الفصل التالي
الفصل 37
نحن غريمنير
تأوه ألكسندر عندما تدحرجت آني عنه.
"يا للهول!" شهقت آني. "آسفة، لم أكن أعرف ماذا أفعل!"
كان عظم القص يؤلمه منذ أن صفعه الهيكل العظمي القوي في المتحف، ولم يُخفف كتف آني المعدني من ألمه. لم يكن متأكدًا مما إذا كان صوت الطقطقة الذي سمعه ناتجًا عن الضربة أم عن كسر في أحد الأضلاع.
وكان لا يزال ينزف. فأعاد تنشيط قدرته على التحكم بالكهرباء، وشد العضلات والأوتار لإغلاق أسوأ الجروح.
لوّح لها بيده بضعف. "ليس ذنبكِ. كان هذا أو أن تصبحي جزءًا من المبنى."
نهض ببطء، فرأى أوغسطس يعمل على بوابة أخرى. بدا انحناء كتفيه والعرق المتصبب على وجهه وكأنهما يرجّحان أن تكون هذه آخر بوابة يعمل عليها في ذلك اليوم. نظر ألكسندر إلى المبنى المدمّر وشاهده وهو ينهار من السقف إلى الأسفل، وتتناثر النوافذ بينما تتساقط سحب غبار الخرسانة من طابق إلى آخر.
حتى من هذه المسافة، فإن زئير التنين الغاضب لفقدان فريسته قد أثار قشعريرة في جسده.
تمتم ألكسندر قائلاً: "ما زلت لا أصدق ذلك. تنينٌ حقيقي. هذا الرجل لديه تنين."
عقدت آني ذراعيها ونظرت إليه بغضب. "لا أصدق أنك كنت تعرف ملكة الجليد ولم تخبرني!"
سأل ألكسندر وهو يعقد حاجبيه: "من؟"
"آه، ملكة الشتاء؟ سيدة سنوفيل؟ ملكة الجليد التي لا تُقهر؟" راحت آني تذرع المكان جيئة وذهاباً، تلوح بذراعيها وكأن ذلك سيزيد من غضبها. "كان بإمكاني الحصول على توقيع!"
أدرك ببطء أنها كانت تتحدث عن جوليا. أطلق ضحكة ساخرة، ثم أمسك بضلوعه نادماً.
"هل تتحدث عن جولز؟" قال متأففاً. "إنها أبعد ما تكون عن ملكة الجليد."
تدخلت تاليا بجانب آني. "والأهم من ذلك يا أليكس، لقد أطلقت العنان لقوتك الثالثة، أليس كذلك؟ التحريك الذهني، ربما؟"
صرخت آني قائلة: "يا للهول، هذا صحيح! كنا جميعًا نتحرك بسرعة، ثم كنتم تزمجرون، ثم توقف كل شيء عن الحركة!"
"بدا الأمر أشبه بالتحريك المعدني بالنسبة لي،" قال أوغسطس دون أن يرفع نظره عن البوابة المتشكلة. "بإمكانه تأكيد ذلك حالما نصبح في أمان."
نهض ألكسندر على قدميه، متجنباً الانحناء أو الالتواء. نظر إلى الوراء نحو المبنى المنهار، الذي تحول الآن إلى سحابة من الغبار. في الأعلى، كان التنين يستنشق الهواء.
وإذا لم يكن مخطئاً، فقد بدأت الأمور تتجه في اتجاههم.
قال ألكسندر وهو يوسع حواسه للخارج: "أوجي محق. دعني فقط أحضر شيئًا أولًا."
تعال إليّ. أوقف جميع الإشارات والتتبع.
انطلق جسم صغير بسرعة من مستوى الشارع بين المباني المحيطة. وفي الوقت نفسه، زأر التنين مرة أخرى وانقضّ، وجناحيه يرفرفان وهو يشق الهواء نحوهم مباشرة.
في الأسفل، اندفعت جوليا من بين أنقاض المبنى في سحابة من الغبار. حامت للحظة، ثم استدارت، ورأت مسار التنين، وانطلقت خلفه مسرعة.
صاحت آني قائلة: "أوغي! أريد طلب تلك البوابة مع خدمة الشحن السريع، من فضلك!"
أصدر أوغسطس صوتاً مكتوماً. "الصراخ لا يجعله يُلقى بشكل أسرع."
قالت آني وهي تلتفت إلى ألكسندر وتضغط بإصبعين على صدغها في وضعية تشبه وضعية العرافة: "هيا، اسحبهم من السماء بقوة عقلك".
تجاهلها، وانتزع الطائرة المسيرة الكروية المسروقة بيد واحدة وهي تقترب منه بسرعة. كانت الوحيدة التي لم يفجرها سابقًا، وواحدة من أكثر التقنيات تطورًا التي تعامل معها على الإطلاق. كان يتوق بشدة لتفكيكها ومعرفة آلية عملها.
ربما حتى يصنع بعضًا منها بنفسه ليحل محل المجسمات الصغيرة التي كان يستخدمها والتي يمكن التخلص منها.
قال أوغسطس: "البوابة جاهزة! هيا بنا نتحرك."
قالت تاليا وهي تتسلل خلفه: "تفضل أنت يا رجل ضخم".
ركضت آني خلفها، وألقت نظرة أخيرة خاطفة على التنين. أو ربما على الأبطال.
تراجع ألكسندر نحو البوابة، وعقله مشوشٌ من هول ما آل إليه الوضع. كانت جولز أول شخص خارج عائلته يدعم حلمه بأن يصبح بطلاً خارقاً. والآن، هي تنطلق بسرعة خاطفة عبر السماء لتوقفه، وهو شرير خارق مطلوب للعدالة، من الهرب.
حسنًا... أعتقد أن ذلك كان في الغالب حلم أنا الأخرى.
كانت قريبة بما يكفي الآن ليتمكن من رؤية تعابير وجهها. كان تعبيرها في الغالب تصميماً. لكن ربما - فقط ربما - كان هناك لمحة خفيفة من ابتسامة.
كان ماكسيميليان مثيرًا للاهتمام بنفس القدر. منذ لحظة هبوطهم، شعر ألكسندر بحماس الرجل، رغم أنه بدا وكأنه يشعر بالملل حتى بعد بدء القتال. الآن، وقد أدرك أنه لا يستطيع منع فريسته من الفرار، بدا متيقظًا. بل متحمسًا.
ربما أبالغ في تفسير الأمر.
رفع ألكسندر الطائرة المسيرة بيد واحدة ولوّح بيده الأخرى بشكل عفوي.
صرخ قائلاً: "كان من دواعي سروري رؤيتك مجدداً يا جولز! آمل ألا يكون اللقاء القادم بيننا."
تم الاستيلاء على هذا المحتوى من موقع ر؛ يرجى الإبلاغ عن أي حالات لهذه القصة إذا تم العثور عليها في أي مكان آخر.
ثم قفز إلى الوراء عبر البوابة وهو يفكر في أمر أخير: يا ترى ماذا حدث للرجل غير المرئي عندما انهار المبنى؟
على الجانب الآخر، اختفت البوابة فجأةً عندما اصطدم بظهر أحدهم. استدار ليجد نفسه محشوراً بين مجموعة من الأجساد المتجمعة في منتصف غرفة المعيشة في المنزل الآمن.
سأل ألكسندر: "ما الذي يحدث؟"
لم يُجب أحد.
تنهد، ثم حشر نفسه بين آني وتاليا حتى رأى سبب الصمت.
اختفت الأريكة. وحلّ محلها كومة ضخمة غير متساوية من سبائك الذهب، والأحجار الكريمة المتناثرة، والمجوهرات المزخرفة، وساعة خشبية غريبة. وتألقت الكنوز تحت ضوء السقف ككنز تنين.
همست آني وعيناها تلمعان: "يا للهول، نحن أغنياء للغاية."
اندفعت يد ألكسندر في الوقت المناسب تمامًا لتلتقط طوقها بينما كانت تميل إلى الأمام.
"لا تقفزوا في سبائك الذهب"، حذرهم. "ستكسرون شيئاً ما. ربما كل شيء."
"لكن—" أشارت آني بإصبعها إلى الكومة. "لكن انظري إليها!"
كان كذلك.
لكن كيف سننفقها بحق الجحيم؟
"كيف سننفقها؟" سألت تاليا، معبرة عن فكرتها بصوت عالٍ.
كان لدى أوغسطس الحل. "سنحتاج إلى تسييج معظمها. قد نتمكن من استبدال الذهب إذا كنا نعرف الأشخاص المناسبين، لكننا سنحتاج إلى محترف للباقي. وسيحصلون على نسبة حسب مدى إعجابهم بنا."
حدق به الآخرون.
قال رافعاً يديه: "ماذا؟ ألم تشاهد فيلم جريمة من قبل؟ هراء، أطفال هذه الأيام ليس لديهم ثقافة. كل ما يهمهم هو الرياضة والدراما."
"لماذا لا يزال للذهب قيمة إذا استخدمنا العملات؟" تمتمت آني وهي تبحث في الكومة.
قال ألكسندر: "إنه عنصر أساسي في سبائك التكنولوجيا المتقدمة. ولا يزال الناس يحبون الأشياء اللامعة".
قالت وهي تسحب قلادة فاخرة: "رائع".
بعد لحظة من التخبط، تنهدت تاليا وساعدت في تثبيته.
سألت آني: "إذن ما قيمتها؟"
ألقى ألكسندر نظرة خاطفة على أوغسطس. هز كتفيه. ثم التفت ألكسندر إلى آني وهز كتفيه.
أمالت تاليا رأسها، وهي تتفحص الكومة. "بناءً على ما يقارب خمسين سبيكة ذهبية، وسبعين إلى تسعين قطعة من المجوهرات الفاخرة، وحوالي خمسة عشر كيلوغراماً من الأحجار الكريمة المصقولة وغير المصقولة... أقول إن قيمتها تتراوح بين خمسة وستين وخمسة وسبعين مليون رصيد."
حدق بها الفريق بأكمله.
سألت: "ماذا؟" أجابت: "حسنًا، لا بأس، ربما أكثر بعد تقييم التحف والقطع المصممة خصيصًا. لكن هذا قبل أن نخسر أي حصة يحصل عليها سياج أوجي."
"ليس لديّ سياج!" تمتم أوغسطس، وقد احمرّ وجهه. "ربما... أعرف رجلاً. يعرف رجلاً. أخبرني بهذه الأمور."
حدقوا في أوغسطس بشك وريبة.
وفاءً بوعده، سمح ألكسندر لتاليا بخياطة جروحه. حذرته من أنه سيحمل شبكة من الندوب على ذراعيه ورقبته. كان يأمل فقط أن تبدو جميلة.
كانت آني منشغلةً بتجربة المجوهرات لدرجة أنها لم تشكُ من عدم انتقامها. كان جرح بطنها تحت السيطرة بفضل التكيف مع المعادن، لكنه لم يكن حلاً. فحصته تاليا وأكدت أنها لا تستطيع فعل الكثير دون غرفة عمليات، مع أنها قالت إن العملية ستكون بسيطة لو توفرت لديهم واحدة. كان هناك خيار آخر وهو معالج، لكن لم يكن أي منهم يعرف أي معالج.
حسناً، كانت تاليا تعرف شخصاً ما. لكن ذلك سيعني اختطاف ضابط من قوات إيجيس وإجباره على الخدمة.
بدلاً من ذلك، تحوّل تركيزهم إلى بطاقة العمل التي تركها الرجل الذي يُدعى "البواب". لم يسمع أيٌّ منهم به أو برئيسته، "ملكة القلوب"، لكنهم اتفقوا جميعاً على أنهما يبدوان من النوع الذي يمكنه أن يربطهم بالجهات المناسبة.
ليس الآن. مع احتمال أن يكون عرش الموازين على أثرهم، قرروا بالإجماع التراجع إلى قصر أغسطس للتعافي. والكنز معهم بالطبع.
احترق المنزل الآمن أيضاً. حتى لو تكبدوا عناء استعادة الأريكة، فسيكتشفها أحدهم في النهاية. واتضح أن إسقاط سبائك الذهب على أرضية غرفة المعيشة تسبب في أضرار واضحة.
من كان يعلم؟
عندما استعاد أوغسطس ما يكفي لفتح بوابة أخيرة، قاموا بتعبئة الغنائم في حقائب سفر مسروقة وحقائب إضافية. ظل أوغسطس يتمتم طوال الوقت عن إصابة في العمود الفقري وتقاعد مبكر.
دخلوا غرفة المعيشة المألوفة في القصر. وما إن سقطت آخر حقيبة على الأرض حتى اختفى الباب. وتفرق الأربعة في صمت لقضاء الليل.
الاستحمام. تنظيف الجروح. إيجاد أسرّة. لم يُقال شيء آخر في تلك الليلة.
استيقظ ألكسندر على أشعة الشمس الدافئة التي تداعب وجهه وعلى تغريد الطيور من الشرفة.
حتى من وراء الباب، كان بإمكانه شم رائحة فطور أوغسطس. نهض، وتألم من آلامٍ منسية، وخاصةً الضلع أو الضلعين اللذين اشتبه في أنهما مكسوران. أو متصدعان.
ليس أنني أعرف الفرق.
عندما وصل إلى غرفة الطعام، كان الآخرون قد تجمعوا بالفعل حول الطاولة الطويلة. امتدت عليها مائدة إفطار أوغسطس المميزة، والتي تضم تشكيلة واسعة من الفطائر، بما في ذلك فطائره المفضلة.
جلست تاليا قرب نهاية الصف، تحمل جهازها اللوحي، وساقها مطوية تحتها. أما آني، فكانت تمسك بيدها كرواسون ولفافة نقانق، وقد قطعت نصف طبقها الثاني. بينما كان أوغسطس يحتسي كوب قهوة ضخماً كُتب عليه " أعظم سيد زنزانات في العالم".
كان المشهد مألوفًا، يكاد يكون هادئًا. شعرتُ وكأنني في بيتي. سحب ألكسندر كرسيًا وجلس معهم. لم يبتسم، لكن ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمه وهو يجلس. بعد كل شيء، شعرتُ أن هذا هو المكان المناسب.
سألت آني وفمها ممتلئ: "هل لديكِ أي عناوين جيدة يا تي؟"
رفعت تاليا حاجبها. "تي؟ ماذا حدث لـ'تي كي'؟"
قالت آني بعد أن ابتلعت: "لم يعجبك ذلك، لذا سأجرب شيئًا آخر".
"أرى،" همست تاليا، وعيناها تعودان إلى الجهاز اللوحي. "إجابةً على سؤالك، نعم. استيقظ سكان أرجينتوم هذا الصباح على نبأ إرسال عرش الموازين جناح ألفا التابع له، والقضاء على مجموعة من الأشرار الخارقين الذين كانوا يرهبون المدينة لأسابيع."
تمتمت آني قائلة: "أوغاد"، وهي تغرز شوكتها في قطعة من النقانق.
لم يتوقع ألكسندر أن يُنسب الفضل إليهم، لكنه لم يتوقع أيضاً أن ينسبه "عرش الموازين". لم يتوافق ذلك مع ما ظن أنه عرفه عنهم خلال لقائهما القصير.
سأل: "من يقول ذلك؟"
ابتسمت تاليا ابتسامة خفيفة. "كالعادة، أنت تصل إلى لبّ الموضوع." ثمّ قلبت الجهاز اللوحي نحوه. "إنه بيان صحفي من منظمة إيجيس. لا يوجد أيٌّ من أعضاء عرش الموازين حاضرين."
تصفحت بضع شاشات أخرى. "على الرغم من حذف المنشور لاحقًا، يدّعي المئات من معجبيهم أنهم رأوا منشورًا مناقضًا لفترة وجيزة على موقع النقابة. لم يدم سوى ثلاث دقائق قبل حذفه. قالوا فيه إنهم لا يستطيعون نسب الفضل لأن آخرين قد قضوا على التهديد قبل وصولهم."
تلاقت نظراتهما. قالت وهي تُطيل نطق الاسم: "زعموا أنها جماعة الأشرار الخارقين غريمنير. وهذا يقودني إلى السؤال الحقيقي: لماذا غريمنير تحديدًا؟"
حتى أن السؤال جعل آني تتوقف عن المضغ. ومن طرف عينه، رأى ألكسندر أوغسطس يحتسي قهوته بابتسامة خفيفة.
قال: "لقد كان ذلك النبي المدمن الغريب هو من جعلني أفكر في الأمر. عدنا إلى مركز الشرطة. ثم أحضر لنا أوغسطس خواتم عليها طيور أودين، هوجين ومونين، والذئاب، جيري وفريكي."
تنهد ألكسندر. "بصراحة، أردت فقط أن أضمن شيئًا رائعًا قبل أن يبدأ الجمهور في تسميتهم بـ "ذا هيلبويز" أو أي شيء ملعون مماثل."
شخرت آني قائلة: "سأطبع هذا على قميص."
"الأولاد الأشرار. . . " كررت تاليا، وبدا عليها الاستياء الشديد. "
قال أوغسطس: "أعتقد أن الاسم يناسبنا. ويجب أن أعترف، بعد أن شاركتني النبوءة، أنها أثرت عليّ عندما طلبت الخواتم".
ابتلعت آني ريقها بصوت عالٍ. "إذن... ما هو غريمنير على أي حال؟"
الفصل السابق