الفصل التالي
الفصل 20
كسارة البندق
كان فلاشبوينت يغلي. حرفياً. الحرارة المنبعثة منه غلّت المطر قبل أن يلامسه، فحوّلت قطراته إلى بخار. وفي داخله، كانت مشاعره تغلي بنفس القدر.
لم يكن العثور على الهاربين صعباً. فما زال لديه معجبون مخلصون في كل أنحاء المدينة، وقد نشر أحدهم منشوراً عن رؤيته شيريدان يخرج من محطة مترو قريبة. ومن ثم، لم يكن الأمر سوى البحث عن أي شيء مثير للريبة.
كان يحوم فوق حانة "ذا هولوود داي"، وهي حانة رخيصة، يراقب القتال بنظرة حرارية مرتجلة تعمل بالطاقة. كان قد شاهد تاليا كيم تدخل قبل عشر دقائق وتضرب أحدهم ضربًا مبرحًا. افترض أنه الشخص المحذوف. أما التوقيع الثالث، الأصغر حجمًا والموجود في غرفة خلفية، فمن المرجح أنه لشيريدان.
عندما انضم شيريدان إلى القتال، فكّر في اقتحام السقف وإنهاء الأمر. لكنه لم يستطع أن يكترث لأمر ضابطة إيجيس. فضلاً عن ذلك، فقد تعاملت معهما بسهولة تامة.
ثم أصبحت الأمور غريبة . توقفوا عن الشجار وبدأوا يتحدثون أو شيء من هذا القبيل.
كلما طالت مدة مشاهدته، ازداد غضبه. تصاعد البخار منه كالسيل بينما تبخر الهواء والماء من حوله بسرعة البرق.
بالتفكير في الأمر، ربما يكون هذان الاثنان قد أذلاني بهروبهما، لكن تلك الحقيرة من طراز إيجيس هي التي بدأت كل شيء.
أطلق زفيراً طويلاً وقاسياً.
"تباً لهم."
اشتعلت النيران في كفه. ضغط عليها، ثم فعل ذلك مرة أخرى. ووجه يده نحو سطح المنزل في الأسفل، فخفف الحرارة المنبعثة من قدميه بما يكفي لتنزلق إلى الأسفل عبر البخار.
من خلال رؤيته الحرارية، رأى الشخص المحذوف يتفاعل مع وجوده، ويسحب شيريدان إلى مكان مظلل.
مرة أخرى؟! تصاعد الغضب بداخله، وازداد سوءًا بعد أن شاهد تاليا كيم تتدحرج إلى بر الأمان خلفهم.
ثم شنّ الهجوم. انطلقت كرة اللهب المضغوطة في الهواء، تاركةً وراءها بخاراً كثيفاً. انفجر السقف عندما اخترق المقذوف المكان وانفجر على طاولة ثقيلة في الأسفل.
أدى الانفجار إلى تمزيق السقف. وتناثر الحطام في كل اتجاه.
هبط فلاشبوينت عبر المطر إلى الغرفة المدمرة بابتسامة خبيثة وضحكة جنونية.
الطاولة الجميلة المصممة خصيصاً مع حجرات مخفية وشاشات مدمجة انقسمت في المنتصف عبر عرضها، مما فصل ألكسندر وآني عن تاليا.
تصدّع الهواء وهبّ بقوة. قفزت ألسنة اللهب عبر الجدران والأثاث، وأشعلت كتب القواعد والتماثيل البلاستيكية. وللحظة، غمرتهم حرارة لا تُطاق، حتى تحت الطاولة، قبل أن يندفع هواء بارد ليملأ الفراغ.
صرخ ألكسندر وسط الدمار: "إنها نقطة تحول!"
أومأت آني برأسها وهي تخدش طوق قميصها. "انزع هذا الشيء يا أليكس."
فعّل قدرته على التحكم بالتكنولوجيا. انحنى التصميم المألوف فورًا لإرادته. كان هذا أول جهاز يكسره على الإطلاق، والآن أصبح الأمر سهلاً للغاية.
"إنها معطلة. لكن لا تخبرهم بذلك إلا في الوقت المناسب."
أومأت برأسها مرة أخرى وخرجت من تحت الأنقاض. وقف ألكسندر يتفقد الدمار. احترقت الرفوف والتذكارات. الغرفة أصبحت خراباً.
هذا الدمار العبثي...
ترنّحت تاليا مبتعدةً عن الدخان بينما هبط فلاشبوينت عبر الفتحة العلوية. حدّقت به بغضب. "البطل فلاشبوينت! هذه عملية تابعة لمنظمة إيجيس وهي تحت السيطرة تمامًا. أفعالك—"
ضحك فلاشبوينت بصوت عالٍ. شوّه البخار الهواء من حوله وهو يهبط بين نصفي الطاولة المحطمين.
بدا كلامه جنونياً بالنسبة لألكسندر. ارتجف جسده، وتراجع غريزياً عندما ألقى فلاشبوينت نظرة خاطفة عليه وعلى آني.
تجاهل فلاش بوينت الأمر واعتبره تهديدًا، ثم التفت إلى تاليا قائلًا: "هذه صفقة مميزة. كنت سأسمح لكِ بإحضارهم، لكنني رأيتكما تتحدثان كصديقين حميمين. تتعاونان، على ما يبدو." اتسعت ابتسامته. "كان عليّ التدخل."
"لقد قمت بالفعل بالقبض عليهم وتقييدهم. هذا التدخل—"
"لقد بحثت عنك"، قاطعه. "بعد أن أبلغت عني لاستجوابي صاحب ذلك المتجر—"
قبض ألكسندر قبضتيه. فرانك.
"وتم وضعي تحت المراجعة..." ارتفع صوت فلاشبوينت غاضباً، ثم تحول إلى سخرية. "هل تعرفون ماذا تعلمت؟"
دارت آني ببطء حول الغرفة، وأعادت ترتيب وضعها.
عندما لم تُجب تاليا، تابع فلاشبوينت قائلاً: "لقد كنتِ مُطاردة مطلوبة! أليس هذا مُضحكاً؟ أما عن قدراتكِ؟ فأنتِ في الأساس شخص عادي، أليس كذلك؟"
ابيضّت مفاصل تاليا حول سيفها الكاتانا. كانت تعلم ما سيحدث تالياً. همست قائلة: "لن تفلت بفعلتك هذه. لن يصدقوك".
"سيفعلون ذلك إن لم يتبقَّ سوى جثة متفحمة." كانت ابتسامة فلاشبوينت وحشية. "هيا، على الأقل اجعل الأمر مثيرًا للاهتمام بالنسبة لي."
ألقت تاليا نظرة خاطفة على ألكسندر. كان يُخطط بالفعل. رأت آني تتقدم نحو موقعها. كان كلاهما لا يزالان يرتديان الياقات. سحبت جهاز تحكم عن بُعد من زيها الرسمي، وإبهامها على زر الفتح.
قال ألكسندر: "مهلاً يا بريكبوينت".
تجمدت نقطة الوميض، ثم استدارت ببطء. "ماذا ناديتني للتو؟"
ابتسم ألكسندر وفرقع أصابعه. تردد الصوت عالياً في أرجاء ما تبقى من الغرفة. تبع ذلك صوت نقرتين مع تحرر الأطواق.
استخدام القصة بدون إذن: إذا عثرت على هذه القصة على أمازون، فأبلغ عن المخالفة.
تتبعت نظرة فلاشبوينت الياقة المتساقطة حتى ارتطمت بالأرض، فتحول الارتباك إلى غضب.
اندفعت آني، وتحولت ذراعاها إلى أشواك طويلة. قفزت تاليا من الاتجاه الآخر، وأطلقت كاتانا صفيرًا في الهواء.
اندفع فلاشبوينت للخلف، منزلقًا نحو الجدار البعيد. انتشرت الحرارة في أعقابه، حارقة الهواء ومسببة حرقة في حلق ألكسندر عندما استنشق.
انطلقت تاليا بين ألكسندر وآني، وهمست على عجل: "لا تدعه يطير".
شحب وجه آني، ثم صرّت على أسنانها وأومأت برأسها. وانطلقت خلف تاليا، مقتربةً من نقطة الوميض.
إذا حلق في الهواء، فلن يكون لدينا أي وسيلة لمنعه من إمطارنا بنيران حقيقية.
كان فلاش بوينت يبتسم ويشير إلى السيدتين المهاجمتين، مستهزئاً بهما.
انتشروا. وجّهت تاليا ضربة عالية، ثم قامت بمراوغة. اشتعلت النيران من يد فلاشبوينت، ودفعها الانفجار عبر الغرفة.
استغلت آني ذلك التشتيت القصير لتقليص المسافة. ثم جمعت الرماد والحطام المحترق، وألقته في وجه فلاشبوينت.
صرخ غاضباً، ووضع إحدى يديه ليحجب وجهه، بينما صوب الأخرى نحو آني.
قام ألكسندر بنبضات من التكنولوجيا العلاجية، حادة ومركزة، مزيفاً رسالة إلى زرعة فلاش بوينت:
هذا تنبيه طارئ على مستوى المجرة من حكومة الأرض المتحدة!
تجمدت نقطة الاشتعال. لفترة كافية.
انزلقت آني ببطء، وتضاعف حجم قبضتها ثلاث مرات بنفس الطريقة التي ضربت بها ناديا الحديدية. لكن هذه المرة، لم تكن تستهدف وجهها.
صرخت قائلة: "كسارة البندق!"، وهي تدفعها بين ساقيه.
تأوه ألكسندر.
رفعت الضربة فلاشبوينت عن الأرض وارتطم بالحائط مصحوبًا بصراخ ألم مبرح. اشتعلت النيران، فكسرت الجص وأحرقت كل ما في متناولها. حجب ألكسندر عينيه عن الحرارة، وشعر بجلده يحترق.
استندت آني إلى الأرض، وانغرست أصابع معدنية في جسدها. لم يؤثر عليها الحر بنفس القدر الذي أثر به على الآخرين.
رفعت تاليا قطعة خشبية مكسورة وألقتها على فلاشبوينت. أصابت هدفها، فارتدت فلاشبوينت بقوة إلى الحائط.
ثم لاحظ ألكسندر ذلك: خط أبيض يرسم ببطء دائرة بين نصفي الطاولة المحطمين. صامت، ثابت، كما لو أن العالم نفسه يرسم تصميمًا. فرك عينيه محاولًا التخلص منه.
لا، هذا يحدث بالفعل.
دوى صوت فلاشبوينت. نظر ألكسندر إلى الوراء، فرأى أنه في اللحظة القصيرة التي انشغل فيها، تسلقت آني ظهره بطريقة ما. كانت تطعنه مرارًا بأصابع حادة، لكنها بالكاد تخترق جلده.
"المستوى الثاني!" شهقت تاليا.
ضحك فلاشبوينت رغم الألم. "هذا صحيح، أنتم جميعاً أموات!"
تضاربت أفكار الإسكندر. هل يعني ذلك أنه قد ارتقى بالفعل؟ إذن، نحتاج إلى شيء أكبر.
بعد أن فكّر ملياً، وجد سيارة طائرة متوقفة في نهاية الشارع. أضحكته فكرة أن السيارات أصبحت سلاحه الأكثر تنوعاً. شعر بها ترتفع في الهواء بأمره، ثم عاد إلى القتال.
اضطرت تاليا إلى الحفاظ على مسافة بينها وبينه منذ أن بدأ فلاشبوينت يحرق الهواء من حوله. ارتجلت، فرفعت الكاتانا وألقتها كرمح. بالكاد اخترق طرفها، وبدأ الفولاذ يتحول إلى اللون الأحمر بينما انزلق النصل وسقط على الأرض.
أتساءل عما إذا كانت عيناه بنفس متانة باقي جسده.
"آني!"
التقت عيناها بعينيه، ولم تتوقف حتى عن محاولاتها للطعن. أشار بإصبعيه على شكل حرف V إلى عينيه بابتسامة عريضة.
ابتسمت آني بدورها.
انتزع فلاشبوينت ذراعها من حول عنقه، وسحبها فوق كتفه محاولاً إلقاءها عبر الغرفة.
انحنت آني نحوه ودفعت بإصبعين حادين نحو عينيه. رفع يده في الوقت المناسب ليحمي إحداهما، لكن الأخرى التوت وتمددت، فثقبت عينه اليمنى.
صرخت فلاشبوينت، وهزت الانفجارات الغرفة. انطلقت آني عبر الغرفة، واصطدمت بنصف الطاولة المكسور، قبل أن ترتد وتصطدم بالجدار البعيد بصوت ارتطام.
ولحسن حظ ألكسندر، نهضت على الفور متعثرة.
أمسك فلاشبوينت بعينه المصابة. ثم وجه عينه المتبقية نحو ألكسندر، وهو يلهث من الغضب.
أشار ألكسندر إلى السماء بابتسامة عريضة.
انتفض رأس فلاشبوينت فجأةً عندما اخترقت السيارة الطائرة ما تبقى من السقف واصطدمت به. تحطمت السيارة، وانطلقت على الأرض، وارتطمت بالجدار المقابل بقوة قبل أن تتوقف.
ساد الصمت الجميع لبضع لحظات. رافقهم صوت المطر والرياح وأزيز عدة نيران.
ثم بدأت السيارة الطائرة بالاهتزاز، وتناثرت خطوط من الطلاء من مقدمتها. وبصيحة مكتومة، دفع فلاشبوينت السيارة بعيدًا عنه بقوة هائلة لدرجة أن المبنى اهتز من شدة الصدمة.
نهض مترنحاً على قدميه، والدماء تسيل على وجهه. كانت ذراعه اليسرى ممزقة ومشوّهة، لا فائدة منها.
ما الذي سيتطلبه الأمر لقتل هذا الرجل؟
"أنتَ..." زمجر فلاشبوينت، موجهاً يده السليمة نحو ألكسندر. "أنتَ تموت أولاً."
امتدت النيران عبر المساحة الفاصلة.
يا للقرف!
ظهرت دائرة صغيرة معتمة أمام وجه الإسكندر. تجمد الإسكندر، الذي كان متجمداً بالفعل من الموت الناري الوشيك، أكثر قليلاً.
اصطدم المقذوف المشتعل بالدائرة، وحدث انفجار مفاجئ من نهاية الغرفة حيث كان فلاشبوينت يقف.
نظر ألكسندر في اللحظة المناسبة ليرى وجه فلاشبوينت ينفجر، إذ انحرف هجومه بطريقة ما ليصيبه في جانب رأسه. دفعه الانفجار عبر الغرفة، حيث اصطدم بالجدار مرة أخرى. تشقق الجص، وتناثرت آثار التلف على طول الجدار بينما بدأ الجدار بالانهيار.
من مكانه، استطاع الإسكندر أن يرى عصا صغيرة بارزة، ممسكة بيد ضخمة، متصلة بذراع. وبعد أن غيّر زاوية نظره ليرى الدائرة الغريبة بشكل أفضل، رأى وجه أغسطس يطل منها أيضاً.
ثم خرج باقي أعضاء أوغسطس من بوابةٍ لا يمكن أن تكون إلا بوابةً سحرية. والتي، بحسب ألكسندر، لا يمكن أن تكون إلا سحراً حقيقياً .
على الرغم من غرابة البوابة، كان أوغسطس أغرب منها. كان يرتدي بيجامة أرجوانية ملكية ناعمة من رأسه إلى أخمص قدميه، وأكمامه مطوية لتكشف عن وشم أزرق متوهج يمتد على ذراعيه المفتولتين. ويكمل إطلالته نعال فاخرة على شكل أرنب، وقبعة نوم حقيقية تتدلى منها شرابة ذهبية ناعمة.
"أوغي!" صاحت آني بارتياح.
لكنّ عيني أغسطس ثبتتا على حطام عرشه. "لا..."
نهض فلاشبوينت مترنحاً، والدماء لا تزال تنزف من عينه. كان وجهه مصاباً ببعض البثور، ولم تكن الإصابة قريبة مما ينبغي أن تكون عليه بعد الانفجار.
"لا يهم العدد—" توقف فجأةً عندما أمسكت تاليا بذراعه السليمة، وقد احمرّ وجهها من شدة قربها. كانت عينا فلاش بوينت قد تجمدتا.
صرخت قائلة: "اركضوا! اخرجوا!"
"عبر البوابة!" صاح أوغسطس، وهو ينفض عنه الحزن.
بدأ ألكسندر بالركض، لكنه أبطأ. كانت آني قد انطلقت بالفعل من الطرف الآخر للغرفة نحو البوابة. لن تتمكن تاليا من اللحاق به بمجرد هروبه هو وآني، واضطرت إلى تركه، محررةً إياه مما كان يقيده. تضاربت أفكاره، محاولًا إيجاد حل.
توقف عند البوابة، فرأى أوغسطس لا يزال ينتظر على الجانب الآخر. التقت عيناه بعيني آني؛ كان يعرفها جيداً لدرجة أنه أدرك أنه لا يحتاج حتى أن يسأل عما سيحدث بعد ذلك.
أشار ألكسندر إلى نقطة الوميض ونادى على الخطة.
"كسارة البندق في الوجه!"
مرت آني من أمامه بسرعة خاطفة، تبتسم ابتسامة جنونية. تدفق المعدن أسفل ذراعها اليمنى وهي تقفز المسافة المتبقية، وتضخمت قبضتها لتصبح بحجم صخرة صغيرة.
"كسارة البندق".
ارتطمت لكمتها بوجه فلاشبوينت، فسحقت أنفه وأطلقته مباشرة عبر الجدار المتصدع خلفه في وابل من الجص.
ترنحت تاليا عبر البوابة، وتبعها أوغسطس. انطلقت آني مسرعةً خلفها، واختفت داخل الدائرة المتوهجة.
اندفعت نقطة الوميض للخلف عبر الجدار في رذاذ من الحطام، لتصرخ بينما قفز ألكسندر للخلف عبر البوابة، رافعًا إصبعه الأوسط.
انغلق الباب خلفه فجأة.
الفصل السابق