الفصل التالي
الفصل 21
ظلمنا الأول
اختفت البوابة الموجودة في شقة أوغسطس مع هدير خفيف للهواء.
انحنى ألكسندر إلى الأمام، ويداه مثبتتان على ركبتيه، يتنفس من أنفه الذي كان يصرخ مع كل شهيق. لم يكن أنفه مكسوراً، لكن النبض الحاد واللسعة الرطبة دلّتا على أنه كان على وشك ذلك.
كادت أن تكسر أنفي.
جلست آني على كرسي بذراعين بصوت ارتطام قوي، وارتجفت ذراعاه المعدنيتان السائلتان في اضطراب. انحنت تاليا قرب الباب، وضغطت ظهرها ورأسها على الحائط، ووضعت يدها على صدرها. تناثر شعرها المربوط على الأرض بجانبها، وهو تفصيل لم يلاحظه ألكسندر أثناء الشجار.
لم يجلس أوغسطس. بل وقف في منتصف غرفة المعيشة، يحدق في صورة مؤطرة للحانة في أيامها الخوالي. طلاء جديد، وخشب مصقول، وأربعة وجوه مبتسمة. كان أحدهم فرانك في شبابه. بدا أوغسطس في تلك الصورة وكأنه أسعد رجل على وجه الأرض.
لم يتحدث أحد لفترة من الوقت.
ثم أخذ أغسطس نفسًا عميقًا ومتزنًا. شعر الإسكندر بثقله، كما لو أن رجلًا يكتم ألمه ويخفيه، كما لو أنه أجبر نفسه على الاستمرار في الحركة. أدرك الإسكندر هذا الفعل، مع أنه لم يكن بارعًا فيه مثل أغسطس. ربما كان ذلك نابعًا من كونه حارسًا. ربما كان هذا هو حال أغسطس فحسب.
"يا للهول!" زفرت آني. "ما هذا؟ كان ذلك الرجل شبه منيع ضد الطعن! أنتَ—" وأشارت بإصبعها إلى ألكسندر "—تطلب مني استهداف عينيه؟ عبقري. أنتَ—" وأشارت إلى تاليا "—رميتَ سيفي كرمح. وأنتَ—" والتفتت إلى أوغسطس "—ما هذا بحق الجحيم يا صاح. هل أنتَ ساحر يا أوغي؟ وبالعودة إليكِ—" هذه المرة إلى تاليا مرة أخرى "—هل ما زلتِ تحاولين اعتقالنا؟ لأنني غير مستقرة عاطفياً الآن."
رمش أوغسطس، ثم نظر إلى تاليا بثبات. كان صوته هادئًا لكن حازمًا. "لا أعرف ما الذي يجري، ولا أعرف سبب تورطك. لكن إن كنتِ تسعين وراء هذين الاثنين، فسيتعين عليكِ المرور بي أيضًا."
لم يكن في نبرته أي تهديد. كان الرجل يقطع وعداً بسيطاً لا يمكن إنكاره.
هزت تاليا رأسها وهمست: "لا". ثم اشتد صوتها قائلة: "لقد انتهى الأمر. لقد انتهى الأمر مع منظمة إيجيس. الأكاذيب، والتستر، والنفاق. السماح لوحوش مثل فلاشبوينت بحرق الناس أحياءً والإفلات من العقاب".
نظرت إلى يدها قبل أن ترفع عينيها نحو ألكسندر وآني. "كنت قد قررت ذلك قبل أن يهاجم. لا، أعتقد أنني أدركت الأمر عندما بدأت بمطاردتكما. كنت بحاجة إلى دليل قبل أن أتقبله."
أخذت نفساً عميقاً. "سأساعدك في إخراج فرانك."
تبادل ألكسندر وآني وأغسطس النظرات.
سأل ألكسندر بفضول: "كيف تعرف أن هذا ما سنفعله؟"
نظرت تاليا إلى يدها. "لأن هذه هي طبيعتك. قد لا تغلبني قدراتي في القتال، لكنني أرى الأشياء على حقيقتها. أفهمها في حدود معرفتي. وهذا يشمل الناس."
أنصت الجميع باهتمام. كان الفضول حول كيفية عمل قوة الآخرين أمراً عالمياً بشكل واضح.
وتابعت قائلة: "على سبيل المثال، تتبعت دمك حتى وصلت إلى خليتك. إذا رأيته مرة أخرى، مهما كان المكان أو الكيفية، فسأعرف أنه دمك. يمكنني تتبع خيط واحد من بيجامة أوغسطس إلى المتجر، أو المصنع، أو حتى إلى الحيوان الذي أُخذ منه."
رفعت بصرها وقالت: "وماذا عنك؟ كل ما فعلته يدل على أنك ستحمي أصدقاءك أولاً. أنت تقاتل حتى عندما تكون في موقف ضعف. أنت تضع الخطط، وتعدلها بسرعة، وتستمر في السعي حتى تحقق هدفك."
ابتسم ألكسندر ابتسامة خفيفة. "كلمة "متفوق" هي طريقة مهذبة لقول إنك هزمتني شر هزيمة."
"كان بإمكاني رؤية كل ثغرة في دفاعك، والتنبؤ بكل ضربة، وتضييق نطاقها إلى الضربة الأكثر احتمالاً في الوقت الفعلي."
همهم ألكسندر. "عندما صعقتك بالكهرباء؟"
"بالضبط." أومأت برأسها بارتياح. "لم أكن أعلم أن لديكِ قدرة التحريك الكهربائي. إذا لم أستطع إدراك احتمال ما، فلن أستطيع الاستعداد له."
قاطع أوغسطس قائلاً: "هذا لا يفسر ما فعلته بفلاش بوينت".
قالت: "قدرتي الأولى تُسمى الرنين الإدراكي. أما الثانية فهي قصر العقل. لديّ بالفعل ذاكرة مثالية، ذاكرة تصويرية، ليست قوة خارقة، لكن القصر يسمح لي بتصنيف كل شيء وتحليله واسترجاعه أسرع بألف مرة. هكذا استطعتُ التقاط سيفك واستخدامه كما لو كنتُ قد تدربتُ لسنوات. أما مع نقطة التحول... فمن الصعب شرح الأمر، لكنه كان في معظمه يأسًا. سحبتُ وعيه إلى القصر. أظن أنه قادر على أكثر من ذلك، لكن هذا يكفي عني الآن."
التفتت آني إلى أوغسطس دون تردد. "دورك يا أوغي. هل أنت ساحر حقاً؟"
ابتسم أوغسطس ابتسامة خفيفة. مدّ يده في الهواء وأخرج عصا سحرية. بدت صغيرة في يده الكبيرة.
قال وهو يعود بريق الفرح إلى وجهه: "أستطيع استدعاء هذه العصا بمجرد التفكير، وبها أستطيع أداء العديد من التعاويذ والطلاسم".
أشار بيده نحو المطبخ ذي التصميم البسيط. انفتح باب خزانة.
"أستطيع تحريك الأشياء الصغيرة..."
تم استخدام محتوى المؤلف؛ يرجى الإبلاغ عن أي حالات استخدام لهذه القصة على أمازون.
طفا كوب في يده.
"...استحضار أشياء بسيطة، مثل القهوة..."
انسكب سائل ساخن من طرف العصا في الكوب. وتصاعد البخار.
"...والتي يمكنني تسخينها."
ارتشف رشفة بصوت عالٍ وراضٍ. "نعم، أستطيع إطلاق سهام العناصر، واستحضار الدروع، وتنظيف الأطباق، وفتح بوابات صغيرة إلى أماكن أستطيع رؤيتها."
فتحت آني فمها دهشةً. هزّ ألكسندر رأسه فقط، وقد بدا عليه شيء من التسلية لرؤية ذهول آني. تخيّل أنها ربما كانت ستسيل لعابها لو أن أوغسطس استغرق وقتاً أطول في الشرح.
قاطعت تاليا قائلة: "ماذا عن البوابة الكبيرة التي استخدمناها؟"
ألقى أوغسطس نظرة خاطفة على الصورة مرة أخرى، لكنه أجاب بهدوء: "لا أستطيع فتح بوابات إلا إلى الأماكن التي زرتها شخصيًا. المسافة والحجم وخط الرؤية كلها عوامل مهمة. بعد أن تلقيت تنبيهًا بأن الحانة تحترق، استغرقت البوابة من هنا إلى هناك أكثر من دقيقة لأنني لم أستطع رؤية الوجهة."
ابتسم ابتسامة خفيفة لألكسندر. "وأتذكر أنني طلبت منك ألا تحرق المكان كما فعلت مع فرانك."
ذبلت آني وقالت: "نحن آسفون يا أوجي".
هزّ رأسه نافياً. "لا. سامحيني على المزاح يا صغيرتي. أنا أفهم. لا نختار معاركنا دائماً. أحياناً كل ما نختاره هو البقاء. من حقنا جميعاً أن نواصل مسيرتنا."
انتعشت آني فجأة. "أوه! فرانك يناديني سكراپي."
ابتسم أوغسطس، ابتسامة صادقة هذه المرة. "مثابر. أستطيع أن أرى ذلك بوضوح. إنها مجاملة كبيرة قدمها لك."
عبست آني في حيرة، لكنه تابع حديثه. اشتدت نبرته قائلًا: "يجب أن ننفذ خطتك فورًا يا ألكسندر. عندما يعود فلاشبوينت بصعوبة لتقديم تقريره، سيأتون إلينا جميعًا. بطل مسجل في مواجهة هاربين وخائن وشخص مجهول التاريخ العسكري؟ لن يصدق أحد أننا الأخيار."
"لكننا الأخيار"، تمتمت آني.
قام أوغسطس بالنقر على جزء من الجدار. انزلقت لوحة مفتوحة عند رمزه.
عبس ألكسندر. لم يكن قد شعر بذلك. "كيف تم حجب ذلك؟"
قال أوغسطس: "طبقات من الجرافين وسبائك المعادن الميو. تمتص هذه الطبقات المجالات وتعيد توجيهها بطريقة ما. لا تسألني عن العلم الكامن وراء ذلك، فأنا لا أعرف شيئاً عنه."
لذا يمكن حجب التكنولوجيا العلاجية بأكثر من مجرد الكثير من الصخور والفولاذ.
مع صوت أزيز، ظهر شق. انزلق الجدار للخلف، كاشفاً عن غرفة مخفية.
مقاعد. رفوف. أسلحة. معدات مراقبة. معدات من الدرجة الأولى مخصصة للاستعداد للكوارث، مكدسة من جدار إلى جدار.
قال أوغسطس مبتسماً: "تفضلوا، وادعوني أوغي. جميع أصدقائي يفعلون ذلك."
ابتعد بخطوات هادئة نحو غرفة نومه. "سأذهب لأغير ملابسي."
انغلق الباب بصوت طقطقة.
صرخت آني، واندفعت إلى الداخل كطفلة في متجر حلويات، ممسكة بسيف في يد وحزام قنابل يدوية في اليد الأخرى.
تقدمت تاليا بجانب ألكسندر. "مرحباً."
نظر إليها.
"شكراً لك... لأنك لم تتركني وحدي."
تأملها للحظة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة. "شكراً لكِ على كونكِ بطلة."
بعد عشر دقائق، كانوا مجتمعين حول مقعد مدعم، وجهاز لوحي مسطح على سطحه. سلط ضوء أزرق مائل للبياض على وجوههم بينما كان ألكسندر يتصفح مخططات المحطة؛ أو كما أطلقت عليها آني، "قلعة الشرطة".
وأوضح ألكسندر، وهو ينقر على الغرف المحتملة: "المستويات الفرعية من الثاني إلى الرابع هي على الأرجح مواقع تخزين الأدلة. وقد تكون أيضاً مستودعات أسلحة أو ميدان رماية".
عادت تاليا إلى الطابق الثاني. "لماذا لا يكون هذا الطابق؟"
"غرفة الإحاطة اليومية. رأيتها في فيلم وثائقي عندما كنت أدرس المكان."
أومأت برأسها.
وتابع ألكسندر، مشيرًا إلى السياج الخلفي: "قال أوجي إنه يستطيع إيصالنا إلى هنا. سيتجاوز مكتب الاستقبال. وبعد أن ينزلنا، سينتظر أوجي في مكان قريب لينقلنا عبر البوابة."
أكد أوغسطس ذلك بإيماءة. "لقد مررت بالمحطة من قبل."
قال وهو ينقر على الشاشة: "آني تتولى أمر الأقفال المادية، وأنا أتولى أمر الأقفال الرقمية. علينا الإسراع في استخدام المصاعد هنا. سأكون مشغولاً بالدخول إلى شبكتهم للتحقق من وجود أدلة مُدخلة مسبقاً في النظام، لذا أحتاج منكما التعامل بهدوء مع أي ضباط في الطريق."
قالت آني بابتسامة مشرقة: "هذا تخصصي".
تتبع ألكسندر مسارهم. "بمجرد دخولهم المصاعد، سأتولى السيطرة عليها حتى لا يتسلل إلينا أحد."
ألقى نظرة خاطفة حول الغرفة ليتأكد من أن الجميع يتابعون. كانوا كذلك، في الغالب. كانت آني منشغلة بربط حزام قنابل يدوية حول خصرها.
"المشكلة هنا." ثم ضغط على نقطة التفتيش الفرعية. "ولهذا السبب أراهن على أن هذا هو مكان تخزين الأدلة."
انحنت تاليا وقالت: "إذا اختبأتما، فسأتعامل مع الأمر. هل ستتوقف الكاميرات؟"
أومأ ألكسندر برأسه.
"جيد. ستظل بيانات اعتمادي سارية المفعول حتى يقدم فلاش بوينت تقريره. هذا سيمكننا من المرور. سأسيطر على أي أفراد وأسمح لكم بالمرور بعد ذلك."
عبس أوغسطس. "هذا يترك شهوداً يمكنهم وضعك هناك. هل أنت متأكد من هذا؟"
قالت تاليا: "سأتعامل مع الأمر. من الممكن أن أتمكن من... فعل شيء حيال ذلك، إذا وصل الأمر إلى هذا الحد."
أومأ ألكسندر برأسه. "سنبدأ من هذا الطابق. إذا لم نجده هناك، فسنبحث في الطوابق الأخرى. بمجرد أن نجده—"
"سأفجر الغرفة بأكملها!" غردت آني.
استدار الجميع.
قال ألكسندر: "...آني".
"همم؟" نظرت إليه ببراءة. كانت ترتدي حزامًا أسودًا كاملًا مغطى بأحزمة ذخيرة، وثلاثة سكاكين مغمدة، وحافظة فخذ مع مسدس جانبي، وحزامين مليئين بالقنابل اليدوية، وحقيبة ظهر بها بنادق وبنادق صيد، وما بدا بشكل مثير للريبة وكأنه قاذفة صواريخ صغيرة تطل من الأعلى.
أخفى أوغسطس ضحكته بسعال. حتى تاليا ابتسمت.
رمش ألكسندر. "هذا ليس تنكراً. هذا مستودع أسلحة متنقل."
"أنا قلقة فقط، حسناً؟ أرتدي ما أشعر به."
تقدم نحوهم وأزال أحزمة الذخيرة. "يمكنك الاحتفاظ بحزام قنابل يدوية واحد. واحد فقط. وتخلص من حقيبة الظهر. هذه مهمة تسلل، وليست معركة مع زعيم."
نقر أوغسطس على درج غائر. انزلق الدرج ليكشف عن مجموعة من أقنعة الوجه الأنيقة المنحوتة على شكل شياطين منمقة ووحوش فولكلورية أخرى. احتوى الدرج السفلي على أقنعة للوجه وقفازات.
سأل ألكسندر: "أوغي، هل يجب أن أسألك لماذا لديك كل هذه الأشياء؟"
نظر إليه أوغسطس وقال: "لا، ربما لا."
قالت تاليا، مقاطعة حديثهما: "يمكننا بالتأكيد استخدام هذه الأشياء. من المهم ألا نترك أي آثار بيومترية؛ كالشعر وبصمات الأصابع والدم."
أمسكت آني بقناع أوني أحمر اللون ذي أسنان وقرون فضية. "أوه. هل بدأنا بالفعل قصة الشرير الخارق؟"
لم يستطع ألكسندر إنكار الجانب الجمالي. قال: "أنهِ تجهيز نفسك. أوغي، افتح البوابة من فضلك."
أومأ أوغسطس برأسه وعاد إلى غرفة المعيشة. لوّح بعصاه في حركة دائرية، فبدأ خط أبيض طباشيري المظهر يشق طريقه في الهواء. من هذا الجانب من التعويذة، سُمع صوت طقطقة خفيفة مع تشكّل السحر.
التقط ألكسندر قناعاً. كانت ساعة الجهاز اللوحي تشير إلى الساعة 5:21 صباحاً، أي قبل 41 دقيقة من شروق الشمس.
"هيا بنا نصلح أول ظلم نرتكبه."
الفصل السابق