الفصل التالي
الفصل السادس عشر
ناديا الحديدية
كانت آني تتحرك في أرجاء الشقة وكأنها تملكها.
وفي غضون لحظات كانت تسحب وجبات مجمدة من درج الفريزر، وبعد دقائق كانوا يجلسون أمام جهاز الهولو مع وجبات ساخنة ومشروبات باردة.
قلّبت آني بين القنوات حتى وجدت مسلسلًا دراميًا مبالغًا في تمثيله، يتناول كائنات فضائية وكلب كورجي يتمتع بقدرات خارقة. تحدثت آني أثناء تناوله الطعام، مشيرةً إلى ثغرات في الحبكة، ومستعرضةً تطورات الشخصيات السابقة. وفي النهاية، سلطت الضوء على الخيانات التي أدت إلى موت الكورجي، قبل أن يعود إلى الحياة فجأةً في ومضة ضوء وينقذ الموقف.
كان ألكسندر يستمع في الغالب. كان هناك شيء مريح بشكل غريب في تعليقاتها المستمرة. ربما كانت مجرد فرصة للجلوس معًا، والاستمتاع بشيء طبيعي دون التهديد الوشيك بالموت.
وجدت ملابس مستعارة لم تكن تناسب أيًا منهما، فتناوبا على استخدام الحمام، يمنح كل منهما الآخر مساحةً دون حرج. كان من السهل نسيان قصر المدة التي انقضت منذ لقائهما. لم يكن يعلم بمشاعر آني، لكنها أصبحت، بهدوء، فرداً من عائلته.
ربما بسبب لحظات الاقتراب من الموت المتكررة.
كان متأكداً من أن كفاءتها واستعدادها للاندفاع، حرفياً أحياناً، إلى القتال إلى جانبه كان لهما علاقة بذلك.
قالت آني وهي تخرج مرتديةً ملابس فضفاضة وتجلس على الأريكة: "ستُغسل ملابسنا وتجف طوال الليل".
أشارت إليه بيدها نحو غرفة النوم. "أنت أطول. الجلوس على الأريكة غير مريح للأشخاص طوال القامة. إضافة إلى ذلك،" أضافت وهي تشد بطانية كانت قد أخذتها سابقًا، "ربما لدي خبرة أكبر منك في الجلوس على الأريكة."
لم يجادل. كان السرير صلباً بما يكفي ليذكره بمدى إرهاقه. استلقى على ظهره، وأغمض عينيه، وترك عقله يسبح في الخيال.
جاء النوم سريعاً.
مرّ اليوم التالي بهدوء.
كانت الكاميرا تُرسل إشارة إلى شريحة زرعه كلما دخل أحدهم المبنى، وكان ألكسندر يُراجع كل مقطع فيديو بصبر قبل أن يسترخي. لا صائدو جوائز، ولا أبطال خارقون. فقط هدوء وسكينة، مع قليل من ضوء الشمس يتسلل عبر الستائر المُسدلة في أغلب الأحيان.
لا داعي لاختبار حظهم.
اتفقا على حاجتهما لبعض المعدات. كانت مساهمته في القائمة ملابس احتياطية وطعام. بدأت قائمة آني بأدوات متعددة الاستخدامات وحقائب إسعافات أولية، وانتهت بأقنعة تنفس وأقراص تنقية مياه وحجر شحذ. " من أجل سيفي"، قالت بجدية.
اتفقا على التسوق في وقت لاحق من تلك الليلة في متجر ميغامارت المجاور. أصرت آني على أنها تستطيع التسلل عبر الحشود خلال النهار، لكنها في النهاية اقتنعت بحجته بأن تقليل المخاطر أهم.
ومع ذلك، لم يقضوا اليوم بلا عمل.
أرته آني برنامجًا رياضيًا بسيطًا. لا يتطلب أي معدات، فقط حركات بوزن الجسم والتحكم. يكفي لتعليمه الوضعية الصحيحة دون استنزاف الكثير من الطاقة. لم يكن الوقت مناسبًا للمخاطرة بالظهور منهكًا بسبب التمرين.
لم يكن سيئاً للغاية بمجرد أن توقف عن التفكير المفرط في وضعية جسمه.
تحوّل اليوم إلى لقطات متقطعة. استلقت آني على الأريكة لمشاهدة المزيد من حلقات مسلسل الكلب الكورجي ذي القدرات الخارقة، وهي تتمتم بكلمات نابية وتضحك ساخرة على المشاهد السخيفة. وبين الحلقات، كانت تستل سيفها الكاتانا وتقفز في أرجاء الغرفة، وكأنها تتبارز مع أعداء غير مرئيين.
أمضى ألكسندر ساعات يتصفح منتديات النصائح حول تحسين القدرات، وخسر أكثر مما كان يرغب في الاعتراف به في مواضيع المؤامرة واستطلاعات الشخصية التي تدعي مطابقة الأشخاص مع القدرات.
رآها عندما تفقد لوحة المكافآت.
ارتفعت قيمة المكافأة المرصودة لآني. خمسون ألف رصيد، مكتوبة بخط عريض ويومض باللون الأحمر. نفس الصورة، نفس الوصف، ولكن الآن مصنفة على أنها عنيفة وخطيرة.
والمرفق أدناه: شريك ذكر مجهول الهوية.
فتح الإعلان. لا اسم. لا صورة. لا صلاحيات مؤكدة. ولا حتى تاريخ علني. فقط سعر: عشرون ألف رصيد.
لحظة من فضلك... هل من المفترض أن أكون أنا؟
تأوه.
سألت آني وهي تنظر إليه: "ما الخطب؟"
قام بإرسال تحديث إلى جهازها المزروع وانتظر.
بعد لحظات، أطلق ضحكة مكتومة. "أنا الفائز!"
تأوه مرة أخرى.
كان ألكسندر يقلب بين القنوات بقلق متزايد. ذهبت آني إلى متجر ميغامارت لتجهيز حقائب الطوارئ، وكان يراقب كل إشارة من الكاميرا بينما كان السكان يعودون إلى منازلهم تدريجياً.
كان تقرير إخباري هو الذي أعاده إلى الواقع.
أُصيب السكان بصدمة أمس عندما أُلقي القبض على رجل الأعمال المحلي، فرانك فيتالي، بتهمة مساعدة وتحريض هارب يتمتع بقدرات خارقة. لم ترد السلطات على طلبات الحصول على مزيد من المعلومات، لكن السكان يعتقدون أن الأمر مرتبط بالهاربة أنيت شيريدان، المطلوبة للعدالة. وتستمر الشائعات حول هارب من الفئة "R"، حيث ادعى أحد السكان أنه سمع صراخًا من البطل الخارق المسجل لدى المدينة، فلاش بوينت، في مكان الحادث.
نسي ألكسندر أن يتنفس.
يواجه فرانك فيتالي عقوبة تصل إلى خمسة وعشرين عامًا في السجن، وقد تم إيداعه الحبس الاحتياطي لدى الشرطة في انتظار المحاكمة. وقد صرح محاميه بما يلي:
انتقلت الشاشة إلى درج مركز الشرطة. وملأ رجل مسن يرتدي بدلة رمادية الإطار.
"أعرف فرانك منذ أكثر من نصف عمري، وهذه الاتهامات سخيفة. إنه محتجز لمجرد افتراض تورطه بقوى خارقة. قضيتهم مبنية على أدلة، باعترافهم هم أنفسهم، لم يراجعوها بعد."
تنبيه بشأن المحتوى المسروق: هذا المحتوى ملك لموقع ر. يرجى الإبلاغ عن أي حالات سرقة.
"ها هي ذي يا جيس،" عادت الكاميرا إلى المراسلة الشابة الجادة. "وليست هذه المرة الأولى التي تواجه فيها هذه الإدارة شكاوى بشأن التحايل على القانون في قضايا خارقة للطبيعة."
أطفأ ألكسندر جهاز الهولوغرام وجلس هناك، يحدق في الفراغ.
هذا كله خطأي.
أصدر الجهاز المزروع رنينًا مرة واحدة. ثم مرة أخرى. ثم عدة مرات أخرى متتالية بسرعة.
عبس وفتح التسجيلات. دخل ضباط مدرعون المبنى تباعاً. وفي المؤخرة، ظهرت بطلة خارقة وحيدة ترتدي عباءة: امرأة مدرعة بشكل كثيف، بشعر أشقر طويل مربوط على شكل ذيل حصان، وتعبير جاد، وعضلات مفتولة.
ألا يمكننا أن نأخذ قسطاً من الراحة؟
وقف ألكسندر ومدّ حواسه، مجهداً إياها.
عشرات الأجهزة: صور ثلاثية الأبعاد، وأجهزة لوحية، وحواسيب، وزرعات. قام بتصفية جميعها حتى لفت انتباهه جهازٌ ينبض بالنشاط قرب نهاية الردهة بجوار المصعد. على عكس شعور صائدي الجوائز بالضبابية، كان هذا الجهاز مكشوفًا. استغلّ حاسة اللمس، متخليًا عن الدقة، وأدخل نسخة من الإشارة في زرعته.
صوت امرأة عجوز مرتعش: "... متأكدة تماماً يا سيدي الضابط. تلك الهاربة، أتعرفها؟ ذات الشعر الأحمر من عملية الهروب من السجن ذات الأذرع المعدنية. إنها تقيم في الطابق الخامس."
ثم جاء صوت رجل آمر وحاسم: "وهل أنت متأكد من أنها في الغرفة رقم ثلاثة؟"
أجابت: "أجل يا سيدي، لقد كانت تعيش هناك منذ سنوات عديدة مع والديها وأختها، قبل أن يتوفى والداها في ذلك الحادث المروع—"
قطع ألكسندر البث. لم يكونوا قد قبضوا على آني بعد، وإلا لكانوا يطاردونه. وهذا يعني أنها إما لا تزال في المتجر الضخم، أو على وشك الوقوع في طوق أمني للشرطة، أو أنها مختبئة بالفعل.
هي تعلم بوجود الكاميرا. تعلم أنني سأنتبه. وهذا يعني أنها ستنتظرني... ولكن أين؟
كان في الطابق الخامس. مصعد واحد، ودرج واحد. مخرج طوارئ للحريق في نهاية ممر طويل. سيتم رصده على الفور.
تفقد الشرفة. من هذا الجانب، بدا كل شيء واضحاً. لا وجود لزي رسمي أو أضواء وامضة.
إنهم يبقون وجودهم سراً.
فكّر ملياً في الأمر. من المرجح أن تنتظر آني قرب السيارة، فهي المكان الوحيد الآخر الذي قد يفكرون فيه للالتقاء مجدداً. المشكلة كانت في كيفية الوصول إليها. المخرج الوحيد كان الشرفة، وهذا يعني النزول خمسة طوابق في كل مرة، وهو أمر لا يتحمل فيه حتى التواء كاحله مرة أخرى.
فتح ألكسندر الباب الزجاجي المنزلق وخرج إلى الشرفة. وبينما كان يفعل ذلك، شعر بدخول إشارات جديدة إلى الردهة عند الدقيقة الخامسة، مؤكدةً أن الضباط كانوا يقتربون بالفعل. نظر من فوق الحافة. كانت كل شرفة تقع أسفل سابقتها مباشرةً، بنفس الدرابزين الذي يصل إلى مستوى الخصر.
عاد مسرعًا إلى الداخل، وعلق سيف آني على كتفه، وذهب يبحث عن القبعة. وعندما وجدها في الحمام، واجه مشكلة. لم يستطع إدخالها في ملابسه بشكل مريح، وتعليقها من مقبض السيف سيؤدي إلى سقوطها.
لم يتبق سوى خيار واحد.
تنهد ووضع ذلك الشيء السخيف على رأسه.
هذه هي حياتي الآن.
تجنّب النظر إلى المرآة، وعاد إلى الشرفة. حرّك ساقه فوق السور وأنزل نفسه، وأصابعه متشبثة بالمعدن البارد. انزلقت إحدى يديه على القضيب العمودي، وتبعتها الأخرى بسرعة، تاركةً إياه معلقًا فوق خمسة طوابق من الهواء. حكّت حذائه عبثًا في الفجوة فوق الشرفة في الأسفل.
لا وقت. تأرجح، أطلق، أمسك. لا تفكر، فقط تحرك.
ركل بقوة للأمام، مقوسًا ساقيه للخارج، ثم للخلف. عند عودته، أفلت. سحبته الجاذبية للأسفل بسرعة خاطفة. ارتطمت يداه بالدرابزين التالي، وانزلقت أصابعه للحظة قبل أن تثبت. ارتجفت كتفاه تحت ثقل جسده، واصطدمت أضلاعه بالفولاذ. انفجر ألم في صدره وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
دون توقف. تأرجح مرة أخرى وسقط إلى الطابق الثالث.
اهتزت ذراعيه من شدة الصدمة. كاد يفقد قبضته، وشعر بحرقة في راحتيه وتوتر في أصابعه، لكنه تمسك بها بقوة حتى صرخت مفاصله.
ثم شعر بذلك. ظهر ضابط من الزاوية في الأسفل، وكشفت زرعته عن هويته رغم مظهره المدني. كانت زرعات الشرطة متشابهة، ومختلفة تمامًا عن تلك التي يستخدمها السكان.
تباً.
أطلق الرجل صفيراً وهو يسير مباشرة تحت ألكسندر، ويلقي نظرة خاطفة على النوافذ. كان يتحرك ببطء شديد.
كانت ذراعا ألكسندر تحترقان. كان العرق يتصبب من وجهه، وكل ثانية تمر ببطء شديد. زعم الجهاز المزروع أنها لم تكن سوى عشرين ثانية، لكن جسده أقسم أنها كانت دقيقتين على الأقل.
بالسرعة التي كان يتحرك بها الضابط المريب، لن يصمد.
أغمض عينيه ومدّ يده نحو شريحة الضابط المزروعة. لم يخترق دفاعاتها، رغم شعوره بإمكانية فعل ذلك. بدلاً من ذلك، استخدم شريحته المزروعة لتوليد إشارة اتصال، مطابقةً كل شيء عدا المحتوى مع الرسالة التي تنصّت عليها سابقاً. جعل الشريحة تُولّد نداءً سريعاً لطلب الدعم، ثمّ قام بتشفيره احتياطاً، ثمّ استخدم قدرته على التحكم بالتكنولوجيا لتزييف مصدره وإرساله.
كانت فكرة بسيطة، لكنه أدرك على الفور أنها ستتطلب تدريباً قبل أن يتمكن من إضافتها إلى مجموعة حيله.
لحسن الحظ، تماسك الضابط الموجود في الأسفل وانطلق يركض إلى الجانب الآخر من المبنى.
استمر ألكسندر في النزول. الطابق الثاني. ثم الأول.
وأخيراً، بعد أن وطأت قدماه الأرض، نظر حوله ليتأكد من خلو المكان، ثم انطلق مسرعاً نحو مبنى قريب، وتوقفت السيارة على بعد مبنى واحد خلفه.
أثناء ركضه، رنّ جهازه المزروع، مما يشير إلى وجود إشعار. فرفعه.
[ زراعة Veritus Praxis العصبية التكيفية العصبية: السلسلة 1 - الصعود ]
زيادة القدرة على التحمل بنسبة 1%
زيادة التركيز بنسبة 1%𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
العلاج بالتكنولوجيا - زيادة في الإنتاج بنسبة 1%، وزيادة في التكيف بنسبة 1%
تهانينا يا ألكسندر. استمر في تحقيق حلمك.
تعثّر وهو يقرأ الكلمات. لم يكن بوسعه منع نفسه، فقد كان الجهاز المزروع يُشيد بإنجازاته. ويُلمّح إلى أنه... قد ازداد قوة بطريقة ما؟
عندما انعطف إلى الشارع حيث ركنوا السيارة قبل عشرين ساعة، تنفس الصعداء. كانت خصلة من الشعر الأحمر تطل من فوق غطاء السيارة، وعيناها مثبتتان عليه.
وقفت آني، وقد ارتسمت على وجهها ملامح الارتياح والسعادة. ثم مالت رأسها إلى الخلف، فتحولت السعادة إلى نظرة حيرة.
شعر بذلك في اللحظة نفسها التي صرخت فيها: "ألكسندر! انتبه!"
اندفع يميناً، وارتطم كتفه بالطريق بينما انفجر الأسفلت متناثراً في كل اتجاه. اخترقت الشظايا جلده قبل أن يستوعب ما حدث.
تدحرج، ثم نهض مترنحاً على قدميه.
في وسط حفرة جديدة، كانت المرأة التي رآها سابقاً، والتي ترتدي الرداء والدرع، جاثيةً على ركبتيها، وقبضتها مضغوطة على الأرض.
نظر إلى الأعلى ثم إلى الوراء نحو المكان الذي أتى منه.
هل قفزت للتو من مبنى الشقة؟
حدق مذهولاً، وفمه مفتوح.
وجهت آني الاتهامات.
انتفخت قبضتها إلى ثلاثة أضعاف حجمها وهي تقفز عبر الطريق، فوجهت لكمة قوية إلى فك البطلة، مما أدى إلى دورانها في الهواء. طارت عدة أمتار قبل أن تصطدم بالأرض وتنزلق على الرصيف.
استعاد ألكسندر وعيه، وانطلق مسرعاً نحو السيارة. استدارت آني وانطلقت خلفه، وقد بدا الذعر واضحاً على وجهها.
أمر السيارة بالتشغيل وفتح أبوابها. انزلقت السيارة حتى توقفت، ثم ألقى بنفسه في مقعد السائق، ونبضت تقنية التحكم بالأوامر التي دفعت السيارة الطائرة للأمام قبل أن تنزلق في مسار قصير بما يكفي لآني للقفز إلى مقعد الراكب.
انغلقت الأبواب بقوة بينما انطلقت السيارة الطائرة في الشارع، وتقلص البطل خلفها.
تنفسوا الصعداء قبل الأوان بلحظة.
انحنت المرأة، ثم انطلقت نحو السماء. انعكس ضوء مصابيح الشوارع على درعها الأبيض وهي تحلق في قوس، ثم سقطت باتجاهها.
بدأت آني بالقول: "أليكس—"، لكنه كان قد بدأ بالفعل في سحب عجلة القيادة.
انزلقت السيارة في شارع جانبي، وارتدت الأنقاض من مؤخرتها بينما اصطدم البطل بالطريق مرة أخرى في نفس المكان الذي كانوا فيه للتو.
"من هذا بحق الجحيم يا آني؟!"
"هذه ناديا موروزوفا... والمعروفة أيضاً باسم ناديا الحديدية"، تنهدت وهي تكاد تشعر بالذهول. "أليست رائعة حقاً؟"
ثم التفتت إليه وأعادت النظر إليه مرتين.
"قبعتي!"
الفصل السابق