خارج أرجينتوم عن طريق تضخيم تكاليف هذا المرفق نفسه.
لم يُخبر قط بموقع الموقع. كل ما كان يعرفه أنه يقع في أعماق الأرض، وأن السبيل الوحيد للوصول إليه هو تفعيل بوابة شهرية. تُتبادل التقارير مقابل الإمدادات والموارد الضرورية الأخرى، ثم يُقطع الاتصال فورًا بعد ذلك. اختار الأفراد المتمركزون هناك مصيرهم، ووقعوا عقودًا تعد عائلاتهم بثروة للأجيال القادمة مقابل ما يُعتبر عبودية مدى الحياة.
على الرغم من أن المنشأة كانت في أرجنتوم، إلا أن البوابة نفسها كانت في أوروبا.
لم يكن حتى الرئيس التنفيذي لشركة سانتياغو سيستمز على علم بالموقع، كإجراء احترازي ضد قارئي الأفكار. حُفظت الإحداثيات في مكان واحد: الخوادم المحيطة بها الآن. كلمة مرور ذلك الملف كانت موجودة فقط في ذاكرة المدير. وقد نزل إلى هنا عازماً على محو المعلومات، اتباعاً لبروتوكولات الأمان، عندما وصل غريمنير.
قبل أن تطلق العنان لقصر عقلها، سألت سؤالاً آخر. سؤال قد يساعد في الإجابة على سؤال مهم آخر.
ثم أطلقت العنان لقوة عقلها بتنهيدة. التصق شعرها بصدغيها وجبهتها؛ لم يكن الإرهاق شديداً، لكنه جاء في وقت غير مناسب بالنظر إلى ما سيحدث لاحقاً.
قالت: "لدي شيء يا أليكس"، ثم ضربت رأس المخرج بالأرض وأفقدته وعيه.
غرق ألكسندر في البيانات.
عندما قام لأول مرة بإدخال وعيه إلى أحد الخوادم، بدت المهمة بسيطة؛ تحديد المعلومات الهامة المتعلقة بعمليات أنظمة سانتياغو، وهي المعلومات التي لن يسمحوا لها أبدًا بالظهور.
كانت الآلات في غاية السعادة لتقديم المساعدة، وتلبية كل ما يطلبه. ومع ذلك، وعلى عكس لوحات التحكم الأمنية أو الطائرات المسيّرة، لم تكن للحواسيب مجموعة محدودة من الوظائف. فعندما طلب معلومات... استجابت له.
انهمرت مئات الملفات على ذهنه، ثم تلتها آلاف، ثم عشرات الآلاف. وعندما وصلت أوامره إلى الحاسوب المركزي، تنافست ملايين أخرى على جذب انتباهه. فرّ وعيه أمام هذا السيل الجارف، بينما حاول عقله الباطن تصفية ما لا يحتاجه.
كان الأمر مبالغاً فيه.
ثم، صوت طقطقة، تلاه إحساس لاذع بعيد.
الألم مفيد للروح...
انشغل ذهن ألكسندر بها، متلهفاً للهروب. وعندما استعاد وعيه، تراجع مترنحاً عن الخادم حتى امتلأت بصره بالغرفة. كان يلهث لالتقاط أنفاسه، يكافح ليتذكر كيف يعمل جسده.
سألته تاليا وهي تنحني وتمسك وجهه: "هل أنت بخير؟"
أغمض عينيه بشدة وأجبر عقله المتسارع على التهدئة. تمتم قائلاً: "لقد أخطأت. لقد بذلوا قصارى جهدهم لتلبية طلبي، لكن كان ذلك أكثر من طاقتي. لم يكن لدى الآلات أي وسيلة لمعرفة ما كنت أبحث عنه حقًا، لذلك أعطوني كل شيء."
نهضت تاليا وسحبته ليقف على قدميه. "كانت عيناك مقلوبتين إلى الخلف، وكانتا تشتعلان بالكهرباء."
ابتسم ألكسندر. "على الأقل كانت لحظة رائعة وغبية. فلنتفق على ألا نخبر آني أبداً، حسناً؟"
رفعت حاجبها، وارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمها. "لا أعرف يا أليكس... كنت قلقة عليكِ للغاية. ربما من الأفضل أن يعلم الآخرون، حتى يحذروا منكِ في المرة القادمة التي تحاولين فيها اختراق الخوادم."
"أعرف ما حدث لآخر قطعة بودنغ فراولة صنعتها آني."
ارتجفت تاليا. "دعونا لا نتحدث عن هذه اللحظة مرة أخرى أبداً."
قال ألكسندر: "كنت أعرف أنك ستوافقني الرأي. هل حصلت على أي شيء على الأقل؟"
ألقت نظرة خاطفة على المخرج فاقد الوعي. "أكثر مما توقعت، لكن أقل مما أردت... أليكس، الإحصائيات ليست بعيدة عن الحقيقة، ويبدو أن لا أحد يعرف من يفعل ذلك حقًا. لقد كانوا على علم بالأمر منذ البداية، وأفضل نظرياتهم هي الذكاء الاصطناعي الخارق أو الكائنات الفضائية."
عبس ألكسندر.
"إنها تتسارع أيضاً. لقد رصدوا حتى تغييرات لدى أشخاص عاديين لا يملكون أي أجهزة إلكترونية أو زرعات."
مرر أصابعه في شعره متنهداً. "إذن، هذا طريق مسدود. هل من شيء يمكننا استخدامه؟"
"نعم، احصل على الملفات من مجلد يسمى 'DEO-FIN-REPORTS'"، قالت. "كل شيء آخر هنا هو بحث وتطوير مشروع في مجال علم التحكم الآلي."
اتجه ألكسندر نحو أقرب خادم. تردد للحظة، ثم حسم أمره. أعاد تركيزه إلى الخادم، وبدأ البحث عن الملفات مجددًا. في البداية، وضع مجموعة دقيقة من معايير البحث، مستهدفًا الوثائق الفنية والمخططات الخاصة بأنظمة التحكم الآلي والطاقة. لم تكن شركة سانتياغو سيستمز تعلم بعد، لكنها ستوفر الأساس لبعض مشاريعه الضخمة.
ثم بحث عن المجلد الذي زودته به تاليا. استجاب الحاسوب المركزي، موجهًا إياه عبر عدة مسارات في الشبكة حتى عثر على قرص شديد التشفير. فكر للحظة، ثم أمر الخادم بنسخ الملفات من بحثه الأول إلى القرص نفسه، وأمره بتشغيل سلسلة من رموز التنبيه، ثم انسحب من النظام.
تتبعوا الصوت إلى إحدى زوايا غرفة الخوادم. قام ألكسندر بتمزيق الغطاء بلمحة بصر، وفصل القرص الصلب ووضعه في جيبه.
"كان هناك شيء آخر"، قالت تاليا عندما انتهى. "تقوم الشركات والحكومات بحجب المعلومات المتعلقة بالقدرات الخطيرة. هذا ما أدى إلى تصنيفها على أنها "محجوبة".
أومأ برأسه أثناء سيرهما، متسائلاً إلى أين تتجه.
قالت وهي تمسك بذراعه وتوقفهما: "قدراتك ليست فريدة، باستثناء كيفية عمل تقنية التحكم بالتكنولوجيا. لذلك سألته عما يعرفه عن ذلك. هناك نوعان من الحجب يا أليكس. الأول يخفي معلومات عن الناس حول ما يمكن أن تفعله القدرة، وكيفية تدريبها، وحتى كيفية إطلاقها عمدًا باستخدام المصل."
حدّقت تاليا في عينيه بنظرةٍ لم يرها من قبل. "أما الحالة الأخرى فتحدث أثناء عملية الاستيقاظ، لحظة حقن المصل، وهي تخفي معلومات حتى عن الشركة التي تتعامل معها. إنها نادرة للغاية، وهم ليسوا وراءها. إنهم يعتقدون أن من يتسبب في كل شيء آخر هو المسؤول عنها."
فكّر ألكسندر في الأمر للحظة. "هل هم كائنات فضائية؟ أم ذكاء اصطناعي خارق؟"
"هذا ما يعتقدونه"، قالت وهي تهز كتفيها.
تنهد. كانت المعلومات مفيدة لأنها على الأقل قدمت لمحة عما حدث له، لكنها أثارت أسئلة أكثر مما أجابت. بدا له جليًا أن قدرته على التحكم بالتكنولوجيا هي السبب، كونها القوة الأساسية في الثلاثي المتآزر. ورغم حبه للقدرات التي يمتلكها، إلا أنه لم يستطع أن يتصور كيف يمكن أن تشكل هذه القدرة تهديدًا يستدعي مثل هذا الرد.
هل يمكن أن يكون حقاً ذكاءً اصطناعياً خارقاً؟ إذا كان الأمر كذلك، فربما يخشى أن أتمكن من التحكم به كأي آلة أخرى...
قال وهو يهز رأسه ليصفّي ذهنه ويتجه نحو الباب: "شكراً لكِ يا تاليا".
سألت تاليا وهي تتبعه إلى المخرج: "ماذا الآن؟"
توقف ألكسندر عند المدخل، وألقى نظرة خاطفة على صفوف النادلين. "قد لا يكون ما هو موجود هنا ذا فائدة لنا بعد الآن... لكن هذا لا يعني أننا لا نستطيع إيذاءهم به."
استخدم خبرته التقنية في كل مكان. وبصبرٍ منهجي، أغلق جدران الحماية وبرامج مكافحة الفيروسات، وعطّل إرسال التقارير إلى أنظمة كشف ومنع الاختراقات. ثم تواصل مع الحاسوب المركزي وأوقف البروتوكولات لضمان عزله عن باقي شبكة المبنى.
على الفور، رصد محاولات اختراق آلية تستهدف الأنظمة غير المحمية. وبابتسامة، غادر بعد أن أصدر أمراً أخيراً.
اقبل جميع طلبات المصافحة.
قال ألكسندر: "أصبح قسم البحث والتطوير الآن ملكاً لمن يريده. فلنجهز كل شيء بينما ننتظر انضمام الآخرين إلينا".
الفصل السابق