بعدما غادرت كاتنيس إلى حصتها بملامح يكسوها الألم -ولم يدرِ أحدٌ لمَ، فقد منحها المال لتشتري ثياباً أفضل- غرق جيم في تفكير فلسفي عميق حول جدوى حضور الحصص وهو مصاب. جسده… يؤلمه. ينقصه… إصبع. كانت حالته في أسوأ صورها على الإطلاق، لكن بعدما قلب الطاولة على أليس، استعاد قدراً من كرامته، وإن تدهورت حالته البدنية.
على أية حال، استحق بجدارة مقعدين اختياريين، وحسب علمه، تبدأ اليوم أولى حصص «مقدمة في سحر العقل»، مباشرة بعد «سحر القتال 1».
لا يمكنه تفويت «سحر القتال 1»؛
إذ لم يتبقَ سوى ثلاثة دروس قبل تقييم المجموعة الأولى، وهو الآن جزء منها.
إن لم يحضر تلك الدروس الثلاثة، سيتأخر انتقاله إلى «سحر القتال 2».
وكذلك، لم يجرؤ على تفويت «مقدمة في سحر العقل»، مهما بلغت حالته، فالسحر العقلي جزء من اتفاقه مع "الليتش".
لم يكن واضحاً إن كان التغيب سيعني فقدانه السيطرة على جسده مجدداً، وكان جيم يفضل ألا يكتشف ذلك. فقد كانت تلك التجربة كافية. في النهاية، حُسم الخيار نيابة عنه. حضور الحصة في حالته مؤلم، لكن عدم الحضور سيؤلمه أكثر. لذا، دسّ الجرعات التي بجانب سريره في جيبه، وابتلع أولاها -لقد مرّت نصف ساعة، أليس كذلك؟- ثم شقّ طريقه نحو الكولوسيوم. الأرجح أنه تأخر بالفعل، وهذا سيئ؛ إذ إنه ليس في حالة تسمح له بأداء تمارين الضغط.
-/- "ما الذي تفعله هنا بحق الجحيم؟"
سأل الأستاذ كايروس بملامح معقدة، وصدره العريض يلمع تحت الشمس.
"أوه، أحضر الحصة؟"
أجاب جيم وهو يتلفت حوله نحو الطلاب الآخرين؛ بعضهم كان منهاراً من جراء تدمير الحاجز في الدرس الأول، والبعض الآخر كان يتدرب بجد.
قال الأستاذ ببطء، وكأنه يخاطب أحمق: "أرسل لي راندوفيتش تقريراً عن إصاباتك. ثلاثة أضلاع مكسورة، كدمات في جميع أعضائك، وإصبع مقضوم بأسنان بشرية تبعث على القلق".
انتفخ صدر جيم، مستاءً، قبل أن ينظر إلى نفسه. رداؤه مغبر قليلاً. ورأسه مضمد قليلاً. وإصبعه مفقود قليلاً.
"وماذا في ذلك؟ ألا يحق لي المشاركة لمجرد أنني مصاب!"
هتف جيم.
"بل يجب أن أحظى بامتيازات إضافية لأنني شاركت فعلياً في القتال! بالسحر!"
صرخ رافعاً يده المبتورة ملوحاً بها كدليل، فجذب أنظار الطلاب الحاضرين. لأول مرة منذ أشهر حضر فيها دروس هذا الرجل، رأى جيم كايروس عاجزاً عن الكلام تماماً. حتى إنه فكّ تشابك ذراعيه مفتولتي العضلات، ثم أعاد تشابكهما بارتباك.
تقدم الأستاذ أخيراً وقاد جيم نحو ظلال الكولوسيوم، وخفض صوته بضع درجات وهو يسأل: "هل أنت تحت تأثير مسكنات قوية؟"
سأل بنبرة قلق في غير محلها.
ردّ جيم بحدة: "المسكنات هي التي تتمنى أن تكون تحت تأثيري. اضطررت للقتال من أجل حياتي بالأمس، واليوم أريد حضور حصتي. وماذا بعد؟ لا أريد التغيب وتأخير انتقالي إلى سحر القتال 2. أنا موهوب أكثر من أن أضيع يوماً واحداً، لتعلم ذلك!"
لم يجد كايروس رداً.
وسأل أخيراً: "ما الذي كنت تفعله أصلاً؟"
"اختُطفت من قبل 'أوبيروتن'، أو أياً كان اسم تلك المخلوقات غبية المظهر. قيدوني واستجوبوني قليلاً، ربما بسبب معرفتي الخبيرة بمواضيع كثيرة. قضمت إصبعي كجزء من التعذيب قبل أن أتحرر وأقاتلهم. كنت سأبقيهم أحياء لأسترد مالي من جلودهم، لكنهم انتحروا بدلاً من ذلك".
توقف قليلاً ثم أضاف: "تلقيت مساعدة بسيطة من معارف".
سأل الأستاذ كايروس: "أوبوروتن؟"
لوّح جيم بيده بلامبالاة: "من يهتم، لقد ماتوا الآن".
"إنهم يستخدمون السحر وأذكياء جداً، ناهيك عن قوتهم البدنية".
"من الواضح أنني أفضل".
بدا أن الأستاذ كايروس استسلم عند تلك النقطة، فتنهد وهز رأسه: "حسناً، أرني درعك وقذائفك لنتحدث عن الترقية".
أومأ جيم واستدعى درعه، الذي بدا باهتاً من جراء تدريباته على تشكيل المانا الشفافة. تراجع الأستاذ بضع خطوات وأطلق سلسلة من الهجمات التي فتتت درع جيم قطعة تلو الأخرى، بينما كان الدرع يدور بعنف ويستبدل سداسياته بحجم قبضة اليد. استمر هذا لنحو ثلاثين ثانية، قبل أن يتوقف الأستاذ ويومئ، ثم استدعى درعه الخاص وفتح فمه.
قاطعه جيم فجأة: "كيف تجعله ينفجر؟"
رد الأستاذ ببساطة: "هذا تطبيق متقدم. ستحتاج للوصول إلى الدائرة الثالثة، بمسارين منفصلين. أرني قذائفك".
أومأ جيم واستدعى ثلاثيته من القذائف الشفافة أيضاً، وأمطر الأستاذ بها لدقيقة أو دقيقتين قبل أن يبدأ في فقدان طاقته. أمر الأستاذ كايروس بالتوقف قبل أن تنفد طاقة جيم تماماً، خشية أن يُحرج بانهيار درعه تحت الهجوم.
تمتم الرجل: "جيد، جيد. تعرف ماذا؟ انتقل إلى سحر القتال 2 الآن. خذ الحصتين القادمتين إجازة ثم انضم لدروس كواتزيل. هناك أشياء أخرى كان بإمكاني تعليمها لك، لكن لن يتسع الوقت مع الطلاب اليائسين الذين يتم دفعهم للنجاح هذا العام. ستكون يداي مشغولتين بالتدريب العلاجي طوال الفصل".
أومأ جيم، متذكراً أنه هو نفسه كان أحد متلقي التدريب العلاجي في المرة الأولى. يا له من أمر مزعج.
قال كايروس فجأة: "إذا جاءت عائلة الأوبوروتن للانتقام، فهم مترابطون جداً. أقترح تعلم بعض سحر الجليد. إنهم ضعفاء أمام البرد بشكل مدهش، ربما بسبب رقة هيئتهم الحقيقية".
توقف جيم وأومأ: "شكراً لك".
وغادر الفصل تحت نظرات الإعجاب والذهول من بقية الطلاب. الماس، كما هو الحال دائماً، يلمع. كانت هذه حقيقة تعلمها منذ زمن طويل.
-/- "كيف فعلت ذلك؟"
كانت تلك كلمات ديو المقتضبة التي استقبلت بها جيم حين وجدته واقفاً أمام فصل فنون العقل بعد بضع ساعات.
قال جيم للفتاة ذات الشعر الأزرق والوجه المحمر: "مرحباً، كيف حالك، بخير، وأنتِ، أيضاً بخير، لطيف".
سألت ديو بنظرة ثاقبة وهي تقترب أكثر مما ينبغي: "أولاً تفضح أن عائلتك وضعتك تحت قسم سحري، ثم تتأخر عن الحصة وتأتي مضرجاً بالجراح وتجتاز الاختبار فوراً. ثلاث قذائف! هل أنت سراً في الدائرة الثالثة؟"
دفعها جيم غريزياً بيده اليمنى، ثم انكمش ألماً وهي تتعثر وتنظر لأسفل. كانت يده مضمدة، ممزقة، وتلتئم ببطء شديد.
"اغربي عن وجهي أيتها البعوضة!"
شتم بغضب بينما حدقت فيه الفتاة.
"أتظنين أنني مدين لأحد بتفسير؟ العظيم جيموثي سافانت كان دائماً أفضل منكِ، أنتِ فقط ركزتِ كثيراً على التفاهات التي دُرست في الفصل الأول وظننتِ أن لديكِ فرصة".
أصرت ديو: "هناك شيء مريب يحدث".
سأل جيم بنبرة ضجر: "ما الذي تفعلينه هنا أصلاً؟ ألم تكوني تحضرين بالفعل دروس التنجيم واستشعار المانا الخارجية؟"
توقفت ديو ونظرت إليه ببلادة: "من أخبرك بذلك؟"
سألت بهدوء أكبر.
اكتفى جيم بنظرة ازدراء: "ألا تودين معرفة ذلك؟"
سأل، قبل أن يلوح بيده رافضاً، وبالكاد نجح في ألا ينكمش ألماً من الحركة.
"الآن ارحلي، أليس لديكِ أستاذ لتزعجيه في مكان ما؟"
أوضحت ديو: "هذا يسمى امتلاك عقل متسائل، ليس أنك ستفهم!"
لكنها استدارت رغم ذلك، ملقية عليه نظرة ارتياب أخيرة.
تمتم جيم تحت أنفاسه: "يا لها من حمقاء"، قبل أن يميل للخلف ليستريح.
جاء جيم مبكراً، بشكل أساسي لتجنب المعالج الذي كان ينتظره أمام المهاجع والزبد يخرج من فمه. شيء ما جعل الرجل غاضباً ويترصده. لا أحد يعلم ما هو. بسبب هذا التبكير، تفاجأ حين وبخه صوت من خلفه فجأة.
قال صوت رجولي بارد: "الألفاظ، لو كانت الحصة جارية لأوقفتك في الزاوية"، مما جعل جيم يستدير ليرى رجلاً مسناً يرتدي بنطالاً ومعطفاً أسود قد فتح باب الفصل.
سأل جيم بارتباك: "ما الذي فعلته الزاوية لتستحق هذا العقاب؟"
فواجه نظرة حارقة.
"كوميدي، لقد باركتني السماء اليوم كما أرى..."
ضيّق جيم عينيه: "هل تنعتني بالمهرج؟"
قلّب الرجل عينيه وتمتم: "استبعد تلك الفكرة"، قبل أن يتراجع تاركاً الباب مفتوحاً.
"بإمكانك الدخول"، كانت تلك آخر كلمات قبل أن يدخل جيم ويجد مقعداً ليتمدد عليه.
مرت دقائق في صمت بينما كان الرجل يتفحص كومة من الأوراق على المكتب أمام ترتيب المكاتب الدائري المرتفع. أنهى الرجل ذو الشعر الأسود عمله أخيراً ونظر إلى جيم.
لاحظ قائلاً: "تبدو وكأنك خسرت معركة ضد ضبع".
هتف جيم: "لم أخسر!"
فرفع الرجل حاجبه رداً عليه.
"إذن أنت لا تنكر أنه كان ضبعاً؟"
توقف جيم وقطب حاجبيه: "كان أوبلابرا، أو شيئاً من هذا القبيل".
نظر الأستاذ إلى جيم بعينيه السوداوين: "تظاهر بأنني لم أسأل"، قال أخيراً.
ثم تنهد وحرك يده للجانب، مغلقاً باب الفصل.
قال لجيم الذي جلس في الصف الثالث: "يفضل أن تجلس في المقدمة".
تنهد جيم، وقف وجلس في الصف الأول.
وسأل: "ماذا عن الآخرين؟"
كان الجواب: "أنا الأستاذ سينسي، ولا يوجد آخرون".
لم يرد جيم واكتفى بالميل للخلف على كرسيه.
تمتم الأستاذ: "لن أقف لهذه المحاضرة، لا جدوى حقيقية".
قال جيم: "افعل ما يحلو لك".
"لم أكن أطلب إذناً، كنت أتحدث إلى نفسي..."
أخبره جيم: "هذا غريب!"
جاء الرد البارد: "قل ذلك مجدداً".
قطب جيم حاجبيه، متسائلاً أي جزء أزعج الرجل.
سأل أخيراً: "أنت غريب؟"
"لقد نفدت كلماتي..."
"هل يعني هذا أن المحاضرة انتهت؟"
"فقط أخبرني بما تعرفه عن فنون العقل وتوقف عن الحديث عن أي شيء آخر، أنا على وشك وضعك في الحجز ولا أريد فعل ذلك بنفسي..."
همهم جيم، مسترجعاً ما أخبره به كواتزيل: "أحد جوانب سحر العقل هو استخراج الذاكرة، ونسخ الذاكرة، ومشاهدة الذاكرة. نظرياً، في مستوى عالٍ بما يكفي، من الممكن نسخ ذكريات شخص آخر وربما تخزينها إذا كانت ستضيع، ثم إعادتها".
رمش الأستاذ بعينيه: "إذن أنت لا تعتقد أن فنون العقل من المفترض أن تعلم كيفية قراءة عقل شخص ما، أو كيفية الدفاع عن عقلك؟"
سأل. حدق الطالب في الأستاذ. ألم يكن هذا الرجل... بطيء الفهم قليلاً؟
سأل جيم أخيراً: "لا، لمَ قد أظن ذلك؟"
"إنه مفهوم خاطئ شائع. سترى إذا حضرت الحصة لفترة أطول أن هناك طلاباً سيرحلون بمجرد اكتشافهم أن فنون العقل لن تسمح لهم بمعرفة ما إذا كانت الفتاة التي يحبونها تبادلهم المشاعر. أنا سعيد على الأقل أنك تبدأ من الصفر بدلاً من طرح خرافات منتشرة للأسف".
ظن جيم أن هذا أمر غريب جداً لشخص يبدو وكأنه درس فنون العقل على أمل معرفة ما إذا كانت فتاة قد أحبته يوماً.
قال: "هذا أحمق. طريقة الحصول على الفتيات أسهل بكثير من ذلك".
تنهد الأستاذ، وبدا وكأنه يشكك في خيارات حياته ونظر إلى سقف الفصل: "أنِرني".
"فقط ادفع لهن!"
رد الأستاذ ببطء قبل أن يغمض عينيه ويرفع إصبعه ليدلك صدغه: "حكمتك... مرعبة. بغض النظر، أنت محق بمعنى أن سحر العقل يتضمن، من بين أشياء أخرى كثيرة، دراسة التلاعب بالذاكرة، على الرغم من أن نسخ ذكريات شخص آخر وإعادة إدخالها موضوع معقد جداً لدورة تمهيدية. في البداية، سنركز بشكل أساسي على جانبين من سحر العقل. الأول هو تقسيم عملية التفكير إلى جزأين للسماح بنمطين مستقلين بالظهور. هذا، إن لم تكن تعلم، أحد حلول معضلة الدائرة الثالثة، كيف تتصرف خيوط المانا بشكل مستقل عن بعضها البعض".
أومأ جيم، فقد كان يعمل على جعل المانا تتحرك في اتجاهين منفصلين منذ فترة، دون جدوى.
"الشيء الثاني الذي سنغطيه هو، كما ذكرت، استخراج الذاكرة. بمجرد تجاوز ذلك، سنعمل على مشاهدة الذكريات المستخرجة. أي أسئلة حتى الآن؟"
سأل جيم: "من باب الفضول، لماذا لا يمكن قراءة عقل شخص ما؟"
"قراءة عقل شخص ما تعني دخوله أولاً، وإذا كانت هناك طريقة أكيدة لخسارة ساحر قوي أمام فلاح لا يعرف حتى تهجئة كلمة مانا، فهي دخوله إلى عقله حيث يمتلك هو أفضلية قوة مطلقة كونه أرضه الخاصة. القراءة بحد ذاتها فعل خاطئ هنا؛ فالعقل ليس كتاباً يُقرأ، بل هو سلسلة معقدة ومتغيرة باستمرار من الأنماط والمسارات التي يصعب فك شفرتها بسبب حقيقة أن الدخيل والمدافع سيكون لديهما حتماً طرق مختلفة لتفسير وترميز الواقع. لا يمكن حتى استخدام غزو العقل على المشاركين الراغبين لأن عقلهم الباطن قد لا يكون متعاوناً ويؤذي أي شخص يحاول ذلك. دائماً هناك من يظن أنهم كسروا الشفرة، أنهم اكتشفوا الأمر. كلهم يفشلون، ويمكن أحياناً العثور عليهم في المشفى يلعقون شفاههم قبل القضاء عليهم، ويفترض أنهم طعام لحيوانات المزرعة، وهو السبيل الوحيد الذي كان بإمكانهم المساهمة به في المجتمع على أي حال. في النهاية، لا يوجد أساس أخلاقي لغزو عقل أي شخص. هل يجيب هذا عن سؤالك؟"
قطب جيم حاجبيه: "ما هو 'الأخلاقي' ولماذا هو 'مبني'؟"
سأل أخيراً.
نظر الأستاذ إلى السقف مجدداً: "أرى أنك لست مجرد مهرج، أنت السيرك بأكمله"، قال بحزن.
نظر جيم إلى السقف أيضاً، متسائلاً عما يقوله الرجل: "لا يوجد أحد هناك، هل تتحدث إلى نفسك مجدداً؟"
"..."
-/- انتهى الدرس مع الأستاذ الغريب أخيراً، وعندها عاد جيم إلى مهاجعه حيث رتب للقاء كاتنيس، التي وصلت لحسن الحظ في الوقت المحدد، مرتدية ملابس أفضل هذه المرة.
قال جيم للفتاة بدلاً من التحية: "من الجيد رؤيتك في رداء جديد، آمل أنكِ أعطيتِ الآخر لمتسول، يمكنهم استخدامه لمسح مؤخراتهم".
نظرت كاتنيس إلى الأسفل بدلاً من مواجهة عينيه، ربما معجبة برداءها البني الجديد غير المهترئ وغير المثقوب.
"كان المعالج يبحث عنك في كل مكان، قال إنك لست في حالة تسمح لك بحضور الحصص. كيف تهربت منه؟"
قال جيم: "كنت في آخر مكان قد يبحث فيه أحد. فصل مقدمة في سحر العقل، الأستاذ أحمق تماماً".
قالت كاتنيس ببطء: "أرى ذلك"، قبل أن تهز رأسها ولا تستفسر أكثر.
"لنذهب لمقابلة هؤلاء... الإيزينجيرديين خاصتك".
أخبرها جيم بينما بدآ يشقان طريقهما وسط المدينة: "إنهم لا ينتمون إليّ حقاً، كما تعلمين".
تمتمت كاتنيس: "لا تقل ذلك..."