الفصل التالي
الفصل الثالث
عندما تحطمت السماء
بعد ستة أسابيع
أطلق سبيكتر صفيرًا بلا لحن، وخوذته تحت إبطه، وهو يشق طريقه نحو الطابق العلوي من السجن. كان من المفارقات بالنسبة له أن ارتداء الخوذة السوداء، بواقي وجهها الأسود المخيف، يجعل من الصعب عليه التسلل عبر السجن دون أن يُلاحظ. اثنتان من قدراته لا تعملان بشكل صحيح إذا لم يكن وجهه مرئيًا.
لقد أمضى الأشهر القليلة الماضية في هذا المكان البائس، وكان مستعداً للخاتمة الملحمية اليوم.
رغم أنه كان بإمكانه إنجاز المهمة بسرعة أكبر، إلا أنه توخى الحذر. كان يعلم أنه قرار حكيم، خاصةً مع وجود بطل خارق من المستوى الثالث على الأقل في المنشأة المبنية فوق السجن. لم يكن يعرف من هو؛ فالمخاطرة بمعرفة ذلك لم تكن تستحق العناء. لكن هذا لم يُخفف من إحباطه.
نقر سبيكتر بلسانه بضيق، وردد في نفسه تعويذة ليعيد لنفسه هدوءه. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لإطلاق العنان لمشاعره.
وماذا لو استغرق الأمر وقتاً أطول؟ لقد نجح في تنفيذ أعظم عملية تسلل على الإطلاق.
تسلل إلى أحد أقدم السجون وأكثرها تحصينًا، بُني لإيواء أصحاب الإرادة. كان المكان شاهدًا على كفاءة البيروقراطية وقسوة الشركات: عشرون طابقًا مُرتبة حول عمود مركزي، كل حلقة من الحلزون مُبطنة بستين زنزانة موزعة بالتساوي، مكتظة لدرجة أنه بالكاد يوجد ممر بين الأبواب. من كل طابق، تمتد قاعات ضيقة كأشعة العجلة، مكتظة بأبواب أكثر تحصينًا.
أمضى أسابيع في رسم خريطة لكل ممر ونقطة عمياء، مسجلاً الإحداثيات المكانية الدقيقة لمئات الخلايا التي تضم أهدافه. حسناً، فقط تلك التي تستحق التجنيد أو الإنقاذ.
كان كل مستوى يضم أكثر من مئة زنزانة، وكان آلاف الأشخاص محبوسين في هذا المكان. منسيين. بعيدين عن الأنظار. حتى يتمكن باقي المجرة من النوم ليلاً، متظاهرين بأنهم غير موجودين.
وفي غضون دقائق معدودة، سيرسل تلك البيانات إلى نجم برنامج اليوم.
كان هذا هو اليوم الذي أصبحوا فيه أساطير! ما كانوا على وشك تحقيقه سيكون حديث المجرة لسنوات قادمة!
نقر سبيكتر بلسانه مجدداً، عائداً إلى ترديد تعويذته. لقد مر وقت طويل جداً منذ أن قتل شخصاً ما. هذا ما كان عليه الأمر.
لم تكن قدراته مثالية، ولم يكن أحد يعرف حدودها أفضل منه. بمجرد أن يبدأ خبراء الطب الشرعي والأبطال الخارقون ذوو القدرات الحسية أو المتخصصة في فحص الحادثة الوشيكة، سينكشف أمره. لن يروه مباشرة، لكن العدد الهائل من التشويشات الغريبة في التسجيلات، بالإضافة إلى شهادات الناجين، سيكون دليلاً كافياً على وجود سبيكتر هنا.
لم يكترث للسمعة السيئة، حتى وإن لم يكن الاسم من اختياره. فقد أطلقت عليه وسائل الإعلام هذا اللقب خلال فترة ارتكابه جرائم السرقة البسيطة.
اقترب من الحاجز الأخير وشعر بأول ومضة من القلق.
وقفت فرقة الحراس المُعززين إلكترونياً في المكان الذي توقعه تماماً، وبنادقهم معلقة على صدورهم. لكن الرجل الجالس خلف جهاز القياسات الحيوية الثانوي كان مخطئاً تماماً.
كان يحفظ تناوب الحراسة عن ظهر قلب. لقد خطط لهذه اللحظة لأشهر، متجنباً هذا السيناريو بالتحديد بعناية.
كان من المفترض أن ينظر إلى متخصص قتالي. شخص قوي، يشعر بالملل، ويكتفي بالاعتماد على أجهزة المسح الضوئي. لكن بدلاً من ذلك، كان الرجل الجالس على الكرسي نحيفًا، وعيناه مركزتان على كل قراءة. شخص حسيّ.
أبطأ سبيكتر سرعته بمقدار نصف خطوة فقط، ثم صحح مساره. كان يأمل ألا يكون ذلك كافياً لجذب الانتباه.
قال بصوت متأنٍ متمرس: "مساء الخير".
لم يُجب المستشعر، بل اكتفى بمراقبته. شعر سبيكتر بوخز يسري في جلده. كان أشبه بفحص دقيق، لكنه لم يغب عن انتباهه. وبدا المستشعر راضيًا عما جمعه، فأصدر صوتًا خافتًا ونظر مجددًا إلى لوحة التحكم.
انفصل الحاجز مع صوت ارتطام هيدروليكي. كان في حالة أفضل بكثير من الحاجز المؤدي إلى الزنازين العميقة. أثار التفكير في الزنازين العميقة الإحباط المألوف من جديد. في النهاية، لم يتمكن من إيجاد طريقة للدخول إلى ذلك القسم من السجن دون أن يتعرض للتفتيش. مخاطرة أخرى لم تكن تستحق العناء؛ فمن المحتمل أن يكون جميع من في الزنازين العميقة مختلين عقليًا وغير مستقرين على أي حال.
مرّ الشبح، وخطاه ممتدة، ونسي تعويذته. كان قريباً جداً.
على الجانب الآخر من الحاجز كانت ثكنات الحراس، يسودها هدوءٌ رتيبٌ نابعٌ من عادةٍ راسخةٍ لا من انضباطٍ مُفرط. صفوفٌ من الخزائن تلمع، وعددٌ قليلٌ من الحراس المُستريحين مُتكئين في الطرف البعيد يُراقبون جهاز العرض ثلاثي الأبعاد. لم يرفع أيٌّ منهم نظره وهو يمرّ.
خلفها امتدت القاعة الرئيسية: ممر واسع يمتد لمئات الأمتار، تصطف على جانبيه أبواب محصنة وممرات جانبية متفرقة. رأى لافتة مركز التحكم في الطرف الآخر. اقتربنا.
كان يخطو خطوات متلهفة في الردهة عندما سمع باب الثكنات يُفتح مرة أخرى خلفه.
"انتظر لحظة"، نادى صوتٌ أقرب مما توقع. لم يبدُ عليه أي شك. بعد.
لم يُبطئ سبيكتر من سرعته متظاهراً بأنه لم يسمع، بل قيّم خياراته بسرعة. تباطأ تنفسه، وأصبح كل نبضة قلب تُقاس، وحلّت محلّ المشاعر السابقة دقة باردة وهادئة لقاتل متمرس.
تبعته خطوات سريعة وهادفة. عرف أنه لا بد أن يكون البطل الخارق الحسي.
"مهلاً،" نادى الرجل مرة أخرى، بصوت عادي لكن مركز. "فقط أعطني لحظة، حسناً؟"
ادعموا الكتّاب المبدعين بقراءة قصصهم على موقع ر، وليس النسخ المسروقة.
توقف سبيكتر، واستدار بهدوء ليواجه الرجل. "أوه، كنت تتحدث معي؟"
ركض المستشعر الخطوات القليلة الأخيرة للحاق به، بينما كان أنفاسه تتقطع من شدة الجهد.
قدرة بدنية محدودة.
"أجل، اسمع، ربما لا شيء، لكن عليّ أن أفحصك مرة أخرى. لقد التقطت صدى غريباً عندما غادرت."
أمال سبيكتر رأسه متظاهراً بالحيرة. "صدى؟"
أومأ المستشعر برأسه. "كما قلت، أنا متأكد من أنه لا يوجد شيء. أحتاج فقط إلى إعادة فحصك." وأشار إلى مدخل كابينة صيانة قريبة. "انظر، دعنا ندخل إلى هنا."
تتبّع سبيكتر نظراته. لقد كانت مقامرة. القاعة الرئيسية مزودة بكاميرات كل 10 أمتار. ربما يوجد أفراد في الداخل.
أومأ برأسه. "بالتأكيد."
انفتح الباب بهدوء عند الاقتراب. دخلوا إلى مكتب صغير مكون من أربعة مكاتب، وكان خالياً إلا منهم.
مع انغلاق الباب بهدوء، انقضّ سبيكتر دون تردد. خطوة واحدة للأمام. طعنة واحدة دقيقة بالشفرة البلاستيكية الصلبة التي كان يخفيها في كمّه. اتسعت عينا المستشعر، وضاعت كلماته الأخيرة إلى الأبد.
أنزل الجثة إلى الأرض، ويده على صدر الرجل حتى توقف قلبه عن النبض. عندها فقط سمح للارتعاش أن يسيطر على يده. لقد طال الأمر حقًا.
مسح النصل على زي الرجل الميت قبل أن يخفيه وهو يفكر في خياراته. لم يعد هناك مجال للخطأ.
كان لديه سبع دقائق من لحظة اكتمال التحميل ليتمكن من المغادرة.
سيستغرق الوصول إلى غرفة القيادة من هنا ثلاثين ثانية، وأقل من دقيقة لإدخال الأوامر وإكمال عملية التحميل.
سيُلاحظ غياب المستشعر لفترة طويلة في غضون دقائق. كان إخفاء الجثة بشكل صحيح مستحيلاً. ستظل الكاميرات تُظهره وهو يدخل. سيتم تعقب الجثة مهما حدث.
بعد اتخاذ القرار، خرج سبيكتر واستأنف خطواته المنتظمة، ونبضات قلبه ثابتة.
انفتح باب مركز التحكم بصوت أزيز، وتدفقت أصوات مكتومة وضجيج إلكتروني إلى القاعة.
كان مركز التحكم عبارة عن نصف دائرة من الشاشات ثلاثية الأبعاد وأجهزة طرفية. لقد درس كل التفاصيل، وعرف الغرض من كل محطة عمل، وأين توجد أنظمة النسخ الاحتياطي والتكرار، وحصل منذ فترة طويلة على التفويض الذي سيحتاجه لهذه اللحظة بالذات.
توجه إلى وحدة التحكم الثانوية وأدخل بيانات الاعتماد المسروقة. ثم أدخل جهازه اللوحي في الجهاز الطرفي ونفذ سطر الأوامر المحفوظ. أضاءت الشاشة، وبدأ التحميل.
أخذ سبيكتر لحظةً ليتفحص الغرفة. لم يكن أيٌّ منهم يعلم أنه على وشك أن يمرّ بأسوأ لحظة في حياته، إن نجا أصلاً. أصدر الجهاز صفيرًا واحدًا. اكتمل التحميل. مرّر يده على الجهاز اللوحي، واستدار، وخرج من مركز القيادة.
سبع دقائق. يكفي، إن لم تكن هناك أخطاء أخرى.
جلس الرجل متربعًا فوق هيكل المركبة الفضائية، وقد بدا جسده ضئيلاً أمام حجمها الهائل. امتد المريخ نحو الأفق البعيد فوقه، الكوكب الذي كان أحمر اللون بالكامل في السابق، أصبح الآن مُغطى بقباب من الخضرة. تسببت أشعة الشمس في تموجات ذهبية متلألئة عبر غلاف جوي ناشئ.
لو كان هناك من يشاهد المشهد، لربما بدا صبوراً وهادئاً.
كان عكس ذلك تماماً.
أحاط حاجزٌ بجسده، يحفظ ضغطه الداخلي وكمية كافية من الغازات الحيوية اللازمة لبقائه على قيد الحياة في الفضاء. كان يشعر بالدفع المستمر، بينما تحاول هذه الغازات الإفلات من درعه والتشتت في فراغ الفضاء المحيط به.
لم يكن من السهل كسر الحاجز المطلق. لقد كان امتداداً لإرادته، وكان الحفاظ عليه بسيطاً كالتنفس.
أصدرت شريحة مزروعة في جسده إشارة تنبيه، تُعلمه بأن أجهزة الكمبيوتر في السفينة قد استقبلت إرسالاً.
كان توقيت سبيكتر مثالياً كعادته. ثلاث دقائق ونصف من التحميل إلى الاستلام. الوقت الذي استغرقه الإرسال لينتقل مباشرة من الأرض إلى مداره البعيد حول المريخ. دقيقتان إضافيتان لفك التشفير.
زفر بهدوء، مخففاً التوتر في رقبته وكتفيه. تنفس ببطء ليستعيد توازنه.
تجلّت البيانات في ذهنه على شكل طبقات. إحداثيات، ومخططات، وقوائم بأسماء الموظفين. معظمها لم يعد ذا صلة الآن. مع ذلك، لطالما كان سبيكتر دقيقًا. أغمض عينيه وركّز، محفظًا إحداثيات كل خلية في ذاكرته، معتمدًا على الزرعة لإدارة البيانات.
ثم فتح عينيه ورفع بصره لينظر إلى ما وراء أفق المريخ. هناك، في البعيد، كانت بقعة ضوء وسط الظلام: الأرض. تنتظر غافلة.
كان ذلك على وشك التغيير.
نقل وزنه إلى الأمام، ثم نهض بحركة انسيابية واحدة، مستعيناً بقوة جاذبية المريخ. وبعد الانتهاء من التمرين، شدّ عضلات ساقيه ثم أرخاها.
نبض الحاجز المحيط، معززًا بفكرة. وبأخرى، أمسك بالمركبة الفضائية بقبضة خفية. تأوه المعدن تحت الضغط المفاجئ، وضاع الصوت في الفضاء.
تذبذب الفضاء المحيط به والتف.
في البداية، لم يكن بوسعه سوى نقل نفسه آنيًا. لكنه أتقن هذه القدرة منذ زمن بعيد. كانت السفينة ترافقه، وحشًا ضخمًا يُسحب عبر الفراغ في لحظة مستحيلة.
دوى صوت ارتطام هائل بالسماء مع ظهور كتلة ضخمة فجأة، معلقة على ارتفاع ألف متر فقط فوق منشأة السجن. وانكسرت السماء في موجة صدمة مدوية، بينما كانت صفارات الإنذار تدوي في الأسفل.
انفصل عن السفينة، مستخدماً قواه الذهنية لسحب حاجزه لمحاكاة الطيران.
مدّ إحدى يديه نحو المركبة الفضائية، مشكلاً حاجزاً على شكل رمح حولها، ممتداً أمامها كطليعة. ستضيف المركبة كتلة حاسمة إلى درعه.
مدّ يده الأخرى نحو السجن، مخترقًا الخرسانة والفولاذ والصخور، باحثًا عن الزنازين المحددة. انطلقت مئات الخيوط المتفرقة من قوة الإرادة من يده الممدودة إلى أعماق السجن، ملتفةً حول الزنازين الضيقة بحواجز شبه غير مرئية. والتفت خيوط أدق من القوة حول أطواق القنابل المثبتة على أعناق نزلاء الزنازين، جاهزةً لكبح أي آلية أمان متفجرة .
لقد بذل جهداً كبيراً للوصول إلى هذا المستوى من التحكم في قدراته. سنوات من المشقة والتضحية ستتوج بهذه اللحظة المجيدة.
لبرهة، تأمل المجمع في الأسفل. كانوا يعلمون بوجود بطل خارق واحد على الأقل في الخدمة، من المستوى الثالث مثله، لكنهم لم يعرفوا من هو. لم يستطع رؤيتهم بعد. كان الأمر مخيبًا للآمال حقًا. كان يتوقع أفضل من ذلك.
ثم ضغط بيده إلى الأسفل. وانطلقت المركبة الفضائية نحو المنشأة الموجودة في الأسفل، بسرعة تفوق قدرة الجاذبية وحدها على التحكم بها.
وقع الاصطدام على شكل انفجار واحد مدوٍّ. تناثر الزجاج. وتصدّع الفولاذ. وانشقّ الخرسانة في موجة من اللهب والحطام. وتصدّع السجن حتى أساساته؛ وانفجرت العديد من الزنازين غير المحمية على الفور.
قبل أن يهدأ الغبار، سحب السفينة. انفصلت السفينة عن الحفرة، تاركة وراءها الخرسانة وغيرها من الحطام.
في اللحظة نفسها، انحنت الحواجز التي ثبتها حول كل زنزانة. انفجرت الأبواب من مفصلاتها. تمزقت أطواق القنابل وتناثرت مع انثناء إرادته .
استقرت المركبة على جزء متضرر من موقف السيارات، فسحقت السيارات تحتها. لم ينتهِ بعد من المركبة الفضائية المسروقة؛ فقد كانت عنصراً ضرورياً في خطة هروبهم.
كان يحوم في الأعلى بصمت، يراقب أضواء الطوارئ وهي تومض. في الأسفل، كان الناجون يكافحون بشدة لإنقاذ أصدقائهم الذين سُحقوا تحت الأنقاض. بينما كان آخرون يتجولون في حالة ذهول وارتباك.
لم يسر الهجوم بسلاسة كما كان يتصور. بعد أن تحرر من المبنى المنهار، طار العديد من الأبطال لملاقاته؛ بينما انتشر آخرون لمساعدة البشر العاديين.
لم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة. فقد أخذوا كل الاحتمالات في الحسبان. والآن، حان الوقت لمعرفة أي الخطط ستصمد أمام أول مواجهة مع العدو.
الفصل السابق