الفصل التالي
الفصل 26
بدايات قاتمة
كان أوغسطس يعمل على مشروع سري منذ وصولهم إلى منزله المنعزل. وقد تم تسليم الطرود على مدار الأشهر، واختفى كل منها في الغرفة الوحيدة من المنزل التي تم وضع علامة عليها بأنها منطقة محظورة.
تقبل ألكسندر وتاليا رفضه الحازم ولكن المهذب للشرح، لعلمهما أنه سيكشف الأمر في الوقت المناسب.
على النقيض من ذلك، كانت آني تتوسل بعيونها البريئة وأنينها المبالغ فيه كلما وصلت طرد جديد. ابتسم أوجي لكنه لم يتراجع أبدًا. أما آني، فرغم تصرفاتها الطائشة، لم تحاول ولو لمرة واحدة التلصص من خلال الباب أو داخل الصناديق.
مما زاد من صراخها عندما قادهم أوجي أخيرًا إلى الغرفة الغامضة.
قال بنبرة وقاره المعهودة: "حان الوقت لأريكم ما كنت أعمل عليه".
انطلقت آني للأمام، وهي تدور حول نفسها. "لقد أحضرت لنا أزياءً، أليس كذلك؟ أنت أنيق بما فيه الكفاية. لا بدّ أن يكون كذلك!"
هزّ أوغسطس رأسه فقط. ثم أدخل المفتاح في القفل ودفع الباب ليفتحه.
شهقت آني.
كانت الغرفة نصف مساحة غرفة المعيشة الرئيسية، ومع ذلك تم تحويلها بعناية فائقة. تومض أضواء دافئة في الأعلى. غطت ألواح مقواة الجدران والسقف، مصممة لمقاومة الإشارات وتشويشها. أما الأرضية فكانت مغطاة بسجادة سوداء فاخرة.
في الخلف، كانت حقائب السفر مكدسة بدقة بجانب خزانة الذخيرة. وفوقها، عرضت قضبان مثبتة شفرات وبنادق وأسلحة نارية أخرى، كل منها مؤمن بعناية.
لكن لم يكن الترسانة هي التي لفتت الأنظار.
احتوت كل زاوية من زوايا الغرفة على محطة شخصية مزودة بمنضدة عمل صغيرة وخزانة ضيقة وعارضات أزياء ترتدي ملابس جزئية مضاءة بإضاءة خلفية باردة.
في وسط الغرفة، كانت تقف قاعدة فولاذية مصقولة بارتفاع الخصر، وفوقها واجهة ثلاثية الأبعاد تنبض في حلقات متحدة المركز، في انتظار الإدخال.
لم يتكلم أحد في البداية.
حسناً، باستثناء آني.
همست وهي تدور مرة أخرى: "يا للهول! أنا أحب كل شيء في هذا. أحب أنك فعلت هذا. أنت مثل جدنا الحربي الأنيق بشكل مرعب."
قال أوغسطس وهو مستمتع: "أنا لست مرعباً ولا عجوزاً".
"أنتِ نوعاً ما كليهما"، قالت مبتسمة وهي لا تزال تدور.
تجاهل أوجي تصرفاتها وصعد إلى المنصة. "قبل أن نصل إلى أغراضك، عليكِ أن تفهمي هذا."
تباطأت الحلقات العائمة بينما كانت يده تحوم بالقرب منها. "هذا جهاز استقبال للقراءة فقط. لا يتصل بأي شيء، ولا يخزن أي شيء، ولا يمكن الوصول إليه عن بُعد. إنه معزول تمامًا عن الهواء، ومُغلّف بسبائك متعددة الطبقات، وهي نفس المادة المستخدمة في اللوحة المخفية في المنزل."
نظر إلى ألكسندر وقال: "إذا كان بإمكانه حجب حتى قدرتك على التحكم بالتكنولوجيا، فمن المفترض أن يحجب أي شيء. إنه مصمم خصيصًا لهذا الغرض. ستتمكن من مزامنة الغرسات بأمان هنا ومشاركة تفاصيل النظام كاملة مع الفريق. لقد حوّلت أنا وتاليا إعداداتنا إلى داخلية فقط لتجنب التتبع. كان ذلك مستبعدًا في حالتي، لكن المخاطرة لم تكن تستحق العناء على أي حال. هنا، مع إغلاق الباب بإحكام، كل شيء آمن."
عبس ألكسندر. "لم أفكر في ذلك حتى. يمكنني تجاوز أي ميزات في غرساتك التي تحاول الإبلاغ عن موقعك، وأي ميزات أخرى في الواقع."
رفعت تاليا حاجبها. "هل يمكنك فعل ذلك؟"
قالت آني وهي تنظر إلى دمية أوجي: "لقد فعل ذلك بالفعل من أجلنا. حتى أن دميتي تخبرني عندما تحاول الإبلاغ ويتم حظرها."
تبادل أوجي وتاليا النظرات.
قالت تاليا: "أرجو ذلك. سيكون من دواعي الارتياح معرفة أن نظام إيجيس لم يعد بإمكانه تتبعي. خاصة إذا احتجتُ إلى إعادة تفعيله في أي وقت."
أومأ أوغسطس برأسه. "جهازي من طراز العمليات الخاصة. قديم الآن، لكنه كان متطوراً للغاية في ذلك الوقت."
مدّ ألكسندر يده. كانت الغرسات مألوفة، لكن هذه المرة لم يواجه أي مقاومة. في اللحظة التي منحوه فيها الإذن، تلاشت الحواجز.
لم يتدخل في شؤونهم. وكما فعل مع أجهزته وأجهزة آني، وضع نفس النية، وأقنع الأجهزة بالطاعة حتى ركزت فقط على رعاية أصحابها.
احمهم. لا تبلغ عن أي شيء. قدم لهم الخدمة، ولا تقدم الخدمة لغيرهم.
عندما انتهى الأمر، استيقظ كل من أوجي وتاليا من الدهشة. لوّح ألكسندر بيده رافضاً شكرهما. لقد كانا فريقاً واحداً.
التفت إلى مكانه، حيث كان ينتظره تمثال أسود ورمادي.
قال أوغسطس: "حسنًا، لنبدأ بك يا سيد روك".
رفع معطفاً أسوداً طويلاً وأنيقاً من على المانيكان، وكان قماشه يتموج مثل الظل السائل.
جلد مصبوغ خصيصًا من خارج كوكب الأرض. مبطن بنسيج نانوي مرن يوزع الحرارة ويعيد توجيه التيار. مقاوم للشفرات ونيران الأسلحة الصغيرة. ليس مثاليًا، لذا لا تعتمد عليه كثيرًا، لكنه سيكون كافيًا للتجول في الشوارع. جيوب مخفية مخيطة في الداخل.
وأشار إلى السترة قائلاً: "جهاز خفيف الوزن لحماية الجذع، وألواح معززة لحماية القلب والرئتين".
ثم رفع حزامًا معقدًا. "نظام جراب مزدوج متوازن وسري. يناسب تحت المعطف ولكنه سريع السحب. الأسلحة مثبتة بالفعل، مصممة وفقًا للمواصفات التي قدمتها لتاليا."
وضع حزامًا على المنضدة. "جهاز معياري مزود بفتحات للحمولات، وجيوب ميدانية للنظارات الواقية، ومجموعة أدوات، وما إلى ذلك. السكين موجود أيضًا. لا تخرج أبدًا بدون شفرة، كما أقول."
انحنت آني نحوها، وعيناها متسعتان وهي تنظر إلى أنابيب الطائرات المسيرة بجانب المعدات. وهمست قائلة: "طائرات مسيرة صغيرة. أريدها."
قال ألكسندر وهو يتجه نحو المنصة: "إنها ليست وجبات خفيفة". ثم لمس الواجهة وبث معلوماته.
[ زراعة Veritus Praxis العصبية التكيفية العصبية: السلسلة 1 - الصعود ]
— تم تفعيل تجاوز صلاحيات المسؤول —
ألكسندر روك
الاسم المستعار: غير معروف
| التصنيف: شرير خارق
المكافأة: 150,000 رصيد
| التقييم: المستوى 2 (1%) — الفئة ب-
مؤشر إمكانية الصعود (API)
السمات الفيزيائية
| القوة — 68%
| القدرة على التحمل — 72%
الدستور — 69%
| البراعة — 87%
إذا صادفت هذه الرواية على أمازون، فاعلم أنها مسروقة. أبلغ عن هذا الانتهاك.
| الرشاقة — 68%
السمات المعرفية
| الذكاء ✧ 101
| سرعة المعالجة — 97%
| الإدراك ✧ 103 | الوعي المفرط
التركيز — 85%
| قوة الإرادة (تحقيق الذات) — 97%
تجلي القوة
العلاج بالتكنولوجيا | الفئة ب، المستوى 1
| الكفاءة — 88%
| نسبة التحكم — 76%
| الناتج — 39%
التكيف — 80%
التحريك الكهربائي | الفئة ج، المستوى 1
| الكفاءة — 41%
| التحكم — 35%
| الناتج — 38%
| التكيف — 23%
التقنيات𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
انقطاع التيار الكهربائي
قرأ الآخرون بصمت. قفزت آني على أطراف أصابعها. "دوري! دوري!"
ابتسم أوغسطس ابتسامة خفيفة وقال: "حسناً".
وقفت عارضة الأزياء مرتديةً زياً عسكرياً مصمماً ليمنحها حرية الحركة والتغيير. تألقت سترة قرمزية تحت الأضواء، بسحاب مائل على الصدر، وياقة عالية واسعة. امتزج الأناقة العسكرية بروح التمرد.
"مصممة خصيصاً لك"، أوضح أوغسطس. "مقاومة للحرارة، ومعززة لتحمل الصدمات. الأكمام مزودة بأزرار كبس حتى تتمكن من نزعها وإعادة تثبيتها عند الحاجة. لا تضيعها."
اقتربت آني وهي تحرك أصابعها بعصبية. "هل يمكنني لمسه؟"
"لن أرتديها حتى أنتهي. البنطال قابل للتعديل، ومدعم عند الوركين والفخذين، وبه أجزاء مطاطية عند الركبتين. أما الأحذية، فأنت تعرفها بالفعل."
نقر على الحزام. "حقائب للأدوات السريعة والذخائر الخفيفة. تتضمن شحنات صدمية. إنها موجهة ومنخفضة القوة، لكنها آمنة بقدر ما يمكن أن تكون المتفجرات."
شهقت آني قائلة: "نعم!"
وقال ألكسندر: "إنها ليست وجبات خفيفة أيضاً".
تجاهلهم أوغسطس وأخرج حقيبة سوداء مليئة بالقنابل اليدوية. "مجموعة قياسية. قنابل شظايا، قنابل صوتية، قنابل صدمية، قنابل حارقة، قنابل دخان، وهذه صواعق لاصقة للأجهزة الإلكترونية. ممنوع عليكم استخدامها حتى أتمكن من تعليمكم كيفية استخدامها."
همست آني وهي تحتضن الحقيبة وتضع ميداليتها على القاعدة: "أنا مغرمة".
[ زراعة Veritus Praxis العصبية التكيفية العصبية: السلسلة 1 - الصعود ]
— تم تفعيل تجاوز صلاحيات المسؤول —
أنيت شيريدان
| الاسم المستعار: سكرابي [غير مسجل]
| التصنيف: شرير خارق
المكافأة: 150,000 رصيد
| التقييم: المستوى 2 (1%) — الفئة ب-
مؤشر إمكانية الصعود (API)
السمات الفيزيائية
| القوة — 90%
| القدرة على التحمل — 72%
| الدستور — 83%
| البراعة — 79%
| خفة الحركة ✧ 103
السمات المعرفية
الذكاء — 80%
| سرعة المعالجة — 63%
| الإدراك — 69%
| التركيز ✧ 105 | قفل القتال
| قوة الإرادة (تحقيق الذات) — 95%
تجلي القوة
التكيف مع المعادن الفائقة | الفئة ب، المستوى 1
| الكفاءة — 98%
| التحكم — 85%
| الناتج — 28%
التكيف — 90%
التحكم في التدفق الحراري | الفئة ج، المستوى 1
| الكفاءة — 74%
| التحكم — 21%
| الناتج — 23%
التكيف — 32%
التحكم في كثافة التدفق | الفئة ج، المستوى 1
| الكفاءة — 65%
| التحكم — 28%
| الناتج — 20%
| التكيف — 26%
التقنيات
| كسارة البندق
بعد أن انتهوا من مراجعة معلومات آني، تقدمت تاليا إلى الأمام.
"أفترض أن دوري قد حان."
كان ركنها نظيفًا ومرتبًا تمامًا مثل تاليا نفسها. ارتدى المانيكان بدلة رمادية داكنة مصممة خصيصًا: عملية عميل ميداني ممزوجة بمرونة دقيقة. تضمنت البدلة حذاءً لامعًا ونظارة شمسية عاكسة في جيب الصدر، والتي كانت تُصدر صوتًا خافتًا لحواس ألكسندر.
قال أوغسطس: "أردتُ شيئًا يُناسب تفضيلاتك. تصميم مزدوج الطبقات لإخفاء شبكة النانو. جيوب مخفية في الحزام، وحافظات مدمجة للكتف والظهر. أضفتُ جهازًا لوحيًا للمعصم، وهو مُقترنٌ بالفعل بالنظارات."
فتح حقيبة صغيرة. "مجموعة أدوات تعطيل الأقفال، وجهاز مسح الطيف، وجهاز إعادة برمجة الإشارات، ومخلب متعدد الاستخدامات. هذا يكفي لتغطية الأساسيات."
رفعت تاليا حاجبها وقالت: "من أين حصلت على كل هذه الأشياء؟ ستحتاج إلى ستة نماذج طلب للحصول على نموذج واحد فقط في منظمة إيجيس."
"أنا أعرف الناس."
"أناس خطرون"، فكرت تاليا.
"النوع الأفضل".
فتح حقيبة سفرها، فظهرت أمامه عتاد كامل. أسلحة جانبية، أسلحة غير فتاكة، أسلحة نارية مزودة بمناظير، عبوات ناسفة ذكية. كل شيء.
أرسلت حالتها إلى الهولوغرام الموجود على القاعدة وبدأت في تفكيك بندقية.
[غرسة إدراكية من سلسلة AEGIS Investigator: النموذج رقم 3]
— تم تفعيل تجاوز صلاحيات المسؤول —
العميلة تاليا كيم [تم إلغاء بيانات اعتمادها]
الاسم المستعار: غير معروف
| التصنيف: شرير خارق
المكافأة: 200,000 رصيد
| التقييم: المستوى 1 (98%) — الفئة ج
مؤشر إمكانية الصعود (API)
السمات الفيزيائية
| القوة — 100%
| القدرة على التحمل — 100%
| الدستور — 98%
| البراعة — 99%
| الرشاقة — 98%
السمات المعرفية
الذكاء — 100%
| سرعة المعالجة — 98%
| الإدراك — 97%
التركيز — 100%
| قوة الإرادة (تحقيق الذات) — 94%
تجلي القوة
الرنين المعرفي | الفئة ج، المستوى 1
| الكفاءة — 93%
| التحكم — 95%
| الناتج — 76%
التكيف — 82%
قصر العقل | الفئة ج، المستوى 1
| الكفاءة — 99%
| نسبة التحكم — 79%
| الناتج — 54%
التكيف — 32%
انزلقت نظرة ألكسندر إلى الزاوية الأخيرة: زاوية أوجي.
لا أضواء، لا بهرجة. مجرد بدلة زرقاء داكنة، مُفصّلة ومُدعّمة. قبعة مسطحة بجانب علبة مصقولة، أزرار أكمام، ودبوس فضي على طية السترة. جراب مسدس على الكتف. عصا أنيقة مُسندة على الحائط، شفرة بيومترية مخفية في مقبضها.
جميع أدوات شخص يرتدي ملابس توحي بأنه مقاتل: متعمدة ولا هوادة فيها.
[عمليات SFHV - زرع مشروع مراقبة الفراغ]
— تم تفعيل تجاوز صلاحيات المسؤول —
المشغل أوغسطس غريفز، نقيب متقاعد
الوحدة: سرية (المستوى 8)(يتطلب تصريحًا أمنيًا)
الاسم المستعار: غير معروف
| التصنيف: شرير خارق
المكافأة: 100,000 رصيد
| التقييم: المستوى 2 (2%) — الفئة ب
مؤشر إمكانية الصعود (API)
السمات الفيزيائية
| القوة — 92%
| التحمل ✧ 133
| الدستور — 95%
| البراعة — 82%
الرشاقة — 71%
السمات المعرفية
الذكاء — 91%
| سرعة المعالجة — 95%
| الإدراك — 95%
| التركيز — 98%
| قوة الإرادة (غامض) ✧ 164 | الحارس
تجلي القوة
الباحث عن الأسرار (السحر) | الفئة ب، المستوى 1
| الكفاءة — 81%
| نسبة التحكم — 96%
| الناتج — 73%
التكيف — 97%
أخرج أوغسطس من تحت طاولته علبة خشبية صغيرة. في داخلها، استقرت أربعة خواتم بسيطة على مخمل، ومعدن داكن منقوش عليه ذئاب وغربان.
قال بهدوء: "لم يكن الحصول عليها سهلاً. الدين لي، ولكن عندما يحين الوقت، آمل أن تساعدني في سداده. كل حلقة تقترن بزرعة واحدة. بعد ثوانٍ قليلة من إزالة الحلقة، سترسل إشارة مشفرة إلى الحلقات الأخرى عبر الشبكة العامة. من المفترض أن تعمل في أي مكان على وجه الأرض، طالما أن زرعتك غير مشوشة. سترسل إشارة إلى زرعتك، حتى تتمكن من تعطيل التنبيه إذا كنت ستزيلها لأي سبب آخر."
لقد تمسك بالقضية.
اختارت تاليا أولاً، فاختارت الغراب وهو في منتصف الطيران بجناحيه الممدودين. تبعتها آني، ورفعت الذئب المزمجر بعناية غير عادية.
مدّ ألكسندر يده نحو الذئب المسنن الذي يعوي في السماء. أدرك المعنى الكامن وراء التصميم وتساءل عما إذا كان أوجي قد فعل ذلك عن قصد.
أخذ أغسطس الأخير: الغراب يراقب في صمت.
أربع حلقات. رابطة واحدة. شعر كل منهم بشدة اللحظة الرصينة، وتركوها تستمر في صمت.
وبعد بضع دقائق غادروا الغرفة، وهم مجهزون ومستعدون.
بدأ أوغسطس بتشغيل البوابة.
الفصل السابق