الفصل التالي
الفصل 13
الشرارة الثانية
انزلقت آني حتى توقفت أمام ألكسندر مباشرة عندما خرجت من نفق المهربين الضيق إلى ممر الصيانة.
امتد النفق في كلا الاتجاهين، مضاءً بشكل خافت بشرائط إضاءة علوية متناثرة. تلتصق ممرات ضيقة بالجدران، مثبتة في الخرسانة المسلحة. وبينها فجوة مترين، يقطعها على فترات ممرات مشاة رفيعة.
أسفل الفجوة، هيمنت قناة أسطوانية ضخمة على الخندق. احتوى غلافها المصنوع من السيراميك والمعدن على حزم من خطوط الطاقة وكابلات البيانات وأنابيب التبريد. وانتشرت فتحات الوصول على سطحها، كل منها مُعلّم بعلامات تحذيرية. وتدلت سلالم من الممرات إلى منصات الصيانة على طول جانب القناة.
كان الأمر أشبه بشريان منسي يحمل دم الحياة في المدينة، تفوح منه رائحة خفيفة من النفط والأوزون.
عندما خطا ألكسندر على الممر بجانب آني، تجمدت في مكانها.
دوى صوت ارتطام معدني من اليسار، وردّ صوت ارتطام أخفّ من اليمين. وظهر شخصان من بين الظلال الخافتة بين الأضواء، وقد أحسنا اختيار أماكن اختبائهما.
كانوا بالتأكيد شبيهين بالبشر، على الرغم من أن ألكسندر تساءل عما إذا كان مصطلح "بشري" قد لا يكون وصفًا دقيقًا بعد الآن.
كلاهما كانا مليئين بالتحسينات السيبرانية، وزرعات العين الحمراء تتوهج في الظلام.
كان أحدهما عريض الكتفين، بذراعين مطليتين بالكروم تمسكان ببندقية هجومية ضخمة. أما الآخر فكان أنحف، بساقين معدنيتين تنتهيان بأقدام ذات مخالب، وركبتين مدرعتين، وسيف مغمد عند الخصر. وكلاهما كان يرتدي درعًا واقيًا.
وصل صوت المسلح عبر مكبر صوت مزروع في جهازه: "أنيت شيريدان، أنتِ مطلوبة بتهمة الهروب من منشأة احتجاز شديدة الحراسة. نحن مسجلون لدى برنامج تقييم التهديدات الخارقة وملاحقتها ومراقبتها. استسلمي ولن يُلحق بكِ أي أذى."
تمتمت آني بصوت خافت، بالكاد يسمعه ألكسندر: "هل يتلقى جميع صائدي الجوائز دروسًا في فن المونولوج؟"
رفع ألكسندر يديه وواجه المسلح. قال ببرود: "حسنًا، أنا لست أنيت شيريدان. هل يُسمح لي بالذهاب؟"
لم يبتسم المسلح. "أنت مشتبه به في تحقيق جارٍ، ولديك عدة تهم تتعلق بمساعدة وتحريض هارب خارق. ستستسلم الآن."
بقيت آني ثابتة. تألق المعدن السائل بشكل خافت على يدها، زاحفاً للخارج، لكن معدل تجدد المعدن أو إعادة شحنه كان بطيئاً.
أومأ ألكسندر بذقنه نحو المسلح وقال: "سأختار هذا".
حدقت به وكأنه قد جنّ. "أليكس، هذا الشخص يحمل مسدساً."
"نعم،" همس، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. " مسدس متطور للغاية . إضافة إلى ذلك، لا أعرف كيف أقاتل رجلاً يحمل سيفاً."
تنهدت آني وحركت أصابعها. "صحيح. بالتأكيد. لأن الرجل الذي يحمل السيف سيكون مخيفاً للغاية."
"بالضبط"، قالت ألكسندر، مسرورة لأنها فهمت.
تحركوا في نفس اللحظة.
ارتفع فوهة البندقية نحوه.
هل هذا ما يقصدونه بـ "التحديق في فوهة البندقية"؟
لقد تعرّف على نوع السلاح، رغم أنه لم يسبق له أن استخدمه بنفسه. كان بندقية طاقة ذات قدرة إطلاق متغيرة لإطلاق رشقات نارية مُتحكَّم بها. وكان مزودًا بنظام أمان: إطلاق رشقات نارية مُعطِّلة في حال استخدام السلاح من قِبَل شخص غير مُصرَّح له.
فأخبر السلاح أنه في الأيدي الخطأ.
مستخدم غير مصرح له. بدء بروتوكول الخروج.
أصدر البندقية صوت أزيز. تجمدت الشخصية المُعززة، تنظر إلى الأسفل في صدمة. "ما هذا بحق الجحيم؟"
انطلقت موجة زرقاء إلى الخارج. استدار المسلح بعيدًا وارتطم بالممر بصوت تحطم معدني.
اقتربت آني من خصمها. سحب المبارز سيفه الجميل في ضربة كاسحة مثالية استهدفت حلقها. صدت الضربة بيدها المعدنية.
توقفوا، يقيّم كل منهما الآخر ويبحثان عن فرصة سانحة.
ظلّت نظرة آني مثبتة على النصل: كاتانا تقليدية. لطالما تمنت امتلاك واحدة.
"سآخذ هذا بالتأكيد عندما أنتهي منك"، قالت ساخرة.
هاجم المبارز، وكانت ضربته العلوية خاطفة وسريعة. تحولت يد آني اليسرى إلى نصل قصير، فصدت الضربة. ثم تحولت يدها اليمنى إلى أصابع مدببة كالخناجر، فدفعتها إلى الأمام.
لكن ركبته ارتفعت فجأة، وانكسرت شفرة من فتحة مخفية في القبعة المدرعة.
ألقت بنفسها جانبًا على الحاجز. "أوه، حقًا؟ ركبتان قاتلتان؟"
ارتطمت قدم ذات مخالب بالدرابزين حيث كانت تقف قبل لحظة، فانحنى المعدن تحت وطأة الصدمة.
اتخذت وضعية دفاعية. كانت السرعة ميزتها الوحيدة. أما السيف المطلي بالكروم فكان متفوقًا في كل شيء آخر: القوة، المدى، وسيف بارد.
لدي فرصة واحدة. يجب أن أدعه يعتقد أنه قد فهمني.
ظن ألكسندر أن النصر مضمون. لكن الأمر لم يكن كذلك. فقد صُمم الانفجار للقضاء على الأشخاص العاديين الذين يحصلون على سلاح في القتال، لكن خصمه كان أقرب إلى الآلة منه إلى الإنسان.
تقدم المسلح، وقد أصبح الآن بلا سلاح، نحوه بخطوات ثقيلة.
مد ألكسندر يده نحو أجزائه الإلكترونية، متلمساً الطاعة المألوفة التي قد تمكنه من السيطرة على أجزاء آلة الرجل.
قصة مسروقة؛ يرجى الإبلاغ عنها.
بدلاً من ذلك، لم يشعر إلا بالمقاومة. رفضت الأجهزة سلطته. كان الأمر كما لو أنه يحاول إقناع محاربٍ شرسٍ بعدم قتله بكلماتٍ معسولة.
حسنًا، هذا جديد.
ضغط بقوة أكبر، محاولًا إدخال قدراته التقنية إلى أنظمتهم. مرت لحظات قليلة... تذبذب غرسة العين، وأصدر محرك آلي صوتًا مكتومًا مع ارتعاش ذراعه قليلًا. تأوه الرجل حين شعر بانزعاج طفيف ناتج عن شيء أعمق.
ثم جاء دوره.
قاتل ألكسندر بكل ما أوتي من قوة، لكن في نهاية المطاف... لم يكن لديه أي تدريب رسمي يدعم ذلك. ركل ولكم، بل وعض معصم الرجل المعدني بينما أطبقت يداه على حلقه، مشددتين قبضتهما دون نية لكسر عنقه.
أمسك بالذراعين الآليتين، محاولاً إيقافهما أو إجبارهما على التمرد على صاحبهما. ارتطمت قدمه بركبته، فسمع أنيناً مكتوماً. أظلمت أطراف بصره، وانثنت ركبتاه. لكنه رفض الاستسلام.
لا. لا! لا!
في يأس، مدّ يده إلى أعماق نفسه، إلى حيث تسكن قدراته التقنية. ليس في عقله، الذي أدرك أنه مجرد فهمه، بل في مكان أعمق. ربما يُطلق عليه الروح، أو أي مكان آخر في الذات حيث تسكن إرادة المرء.
في ذلك الفراغ المظلم صرخ رافضاً، مطالباً بالمزيد من نفسه، بالمزيد من قوته.
لقد تمت الإجابة على شيء ما.
انفجرت شرارة كهربائية داخله، اندفعت من قلبه إلى عروقه، قبل أن تغمر ذراعيه. تمزقت الكهرباء من يديه إلى أعضائه الإلكترونية. امتص المعدن والإلكترونيات الطاقة على الفور، كما لو كان قضيبًا يستقبل البرق في مكانه.
لكن هذا لم يكن جهدًا منظمًا يسير عبر الدوائر الكهربائية. بل كان طاقة خام متدفقة موجهة بإرادة ألكسندر وحدها وممزوجة بغضبه وخوفه.
دوى صوت فرقعة حادة في الهواء مع انفجار محرك الكتف. تناثرت الشرر من ظهر الرجل. صرخ الرجل بينما تعطلت أجزاء من جسمه في سلسلة من التفاعلات حتى وصل التيار الكهربائي إلى جسده. ارتخت قبضته على حلق ألكسندر بينما ارتعشت أصابعه بشكل لا إرادي. انهار جسده وسقط أرضًا.
تشبث ألكسندر. لقد تعلم درساً قيماً في وقت سابق: لم ينتهِ القتال حتى يعجزوا عن النهوض. عندما استسلم الرجل أخيراً، تركه ألكسندر وتراجع متعثراً، ترتجف أطرافه وتحترق رئتاه.
آني!
استدار نحوها وترنّح متكئاً على الحاجز. كانت جاثية على ركبة واحدة، ورأسها منحنٍ. وقف المبارز فوقها، رافعاً سيفه.
اندفع ألكسندر إلى الأمام. "آني—!"
سقط السيف.
انتفضت آني فجأةً وأمسكت النصل في منتصف انحداره، فصرخ الفولاذ وهو يصطدم بالمعدن. سحبت خصمتها للأمام، ثم تركت المعدن يختفي من يدها اليسرى. اخترق النصل اللحم ودخل العظم، لكنها لم ترتجف قيد أنملة.
جمعت كل المعدن في ذراعها اليمنى، وأعادت تشكيله على هيئة رمح مجنح طعنته لأعلى في جانب رقبة الرجل الآلية.
انفجر أنبوب التبريد، متسبباً في رش سائل أزرق في الهواء. ارتعشت عينا المبارز الحمراوان في حيرة، قبل أن ترتخي أطرافه ويسقط على الممر.
وقفت آني، ينزف الدم من يدها اليسرى. التقطت الكاتانا، والتفتت نحو ألكسندر.
ووجدوه منهاراً بجانب خصمه المهزوم بالفعل.
صرخت قائلة: "هذا ليس عدلاً! لقد خضتُ معركة الزعيم!"
تنهد ألكسندر، ثم استدار وأخذ خنجراً من عدوه الساقط، مع الغمد، قبل أن ينزع عنه قماشاً صناعياً ليصنع منه ضمادات.
زحف نحو آني، التي كانت منشغلة بإعجابها بسيفها الكاتانا الجديد. سال الدم من جرحها، دون أن يلاحظه أحد على ما يبدو. وبدون أن ينبس ببنت شفة، بدأ يلف الجرح.
عندما استدارت وابتسمت له، لم يستطع إلا أن يضحك.
سألت: "ما المضحك؟"
"أتذكر فقط كيف تلقينا هزيمة نكراء على يد اثنين من فنيي المختبر عندما التقينا لأول مرة."
ضحكت بخفة. كان ذلك مؤشراً جيداً في نظر ألكسندر. كان يعلم أنهما ما زالا يتعاملان مع الأمر بطريقتهما الخاصة، لكن على الأقل كان بإمكانهما تحمّله. والتسلية بجنون كل هذا.
"حسنًا، الآن نحن نقاتل رجالًا من خارج الصور المجسمة. بالسيوف. والبنادق. و..." حدق ألكسندر في خصم آني. "هل تلك ركب قاتلة بحق الجحيم؟"
"هذا ما قلته!"
ساعدها على الوقوف. معًا، تجاوزا الجثة وبدآ السير. لم ينسَ أيٌّ منهما أنهما ما زالا هاربين من بطل خارق مستعد لتفجير متجر بأكمله لمباغتتهما.
"أوه، واتضح أنك كنت محقاً"، قال ألكسندر بعد لحظة صمت.
"عن ما؟"
"امتلاكي لأكثر من قوة واحدة."
ابتسمت على الفور. "كنتُ متأكدة تماماً. ما الأمر؟"
"أعتقد أنها تُسمى التحريك الكهربائي. الاسم يبدو مناسباً."
أطلقت آني صفيرًا خافتًا. "سيكون ذلك ممتعًا."
هز كتفيه قليلاً، لكنه لم يستطع إخفاء ارتعاش زاوية فمه. قال وهو يفكر في خياراتهم: "سنرى. لكن ما نحتاجه حقاً هو طريقة للتعامل مع جروح مثل جروح يدك إذا كنا سنتعامل مع هذا النوع من الأمور بشكل منتظم".
"هذا سهل. سنتعافى بشكل أسرع في النهاية. يتمتع المستوى الثاني بقدرة شفاء طفيفة بطريقة ما. ويمكنهم تحمل الضربات بشكل أفضل منا. على الأقل هذا ما يقوله الجميع."
ألقى ألكسندر نظرة خاطفة على يدها المضمّدة. "أظن أن ذلك سيستغرق وقتاً طويلاً."
هزت آني كتفيها. "إذن علينا فقط أن نستمر في الفوز حتى نصل إلى هناك."
انعطفوا إلى نفق آخر، وصدى خطواتهم يتردد في الضوء الخافت المتقطع. ساد الصمت بينهم ثقل أفكار وشكوك لم تُفصح عنها. لم يمضِ أسبوع على هروبهم من السجن، وإذا بمحاربين آليين وأبطال خارقين يحملون اللهب يطاردونهم.
من كان يعلم ما سيحدث بعد ذلك؟
[تحديث حالة النظام]
مرحلة التهيئة: مكتملة بنسبة 97.17%. المدة المتوقعة للإنجاز: 3 أشهر و8 أيام وساعتان.
تسع سنوات وأربعة أشهر واثنان وعشرون يوماً منذ الاستيقاظ. استيعاب البيانات الأساسية قبل الإسقاط.
[مؤشر الواقع الأساسي: الأرض_1]
تم رصد التعبير الموضوعي السائد: نموذج القوة الخارقة ، المدعوم بالتحسين السيبراني.
التعزيز الثقافي: مستقر.
تم تحديد 7 كيانات تشكل تهديداً بالغاً.
الكيان_01-05: احتمال حدوث اضطراب كارثي في حالة التوافق — 3-64%
الكيان_06: الاحتمالية — 39-72%
الكيان_07 (ر. ألكسندر): الاحتمالية — 22-96%
يجري العمل على وضع خطة للتخفيف من الآثار السلبية.
[تحليل مقارن للأرض الموازية]
الأرض_0: مرجع أساسي. لا يوجد انحراف موضوعي. تم الانتهاء عند +0.00%.
الأرض_5: حضارة ماجوقراطية.التلاعب بالواقع عبر التلاعب الغامض. حضارة مستقرة تبطئ العملية. نسبة الاستيعاب 73.12%.
الأرض_12: نموذج قتالي تكيفي بيولوجيًا. هيمنة التجاوز الجسدي القائم على الطاقة الروحية. نسبة الاستيعاب 91.29%.
الأرض_18: نموذج الفروسية المقدسة. تعزيز قائم على الإخلاص وإسقاط طاقة موجهة بالأسلحة. الاستيعاب بنسبة 84.77%.
الأرض_26: نموذج عبادة الإنتروبيا. انهيار الحضارة عملية متسارعة. الاستيعاب بنسبة 96.88%.
الأرض_51: سيادة الزواحف. حلت الديناصورات فائقة التطور محل تطور الثدييات. نسبة الاستيعاب 65.22%.
[أولويات التكامل]
زيادة التماسك الموضوعي.
تعزيز حوافز التقدم الوظيفي.
إدارة الكيانات التي تشكل تهديداً بالغاً من خلال الضغط السردي المصمم.
إطلاق أحداث توغل عبر الواقع في ساحات بُعدية محلية لإثارة صراع النماذج.
ضمان الامتثال للموضوع.
[التقييم النهائي]
الحالة: في انتظار الإطلاق الكامل.
جميع النتائج تبقى ضمن المعايير المقبولة.
واصل الحلم.
الفصل السابق