لم يكن اتفاق جيم على مساعدة هاري في تعقّب أليس يعني بالضرورة أن شيئا كثيرا قد تغيّر في حياته اليومية.
فقد أخذ يتضح شيئا فشيئا أنه ليس، من حيث الكفاءة السحرية، أكثر من طالب، وأنه لا ينسجم مع كثير من التحديات التي كانت تواجهه أثناء التحقيق الجاري.
وبهذا المعنى، ورغم علمه بأنه على الأرجح لن يرى رؤى أخرى، أو على الأقل لن يرى رؤى يتذكرها هاري، لم يكن جيم سوى مستشار ضمن ذلك الثنائي، يعرف بعض ملابسات القضية، وقد تطرأ له رؤية تتعلق بها. ثم إن هاري كان قد قال، حسنا:
"رغم كل ما فيك من... أنت الوحيد الذي أستطيع الوثوق به. ومجيئك إلي بهذه المعلومات يثبت أنك لست من أتباع أي فصيل قد يحاول استغلال هذه المعرفة لمصلحته بدلا من استخدامها لإنقاذ الأرواح."
"ألسنا جميعا فصيلا قائما بذاته؟"
أجابه جيم يومها بنبرة فلسفية. فعبس هاري كمن وطئ براز كلب، ثم استعاد حماسه.
وقال الرجل: "في الواقع، ثمة أمر واحد يمكنك مساعدتي فيه."
أجابه جيم: "على الرحب والسعة."
قال هاري: "لا أستطيع الذهاب إلى المصرف لسحب المال، تحسبا لأن يكون مراقبا، وقد خسرت معظم ما أملك في الحريق. أعطني بعض المال، ما يكفيني للإقامة في نزل وتناول طعام حقيقي خلال الأسابيع القليلة المقبلة."
أمسك جيم بكيس نقوده غريزيا، لا ليمنحه بسخاء، بل ليحميه من قسوة العالم وحرمانه.
وقال متذمرا: "أما من أصدقاء لك؟"
قلب هاري عينيه.
"فريق مغامرين. تولوا مهمة طويلة الأمد في ميتيلوس."
ثم ساد صمت قصير.
"في الواقع، لم أسمع منهم منذ مدة. تبّا."
قال جيم متنهدًا: "حسنا. لكنك سترد المال بعد انتهاء الكارثة. بفائدة شهرية قدرها عشرة في المئة."
"هذه مراباة! كان بوسعي الحصول على شروط أفضل من مقرض نقود جشع!"
تمتم جيم وهو يناوله كيسه كاملا بعد أن أحصى كل قطعة نحاسية فيه: "يسمى هذا توظيف رأس المال. ابحث عنه."
"لنلتق في نهاية الأسبوع. عند الحمامة نفسها. إنهم يعرفون أنني اكتشفت الأنفاق، لكن يراودني شعور بأن أليس في قلب كل شيء. إذا عثرنا عليها، عثرنا على المؤامرة... وهذا معقد بعض الشيء، بالنظر إلى أنها على الأرجح مبدلة أشكال، استنادا إلى ما وصفته من براعتها في إعادة تشكيل ملامحها، لكنني سأتدبر أمري."
قال جيم بوجه متجهم، إذ لم يكن يريد أن يتذكر المرة التي التهم فيها وجهه: "اذهب فحسب. حرفيا."
"الأسبوع المقبل. لا تنس."
ولهذا وجد جيم نفسه مرة أخرى جالسا في قسم التاريخ من المكتبة، راغبا في معرفة المزيد عن أولئك الذين يسمون أنفسهم أتباع كارثة الأوروبوروس الأسود، أو أيا كان الاسم الذي يطلقونه على أنفسهم هذه الأيام.
قال لنفسه برضا عن ذاته، بعدما أدرك أن دفع نفقات غرفة المحقق وطعامه أفضل من التجول خارجا كل يوم، والموت المحتمل: "أصحاب النفوذ لا ينضمون إلى الثورات. إنهم يمولونها."
وفجأة جاءه صوت أنثوي من خلفه يشكو: "غبت أربعة أيام فقط، فبدأت تتحدث إلى نفسك."
ثم ظهرت كاتنيس في مجال نظره وجلست متنهدة، وهي تحمل كومة كتبها الخاصة.
قال جيم غريزيا: "شعرت بقدومك."
كانت كذبة واضحة، لكنها ضرورية لحفظ كبريائه. كان إحساسه بالمانا قد تحسن مؤخرا، لكنه ظل بعيدا كل البعد عن القدرة على الإحساس بالأشياء من دون تركيز.
قالت الفتاة وهي تقلب عينيها: "بالطبع. إذن أجبني. لماذا قلت كلامك عن الثورات إذا كنت تعرف أنني هنا؟"
رفع جيم حاجبا، رافضا التفريط بفرصة للمبارزة الكلامية، إذ كانت فرص انتصاره فيها كبيرة بفضل تفوقه غير المتكافئ في المعلومات.
وقال بحدة، قبل أن يتفحص الفتاة الرثة من رأسها إلى أخمص قدميها: "قلته لأعرف إن كنت قد استمتعت بأيامك في المصحح الحديدي. وبالنظر إلى أصلك، أظنك شعرت بأنك في بيتك تماما."
تجمدت كاتنيس في كرسيها الخشبي، كقطة رأت فريستها للتو. وألقت مصابيح المكتبة الساطعة نصف وجهها في ظل قاتم صنعه شعرها الأشعث.
قالت بهدوء: "أنت لا تعرف شيئا."
أجابها جيم غاضبا: "أعرف ما يكفي."
قالت كاتنيس بصوت خافت: "قد تملك معلومات، لكنك لا تعرف. لا تعرف معسكرات العمل القسري. لا تعرف التمييز. وبالتأكيد لا تعرف كم كان علي أن أكافح، وكم عانيت، حتى أتمكن من الجلوس إلى الطاولة نفسها التي تجلس إليها."
ضم جيم شفتيه ونهض.
وقال: "لو كان للمرء أن يختار مكان ولادته، لما اختار أحد ميتيلوس. لكن بالنظر إلى مقدار الضرائب والإعفاءات التي تصب في إدخال حثالة مثلك إلى الأكاديمية، فأنا عاجز عن رؤية سبب يدفعني إلى الاهتمام بما تسمينه رحلتك."
حدقت كاتنيس فيه ببرود.
ثم خلصت بعد برهة إلى القول: "لا جدوى من الحديث إلى أمثالك."
سأل جيم بصوت خفيض: "أمثالي؟ شخص مضطر إلى الرحيل لأنه يملك سحرا قتاليا من المستوى الثاني؟ شخص يحمل في خنصره من التعليم أكثر مما يحمله جسدك القذر كله؟ لا أحد يكترث بمسرحية شفقتك على نفسك وبؤسك الذي جلبته على نفسك. كانت دعوة الأوروبوروس الأسود مشبوهة بقدر خمسة من أهل ميتيلوس يقفون أمام دار حضانة. وما كانت كتيبة فرسان كاملة لتجرني إلى ذلك الكمين."
نهض وأخذ كتابه.
"قد تجلس إلى الطاولة نفسها التي أجلس إليها في الوقت الراهن، لكنك بعد تخرجنا ستعود إلى الوحل نفسه الذي زحفت خارجا منه. لا مكان في المجتمع لأمثالك."
استدار ومضى، ولذلك لم ير الكراهية الخالصة التي انبعثت من عيني كاتنيس في تلك اللحظة، ولا اليد المرفوعة التي كانت تشير مباشرة إلى ظهره.
ولم ير أيضا كيف هبطت اليد على مضض، عاجزة، خجلى.
لو رآها جيم، لابتسم ابتسامة ساخرة على الأرجح وقال شيئا من قبيل: "أرأيت؟ ليس من الصعب أن تعرف مقامك. ابق فيه الآن، ولعلك تنال مكافأة مثل كلب مطيع."
لكنه لم يرها. كان يمتلك سحر القتال 2، وحتى لو وصل مبكرا، فقد كان قلقا أكثر من اللازم بشأن الاحتجاز الوشيك مع الأستاذ كواتزل كي يفكر في شيء آخر.
-/-
راح جيم يتخبط إلى الخلف على أطرافه الأربع، فيما تشكلت صواريخ سحرية فوق كتفيه وانطلقت إلى الأمام، فاصطدمت بالكاد برصاصات الماء القادمة وبددتها، تلك الرصاصات التي كانت تمطر الطلاب المحيطين به كما يُمطر سرب من الحمام داخل حفرة.
وبمحض مصادفة، أو ربما بسبب تصنيف الأستاذ للتهديدات، ظل واحدا من آخر القلائل الواقفين وسط البرد القارس وقمة الجبل الثلجية.
لكن كل شيء ينتهي في نهاية المطاف. اخترقت إحدى الرصاصات درعه المرتجل على عجل، ثم غاصت أخرى عميقا في أحشائه، فأعادت ترتيبها بطريقة منفرة ذكّرت جيم بكرية لحم تسحقها ملعقة.
كان سحر القتال 2، كعادته، حمام دم.
والشيء اللافت الوحيد هو أن شيئا ما في نظام الليتش كان عشوائيا. لم يتكرر سيناريو واحد قط، حتى في الرؤى.
قالت ديو، بعد أن نهضت ونفضت عنها وهم الموت الذي فرضه "الفصل": "يا لسوء الحظ. تخصص الماء مقترنا بعاصفة ثلجية."
تذمر جيم بعد أن تمكن من النهوض هو الآخر، ثم استدار وراح يركض مبتعدا عن الليتش المنشغل بحساب السيناريو التالي: "اخرسي واركضي."
ولمزعج الأمر أن ديو ظلت تسايره بسهولة بالغة، فيما كان رداؤها الأسود الذي ترتديه في الدروس يرفرف مع حركتها، والبيئة من حولهما تتحول إلى شاطئ على ضفاف بحيرة.
سأل جيم بلهجة لاذعة، بعدما انضم إليهما كيمرك وإيفرغرين وهيرس ليشكلوا مجموعة من خمسة: "هل ستفعلين شيئا مفيدا أخيرا؟"
أجابت ديو بابتسامة راضية عن نفسها، كأن الفشل أمر يستحق الفخر: "استخدام الثلج والجليد مع تعاويذي يفوق قدرتي."
ثم نظرت إلى اليسار، إلى البحيرة الزرقاء الصغيرة التي تشكلت من العدم، وإلى الليتش الواقف فوق الماء، بينما كان الطلاب الذين حالفهم سوء الحظ فكانوا مستلقين أو واقفين حيث ظهرت البحيرة يتخبطون في الماء ويشقون طريقهم إلى الشاطئ.
وأردفت ديو: "لكن البحيرة؟ أستطيع أن أفعل بها شيئا."
قال كيمرك، الأمير الكسول، وهو يجثو على الأرض المبتلة ويضع كفيه استعدادا لبناء جدار ترابي سريع: "إذن أقترح أن تفعلي شيئا بسرعة. لقد انتهى من الحساب."
أما ووترفلاور، فقد تمكنت، مستفيدة من الموقف، من صنع رمحين من الماء الصلب بسرعة، وكان كل منهما يبدو قادرا على قتل فيل إن أصاب موضعا مكشوفا.
علق هيرس وهو يشكل صواريخه السحرية الخاصة: "رائع!"
أما إيفرغرين فاكتفى بالتذمر، ثم حرك أصابعه في الهواء ليولد هبة قوية، عرف جيم أنها ستساعد على دفع أي مقذوف تطلقه مجموعتهم بسرعة أعلى بكثير.
وشكل الطلاب الذين حالفهم الحظ فوقفوا فوق الشاطئ تعاويذهم الخاصة. كلابا نارية. كرات ترابية. ورماحا سحرية انطلقت نحو الليتش كأنها وفد ترحيب شديد التدمير.
رفع الأستاذ كواتزل كفيه إلى جانبيه ببساطة، وقال الليتش صارخا: "لم أستخدم هذه منذ مدة. راقبوا جيدا! دفع الجاذبية!"
وفجأة تفككت البحيرة التي كان يقف فوقها إلى جزيئات منفردة، فيما انتشرت قوة هائلة بالكاد تُرى، وكان الكائن مركزها.
تحطمت كل الهجمات المفاهيمية المتجهة إلى الليتش وتفككت في الهواء وسط وميض ساطع من الشرر، بينما سُحقت التجليات المادية حتى صارت غبارا، ثم اندفعت إلى الخارج مع قطرات الماء التي كانت فيما مضى بحيرة.
رفع جيم ذراعيه ليحمي وجهه، ولم يترك إلا فجوة صغيرة بينهما راقب من خلالها الطلاب الذين كانوا يتخبطون في الماء وهم يسحقون حتى تحولوا إلى صلصة لحم كثيفة. ولم يتوقف دفع الجاذبية إلا عند أطراف البحيرة.
اشتكى جيم، ثم أطلق بلا مبالاة صاروخين سحريين آخرين، تحسبا لأن يكون لدفاع الليتش فترة تباطؤ: "أكره سحر الجاذبية."
رد إيفرغرين بتهكم: "ماذا تعرف أنت؟ لم يستخدمها من قبل قط."
قال جيم، وهو يشاهد الموجة الثانية من هجمات الذين ظلوا أحياء بما يكفي لاستخدامها ترتطم عبثا بما لا بد أنه حاجز جاذبية: "أنا أعرف أشياء يا إيفرغرين. ربما عليك أن تجرب ذلك."
مد الليتش كفا أمامه، راحته إلى أعلى، وظل يراقب الهجمات وهي تتفكك بوجه لا يكترث. ثم تشكلت فوق كفه نقطة سوداء وحمراء، راحت تطفو ببطء إلى أعلى.
صرخ الأستاذ كواتزل: "الدمار!"
ثم أطلق قهقهة، بينما اتسعت النقطة بسرعة حتى غدت بحجم منزل، وهي تطفو عاليا في السماء. وبدأت ذرات الغبار ترتفع نحوها ببطء، ثم لحقتها بسرعة أشياء أصغر حجما.
سأل هيرس، مائلا رأسه باستفهام: "الدمار؟"
قال كيمرك بوجه جامد: "الدمار."
ثم اختفى بسرعة تحت الأرض كما تختفي سمكة في الماء.
صرخت ووترفلاور بعينين متسعتين: "الدمار!"
وبدأ رداؤها يطفو برفق إلى أعلى، ثم بدأت هي نفسها ترتفع بالسرعة المتزايدة نحو الثقب الأسود.
"الهلاك"، قال جيم بتنهد، حين شعر بالجاذبية تنزاح، متخذة التفرد الدوامي الذي تشكل حديثا في السماء نقطة نهايتها.
لم يحاول حتى مقاومته. ترك للجاذبية أن تأخذه حيث تشاء.
لكنه راقب بارتياح ووترفلاور، الفتاة التي كانت أخف أفراد المجموعة وزنا، تختفي أولا في القمر الترابي الذي تشكل حديثا، وسط دوامة فنية بديعة، وهي تصرخ طوال الوقت: "الهلاااااااااااك؟!"