الفصل التالي
الفصل الثاني عشر
طموحٌ يحترق
[ زراعة Veritus Praxis العصبية التكيفية العصبية: السلسلة 1 - الصعود ]
مرحبًا بكم في سلسلة Veritus Praxis - Ascensus.
يلزم تقديم إثبات هوية
> ألكسندر روك
مؤكد.
أهلاً بك يا ألكسندر. أنت الآن عضو مسجل في برنامج أسينسوس.
تم اكتشاف تجاوز إداري: تم تفعيل وضع الخصوصية.
عملية المسح جارية...
[مؤشر إمكانات الصعود]
القدرات المعروفة والتصنيفات الأساسية: الاعتلال التكنولوجي (CA، 1-3)
تصنيفات ومستويات القوة الشخصية: التقييم...
التقييمات البدنية والمعرفية: تقييم...
تحقيق الذات: المعايرة…
[تحليل وتحسينات أساسية]
مراقبة العلامات الحيوية: نشطة
محرك التكيف: نشط
تتبع الإمكانات التطورية: دون اتصال بالإنترنت
الكشف عن القدرات الكامنة: نشط
تتوفر الوظائف الأساسية.
يرجى إظهار قدراتك وممارسة تمارين رياضية معتدلة وفقًا لتوجيهات المدرب لإكمال المعايرة الأولية.
فتح ألكسندر عينيه فجأة. وامتلأت رئتاه بنَفَسٍ متقطعٍ وبطيء.
في المرة الأخيرة التي خضع فيها لعملية زرع الشريحة، كان في حالة هذيان تشبه "الخلود". وبعد أن اختبرها الآن بشكل كامل للمرة الثانية، لم يكن متشوقاً لتكرارها للمرة الثالثة.
قاطعت آني أفكاره قائلة: "كيف سارت الأمور؟ ماذا حصلت؟"
تنهد وجلس من على كرسي العمليات الجلدي، وهو من النوع المستخدم في عمليات التركيب والتحديث الصغيرة والمحدودة.
"هذا يُظهر فقط براعتي في التعامل مع التكنولوجيا. أفترض أن CA و1-3 هما معلومات عن الفئة والمستوى"، تمتم وهو يُجرّب واجهة المستخدم. كان بإمكانه إما اختيار قراءة المدخلات كما لو كانت تطفو أمام عينيه، أو ترك المعلومات تتدفق إلى ذهنه دون تصفية.
وقفت آني واضعةً يديها على وركيها كمعلمةٍ تستعد لإلقاء محاضرة. "بالضبط! انظري، يقول جهازي إن تكيف الميتا ميتال الخاص بي هو من الفئة ب، المستوى 1."
توقفت للحظة لإضفاء تأثير درامي. "أستطيع تحويل جسدي إلى معدن سائل، وفي النهاية سأتمكن من فعل كل شيء. تُعتبر هذه قدرة قتالية متينة في الاشتباكات القريبة، ولها فائدة كبيرة خارج نطاق القتال أيضًا."
خفضت صوتها، ولوّحت بيد معدنية. "بإمكانك قطع هذا الآن، لكن في اللحظة التي أُطلق فيها قوتي، سترى يدي الحقيقية تتشكل من جديد. الجزء المقطوع سيتحول إلى كتلة هامدة ويتبخر بسرعة ما لم أُجبره على البقاء. الأمر أشبه بتبادل الأجساد. سأصبح منيعة تمامًا عندما أتمكن من فعل ذلك بجسدي كله."
حركت أصابعها، وبدا المعدن وكأنه ينزلق داخل جلدها. من طريقة وصفها، اشتبه ألكسندر في أن وظيفته أغرب بكثير مما تبدو عليه.
"لكن إذا تضرر المعدن بشدة، فسأُجبر على العودة إلى هيئتي البيولوجية الكاملة، فأفقد القدرة على التكيف. إذا حدث ذلك، فسأكون في ورطة. تصبحين على خير يا آني." نقرت بأصابعها، فغطت ذراعاها، أو استُبدلتا، بالمعدن السائل الغريب مرة أخرى.
وأضافت، وكأن الأمر ليس مميزاً: "ولديّ أيضاً قدرات دعم، مثل التحكم في التدفق الحراري والتحكم في تدفق الكثافة، لكن لم يتسنَّ لي الكثير من الوقت لممارستها".
رمش ألكسندر. "انتظر. لديك ثلاث قوى؟"
"أجل؟" عبست آني. "انتظري، هل هذا هو موضوع الذاكرة مرة أخرى؟"
ألقى فرانك نظرة خاطفة على ألكسندر من طرف عينه.
"لم أكن متأكداً"، اعترف ألكسندر. "جهازي لا يُظهر سوى واحد."
"معظم الناس يحصلون على واحدة فقط. اثنتان أمر نادر ولكنه مثير للإعجاب. ثلاث؟" هزت كتفيها. "واحد من بين بضعة آلاف، ربما. عليك أن تكون محظوظًا. وبينما يمكن أن تكون التركيبات الثنائية عشوائية، فإن الأشخاص الذين يحصلون على ثلاث قوى يتمتعون دائمًا بقوى متآزرة. تعكس قوى كل شخص هويته، ولكن مع ثلاث قوى، تبدأ القوى الأخرى كدعم للقوة الأساسية. القوة التي تمثلك حقًا ."
هل أنا سيء الحظ إذن؟
تأملت آني وجهه. "مهلاً، ربما لا يزال لديك أكثر من قدرة واحدة، خاصةً وأنك مصنف كشخص غير معروف. عندما ظهرت قدراتي، أعطاني الجهاز قراءة كاملة. حتى أنه أرسل لي ملفًا عن كيفية اكتساب الآخرين لقدرات مماثلة."
كان فرانك يستمع أثناء قيامه بتوضيب أدواته.
قال مبتسماً، وقد بدا عليه السرور باللقب: "حسناً يا أبطال خارقين، ساعدوني في تفريغ الشحنة، ثم سنقرر ما يجب عليكما فعله أيها المجرمان الخطيران بعد ذلك."
أثناء توجهه نحو ورشة العمل، مرر فرانك يده على لوحة التحكم خلف المنضدة، مما أدى إلى تعطيل وضع الخصوصية الخاص بالتعتيم.
قصة مسروقة؛ يرجى الإبلاغ عنها.
تبعه ألكسندر، متخلفاً عنه، وما زال يطلعه على أساطير الأبطال الخارقين التي كان يفتقر إليها.
دخل وعي جديد إلى نطاق قدراته التقنية. جهاز يكاد يكون معقدًا مثل غرساتهم الجديدة، مع أن غرساته القديمة كانت مطيعة، وغرسات آني ودودة لكنها محمية، أما هذه الغرسة الجديدة فكانت... جامدة. غاضبة .
ألقى نظرة خاطفة نحو النوافذ. عبرت شخصية ضبابية الشارع باتجاه المتجر، موجهة ما يمكن وصفه فقط بكرة نارية متذبذبة نحوه.
قبل عشر دقائق
"سأتحرك خلال عشر دقائق. اتخذوا مواقعكم واستعدوا لإخراج الفئران"، هكذا أمر فلاشبوينت وهو يراقب المتجر الصغير من نافذة الطابق الثاني.
طويل القامة مفتول العضلات، بشعر داكن قصير، تلتصق بشرته هالة خفيفة من الحرارة كسراب على وشك الاشتعال. كان يرتدي بنطالاً تكتيكياً خفيفاً وقميصاً بلا أكمام بنقشة لهب. أما سترته الرسمية، السوداء ذات الأكتاف المقواة وشعار البلدية الباهت، فكانت معلقة منسية على كرسي قريب.
تصلب المرتزقان وتمتما بكلمة موافقة قبل أن يغادرا.
سخر.
أنا بطل خارق معتمد من المدينة! لا ينبغي أن أتعامل مع هؤلاء اللعينين من صائدي الجوائز.
قبل ثلاثة أيام، أبلغته ضابطة من وحدة مكافحة الجرائم الإلكترونية (AEGIS) عن احتمال وجود مجرم من الفئة (R) لم يُكتشف أمره خلال عملية الهروب الأخيرة من السجن. زعمت الضابطة أنه لا توجد سجلات أو لقطات مصورة، لكنها تتبعت تحركات المشتبه به من خلال خلل في بث كاميرات المراقبة في المدينة.
لم يكن يكترث للأمر، حتى ربطت بينه وبين مكافأة مرصودة على رأس شخص أسفرت بالفعل عن إصابة ثلاثة أشخاص. هذا يعني سهولة المراقبة، والقضاء السريع عليه ليحصل على جائزته، وكل المجد.
استعان باثنين من المتخصصين العاديين للقيام بالأعمال الشاقة. لسوء الحظ، لفت نشاطه انتباه جامعي المكافآت، مما اضطره إلى إشراكهما في العملية. وهذا يعني أيضاً أنه سيضطر إلى تقسيم المكافأة.
قوانين لعينة.
اتخذوا من شقة صغيرة مقراً لهم، وقاموا بتركيب أجهزة تسجيل ومعدات لالتقاط الاهتزازات من الجهة المقابلة للشارع.
... ثم لا شيء لأيام.
أصرّ أحد المختصين على أن المبنى مُزوّد بزجاج مضاد للرصاص ودروع معدنية كثيفة بين صالة العرض والغرفة الخلفية. كان فريق فلاش بوينت مُحبطًا ومستعدًا للاقتحام... حتى وصل الهارب ذو الشعر الأحمر، مصابًا ويطرق الباب بعنف. يا للفرحة!
سمح لها رجل بالدخول. أيقظه الناس العاديون وهم يتمتمون بشأن انقطاع التيار الكهربائي الذي يعطل بثهم، لكن المرتزقة أكدوا أن الهدف كان بالداخل.
جعلهم يشاهدون بقية الليل بينما عاد إلى النوم، مدعياً أن ذلك كان ليرى ما إذا كان أي من المتعاونين سينضم إليهم.
أغبياء.
عندما انطفأت الأنوار من النافذة في الصباح، تردد، وهو يفكر في المرأة التي زعمت وجود شخص طليق (تم حجب الاسم). وبدا أنها تصدق ذلك أيضاً.
لم يكن الأمر ليختلف لو انتظر ساعة أو ساعتين، هكذا ظن. إلى أن نفد صبره من الانتظار.
سئم الانتظار، وهمس بصوت خافت إلى جهازه المزروع: "اتصلي بتاليا كيم".
وصل صوتها عبر جهازه المزروع. "مرحباً، سيد راندي تولمان. هل حددت هدفي؟"
ضغط راندي على أسنانه. كان يكره اسمه لكنه رفض تغييره. "هذا فلاش بوينت بالنسبة لك. أجل، لقد وجدتُ صفك R."
ممتاز. سألتقي بك و—
قال مقاطعاً: "لن أنتظر".
قالت بانفعال: "لم يكن هذا هو الاتفاق. إنه ملكي—"
قال راندي بازدراء: "لا أهتمّ بتاتًا. أنتم يا جواسيس إيجيس جميعكم متشابهون. ما هذا؟ "إدارة الكيانات المعززة وخدمة التحقيقات"؟ لا بدّ أنكم تظنونني أحمق أو شيئًا من هذا القبيل. ما كنتم لتخبروني لو كانت لديكم صلاحية الوصول. أنتم تتجاوزون الحدود، أيها الجاسوس."
"لا نعرف مدى خطورة الأمر—"
قاطعها مجدداً، مستمتعاً بالسلطة التي يملكها عليها. "لا يهمني. الغنيمة والمجد لي. كان هذا مجرد مجاملة. انتهت المكالمة."
أدى زرعه إلى قطع الاتصال.
استدار فلاشبوينت من النافذة وشق طريقه عبر الغرفة. وأمر قائلاً: "جهزوا أغراضكم واستعدوا للرحيل عند عودتي".
أمسك بسترته وتوجه إلى الخارج.
عبر الطريق، ورفع يده نحو واجهة المتجر. دخلت شخصيات إلى الداخل متجهة إلى الخلف.
الزجاج المضاد للرصاص؟ لن يُحدث فرقاً.
انفجرت النار في كفه. ضغطها على شكل كرة صغيرة، مُولِّدًا المزيد من اللهب ومُكثِّفًا إياها في كل مرة. استدار أحد الأهداف نحوه، وتوقف لحظة ليتخيل الخوف يرتسم على وجهه. ابتسم، وعدَّل تصويبه، وأطلق النار نحو مجموعة الناس الضبابية.
"بوم".
انطلقت كرة اللهب صارخة في الهواء، وتصاعدت الحرارة على شكل موجات.
استوعب ألكسندر ما كان يراه.
صرخ قائلاً: "قادمة!"، ثم مد يده ليسحب آني نحو ورشة العمل.
بدا الأمر وكأنه يحدث ببطء شديد. النافذة تذوب وتتشوه، وتنتفخ باتجاههم، قبل أن تتحطم في النهاية في رذاذ من الزجاج.
استجابت آني لصيحته المذعورة بدافع الغريزة. استدارت، ووضعت ذراعيها متقاطعتين بينما انتشر المعدن السائل وشكّل درعاً.
لامست يده قميصها، ثم ألقى بنفسه إلى الخلف.
اصطدمت كرة النار بدرعها، ونبضت، ثم انفجرت في موجة صدمية شقت الهواء مثل الرعد.
اندفعت آني نحوه. دفعهم الانفجار عبر المدخل، حيث ارتطموا بالخرسانة بقوة، وارتدوا، ثم انزلقوا عبر الغرفة.
أُلقي فرانك، بالقرب من طاولة عمله، في الفخ قبل أن يصطدم بالأرض مصحوباً بصيحة مكتومة.
"فعّل نظام الإغلاق الأمني! التفويض: فرانك."
تم تثبيت ألواح معدنية مقواة فوق الجدران والأبواب. في الواجهة، تم إغلاق صالة العرض بالكامل، كما لو كانت نعشًا معدنيًا. اهتزت الألواح بين الغرفتين عندما ضربها شيء ما مرارًا وتكرارًا.
نهض ألكسندر متجاهلاً الآلام الجديدة. "آني! هل أنتِ بخير؟"
"أجل"، تأوهت وهي تترنح واقفة.
لاحظ ألكسندر أن كمية المعدن التي كانت تغطي ذراعيها قد انخفضت إلى تغطية يديها فقط.
نهض فرانك من مكانه، متكئاً على المقعد. "أفرغ مساحة في الخزانة. أسرع."
ألقت آني نظرة خاطفة على ألكسندر وبدأت في إلقاء الأشياء جانباً.
نظر ألكسندر إلى فرانك، ولاحظ أنه كان يعرج على إحدى ساقيه بوضوح. "ما مدى سوء الأمر؟"
ابتسم فرانك رغم الألم. "الأمر سيء بما فيه الكفاية يا فتى. اسمع، هناك فتحة تهريب قديمة في الداخل. جدار مزيف في الخلف. يأخذك إلى أنفاق الصيانة."
"لا يمكننا ترككم! لقد قام أحدهم بإلقاء قنبلة حارقة على المتجر."
"أعلم. لكنني مواطن حسن السمعة. سيقبضون عليّ، ثم يطلقون سراحي. رجل أعمال محترم وكل ذلك."
سخر ألكسندر. لقد كانت مزحة مألوفة.
ألقى ألكسندر نظرة خاطفة على آني، التي كانت تكافح مع خزانة أدوات معدنية.
"قل لهم ما عليك يا فرانك. نحن مطلوبون للعدالة. لقد هددناك. اختلق أي شيء!"
ضحك فرانك. "بالتأكيد يا فتى. سأخبرهم كم أنتما خطيران أيها الصبيان، لا تقلق."
كان صوت الطرق يزداد قوة، وأصبح المعدن المقوى أحمر متوهجاً غاضباً.
قالت آني: "أعتقد أنني أرى شيئاً ما".
قال فرانك: "الرمز هو ثمانية-سبعة-سبعة-اثنان".
أدخل ألكسندر البيانات.
دفعت آني الجدار جانباً، فظهر نفق مظلم ينتهي ببقعة من الضوء.
همست قائلة: "شكراً لك يا فرانك. أنا آسفة بشأن متجرك. لو لم أكن قد..."
"انطلقي يا سكراپي." أشرقت عيناه، فقد وجد اللقب المناسب لها. "اعتني بالطفل من أجلي. اهتما ببعضكما البعض و—"
أشعل المدخل صوت أزيز، وظهرت فيه فتحة صغيرة تحترق.
أصرّ فرانك قائلاً: "اذهب الآن!"
قفزت آني إلى الداخل، وألكسندر يتبعها. قام بقفل لوحة التحكم وأغلق الباب بقوة.
الفصل السابق