تعالت طرقات قوية على باب جيم، فانزلق من فراشه بذهول وسقط على الأرض كومةً مبعثرة. ظن لوهلة أنه عاد إلى السفينة، لكن الطرق استمر ولم ينبس أحد ببنت شفة. جرّ جيم قدميه إلى الباب وفتحه. بدلًا من ليبوسكي، الذي كان بوسعه إحداث هذا الصخب، وجد نفسه يرفع بصره إلى عيني الأستاذة ووترز. كانت بشرتها بيضاء كالثلج وشعرها طويلًا بلون الأقحوان. كان أغلب الطلاب، ذكورًا وإناثًا، يعدّونها أجمل امرأة في الحرم الجامعي.
لكن ابتسامتها المعتادة غابت، وقطبت حاجبيها وهي تتفحصه من رأسه إلى أخمص قدميه.
سألت بنبرة حاولت أن تبقيها مهذبة، رغم صعوبة ذلك عليها: "هل من سبب معين يجعلك تتغيب عن اختبارات بداية الفصل؟".
نظر إليها جيم بحيرة، ثم عقد حاجبيه.
تمتم: "أستاذة ووترز، ظننت أن الاختبارات غدًا".
ولعل حيرته كانت صادقة بما يكفي في صوته وعلى وجهه ليتخفف تقطيب حاجبيها قليلًا.
أخبرته ببطء، وهي تلتقي بعينيه الزرقاوين بعينيها الخضراوين الفاتحتين: "اليوم هو الاثنين".
احتج جيم: "هذا مستحيل، لقد وصلت أمس على متن السفينة. أذكر ذلك بوضوح. جئت مباشرة إلى هنا، وقرأت استعدادًا للاختبارات، ثم نمت...".
تلاشى صوته وهو يتأمل الضبابية في عقله. ذلك النوع من الإرهاق الذي يأتي من النوم الزائد، لا القليل.
سأل نفسه بريبة: "إلا إن كنت قد نمت ليومين؟".
لم يحدث هذا من قبل.
"بدأت أعتقد أن عليّ اصطحابك إلى ممرضة المدرسة، لا إلى أي اختبار. مع أن انبعاثات المانا لديك تبدو مستقرة حسبما أرى".
هز جيم رأسه: "أنا بخير، أنا بخير".
ربما احتاج للنوم طويلًا لاستيعاب كل ذكريات المستقبل. خرج من غرفة السكن.
تفاخر قائلًا: "أستطيع خوض الاختبارات الآن، لا مشكلة"، فنال نظرة شك.
توقفت وهي تتفحصه بدقة أكبر: "ألا تودّ أولًا أن ترتدي شيئًا غير... ملابس النوم؟".
احمرّ وجه جيم، ثم تراجع وأغلق الباب بقوة في وجه الأستاذة. بعد دقيقة، خرج مرتديًا الزيّ المناسب، رداءً أسود بحذاء بني. كان عليه أن يحصل على الحذاء الوردي لاحقًا. أومأت الأستاذة حين رأته، وغادرا السكن بسرعة. كانت الأستاذة ووترز تدرّس وعي المانا. حصتها في توسيع الوعي الداخلي إلزامية في الفصل الأول، وإذا كانت رؤى جيم صحيحة، فهي تدرّس استشعار المانا الخارجي كمادة اختيارية في الفصل الثاني.
قالت وهي تسرع عبر بوابات الأكاديمية إلى المساحة الواسعة في الحرم الجامعي بنباتاته المملة وعمارته الكلاسيكية: "لقد مرّ بنا طلاب لم يصلوا إلى سريدينا، لكن لم يسبق أن سجّل أحدهم دخوله في السكن ثم تغيّب عن الاختبار".
سأل جيم: "كم فاتني؟ يبدأ الأمر باختبار تحريري، صحيح؟".
"مجرد مراجعة لساعتين لتقييم مدى حماس الناس خلال عطلة الشتاء. يساعد هذا في فرز من لن يضيّع وقت الأستاذ إذا ما اختار مادة اختيارية بعد حصة القتال الإلزامية".
لم يتأهل جيم لأي مواد اختيارية في المرة الماضية. وغالبًا ما كان ليختار واحدة حتى لو تأهل. للتخرج، عليك فقط اجتياز القتال. وذلك مع تمرين كافٍ في تشكيل المانا يجعلك مؤهلًا لتكون ساحرًا من الدائرة الثانية بعد التخرج. كان هذا كل ما يحتاجه، أو يريده. وحقيقة أن الأكاديمية لم تكن تطرد الطلاب لأي شيء سوى سوء السلوك في السنوات الأخيرة لم تساعد حماسه كثيرًا. أدرك أنهم يريدون زيادة عدد السحرة في البلاد، لكنه ظن أن طريقتهم خاطئة.
كان عليهم فتح أكاديمية ثانوية إن كان ذلك هدفهم. فخفض المعايير في مؤسسة النخبة يحبط كل من يملك موهبة حقيقية، مثل جيم. وصلا أمام قاعة الاختبار، كولوسيوم كبير حيث جسّد الأساتذة كراسي للاختبارات النظرية، واختبروا الطلاب في الجوانب العملية للسحر. كان هناك ساحر صارم الملامح بأذنين بارزتين يقف حارسًا عند الباب، ولم يتحرك جانبًا إلا على مضض حين اقتربا. وصلا إلى الكولوسيوم، لكن قبل أن يدخل جيم المساحة المفتوحة حيث كان الجميع يخوضون اختبارهم النظري، أوقفتهما الأستاذة ووترز.
تلت بسرعة، وهي تعطي نسخة مختصرة من الحديث الذي يلقيه الموظفون عادة في بداية الاختبارات توفيرًا للوقت: "لقد فاتك ربع الاختبار. لن تحصل على وقت إضافي، لذا ادخل وابذل قصارى جهدك. أول طاولة فارغة بجانب المدخل لك. الاختبار والقلم على الطاولة. الرجوع لأي مادة مخفية ممنوع بوضوح، وعليك التوقف عن الكتابة حين يطلب الممتحن ذلك".
أومأ جيم، فقد خاض الاختبار مرة من قبل. حصل على 55%، وهي درجة مقبولة، متعثرًا في بعض الأسئلة الغامضة في النهاية. كانت مهاراته العملية سيئة آنذاك، لكن ذلك الجزء على الأقل تحسن كثيرًا الآن. دفعته الأستاذة برفق حين رأت أنه جاهز، ودخل ساحة الكولوسيوم عبر أحد المداخل الجانبية التي أُشير إليه بها. كان الأمر أقل حرجًا مما توقع حين دخل الساحة الرملية الكبيرة في منتصف الاختبار.
كان الجميع مشغولين بالخربشة لدرجة أن أحدًا لم يلتفت إليه، ونجح جيم في شق طريقه عبر الرمال إلى طاولته في وقت قصير، ولم يواجه سوى نظرات عابرة. كانت الجانية الرئيسية ديو ووترفلاور، التي كانت قد أنهت اختبارها على ما يبدو، لكنها بوضوح لم تنتهِ من الحكم على خيارات حياته. جلس والتقط الريشة، وغمسها في المحبرة. تنهد بعد أن وقّع اسمه بإتقان على ورقة الرق الأولى. كانت كتابة اسمه الجزء المفضل لديه دائمًا.
سؤال المقال الأول: أنت تلقي تعويذة حماية أساسية حول موقع غير محدد. ما أسهل الطرق التي يمكن للمتسلل الدخول عبرها بغض النظر عن ذلك؟ اذكر ثلاثًا.
تأمل جيم: "لطالما أحبوا البدء بالأسئلة السهلة".
كانت الإجابة واضحة.
يمكن لأي شخص دخول منطقة محصنة بسهولة إن حاز قطعة أثرية سحرها مبتكر التحصينات. ما دام الدخيل قادراً على كبح بصمته لتطغى عليها القطعة الأثرية، فبإمكانه العبور ببساطة. يُحقق المرء هذا ببلغو مراتب عليا في إتقان السحر، أو ببساطة عبر فقدان الوعي.
إرهاق بنية التحصين هو الحل الأسرع لهذه المعضلة. غير أن العثور على نقطة الارتكز للقيام بذلك هو المشكلة. يتطلب الأمر مستوى مهنياً لا باس به في استشعار المانا.
بإمكان الدخيل محاولة رشوتي لأسمح له بالدخول.
جاء السوال التالي على النمط البسيط نفسه. سوال مقالي 2: أي جانب من مهارات الساحر يحدد نجاحه في تمارين الأشكال الأساسية الأربعة؟ اجتاز جيم الاختبار في ما لا بد أنه وقت قياسي، بالنظر إلى بدايته المتأخرة. الأسئلة التي لم يكن يعرف إجابتها تخطاها ببساطة. لم يكن الأمر كأن الإجابة ستأتيه عبر نوع من الوحي السماوي. وتلك التي أتته عبر رؤاه المستقبلية كانت قد وصلت بأمان إلى رأسه قبل يومين بالفعل.
بصراحة شديدة، انتهى الاختبار أسرع مما كان يظن، ووجد نفسه لا يزال يحتفظ ببضع حبيبات رمل في الساعة الرملية الضخمة التي كان أحد الأساتذة يعرضها في الهواء فوق رأسه، مباشرة أمام صف الطاولات والطلاب الأول.
لم يتبقَّ له سوى وقت كافٍ للدخول في مسابقة تحديق غاضبة ومتغطرسة مع «ووترفلاور»، التي أدارت رأسها مرة أخرى لتحدق به عندما رأته ينتهي مبكراً.
رمقها بابتسامة متغطرسة ورفض أن يحول نظره أولاً، وهي الطريقة التي قضيا بها ما تبقى من الوقت حتى أعلن المراقبون انتهاء جلسة الامتحان وبدأوا بالتجول لجمع حزم الرقاق. لم تمضِ حتى ثانية واحدة بعد أن نهض حتى هاجمه ليبوسكي، الذي كان يؤدي الامتحان في مكان قريب على ما يبدو إذا تمكن من المجيء بهذه السرعة.
"أين كنت؟ كنت أطرق بابك كالمجنون بالأمس"، قال الفتى هامساً وهو يميل نحو أذن جيم اليمنى.
"حدث الكثير في يوم واحد فقط. اغتيل الأستاذ ميرتول. عقدت الأكاديمية بطولة عفوية لتحديد مدرب القتال القادم. شوهدت ووترفلاور وهي تتوسل أمام مبنى الموظفين للسماح لها بمزيد من المواد الاختيارية. كدت أتعرض للسرقة! ثم أنقذتني فتاة فاتنة للغاية دعتني لحضور اجتماع لنوع ما من الجمعيات السرية".
كان ليبوسكي ثرثاراً، وحبه للشائعات والقيل والقال لا يعادله سوى ححب الشرب. لو كان يوماً عادياً في الماضي، لكان جيم قد قضى وقته بالتأكيد مع صديقه، ولتعرض على الأرجح للجر لمشاهدة البطولة وسماع كل ما حدث فور وقوعه. لقد كان مسروراً لعدم توفره لحضور البطولة، إذ إنه رأى الأمر برمته مرة أخرى بالفعل، لكن محاولة السرقة وشكوكها أقلقته.
"ستظل ووترفلاور دائماً متملقة متفوقة باستمرار، ولكن ما قصة التعرض للسرقة هذه؟"
سأل جيم وهو يعقد حاجبيه. لوح له صديقه متبصراً.
"وضعني نحو ستة خاسرين في زقاق. قطع طرق أغراب جداً، طالما ظننت أن أمثال هؤلاء لا يمكنهم تحمل تكاليف نظافة أسنان جيدة. تساءلت لثانية واحدة إن كنت أعمل في المجال الخطأ. ثم قفزت تلك المرأة المخبولة في رداء أحمر مثل مصاص دماء وألصقتهم بالليزر وحسب. وأقصد بالمخبولة أنها جميلة بجنون، أفهمني؟ على أي حال، السرقة؟ بالتأكيد ليست لي".
لذا، ولسبب ما، بينما كان جيم يسارع للوصول إلى غرفة النوم بأسرع ما يمكن، دخل ليبوسكي نفس الزقاق الذي وقع فيه جيم ضحية لكمين في أحد المستقبلات المحتملة. لقد تلقى نفس الدعوة أيضاً، حسبما يبدو من كلامه.
"بصدق، هناك الكثير من أعمال السرقة التي تحدث بالتأكيد، لقد سرق أحدهم كيس نقودي بالفعل بينما كنت نائماً على متن السفينة"، شاركه جيم، وبينما اتسعت عينا صديقه وكان على وشك أن يقدم كلمة دعم أو وعداً بالعثور على المسؤولين، تحدث صوت بارد من جوارهما.
"سافانت، ربما يمكنك الامتناع عن إحراج الجميع في الاختبارات القادمة. أم أن هذا كثير جداً طلبُه؟ Oh انتظر، لن تُقبل في السنة الثانية على أي حال، لذا أظن أن الأمر لا يهم"، قالت ووترفلاور.
كان شعرها الأزرق مبعثراً، ويبدو أنه نتيجة لقلقها وهي تجري الاختبار، لكن بقية ملابسها كانت لا تشوبها شائبة كالعادة.
"لم يطلب أحد رأيك يا ندى"، رد ليبوسكي وهو يقلب عينيه وبحركة فظة لكنها مخفية جيداً بأصابعه السمينة.
"السنة الثانية اختيارية"، تغنى جيم، ممططاً الكلمة كطفل يسخر من معلم.
"اختيارييييية".
نفخت ندى باحتقار وتجاهلته.
"ووترفلاور بالنسبة لك يا كاباج. على أي حال، ربما يجب عليكما الاستعداد ليتم استدعاؤكما للجزء العملي، فالأساتذة يمتحنون الأسوأ دائماً أولاً. هذا يعني أنه يمكنهم التقدم بشكل أسرع قبل التعطل نحو النهاية مع أولئك الذين لديهم بالفعل ما يعرضونه"، انهت كلامها، قبل أن تبتعد متخفية، لتضايق شخصاً آخر على الأرجح.
كانت الطاولات والكراسي قد اختفت خلال محادثته مع صديقه، وكان الأساتذة يجهزون المربعات الصغيرة من المساحة التي سيمتحنون الطلاب فيها.
"كاباج!"
"كراويل!"
"سافانت!"
بدأ الكبار فجأة بالصياغة بألقاب الطلاب الحاضرين، وبعد وعد سريع بأنهما سيتحدثان أكثر لاحقاً، افترق جيم وليبوسكي نحو طرفي الساحة المنفصلين. من السخرية بمكان، لم تكن الشخصية التي تمتحن جيم هي نفسها في الواقع في المرة السlast. بدلاً من أستاذ مساعد لمادة لا يهتم بها أحد، سيتم اختباره من قبل الأستاذة ووترز. منحته المرأة ابتسامة باهتة وهي تطالع ورقة رقاق بين يديها.
"حسناً، سافانت، لمَ لا تدور عبر الأساسيات الأربعة؟ كما تعلم، يُعتبر الأمر بمثابة توقع ضمني بأن يتمكن الطلاب من استخدام جميع التعاويذ بشكل منعكس بحلول نهاية الفصل الدراسي الأول. إذا كنت أقرأ هذا بشكل صحيح، هل نجحت فقط في تحقيق هذا لتعلّم إحداث النار وتعويذة التحريك الذهني؟"
سالت. أومأ جيم مؤكداً. ثم رفع يده، وباطنها لأعلى ومدَّ سبابته للأعلى. لقد أصبح بطبيعة الحال أفضل حتى في تعويذة إحداث النار منذ عرضه الأخير. لقد كانت تعويذة مفيدة لإضاءة الشموع. انفجرت شرارة صغيرة إلى الوجود فوق طرف إصبعه قبل أن تنطلق للأعلى مباشرة لتخلق مجرى نار يرتفع قدماً في الهواء. لم تكن ساخنة جداً، لكنها كانت مبهرة بصرياً. نظرت الأستاذة إلى اللهب بتقدير بينما انكمش ليعود إلى حجم أكثر استدامة.
دونت شيئاً على الرقاق الذي بين يديها قبل أن تومئ له. أخذها كإشارة للمتابعة، فأطفأ النار بهزة من يده وانحنى نحو أرضية الرمل، وضع راحة يده فوقها. القليل من المانا والقبضة، وتحديداً إنشاء يد ثالثة بلا شكل وغير مرئية... نهض جيم. ترك في الأرض حفرة بحجم رأس. لقد استخدم الكثير من المانا في تلك، وهو يعلم أن الاختبار لن يتطلب الكثير منها.
"حجم لائق"، أثنت الأستاذة قبل أن تلوح له للمتابعة.
نجح جيم في خلق كرة ضوء ساطع دون استخدام تعويذة أو إشارة، لكنه تعثر في الأخيرة من الأساسيات الأربعة. لم يتعلم أب نأب جمع الماء بشكل عام، ناهيك عن فعل ذلك دون أي مساعدة عقلية. بالنسبة له، كان مجرد جمع كشتبان من السائل من محيطه فوزاً بالفعل، على الرغم من أن الأستاذة لم تكن معجبة بشكل خاص. ومع ذلك، فقد أومأت ودونت نتائجه.
"حسناً، يسعدني أن أرى أنك عملت خلال الصيف للوصول بالأخرين الأساسيين إلى مستويات منعكسة"، تأملت.
"الآن، أنا ملزمة بالسؤال عما إذا كان هناك أي شيء آخر تود إظهاري إياه للحصول على رصيد إضافي. لمجرد أن شيئاً لم يكن في المنهج فهذا لا يعني أنه ليس من الجيد تعلمه".
تردد جيم لبضع ثوانٍ، غير متأكد مما إذا كان يجب عليه استعراض درع الساحر وقذيفة السحر الخاصة به؛ ومع ذلك، إذا حدث المستقبل مرة أخرى، فإن الأستاذ الجديد، الأستاذ كيروس، سيعمل صفه حصرياً على هاتين التعويذتين، وبعد ذلك سيخرج الأمر على أي حال. وأيضاً، ما أهمية أن يعرف الناس أنه يستطيع إلقاء التعويذتين؟ ربما يحصل أخيراً على التقدير لعبقريته.
"أستطيع إظهار درع الساحر وقذيفة السحر"، قال أخيراً لمفاجأة الأستاذة الواضحة.
رمشت الأستاذة ونظرت إلى ورقتها، كما لو كانت تتحقق من أنها لا تملك الطالب الخطأ أمامها. لم يعلم جيم إن كان عليه أن يشعر بالإهانة أم لا. فمن ناحية، لم يأتِ إلى الأكاديمية لإرضاء الأساتذة؛ بل جاء لتلبية الحد الأدنى من المتطلبات. ومن ناحية أخرى، كان هذا مهيناً بعض الشيء. إذا كانوا يريدون منه أن يؤدي بشكل أفضل، كان عليهم رفع المعايير، وكان سيرتقي لتلبية ذلك.
"حسناً، درع السحر أولاً"، أمرت الأستاذة.
عدد المرات التي أُجبر فيها جيم على ممارسة التعويذة بلغ على الأرجح حوالي عشرة آلاف مرة. لقد كان الأمر بمثابة هوس لأستاذ القتال؛ فلم يكن ليسمح لأي طالب بمغادرة صفه حتى يصبحوا قادرين على إلقائها في أقل من ثانية. اندفع حقل قوة من جيم، مكوناً غشاءً أزرق مصنوعاً من سداسيات بحجم الرأس حوله كله. سمع بعض صرخات التعجب ترتفع من خلفه، حيث كان الطلاب الآخرون ينتظرون دورهم.
"فتى جيمي!"
بدت الأستاذة ووترز، لمرة واحدة، معجبة. بدأت تمشي ذهاباً وإياباً حول الدرع، وتوخزه بإصبع يتوهج بطاقة زرقاء، نفس الطاقة الحالية الآن في عينيها أيضاً، مما غيّرها من الأخضر إلى الأزرق.
"متشكل بشكل جيد. السداسي ليس مفضلي، لكنه يعمل للدفاع ضد هجمات الحمل الزائد المتتالية. تنفيذ سريع جداً. إذا كنت تعمل على هذا بدلاً من تعويذة سحب الماء فأعتقد أن عدم كفاءتك معذور. لن أتعب نفسي باختباره، لأنني أستطيع أن أرى بالفعل أنه متشكل بشكل جيد للغاية. وأيضاً، أريد منك أن تكون قادراً على إظهار قذيفة السحر لي دون أن تصاب بالإرهاق".
أسقط جيم الدرع قبل أن يلتفت حوله. رأى طلاباً آخرين يعرضون أساسياتهم الأربعة، وتمارين التشكيل وبعض التعاويذ اللامنهجية. كان أحد الطلاب يعرض سوطاً مصنوعاً من النار، والرمل تحته يصدر أزيزاً كلما ضرب لأسفل. وكان آخر يعرض إسقاطاً وهمياً فوق رؤوسهم. ما لم يره جيم هو هدف جيد لقذيفة السحر الخاصة به.
"أين يجب أن أستهدفها؟"
سأل أخيراً بتردد.
"ألقها عليّ"، وفرت الأستاذة، حيث انبثق درع ساحر حولها أيضاً.
كان هو الأكثر أساسية، فقاعة بسيطة من المانا. ومع ذلك، بالنظر إلى أنه يتم إلقاؤه بواسطة أستاذة، كان من غير المرجح أن ينجح جيم في تصدعه. سيحاول على أي حال. تجسمت كرة من المانا فوق كتفه قبل أن تنطلق في خط أزرق. تحطمت ضد درع الأستاذة، متلاشية دون أن تترك حتى علامة مجازية على دفاعات الأستاذة التي تبدو منيعة. عبس جيم وشكل واحدة أخرى، ثم واحدة أخرى. واحدة فوق كتفه الأيمن، واحدة فوق الأيسر.
لم يستطع تمييز وجه الأستاذة من خلف الأزرق، لكنه شعر وكأنه يرى حاجبين مرفوعين. اصطدمت قنيفتا السحر بالدرع في نفس النقطة تماماً، لكنهما لم تحققا سوى القليل جداً مما حققته الأولى. أي، لا شيء. تنهد جيم واستسلم. كان لا يزال يمتلك المانا لبضع محاولات أخرى، لكن الأمر كان عبثاً.
"كان هذا كل شيء"، قال، وارتجف الدرع الأزرق حول الأستاذة قبل أن ينهار على نفسه.
كانت المرأة تكتب بالفعل في حزمة الرقاق الخاصة بها. لم يعلم جيم إن كان عليه البقاء هناك بعد الآن. لم يكن لديه المزيد ليُظهره.
"الصب المتزامن"، قالت الأستاذة أخيراً، رافعة رأسها عن ملاحظاتها.
"أرني مثيلاتك"، أمرت.
رفع الطالب يداً، وخرج بنيانان من المانا الزرقاء إلى الحياة فوق راحة اليد وهما يلتفان حول بعضهما البعض. كانت المثيلة هي وحدة السحر الدنيا المطلوبة لتشكيل معظم التعاويذ. حدد هذا التمرين للتشكيل عموماً عدد التعاويذ التي يمكن للساحر إلقاؤها في وقت واحد، نظراً لأن كل دائرة أشارت إلى استخدام مثيلة. تركّز جيم وحول المثيلتين إلى حلقات، والتي بدأت تدور ببطء حول بعضها البعض.
"منطقي، منطقي"، تمتمت الأستاذة.
"لا يمكنك تشكيل شكلين مختلفين حتى الآن، أليس كذلك؟"، سألت، فهز جيم رأسه بشدة.
كان ذلك هو الشرط الأساسي لإلقاء تعويذتين مختلفتين في نفس الوقت. كانت القفزة في الصعوبة هائلة، ولهذا السبب كانت إحدى القدرات المطلوبة لتصبح ساحراً من الدائرة الثالثة. بالكبير تمكن جيم من أن يصبح دائرة ثانية بعد سنة كاملة في الأكاديمية.
"حسناً، هذا يعادل الأساسيات بالتأكيد ويضعك في المنافسة على بقعة اختيارية"، قالت الأستاذة بسعادة.
"عليك بالتأكيد التفكير في اختيار استشعار المانا، إنها مهارة وصفية تماماً مثل التشكيل. كلما زاد ما يمكنك معرفته عن بنيان المانا بعد أن يغادر مجال تأثيرك، كلما تمكنت من تعديل عملية الخلق بشكل أفضل. على أي حال، سيكون هذا كل شيء"، اختتمت، طاردة جيم هكذا، الذي استدار وبدأ المشي نحو المخرج، الذي سُد بواسطة مجموعة من الطلاب ينتظرون جميعاً دورهم.
بشكل مدهش، لم يتمكن من العثور على ليبوسكي بين الحشد. كان الأمر غريباً؛ لقد توقع أن ينتظره صديقه. على أي حال، كان لدى جيم أشياء ليقوم بها أيضاً. كان عليه الذهاب إلى الدرك للإبلاغ عن سرقة كيس نقوده ثم إلى البنك لاختيار واحد جديد. متجولاً في الأنفاق، أفكاره منصرفة إلى المال وما سيفعله به، لم يلاحظ التحديق الشديد الذي كان يتلقاه من طالبة واحدة على وجه الخصوص. كانت ندى ووترفلاور تنظر إليه كما لو كانت قد رأَت شبحاً، ولم يكن من الأشباح اللطيفة.