الفصل التالي
الفصل 36
إرادة من فولاذ
ابتسم ألكسندر في نفسه. لقد كانت الأمور متوترة للحظات، لكن الفريق نجح في النهاية. أظهرت إحدى لقطات الطائرة المسيرة المتبقية أوغسطس وتاليا، وهما يحاولان جاهدين مساعدة بعضهما البعض أثناء صعودهما الدرج بصعوبة إلى الطابق الثالث.
"لا تنسوا الغنائم"، همس ألكسندر بصوت خافت عبر الزرعة، وهو يراقبهم وهم يجرون أقدامهم مثل بغال جرداء.
رفع أوغسطس نظره إلى الطائرة المسيرة بابتسامة متعبة أخفاها خلف قناعه. "من نبرة صوتك الهادئة، أفترض أننا سنحتفل بالنبيذ الجيد الليلة."
ضحك ألكسندر، ثم تأوه، وانكمش على نفسه من الألم - فقط لتؤدي الحركة إلى مزيد من الألم.
كانت تلك هي الحالة التي وجدته عليها آني عندما صعدت إلى أرضية غرفة ريبر: ملتفًا على نفسه وملطخًا بالدماء، يبتسم لنفسه كالأحمق. نظرت حول الغرفة إلى مشاهد اللحم البشعة، ثم إلى جثة ريبر، وأخيرًا إلى ألكسندر.
قال بصوت أجش: "لقد أخذت وقتك".
رفعت آني حاجبها، ووضعت يدها على بطنها. "أجل؟ تبدين في حالة يرثى لها."
"لو رأيت ما اضطرت تاليا وأوجي للقتال من أجله، لما كنت تعتقد ذلك"، همس ألكسندر وهو يغمض عينيه.
اقتربت آني منه وجلست بجانبه. "هل أنت بخير؟ هذا كثير من الدماء."
"سأتدبر الأمر. أستخدم تيارًا منخفض المستوى لتحفيز العضلات والأوتار المحيطة بأشد الجروح، وأشدها قدر الإمكان."
"هذا... ذكيٌّ نوعًا ما في الواقع،" تمتمت آني، منبهرةً رغماً عنها. "لقد أصابتني تلك الفتاة القوطية في معدتي. سأحتاج إلى طبيب حقيقي. أو معالج. من المؤسف أننا قتلنا للتو أفضل معالج رأيته في حياتي."
تأوه ألكسندر وهو يكتم ضحكته. من خلال عدسة الطائرة المسيرة، راقب أوغسطس وتاليا وهما يكدسان أكبر قدر ممكن من الكنز في كومة بجانب سبائك الذهب المسروقة. استدعى أوغسطس بوابة وأرسلها بعيدًا. ثم بوابة أخرى، انفتحت على بُعد أقدام قليلة من ألكسندر وآني.
خطت تاليا خطوة إلى الأمام، متكئة برفق على أوغسطس، لكن ملابسهما كانت بالكاد متسخة ولم تسفك قطرة دم واحدة.
لا بد أن يكون الأمر رائعاً. يبدو العمل الجماعي وكأنه غشٌّ مثير للريبة.
شهقت تاليا عندما رأت آني. "هل أنتِ بخير يا آني؟"
نظرت آني إلى الأرض. تمتمت قائلة: "إنها ليست ملكي. باندورا... لقد قتلت رهينة. لم أستطع إيقافها."
تبادل ألكسندر وأغسطس النظرات، لكن تاليا ركعت واحتضنت آني بين ذراعيها. وساد الصمت بينهم حتى تكلم أغسطس.
"لم يتبق لدي الكثير من الطاقة. يجب أن نصعد إلى الأعلى حتى أتمكن من تحديد مكان فتح بوابة بعيدة المدى."
أومأ ألكسندر برأسه ومد يده. سحبه أوغسطس ليقف. نهضت آني وتاليا أيضاً، وتوجهوا معاً إلى سطح المبنى، وتبادلوا سرداً سريعاً لمعاركهم على طول الطريق.
دفعت آني الباب الصدئ الصاخب، وخرجوا إلى مشهد جميل.
غروب الشمس.
كانت السماء مزيجاً من الأحمر والبرتقالي والبنفسجي الزاهي على خلفية زرقاء. امتدت خيوط الضوء عبر الغيوم، والشمس منخفضة فوق الأفق، تنضح بالذهب وتلقي بظلالها على المدينة.
هبت نسمة دافئة تداعب ملابسهم وشعرهم. وفي مكان ما في البعيد، دوى صوت بوق سيارة، تبعه صراخ صفارات الإنذار.
للحظة وجيزة، وقف الأربعة، وهم عبارة عن ظلال مصابة بكدمات ودماء، في مواجهة الضوء المتساقط، بلا حراك.
إلى أن لفت شيء ما انتباه ألكسندر.
لمح بريقاً في السماء. في البداية مجرد نقطة خضراء داكنة وسط الغيوم، لكنها بدأت تكبر. بسرعة.
قال وهو يشير: "همم، هل هذا—"
التفتت النقطة واتجهت مباشرة نحو سطح منزلهم.
"لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً، أليس كذلك؟" همست تاليا.
هبت عاصفة من الرياح فطار شعر آني. وهمست قائلة: "أريد واحدة".
سأل ألكسندر: "كم من الوقت سيستغرق إخراجنا من هنا؟"
أجاب أوغسطس: "أطول مما لدينا. ربما لم يتبق لي سوى بوابتين كبيرتين. وبفضل قدرة التحمل، يمكنني التعامل مع المدى القصير في الوقت الحالي."𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝.𝗰𝐨𝐦
"حسنًا. عند إشارتي، انزل بنا إلى الطابق السفلي. من يدري؟ ربما يحالفنا الحظ ويتجاوزوننا."
لم يصدق أي منهم حقاً أن الأمر سيكون كذلك، لكن أوغسطس أومأ برأسه على أي حال.
بعد خمس عشرة ثانية، هبط التنين على أحد طرفي السطح، ومخالبه كالشفرات تغرز عميقاً في الحجر. بدا الرجل الواقف على ظهره وكأنه ينتمي إلى موقع تصوير مسلسل خيال علمي، لا إلى تنين على وشك أن يُفسد يوم ألكسندر.
لكن عيون الإسكندر انجذبت إلى الشخص الذي كان ينزل بجانبه.
تساقطت رقاقات الثلج في أعقابها، كجزيئات بلورية صغيرة تطفو وكأن الجاذبية نفسها قد تنحت جانباً من أجلها. رفرف رداؤها بتناغم تام، محيطاً جسدها باللونين الأزرق والأبيض الباهتين. وعلق الصقيع بحذائها وقفازاتها كزينة.
كانت تحوم هناك بهيبة بطلة خارقة حقيقية.
جولز. شعر ألكسندر أن الاسم بمثابة لكمة في معدته.
مرت سبع سنوات - ثلاث سنوات إذا احتسب حياة نظيره الراحل - لكن رؤيتها لا تزال تُثير قشعريرة في جسده. تلك الرقة نفسها التي لا تُصدق. ثقة ديلفان المصقولة تحت وطأة الإرث. أصبح شعرها أطول الآن، مربوطًا للخلف على شكل ذيل حصان عالٍ يتمايل مع النسيم.
وعيناها.
تجوّلت تلك العيون الجليدية الثاقبة على سطح المنزل بثقة هادئة. لكن كان هناك شيء جديد؛ قسوة، كبريق شخص مستعد للقتال. لم يرَ مثل هذا من قبل.
ترجل اثنان آخران على جانبي التنين، تاركين واحداً مستقراً بأمان على ظهره خلف الرجل الذي كان من الواضح أنه قائدهم.
قال بصوتٍ جهوريٍّ وواضح: "أنا ماكسيميليان دي كاستيلو، سيد نقابة عرش الموازين. مهمتنا هي تقديم الأشرار باندورا، وميرسي، وريبر، وغاري لورن إلى العدالة."
أمال ألكسندر رأسه عند سماعه اسم العائلة. هل كان اسم محرك الدمى غاري فقط؟ هذا مؤسف.
قال ألكسندر بصوت أجش: "لقد فات الأوان. لقد تعاملنا معهم."
وضع ماكسيميليان إحدى قدميه على حافة رقبة التنين. "إذن، كانت شائعات قتال أقنعة الشياطين لهم في المتحف صحيحة. لماذا؟"
"لأنه كان لا بد من القيام بذلك!" صرخت آني، ثم نظرت إلى ألكسندر. "أوه، آسف."
وتابع ماكسيميليان قائلاً: "أنا أتعرف عليكم. أنيت شيريدان، الهاربة من سجن سانتياغو سيستمز سوبر سوبرماكس. تاليا كيم، الخائنة في منظمة إيجيس والمحاربة السابقة. أوغسطس غريفز، نقيب متقاعد في قوات الفضاء، قسم الاستطلاع المداري رينجر."
استقرت نظراته على ألكسندر. "وأنا أظن أنك قائد أقنعة الشياطين. (تم حجب الاسم). ألكسندر روك."
شهقت جوليا، وتلعثمت حركتها المثالية. "أليكس؟!"
تبع ذلك شهقة ثانية، هذه المرة من يمينه. "هل تعرفها؟" طالبت آني بالإجابات.
رمقته تاليا وأوغسطس بنظرات جانبية حادة، لكنهما لم يقولا شيئاً.
لم يكن هو الوحيد الذي يعاني من فضول زملائه. من جهة أخرى، كان ماكسيميليان يحدق في جوليا بنظرة جادة، بينما أطلق البطل الخارق ذو المظهر الواثق ضحكة عالية، وطرح نفس السؤال الذي طرحته آني.
تنهد ألكسندر ونزع قناعه، فانفصل الختم مصحوباً بصوت أزيز.
قال: "مرحباً يا جولز، لقد مر وقت طويل. يسعدني أن أراكِ بخير."
تم نقل هذه الرواية دون إذن. يرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
حدّقت جوليا في حيرة صامتة قبل أن تهز رأسها. "لا أفهم. لطالما أردت أن تكون بطلاً خارقاً، لذا... كيف—"
قال وهو يتذكر الزنزانة: "من الصعب أن تصبح واحداً عندما تحاول الشركة التي تحقنك قتلك على الفور. وعندما تفشل في ذلك، تُخفيك في حفرة في الأرض".
قُطِعَ رد جوليا فجأة.
قال ماكسيميليان: "كفى. يمكننا مناقشة هذا لاحقًا. مع أنني أقدر لكم القضاء على الأشرار، إلا أنكم ما زلتم مطلوبين أنتم أنفسكم، يا أصحاب أقنعة الشياطين—"
قال ألكسندر بهدوء مقاطعاً: "هذا ليس اسمنا". ثم أعاد وضع القناع على وجهه مع صوت أزيز خافت.
انحنى ماكسيميليان إلى الأمام بنبرة حادة، يراقبه. ينتظر شيئاً ما.
فليكن.
استخدم ألكسندر قدراته التقنية وسيطر بمهارة على طائراتهم المسيّرة. كانت تُسجّل، أو تبثّ مباشرةً على ما يبدو. وجّهها نحوه، وأدارها حتى أصبحت جميع الكاميرات مُوجّهة نحوه ونحو فريقه.
قال: "لقد ظل الناس يخمنون اسمنا لشهور. اسمحوا لي بدلاً من ذلك أن أقدم أنفسنا".
التقت عينا ألكسندر بعيني ماكسيميليان.
"نحن... غريمنير."
للحظة، حبس العالم أنفاسه. انخفضت الشمس أكثر، وامتدت الظلال على سطح المنزل. لم يُسمع سوى صوت المعاطف والأوشحة وهي ترفرف برفق في النسيم.
حدق ماكسيميليان فيه. ثم أومأ برأسه.
قال: "حسنًا... يا غريمنير"، وكأنه يختبر الكلمة. ثم رفع يده. "اقبض عليهم".
انطلق العداء السريع أولاً، كطيف داكن أسرع من أن تراه معظم العيون. مرّ متجاوزاً ألكسندر وآني، مستهدفاً تاليا.
لكن أوغسطس كان مستعداً. رسم عصاه دائرة خلف ظهره، واختفى العداء السريع في بوابة - ليظهر مجدداً على حافة السطح، وصرخته تتردد خلفه وهو يسقط.
عاد الصمت.
رفع ألكسندر حاجبه. "ربما عليك أن تذهب وتلحق به."
تنهدت جوليا، وقلبت عينيها. "ربما يتعلم شيئاً من السقوط."
ثم انطلق الجميع في الحركة.
البطل الخارق الطويل النحيل، الذي كان يتسكع بالقرب من حافة السطح، تذبذب مثل تشوه حراري واختفى.
حرك ماكسيميليان إصبعه مرة واحدة. تأوه سطح المنزل بينما انبثقت سلسلة فولاذية ضخمة، بسمك ساعد، من الحجر، تنتهي بطرف مدبب أطلق صفيرًا في الهواء مباشرة نحو ألكسندر.
كانت آني أسرع. انزلقت في مسارها وضربتها بقبضة معدنية من الجانب. اهتز سطح المنزل من شدة الصدمة.
لوّحت تاليا بشفرة مخفية بحركة سريعة من يدها. انطلقت الشفرة عبر سطح المنزل وضربت شيئًا غير مرئي. تبع ذلك أنين، ثم عاد البطل الخفي إلى الظهور فجأة، وهو يترنح ويمسك بكتفه، ووجهه متجهم من المفاجأة.
سمحت تاليا لنفسها بابتسامة صغيرة متغطرسة.
ثم تحرك ألكسندر. سيطر على تقنية البطل الخارق الداعم؛ قناع وبدلة دفاعية شديدة الحماية. متجاوزًا طبقات من البروتوكولات الدفاعية المعقدة، معظمها جديد عليه تمامًا، همس بأمر باستخدام قدرته على التحكم بالتكنولوجيا.
أغلق كل شيء.
أطلقت المرأة صرخة فزع عندما تذبذبت شاشة العرض الأمامية الخاصة بها واختفت، وتجمدت أطرافها في مكانها مع تجمد البدلة.
استدار كل من ماكسيميليان وجوليا للاطمئنان عليها.
لم يمنحهم ألكسندر أي وقت لاستيعاب الأمر. أرسل الطائرات المسيّرة مسرعة نحو الأبطال، متجاوزًا آليات الأمان الموجودة على خلايا الطاقة الخاصة بهم. انطلقت اثنتان منها نحو جوليا، وثلاث نحو ماكسيميليان، أما الأخيرة فكانت موجهة نحو عضو الدعم العاجز.
تسارعت حركة يدي جوليا، فأمسكت بالطائرتين المسيّرتين ببراعة من الجو. وحول ماكسيميليان، تشكلت عدة حواجز طاقة مربعة الشكل.
ثم انفجرت الطائرات المسيرة التي كانت تستهدفهم.
تصاعدت ألسنة اللهب والشظايا فوق سطح المبنى. لم يصل أي منها إلى ماكسيميليان عبر دروعه. خرجت جوليا من الدخان بنظرة غاضبة موجهة إلى ألكسندر، لكنها لم تُصب بأذى.
لكن تلك كانت مجرد عوامل تشتيت. اصطدمت الطائرة المسيرة الأخيرة بالبطلة العاجزة، فألقتها من على ظهر التنين حيث سقطت باتجاه الطريق في الأسفل.
هذه المرة تغير تعبير جوليا. طارت خلفها دون تردد، وتحولت رقاقات الثلج إلى شظايا حادة في أعقابها.
انحنى ماكسيميليان وربت على رأس التنين بيده. ثم نطق بكلمة واحدة بلغة لم يتعرف عليها الإسكندر؛ كلمة خشنة وحادة، مليئة بالحروف الساكنة وقليلة الحروف المتحركة.
أجاب التنين.
اندفع رأسه للأمام، وانفتح فمه على مصراعيه. ثم استدار جانباً، وانثنى فكه كالأفعى، ساعياً إلى الإمساك بالمجموعة بأكملها بلقمة أفقية واحدة.
تراجعت آني إلى الوراء بشكل غريزي، وعيناها متسعتان من الخوف من الموت الوشيك.
صرخ ألكسندر: "انزلوا!"
أدار أوغسطس عصاه. فسقطوا بقوة عبر البوابة، وارتطموا بالأرض في المستوى السفلي.
لكن البوابة لم تغلق في الوقت المناسب. تبعها رأس تنين مغطى بالحراشف، وسلسلتان معدنيتان ملتفتان حوله.
نهضت آني على قدميها بسرعة، وتحولت ذراعاها في منتصف تأرجحها إلى سياط معدنية. ضربت بها، ولفّتها حول السلاسل القادمة، ثم انتزعتها جانباً مع أنين.
انطلقت تاليا بين فكي التنين المفتوحين، وبحركة سلسة سحبت نصفي العصا المزدوجة من ظهرها. أدارتهما في مكانهما وثبتتهما معًا، ثم دفعت العصا المعدنية في فم الوحش وثبتته.
صرخت العصا على الفور عندما انحنى المعدن تحت قوة عضّ المخلوق الهائلة. فبدلاً من أن تتوقع تاليا حنكًا لينًا، وجدت قطعة من العضلات المتصلبة التي تطورت لسحق العظام.
اندفع ألكسندر للأمام وضرب بكفيه خطم التنين، مطلقًا كامل طاقته في التحكم بالكهرباء مع زئيرٍ صامت. ارتد التنين وهو يزمجر، وانغلقت البوابة فجأة.
قبل أن يتمكنوا من التنفس الصعداء، بدأت مخالب تمزق السقف. تفتت الخرسانة، وتناثر الغبار فوقهم. انطلقت سلاسل من أماكن متعددة، تلتف في الهواء وتستهدفهم كما لو كانت لها عيون.
"انزل، انزل، انزل!" صاح ألكسندر.
سقطوا طابقاً تلو الآخر، وكان أوغسطس يلقي تعاويذه بسرعة متتالية بينما استمر التنين في التمزق من الأعلى، وسلاسل ماكسيميليان تلاحقهم.
استوعب ألكسندر الاحتمالات. سيحتاج أوغسطس دقيقة على الأقل لفتح بوابة بعيدة المدى، لكن لم يكن هناك سبيل لكسب هذا الوقت، خاصةً مع الإرهاق الشديد الذي يعاني منه الفريق. لقد تسبب إطلاق العنان للقدرة الكهربائية في نزيف جروحه مجددًا، مما حدّ بشكل كبير من قدرته على المساهمة.
في أي لحظة، ستعود جوليا إلى القتال أيضًا. ورغم أنه لم يرها منذ مدة، إلا أن النسخة الأخرى منه كانت تعرف جيدًا قدرات أفراد عائلتها. بطريقة ما، يمتلكون جميعًا نفس الصفات الخارقة الكلاسيكية: الطيران، والقوة، والصلابة، والسرعة... وكأنها صفات وراثية.
كان الجليد بوضوح لمسة جولز الفريدة.
استذكر تصميم المبنى من عمليات المسح السابقة بينما كانوا ينزلون طابقًا آخر. كان المبنى في معظمه شققًا سكنية باستثناء الطابق السفلي. أما الطابق الرابع، فكان عبارة عن مساحة ترفيهية مفتوحة.
يستطيع أن يلقي الكرة بسرعة أكبر إذا كان لديه خط رؤية مباشر.
عندما وصلوا إلى الطابق الرابع، أمسك ألكسندر بكتف أوغسطس وأشار من خلال النوافذ المتسخة نحو سطح مبنى بعيد.
كان أغسطس قد بدأ بالفعل في اختيار الممثلين قبل أن يتحدث الإسكندر.
"نحن بحاجة إلى كسب بعض الوقت لأوجي—"
تحطم الزجاج. اقتحمت جوليا الغرفة، وعباءتها وجليدها يتساقطان خلفها. واجهتها آني وجهاً لوجه، وأمسكتها بيديها. هزّت موجة صدمية الغرفة عند الاصطدام، وتصدّعت الأرضية تحت حذاء آني.
ضغطت جوليا على آني بقوة، فأسقطتها على ركبتها. صرخت ذراعاها المعدنيتان وهما تنحنيان رغماً عنها. انتشر الجليد على أصابعها وتجاوز معصميها، لكنه تباطأ بعد ذلك عندما قاومت قدرة آني على التحكم في تدفق درجة الحرارة.
ثم ظهرت تاليا، وأمسكتها بكلتا يديها من جانبي رأس جوليا. انقلبت عينا جوليا إلى الخلف، وارتخت عضلاتها.
كانت آني مستعدة دائماً للقتال بطرق غير شريفة، فسحبت جوليا بكل قوتها، وضربت وجهها بالأرض، قبل أن تجرها عبر الأرض، وتحولها إلى دوامة، ثم ألقتها من نافذة أخرى مع انفجار زجاجي.
في الأعلى، انهارت الطوابق تباعًا تحت وطأة هجوم التنين المتواصل. اخترقت السلاسل السقف؛ اثنتا عشرة سلسلة، تلتف حلزونيًا حولهم. انحنى الطابق العلوي، وأطلق أنينًا، وبدأ ينهار ببطء، بينما تكافح قضبان التسليح للصمود.
صرخت آني قائلة: "تباً!"، وألقت بنفسها على أقرب سلسلة. أمسكت بطرف إحداها، ثم ركلت أخرى بعيداً عن تاليا.
اقترب الآخرون. كاد أحدهم أن يصيب أوغسطس، الذي بالكاد انحنى في منتصف الضربة. وخدش آخر كتف آني، فمزق المعدن منها.
كانت تاليا، وقد أصبحت بلا سلاح، تدور حول نفسها، وتحاول صدّ السلاسل الثلاث التي كانت تحيط بها. أصابتها إحداها في جانبها، فأطاحت بها أرضاً وهي تصرخ بصوت لاهث.
"اقتربنا!" صرخ أوغسطس، بينما لا تزال عصاه ترسم الضوء في الهواء. تألقت البوابة، وكادت أن تتشكل.
لن يكون ذلك قريباً بما فيه الكفاية.
كانت هناك سلاسل كثيرة للغاية. كان السقف ينهار بسرعة كبيرة، وبدأ المبنى بأكمله ينهار فوق رؤوسهم.
في قلب كل ذلك، تجمد ألكسندر في مكانه. كان يشعر بكل ما يحيط به. الأرضية العلوية تنهار، وقضبان التسليح بالكاد تُبقيها متماسكة. عوارض الهيكل المعدنية تُصدر أنينًا بينما يلتوي المبنى في الأعلى بطرق لا ينبغي لها أن تلتوي. سلاسل ماكسيميليان الفولاذية تلتف حولهم، تطعن من أجل الأشخاص الذين أصبحوا عائلته.
آني، تقف فوق تاليا وتحميها. أوغسطس، لا يزال يرسم اللمسات الأخيرة لهروبهم.
لم يرَ سوى الهزيمة أينما نظر. ومع ذلك، ترسخت لديه قناعة باردة بأنهم سيقعون في الأسر.
لو لم يُقتلوا جميعاً أولاً.
انطلقت ضحكة متقطعة من حلقه.
لن أُسجن مرة أخرى.
انتابه شعورٌ غريبٌ لم يكن مجرد فكرة. تغلغل الإعلان - لأنه كان كذلك فعلاً - في أعماق الظلام الكامن في صميم ذاته. انبثقت القوة من جديد كرد فعلٍ على ذلك؛ رداً على الخوف من السجن، وإرهاق يومٍ من المعارك، وحبه للعائلة التي وجدها، وطموحه للوصول إلى مراتب أولئك الذين رآهم يوم هروبه من السجن.
لقد استجاب لكل ما كان عليه، لأن القوى التي أيقظها كانت دائماً ملكه؛ ولكنها كانت مخفية.
وفجأة أصبح يشعر.
معدن.
في السقف والأرضية، شبكة معدنية تربطها ببعضها. قنوات وأنابيب. سلاسل تندفع نحوها كأنياب. عصاه. سكاكين تاليا المخفية. أبازيم سترة آني. أسلاك كهربائية في جميع أنحاء المبنى.
كل ذلك.
مدّ ألكسندر يده نحو السقف المنهار، والأخرى نحو مجموعة من سلاسل الرماح.
وأمسك بها.
تجمد كل شيء في مكانه. اهتزت السلاسل في وجه سيطرته، وإرادة ماكسيميليان تتنازع مع إرادته.
تساقط الغبار من السقف مع تباطؤ الانهيار، ثم توقف مصحوباً بأنين احتجاج. ارتجف المبنى، وكأنه في حيرة من أمره لعدم انهياره.
حتى التنين في الأعلى توقف، مستشعراً تهديداً مجهولاً.
شدّ ألكسندر فكيه. ارتجفت عضلاته تحت وطأة الجهد، لكنه دفع نفسه للأعلى بإرادته. فارتفع السقف استجابةً لذلك.
صرخ أوغسطس قائلاً: "إنها جاهزة!". ثم أمسك تاليا من ياقتها وجرها عبر البوابة.
تردد ألكسندر. لم يكن بوسعه أن يحمل كل شيء وأن يصل إلى البوابة في الوقت نفسه.
استدارت آني ورأت مأزقه. صرّت على أسنانها، وانقضت عليه وصدمته بكتفها أولاً.
"آسف!"
حملتهما معاً عبر البوابة.
انغلق الباب خلفهم فجأة.
الفصل السابق