الفصل التالي
الفصل التاسع عشر
الكمال يلتقي بالطموح والقلب
وكما وعد أوغسطس، هدأت الأمور في حانة "ذا هولوود داي" بحلول الساعة الثالثة صباحاً.
تناولوا وجبة خفيفة من شطائر لحم الخنزير المقدد والطماطم والخس. جلست آني قبالة جهاز الهولوغرام، منغمسة في أحدث مغامرات كلب الكورجي ذي القدرات الخارقة، بينما استعرض ألكسندر عنوان ومخططات المبنى المتاحة للعامة لمركز الشرطة الذي يحتجز فرانك.
كانت المخططات مفيدة لكنها غير مكتملة. لم يُشر أي شيء إلى الطابق أو الغرفة التي تحتوي على الأدلة. استنتج أنها ستكون في غرفة كبيرة ومحصنة، مما حصر الاحتمالات في عدد قليل من الطوابق السفلية أو تحتها. سيتعين عليهم تحديد الباقي في الموقع.
تمتمت آني بكلمة "ليلة سعيدة" وانسلت بعيدًا قبل أن ينهي كلامه.
عندما نهض أخيرًا وتمدد، وقد تسلل النعاس إلى أعماقه، شعر بوميض خافت على حافة وعيه. تجمد في مكانه، وثبتت عيناه على الباب العازل للصوت المؤدي إلى غرفة الألعاب. لم يكن ذلك صوت الطنين المعتاد لجهاز يعمل. بل كان شيئًا آخر.
عبر الصالة، وأدار المقبض برفق ودفع الباب ليفتح. تألقت أضواء خافتة في الأعلى، تتداخل فيها درجات الأحمر والأزرق والأخضر وتتلاشى.
لا بد أن أوغسطس قد نسي إطفاءها بعد ليلة اللعب.
أغلق ألكسندر الباب خلفه، ثم سار بخطوات هادئة عبر الغرفة، باحثاً عن لوحة تحكم. ولما لم يجد واحدة، مد يده نحو باب البار، ظناً منه أنها هناك، حين انفتح الباب فجأة، وارتطمت حافته بوجهه، فارتدّ رأسه للخلف.
ترنّح ألكسندر، وشعر بدوار. ملأت امرأة المدخل، معطفها المطري المبلل يلتصق بجسدها، وغطاء رأسها منخفض بحيث حجبت الظلال وجهها.
همست قائلة: "ألكسندر روك"، وهي تتلذذ بكل مقطع لفظي. "أنت رجل يصعب العثور عليه. لقد كنت أبحث عنك منذ فترة."
تسللت عيناه نحو الباب الذي يفصله عن آني. كان مغلقاً وعازلاً للصوت. أياً كانت هذه المرأة، فلن تلاحقه هو وآني دون أن تعرف ما يمكنهما فعله.
وهذا يعني أنها خطيرة. أو أنها مستعدة.
تابعت نظراته. "دعني أخمن. صديقتك، أنيت شيريدان، موجودة هناك. أنت تعتقد أن شرط فوزك في هذه اللحظة هو الوصول إليها. وأنني ما كنت لأطاردك لو لم أكن أعرف حقيقتك. صحيح؟"
أخفى ألكسندر قلقه. كانت ثقتها الهادئة أكثر إثارة للقلق من كلماتها. وقد سئم من هذا الروتين.
قال بنبرة غاضبة: "الجريمة الوحيدة التي ارتكبتها هي البقاء على قيد الحياة. في كل مرة، يظهر شخص مثلك ويتصرف وكأنني أنا من بدأ كل هذا. اذكر لي جريمة واحدة ارتكبتها لم تكن دفاعاً عن النفس."
أصابها تعليقه في الصميم. ارتعشت، بالكاد يمكن ملاحظتها. لكن بعد ذلك اشتدت نظرتها، وانقضت.
ألقى كرسيًا على ساقيها. قفزت برشاقة، والتفت في الهواء، وركلته في صدره. ارتطم بالحائط وهو يلهث.
مجرد ساق. بدون أي إضافات. بدون قوة خارقة.
دفع نفسه بعيدًا عن الحائط، ثم أمسك بحافة طاولة جانبية - معذرةً يا أوغسطس - ولوّح بها نحو رأسها. انزلقت تحتها وركلته في ساقه، مما أجبره على التراجع. ركلة أخرى على رأسه جعلته يحاول صدها بيأس؛ ألم حادّ سرى في ذراعه. كانت الضربة قوية، لكن لا شيء أكثر من ذلك.
لا يمكن بأي حال من الأحوال أن تكون إنسانة عادية تطاردنا. ما الذي يميزها؟
قالت وهي تدور حوله: "أنت تخسر نقاطاً بسبب سذاجتك. كان عليك تنبيه حليفك في اللحظة التي شعرت فيها أن هناك شيئاً مريباً."
وافق عقله على مضض. فبحث عن شيء يمكنه استخدامه.
"مع ذلك، لديكِ إدراك ممتاز. علامات كاملة على حسن التدبير." ثم اندفعت مرة أخرى.
ضربت إحدى قدميها طاولة جانبية، والأخرى جداراً. ركضت على طوله، ثم انقلبت، وضربت رأسه بحذائها قبل أن تهبط على طاولة الهولوغرام بينه وبين الباب.
"هل دستَ على رأسي للتو؟" سأل وهو يشعر بالإهانة.
لم تجب، ولكن حتى من خلال الظلال المقنعة كان استمتاعها واضحاً.
ضيّق ألكسندر عينيه ومدّ يده باستخدام تقنية التحكم بالأجهزة نحو مجموعة الأجهزة الموجودة على العرش. هيا بنا نبدأ هذه الحفلة.
انفجرت الغرفة. تومضت الأضواء بإيقاعٍ جامح. ملأت موسيقى معركة الزعيم الصاخبة الأجواء. تصاعد الدخان من تحت الطاولة. أضاءت عشرات التماثيل الصغيرة، وانطلقت في حركةٍ صارخة.
انزلق الضوء على ملامحها: كانت جذابة، بملامح حادة ونظرة توحي بالعنف. وبينما كانت تجول بنظراتها في الفوضى بحثًا عن الخطر، انقضّ عليها ألكسندر، فأسقطها أرضًا من ركبتيها. تأوهت، لكنها تمالكت نفسها قبل أن تنهض على قدميها.
لم يتوقف، بل اندفع نحو الباب الذي قد يقلب موازين المعركة لصالحه. لكن شيئًا ما ضربه بقوة على جانب رأسه، مما جعله يتعثر ويتوازن على طاولة أخرى. نظر إلى أسفل فرأى علبة مشروب غازي تدور في مكانها.
استشاط غضباً، فانتزعها، وفتح غطاءها، ورشّها على وجهها وهي تندفع نحوه. خلعت معطفها الواقي من المطر، ولوّحت به في الرذاذ قبل أن تضربه بركبتها في وجهه بقوة.
يمكنكم العثور على النسخة الأصلية لهذه الرواية على موقع آخر. ادعموا المؤلف بقراءتها هناك.
أنفي!
سقط أرضًا وهي فوقه، وانهالت عليه ضربات الساعد على معطفه الذي يغطي وجهه، وضربت رأسه مرارًا وتكرارًا. تلوى وقاوم محاولًا إبعاد المرأة المجنونة.
قالت بهدوء بين الضربات: "قدرتك على التكيف جيدة، لكن افتقارك للتدريب سيقتلك".
أنت الشيء الوحيد الذي يحاول قتلي!
"لكن إن لم يكن لديك شيء آخر لتُريني إياه..."
أمسك بخصرها، محاولاً التركيز. خفّفت التكنولوجيا من حدة الفوضى. خفتت الأضواء، وانقطع الصوت والدخان. ثم انطلقت شرارات كهربائية من كفيه إلى جسدها، فأصابتها بتشنجات جانبية.
وحتى حينها، حوّلت حركتها بطريقة ما إلى لفة، مما خلق مسافة بينهما. فمزق معطف المطر، ورماه عليها، وانطلق مسرعاً نحو الباب.
فتحها بقوة. "آني! لدينا—"
انضغط المعدن بقوة حول عنقه، وسحبه للخلف بينما ألقت به على كتفها. ارتطم بالطاولة وهو يتأوه من الألم، ثم انزلق إلى كومة من الكراسي المتراصة.
رمش بعينيه، فأدرك أنها وضعت طوقًا لكبح قدراته. لا تزال قواه كامنة، خافتة لكنها حاضرة. إزالتها لن تستغرق سوى لحظة.
لكنها لا تعلم ذلك. انتظر اللحظة المناسبة.
لمح من طرف عينه المرأة وهي تعيد ترتيب زيها الرسمي، وتسوي كتفيها المتجعدين.
انفجرت كرة فوضوية زنجبيلية اللون في الغرفة، وسيف يتأرجح فوقها.
تفادت المرأة الضربة جانباً، وأمسكت برأس آني ووجهت ركبتها نحو وجهها.
أمسكت آني بالضربة، والتفت من تحتها، ثم لوّحت بعنف نحو الحلق. انحنى خصمهما إلى الخلف، متفادياً الضربة بصعوبة، ثم ركل مقبض السيف من يد آني.
قالت وهي تختبر وزن سيف الكاتانا: "لم يسبق لي أن استخدمت سيف كاتانا من قبل. شكراً لكم على هذه الفرصة."
تحولت أذرع آني المعدنية إلى شفرات منحنية. "من حسن حظي أن لدي اثنتين أخريين."
"لكن هل تعرف كيف تستخدمها؟"
اختبرت المرأة دفاع آني بضربةٍ صدّتها بذراعيها المتشابكتين الشبيهتين بالشفرات. ثم دفعت آني المرأة عدة خطوات إلى الوراء، واندفعت للأمام. دارتا حول بعضهما البعض، تتبادلان الحركات. برزت ميزة آني في حركاتها العشوائية، وهي تلوّح بذراعيها الشفرتين بشكلٍ عشوائي، تكبر وتصغر حسب رغبتها.
لكن خصمتها ظلت مسيطرة. على الرغم من ادعائها السابق، فقد استخدمت الكاتانا المسروقة برشاقة وانسيابية، وحافظت على مسافة مثالية.
"عندما قمت بصد ضربة الركبة في وقت سابق، كان يجب عليك تشكيل شفرة في راحة يدك وتعطيل المفصل"، قالت وهي لا تزال تدرس.
"أفضّل أن يحاول أعدائي قتلي!" صرخت آني، وهي تمد أصابعها كالسوط وتضرب عدوها.
صدت المرأة ببراعة. "أفضل. تتجلى قدرتك عند الارتجال أو القتال عن قرب."
خطوة بخطوة، قادت آني سيارتها عائدة. فك ألكسندر نفسه بهدوء، منتظراً فرصة سانحة.
عندما أدارت ظهرها، ألقى عليها كومة من الكراسي. قامت بحركة بهلوانية جانبية، وهبطت برشاقة على الطاولة. اصطدمت الكراسي بآني، مما أجبرها على حماية نفسها.
صرخت آني قائلة: "انتبه!"
ركلتها المرأة في وجهها، فسقطت أرضًا. قفز ألكسندر على الطاولة ممسكًا بكرسي، لكن الكاتانا أصابته، على بعد بوصة واحدة من أنفه.
قالت بصوتٍ خالٍ من التعاجز: "أنتِ بالفعل معاقة. استمري في القتال، والخطوة التالية هي الموت".
أثار يقينها في نبرة صوتها تردده. انضمت إليه آني على الطاولة، فحاصرت المرأة بينهما.
هاجمتا معًا، وحاولت ألكسندرا تثبيت نصلها بالكرسي. أما آني، وقد عادت إلى استخدام شفراتها، فاندفعت من الجانب الآخر.
تحوّل تعبير المرأة إلى الجدية، مع أن ألكسندر كان ليقسم أنه رأى وميضًا من الرضا في عينيها. رفعت النصل، واستدارت بسرعة، ثم أنزلته نحو آني في حركة خاطفة. في الوقت نفسه، ركلت ساقها الأخرى كرسيه جانبًا، مما جعل ألكسندر يتعثر ويكافح للبقاء على الطاولة.
رفعت آني ذراعيها فوق رأسها، متقاطعتين، وأمسكت بالسيف الساقط. لكن المرأة تركت السيف، وانزلق جانبًا، وأغلقت طوقًا حول عنق آني.
شعر ألكسندر بتفعيل الطوق الثاني.
كانت تعلم أنني سأشعر بالأجهزة. أبقتها معطلة حتى أصبحت مستعدة لاستخدامها. بطريقة ما، تعرف ما أستطيع فعله.
حاولت آني المقاومة، لكن تم سحبها من ياقة قميصها ورميها جانباً حيث سقطت على الأرض.
"كفى. لقد كان هذا ممتعاً"، قالت وهي تنزل من على الطاولة. "لكن لدي أسئلة، وسوف تعطيني إجابات يا سيد روك".
قفز ألكسندر من على الطاولة، وهز رأسه قليلاً وهو ينظر إلى نظرة آني المفعمة بالأمل. كانت تنتظر منه أن ينزع الأطواق.
قال: "هل لديك أسئلة؟ أنت تضعنا في موقف ضعيف. تهاجمنا في منتصف الليل، على ملكية خاصة، ولم تكشف حتى عن اسمك."
رفعت حاجبها. "تاليا كيم. عميلة. رقم الشارة ألفا-77328. محققة، إدارة الكيانات المعززة وخدمة التحقيقات."
سحبت تاليا آني واقفة على قدميها ودفعتها نحوه.
قالت: "كنت هناك يوم الهجوم على السجن. رأيتك تهرب من القتال. منعني المدير من متابعة الأمر. إما أنه لم يصدقني، أو أنه تكتم على الأمر."
نكزت آني ألكسندر قائلة: "أراهن أنها لم تفعل ما طُلب منها".
نظر إليها وقال: "أوه، حقاً؟ لا تقولين ذلك؟"
للحظة، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه تاليا. ثم حدقت في ألكسندر. "أخبرني، هل كنت في زنزانة عميقة؟ هل ساعدك هجوم سكاي بريكر على الهروب؟"
"نعم."
سألته: "ما هي جريمتك؟"
ضحك ببرود. "ما جريمتي؟ تم تصنيف قدراتي على أنها سرية. قاموا بتخديري ونقلوني إلى محرقة الجثث. استيقظت على الحزام الناقل قبل لحظات من إدخالي إلى المحرقة، ولم يعجبهم ذلك. في المرة التالية التي استيقظت فيها، كنت في زنزانة."
عبست تاليا عند سماع إجابته، لكن عينيها لمعتا بـ... غضب، أو ربما رضا. ربما كلاهما. لم يكن ألكسندر متأكدًا. شعر بقدرته على التحكم بالتكنولوجيا تثور على قمع الطوق، وقدرته على التحكم بالكهرباء ترتفع معها، وكلاهما يستجيب لمشاعره.
"كل ما حدث منذ ذلك الحين كان عبارة عن هروب من أجل حياتي. حاول هؤلاء الفنيون قتلي. دافعت عني آني، فحاولوا قتلها هي الأخرى. لقد نجونا."
همست تاليا قائلة: "كنت أشك في ذلك. شركة سانتياغو سيستمز تخفي شيئاً ما، تماماً مثل الشركات العملاقة الأخرى. هناك شائعات عن اختفاء أشخاص في جميع أنحاء العالم."
"إذن دعونا نذهب،" حثت آني. "هذا ما يفعله البطل."
شرد نظر تاليا، غارقاً في التفكير.
عبس ألكسندر. شعر بشيء ما فوق رأسه، فنظر إلى السقف. غاضب. أحمر.
كان الأمر مألوفاً.
أين أنا؟
اتسعت عينا ألكسندر وهو يدرك الأمر. "تحت الطاولة الآن!" صاح، ساحباً آني معه إلى الأسفل.
لقد لاحظ التوقف المتعمد الذي اتخذته تاليا قبل أن تغوص تحت الماء وهي تحمل الكاتانا في يدها.
ثم انفجر المبنى.
الفصل السابق