تبكي المدينة كحيوان يتألم. هذا يومها الثالث على التوالي وهي تتلقى ضربات الريح والمطر. تغرق الشوارع وتتجمع الرعاع في منازلهم متضرعين طلباً للنجاة. وما لا يعلمونه هو أن صلواتهم قد استُجيبت بالفعل. لقد زال السيلوكسين واكتسحته الرياح. وانقشعت دائرة الإكراه تحت المدينة بالمثل إلى جانب جامع الأوبولوم المنسوج داخلها. اكتمل بفعل الفيضان ما بدأه هالون وميلو. والأكثر من ذلك أن الطقس لم يعد حبيس الجمود رغم ما سيشهده من فوضى لوقت طويل قادم.
الخفون في الأعلى رغم انتشار النقاشات المحتدمة كانتشار الزيت. وما يكفي سوى شرارة واحدة لإشعال حريق هائل. لولا المطر بالطبع. فالعاصفة تبقي الجميع في الداخل. وتمنح كل واحد منهم وقتاً كافياً للهدوء. تتجسد ماري بجانب إراتوستفس ليوسع لها مكاناً على ظهره. تجلس مطلقة تنهيدة متعبة. لا تزال الجروح على وجهها تلتئم.
تنقر بعصاها وهي تتحدث: "وجد القائد وأصدقاؤه مخبأ لأدوات تعود لما قبل الاتفاقية تحت دار العالم. وكان هناك برج بينها ومجموعة من الظلال تحميه. طردت الساحرات الظلال وتولى القائد البقية".
لوحت ماري بعصاها للتوضيح.
"وحطمته تماماً أيضاً ليبقي الأدوات بعيدة عن أيدي الجيش".
ترتفع حاجبا إراتوستفس: "أي شعور بما كان يفعله هذا البرج؟"
"لا شيء سوى أنه كان في المركز الجغرافي لجامع الأوبولوم. تخضع أخواتي للأمر للتحقيق".
تتنحنح ماري: "كيف كانت الأمور في الماعز؟"
"لديهم ما يكفي من المؤونة في الوقت الحالي. لكن ميلو ما زال يحزن".
تقول ماري: "هذا مفهوم. لقد كان فريقه عائلة بالنسبة له".
"لا تدعني عنصريته الهوائية أقترب منه. تريد مني أن أتركه وشأنه. حاولت إقناعي بأنني أستطيع المساعدة. بل كنت ساحراً أيضاً".
تخرخر ماري: "وكيف أمكنها مقاومة ذلك؟"
يشير إراتوستفس إلى المواضع التي مزقتها الظلال: "حسناً ربما لم أكن في أبهى حالاتي".
"ليس منا أحد في أبهى حالاته في الوقت الراهن".
يهز رأسه آخذاً الأمور بجدية: "أعرف شيئاً أو اثنين عن الفقدان. يمكنني المساعدة حقاً".
"وكذلك هالون. وغالباً نيما أيضاً".
"صحيح".
يهز إراتوستفس رأسه: "ما زلت مندهشاً من قدرتها على الاختباء مني. مني أنا. كخصلة إضافية متطايرة في شعر ميلو".
"ألا تنتهي العجائب أبداً؟"
يقول إراتوستفس: "أنت تبدين ساخرة فقط".
"أبداً. لو كنت كذلك لما انضممت إليك في هذه المغامرة المرحة".
يقول: "على حد علمي. لقد قُذفت خارجاً عندما دخل هالون وميلو إلى هذا العالم. لابد أنها أعجبت به حينها".
تقول ماري: "لا داعي للمبالغة في التفكير. ستتغير نيما".
"أدرك تماماً أنني تنين أليس كذلك؟ طبيعتنا تقضي بالمبالغة في التفكير".
تقول ماري: "لا داعي للاستعجال. لن يكون ميلو أنانياً. سيكون جسرك. امنحه الوقت فحسب".
يومئ إراتوستفس لصحة كلماتها: "سيتعافى هالون أيضاً في الوقت المناسب ولدي متسع من الوقت. فالخلود له مزاياه".
ابتسامة ماري ساخرة: "لا أعلم. لست متأكدة من أنني أود ذلك".
يميل التنين برأسه: "ألا تغريك الفكرة؟ يمكنني أن أريك".
"وأعيش أطول من زوجي وابني؟ لا أظن ذلك".
"أنا أتفهم".
يتنهد إراتوستفس شارداً بفكره: "قالت سيدة الرحمة الشيء نفسه عن ميلو وهالون. ونصحت بالصبر".
"يا لروعة الملوك تصبح مفيدة مجدداً".
يلتفت إراتوستفس إلى ماري بقلق من المرونة في صوتها: "سيدة الرحمة مفيدة دائماً وسواء أدركنا ذلك أم لا. والملوك الأخرى كذلك بطرقها الخاصة. علينا فقط أن نحذر مما ندعو به. فكل صلاة تحمل إمكانية بدء رحلة وخلق بوابات يجب أن نعبرها لنجد نهاية الصلاة".
تتابع ماري النقر بعصاها وهي تفكر: "على ذكر الملوك —"
"نعم؟"
"طلبت مني أتو المساعدة في الأرض بمجرد أن ينتهي هطول المطر. تغرق الحقول حول المدينة وستعرض المجاعة بقاء الخفين في مدينة لا أحد للخطر. الأمور متوترة بالفعل. وإذا ساء وضع الطعام —"
يقول إراتوستفس: "سيصبح دامياً. كتلة الإصلاح حديثة العهد بالسلطة وجروح القتال الأخير لا تزال مفتوحة. وهناك من سيستغل هذا عدم الاستقرار".
"ما مدى احتمالية حدوث ذلك برأيك؟ مجاعة؟"
يقول إراتوستفس: "أراهن على ذلك".
تتنهد ماري: "إذن حُسم الأمر. سأبقى للمساعدة. أي نوع من الساحرات سأكون لو تركت الأمور نصف منتهية؟"
يقول إراتوستفس: "لكنك بحاجة إلى الراحة ورؤية عائلتك".
"لا داعي للقلق. أنوي تدليل عائلتي وأن يُدللوني لفترة طويلة جيدة لكني سأجهز التربة وأزرع بذور التعويذة قبل أن أذهب. ثم سأعود وأحافظ على جدول زمني نأمل أن يكون أكثر استدامة للمضي قدماً".
يقول إراتوستفس: "سيكون ذلك حكيماً".
تقول ماري: "أظن ذلك أيضاً".
يغرق اثناهما في الصمت مراقبين العاصفة وكل يتأمل أفكاره الخاصة. هالون وميلو بخير أو في طريقهم إلى التعافي على الأقل. المدينة من حولهما تتغير وكذلك العالم. وكل ما يتطلبه الأمر حتى الآن هو الزناد — البدء الموضوع موضع التنفيذ.
تقول ماري منتعشة: "آه".
"أنا أسمعهما أيضاً. لقد وجد جواد وريم نور الضال".
يأخذ إراتوستفس نفساً عميقاً ومستقراً معززاً وجوده في العالم: "والآن دعني أريك شيئاً ممتعاً".