أسود دورتاين الفصل 9 — 9. على الدروب العليا

تبدو الشمس كرةً متوهجةً خلف جدار العاصفة، وتلقي ظلالاً مموجةً فوق الجليد. تغادر هالون الكهف وتشعر كأنها تمشي على محيط تتلاطم أمواجه تحت قدميها بلا توقف. تمسك بذراع ميلو لئلا يقع. وحسنًا تفعل، فركبتا ميلو تكادان تخونان ما إن يقع نظره على الجدار. قالت بصوت خافت: "هذا مستحيل. أعلم أنني مفترض أن أكون مجنوناً، لكنني لم أظن أنني بهذه الخيال الواسع". قالت هالون: "أنت لست مجنوناً". "يجب أن أكون كذلك. مع كل ما حدث؛ الانفجار والعملاق والركض والتعرض لإطلاق النار -لقد أُطلق عليّ النار!- وها أنا ذا الآن مع أفتن فتاة التقيتها قط ولا أُحسّ أنني أُصبت برصاصة، وأتأمل ظاهرة جوية مستحيلة. أي تفسير آخر بقي غير أن عقلي قد طاش تماماً؟" "حين تطرح الأمر هكذا، يبدو بعيد المنال حقاً". "أبعيد المنال؟ أبعيد المنال؟" يعتريه هيستيريا. ولا تلومه هالون على ذلك. فقبل لحظات كان آمناً في بيته يعبث باختراعه، وإذا به يُخطَف ويُقتاد إلى عالم لا يفهمنه. وكان لابد للوضع أن ينال منه. إنها محظوظة فقط لأن الأمر تأخر إلى هذا الحد. "ميلو، أنت دكتور في الفيزياء". يرمش، محاولاً اللحاق بانعطافة الحديث. "نعم". "في كل ما درسته، أثمة احتمال -أي احتمال على الإطلاق- لوجود عوالم متوازية؟" ترقبه هالون لترى كيف يجيب. "لا. نعم. قد يكون ممكناً إن مددت أطروحة أبلجيت الخارجية إلى نتائجها الطبيعية، لكن..." يهز رأسه. "لم تقرأ لأبلجيت، لذا عليك أن تثق بي حين أقول لك إن أحداً لا يأخذه على مَحْمَل الجد. إنه مجنون". "أثبت خطأ هذه الأطروحة الخارجية؟" "لا، قال ميلو، لكنها مسألة وقت ليس إلا". تأخذ هالون نفساً. "إذن فكر في هذا. طالما ظهرت عبر التاريخ أفكار بدت مستحيلة في البداية لأنها لم تتناسب مع مفاهيم الناس عن الواقع، لكنها أثبتت صحتها مع الوقت". "مثل أعمال جاليليو"، قال ميلو. "نعم، تماماً. مثل جاليليو. يا له من رجل مثير للاهتمام. لولا أوربان... ولكن لا بأس، هذا خارج الموضوع. المهم أن الحقيقة، العلمية وغيرها، تتكشف باستمرار. لكنها تحتاج إلى عقل منفتح. وبدون ذلك، تظل الحقيقة حبيسة أفكار بالية يحملها رجال شيوخ". تشير هالون إلى جدار العاصفة. "هذا مستحيل بناءً على ما تعرفه، ولكن ماذا عما لا تعرفه؟ في هذا العالم، قد تختلف قوانين الفيزياء والكيمياء عما هي عليه في الوطن. وتلك الفروق هي ما قد يجعل الجدار ممكناً. والسبب في شعورك باستحالته هو أنك لا تعرف العلم الكامنة وراءه. ليس بعد على الأرجح". قال ميلو: "أفترض ذلك، لكن الاحتمالات ستكون ضئيلة للغاية". قالت هالون: "احتمال ضئيل خير من انعدامه تماماً. فقط فكر في الأمر. هذا كل ما أطلبه". ينظر ميلو نحو جدار العاصفة. "حسناً. سأفعل. أتذكر ما قلته سابقاً. أن بإمكاننا التأثير على تجاربنا ومن الأفضل أن نعمل على جعلها أفضل". "هذا هو المطلوب". تبتسم هالون تشجيعاً له، فيستمد ميلو شجاعته منها. تكون ابتسامته رداً محبباً مائلاً. "أنعلم إلى أين نحن ذاهبون؟" قالت هالون: "في الواقع، نعم. شرقاً". "لماذا؟" سأل ميلو. قالت هالون: "حسناً، هناك سبب. أعدك بوجوده، لكنني لا أظن أنك مستعد لسماعه. أستثق بي الآن؟" يومئ ميلو، وقد أخذ منه الخجل غفلةً. "أثق بك". "عظيم. رائع. إذن من الأفضل أن نبدأ. أود استغلال هذه الظلال مادامت موجودة. ستخفينا عن أعين أي مرتقب". قال ميلو: "حسناً، وسأفكر فيما قلته أثناء مسيرنا. لا تمانع إن أنا... آه... تمتمت". قالت هالون: "لن أمانع". وكما وعد، يهمهم ميلو وهو يمشي. ويبدو الأمر لهالون كأنه يتحرك بين صفحات منهج دراسي لفيزياء بالغة الدقة، إذ يختبر ميلو كل مبدأ ويقرر إن كان صحيحاً أم لا في هذا العالم. وبالنظر إلى كمية الرياضيات المتضمنة، سيبقى على هذه الحال طويلاً. غير أنها لا تمانع. إن كان هذا ما يحتاجه الفتى ليحافظ على عقله، فليكن. فضلاً عن ذلك، فلدي هالون عملها الخاص لتنجزه. تنضم إلى إيراتوستنيس لتخطيط مسارهما عبر الجبال. يبحثان عن أسهل التضاريس اجتيازاً، وعن مسارات تتجنب دوريات الجنود، وعن أماكن للاسترخاء على طول الطريق. المسار الذي يختارانه سيزيد أميالاً على الرحلة، لكنه أفضل من التعرض لإطلاق النار. إصابات ميلو تجبرهما على التحرك ببطء، وفي وقت أقرب مما تتمنى، يصير يلهث. تقاوم عيناه البقاة مفتوحتين. لا تزال ساعات تفصلهم عن الغريب، لكن لابد لهما من التوقف. يجيد إيراتوستنيس فجوة في الجليد، صدعاً بعرض ثلاثة أقدم ينحدر نحو حوض ضحل. سألت هالون: "أتستطيع تدبر أمر النزول؟" يومئ ميلو فحسب. هذا أقصى ما يطيقه بعد نصف يوم من المشي على الجليد. إنه لأمر عجيب أنه استطاع بلوغ هذا المدى. تنحدر هالون، ويلحقها ميلو بأنين خافت. تجلسه على معطفها بينما تفحص جرحه. الضمادات بماء أحمر صدئ، لكن لا دماء جديدة ولا صديد. جبينه حار من الإرهاق لا الحمى. وتواصل التعاويذ داخله أداء عملها. كل شيء على ما يرام، وما يحتاجه ميلو بشدة الآن هو النوم. يغط في النوم في لحظات. إنها لحيلة ماهرة يتعلمها كل جندي في النهاية، القدرة على النوم في أي مكان وزمان، إذ لا يدري المرء متى تحين فرصته القادمة. تلف ذراعيها حول ظهره وتفتح بوابة حصان الشمس. تسري النار في عروقها، مطالبة إياها بالركض والقفز والقتال، لكنها تدعها تتجمع عوضاً عن ذلك. تتصاعد الحرارة حتى يتبخر العرق عن جبينها وتوقد يقيناً بكفاية الحرارة المنبعثة لتدفئة ميلو. وبينما ينام، تحرس هي طوال ما تبقى من اليوم والليل. إهمال النار ليس فكرة سديدة قط. في اليوم التالي، يستيقظ ميلو حين تفك تشابكها عنه. يحمر وجهه خجلاً. وعلى الرغم من إرهاقها، تملك هالون طاقة تكفي لتتسلى. "كيف تحس؟" "كل..." تختنق الكلمات في حلقميلو. "بخير. جائع. متعب". "لا يوجد طعام، لكن إن أذبت الثلج في فمك، سيساعدك ذلك". "أعلم. سأفعل". ينظر ميلو حول مخبئهما كأنه يراه للمرة الأولى. "هاتِ، دعني أساعدك على النهوض". "لا، قال ميلو. أنا... آه، أستطيع وحده. دعني أستعيد اتزاني فقط". قالت هالون: "حسناً إذن"، وتتركه وشأنه. طريق الصعود العودة يزخر بما يكفي من التعرجات ليسهل تسلقه نسبياً. ينضم إليها ميلو حين يستعد، وتساعده في جذبه صعوداً إلى الجليد. تلتئم جروحه بمعدل مذهل بفضل تعاويذ هالون. غير أنه جائع. تتبين هالون ذلك في عينيه، فتستمد من النار لتغذيهما معاً بطاقتها. وسيكون هناك ثمن للدفع لاحقاً بالطبع. تتخيل أنها ستنام لأسبوع. وربما أسبوعين. يقودهما مسارهما باطراد شرقاً حول المصانع ثم جنوب شرق نحو خط الأنابيب. ومع كل خطوة، يلوح جدار العاصفة أكبر حجماً، مضئلاً سلسلة الجبال التي يعتليها. تلمع البروق، وتتخبط الرياح المحبوسة في الحدود بيأس. يسمعان وجهتهما قبل أن يرياها؛ جلبة غريبة ومروعة تتضح أنها مدخل النفق. لا يمنع الجدار عويل العاصفة الغاضب من الوصول عبر الصخر. بارتفاع مئة قدم وعرض مئة وخمسين قدماً، يعد النفق أعجوبة هندسية لكنه يبدو ضئيلاً مقارنة بالعاصفة فوقه. تقف هالون بجوار خط الأنابيب، وتسمع هدير مياه تعادل نهراً بأكمله بالداخل. يحدق ميلو في المدخل. "لا توجد أضواء". تومئ هالون. "الحركة قليلة هنا، لذا فهي غير ضرورية. من يعمل بالداخل يجلب ضوءه معه على الأرجح. من الأفضل أن نبقي أيدينا على جدار النفق لئلا نتعثر". قال مجدداً: "لا توجد أضواء". لقد حافظ ميلو على هدوئه رغم كل ما حدث، لكن النفق أربكه. "أنا... آه... لست بارعاً في الظلام. في الواقع، أنا أخاف خوف الموت من الأماكن المظلمة وتحت الأرض". "لابد أن نواصل السير. إن بقينا هنا، سنموت جوعاً". يابتسم ميلو بضعف. "عقلي يفهم، لكن ساقيَّ تأبيان التحرك". قالت هالون: "حسناً. سأساعدك إن سمحت لي. أستسمحني؟" يومئ. "لا أعرف ما أفعله سواه". تنسج روحها في الكلمات وتجمع الطاقة في كفيها وتقول: "هذا الخوف خدمك مرة، لكنه لم يعد كذلك. في هذا المكان، وفي هذه اللحظة، يعيق هذا الخوف ضرورات كيانك". تتزامن هالون في تنفسها مع تنفسه. وتدع الكلمات تسري في داخله. يبدأ حجر رخامي رمادي داكن، تتخلله خطوط سوداء، في التشكل براحة يدها. "لذا، سأحرس هذا الخوف نيابة عنك. إنه ملكك، ولن أنتزعه منك، بل سأكتفي بالاحتفاظ به وديعة لحين الوقت الذي يصبح فيه إرجاعه إليك ضرورياً". تطبق كفها على الرخام، فيهدأ تنفس ميلو. وتصفو عيناه. "أه". سألت هالون: "أأفضل حالاً؟" يلعق ميلو شفتيه. "نعم". "جيد. لنتمشى إذن". الهواء بالداخل خانق ورطب، يفوح برائحة الحجر القديم والصلب والعفن. يعصف الدوامة ويزأر، وتهتز الجدران مع العنف فوقهما. يتساقط غبار الصخر على رأس هالون. تطن أذناها. تشعر كأنها داخل طبل، طبل ينقر عليه جمع من أطفال مصممين. ما شعرت قط أن رحلة بمثل هذا الطول.