الخروج من النفق يشبه الاستيقاظ من كابوس صاخب. يتساقط مطر دئوب أمامهم على أوراق الغابة الخضراء. الماء دافئ والهواء يعبق برائحة الصنوبر والبلوط والعرعر. تغرد العصافير لبعضها بالقرب منهم. تجد هالون أُجْمَةً هادئة بعيدة عن مخرج النفق وتجلس ميلو برفق. عيناه وديعتان وتملؤهما الثقة. يحتاج اثنتاهما إلى قسط من الراحة بعد محنتهما الأخيرة، لكن الأهم أولاً.
تقول: "بما أننا عبرنا، فقد حان وقت رد ما يخصك".
وتفتح كفها لتريه أن الحجر الكريم قد اختفى. يلتقط نفساً سريعاً حاداً بينما يجتاحها الخوف.
"ماذا؟ أين؟"
تقول هالون: "كن بخير. لقد عبرنا النفق ووجدنا هذه الغابة".
يسأل ميلو: "لكن كيف؟"
تتبسم هالون.
"مشينا".
"نعم، ولكن—"
يتردد ميلو ويهز رأسه.
"التنويم المغناطيسي أيضاً؟ الجواسيس مدربون جيداً حقاً. وهل نحن في غابة الآن؟ كيف سأدرج هذا في المعادلات".
يسوي ظهره مستلقياً على الأرض. وبشكل مذهل، يضحك.
"لم أكن متعباً لدرجة تعيق تفكيري من قبل".
تسمح هالون لنفسها بالاسترخاء. تكبح النيران وتدفعها برفق لتستقر خلف بوابتها. يبدأ ميلو بالشخير. إراتوستينيس؟ نعم، أنا هنا. ما الذي سأفعله بميلو؟ يظن أنه مجنون. من منظورنا، هو كذلك. إنه لا يؤمن بعالم الأرواح. أنت تعرف ما أعنيه. أعرف، لكن الأبواب تفتح عندما تكون جاهزة. حاولي إجبارها، وقد تنكسر. تتنهد هالون وتغلق عينيها. ستحتاج قريباً إلى إيجاد طعام ومأوى، لكن يكفيها الآن الاستماع إلى أصوات الغابة والشعر بالمطر الدافئ على وجهها.
يكفي أن تكون على قيد الحياة فحسب. يخف المطر بالقدر الذي يسمح لهالون بإشعال النار. يعثران على حفنة من البصل البري أثناء التمشيط حول مخيمهما، ورائحة شوائه زكية. يسيل لعاب هالون بينما تحوم هي وميلو في انتظار نضجه. يأتي صوت صبي من المنحدر.
"أقول لكم، أشم رائحة دخان".
يرفع ميلو رأسه متفاجئاً.
"ماذا—"
تصفع هالون يده على فمه وتشير له بالتزام الصمت. إراتوستينيس، هل هناك أحد بالقرب؟ ليس حسبما أرى. الطريق خالٍ. تجيب صبية الصبي.
"لا أشم شيئاً".
يقول الصبي بافتخار: "هذا لأني دربت حاسة الشم عندي".
"تقصد مثل الكلب؟"
يقول الصبي: "مضحك جداً، لكنك سترين أنني على حق. الدخان قادم من هذا الاتجاه".
إذا استنشق رائحة النار، فلا بد أنه قريب. تلتقط هالون البصل الذي لا يزال ساخناً، ويتجهان نحو الأشجار في أعلى المنحدر.
"ماذا لو كانوا صيادين غير مشروعيين أو غلوب متوحشين؟"
صوت الفتاة قلق. يتردد الصبي.
"سنخبرهم أننا لا نضمر سوى الخير. وكما تقول أمنا، الغلوب بشر. مختلفون فقط. أليس التحدث إليهم أمراً مثيراً لاهتمام؟"
تقول الفتاة: "لا. يبدو الأمر خطيراً".
يقول الصبي: "إذا وصل الأمر لحّدها، فلدينا بنادقنا".
تقول الفتاة: "بندقية عيار اثنتين وعشرين لن توقف أحداً من الحمر. وإن كانوا صيادين، فقد تكون بحوزتهم بنادقهم الخاصة".
يقول الصبي وقد تسلل القلق إلى صوته: "أنا متأكد من أن الأمور ستسري على ما يرام".
تتحرك هالون بين الأشجار وتلتف لتجد شجيرة كثيفة الأوراق تختبئ خلفها. في الأسفل، يتحدق صبي وفتاة في بعضهما فوق أعنة حصانيهما. إنهما شقيق وشقيقة، في حدود الحادية عشرة من العمر. يرتدي الصبي سترة خضراء فوق قميص أبيض فضفاض وسراويل داكنة. وتستقر على رأسه عمامة صغيرة أنيقة. ترتدي الفتاة فستاناً أخضر مع وشاح ذهبي يلف الجزء الأمامي. وشعرها الداكن مشدود إلى الخلف في ضفيرة. وكمواكبة للعمليةة، ترتدي زوجاً من سراويل الركوب تحت فستانها.
الحصانان حيوانان جميلان دقيقا العظام. وتبرز البنادق من الأغمدة المثبتة على سرجيهما. وربطت سلة نزهة بمؤخرة حصان الفتاة. يقول إراتوستينيس: أنا آسف. لا أعرف كيف فاتني أمرهما. لا بد أنهما مرّا تحت غطاء الغابة. تقول هالون: لا بأس. إنهما هنا الآن. هذا هو كل ما يهم. ماذا سْتفعلين؟
"ماذا سنفعل؟"
همس ميلو خافت، لكن أذني الحصانين تلتفتان لتعقب الصوت. تلاحظ الفتاة وتنزر إلى أعلى المنحدر.
"لا أظن أن هذه فكرة سديدة. كانت أمنا ستطلب منا فعل الصواب. إن كانوا صيادين، فهذا يعني أنهم مجرمون".
يقول الصبي: "لكن ماذا لو كان غلوب؟ أريد رؤيتهم".
تقول الفتاة بضجر: "لدينا غلوب في طاقم العمل".
يقول الصبي: "ليس الأمر سيّان".
وتقول الفتاة وهي تربت على عنق حصانها: "وهناك الحصانان أيضاً".
"ما شأنهما؟"
تقول: "قَد يصابان بأذى إذا احتدم العنف".
يربت الصبي على حصانه بمحبة بالغة.
وتقول ممتعضاً: "وهو كذلك، أظنك على حق على أي حال. فلنرجع ونخبر خيم. ربما يسمح لنا بالمجيء عندما يحقق في الأمر".
تقول الفتاة وهي تدير حصانها: "لا أظن أنه سيوافق".
تتمتع هالون برؤية واضحة للسلة آنذاك، والأهم من ذلك، الحزام غير المتمركز الذي يثبتها في مكانها. الحصان حسن المذبح والفتاة فارسة خبيرة ذات جلسة مريحة. إن فزع الحصان— تأتي الحركة قبل أن تدرك هالون أمرها حتى. تلتقط حظراً بحجم نصف كفها، وتخرج إلى العراء، وتلوح به إلى أمام ليدفع وينطلق محطماً السلة. طق! يقفز الحصان فزعاً. ويركل. تصارع الفتاة للحفاظ على جلستها. يرتسم الذعر على وجهها، لكنها مصممة على الصمود.
تهوي السلة إلى الأرض.
"دانا! دانا! هل أنت بخير؟"
تصارع الفتاة التي تدعى دانا العنان. إرادتها أقوى من إرادة الحصان، فتستعيد السيطرة.
"ن-نعم. أنا بخير".
يسأل الصبي وهو يتلفت حوله: "ما هذا؟"
"لا أعرف".
يخطو حصانها بخطوات دائرية وما زال خائفاً. تفحص الفتاة الشجيرات، لكن هالون كانت قد توارت عن الأنظار بالفعل.
"لنذهب. الآن".
يشرع الصبي في الترجل.
"السلة—"
تقول الفتاة: "اتركها".
"لكن—"
"قلتُ اتركها".
تُهرول الفتاة بحصانها، ويتبعها الصبي وهو يلتفت إلى الوراء.
"سنقع في مشكلة كبيرة".
تجري هالون نحو السلة بمجرد أن يغيبا عن الأنظار.
يقول ميلو وهو يتبعها: "نحن نسرق الأطفال".
تقول هالون: "يجب أن نذهب. هذا المكان لم يعد آمناً".
يقول ميلو: "لقد أصبحنا قطاع طرق".
تقول: "تعال".
يأكلان البصل أثناء فرارهما. تشتكي معدة هالون من أنه لا يكفي، لكنهما لا يستطيعان التوقف. ليس الآن وهناك احتمال لملاحقتهما. سيكون هناك وقت لسلة النزهة لاحقاً. يبعدهما إراتوستينيس عن الطرق ويمضي بهما بين الضياع، مارّاً بهما عبر أكثر أجزاء الغابة كثافة بالأشجار. إنه محرج من زلته ويحذرهما مرتين من وجود أناس في الأمام. المرة الأولى مجموعة من الرجال والنساء مرتديي الملابس الأنيقة على ظهور الخيل.
والمرة الثانية حارس غابات وحيد يتفقد ممراً لطرائد الصيد. تتسع الضياع كلما نزلا أكثر في الجبل، لكن بعد نزهة نصف يوم، يكتشف إراتوستينيس خندقاً يمكنهما الاختباء فيه. لا يوجد مسار، لذا يشقان طريقهما بحذر متجاوزين سلسلة من الشلالات الصغيرة. في القبر، ينحدر الماء متدفقاً إلى بركة قبل أن يتدفق خارج الخندق. توجد ضفة رملية تحيط بالماء، ويرتمي ميلو عليها.
"أيمكننا التوقف من فضلك؟"
تجلس هالون بجانبه وقد أنهكها التعب.
"نعم، ولكن بلا نار".
"أخيراً!"
يستلقي ميلو ويمد ذراعيه. تتوقع أن يغرق في النوم، لكنه لا يفعل. يغويه وعد الطعام فيعتدل في جلسته، ويفتح السلة التي حرراها سابقاً. توجد في الأعلى بطانية صوفية رقيقة مصبوغة بلون الجوز البني. ويوجد تحتها طقمان من أدوات المائدة، وزمزمية ماء، وزجاجتان من سائل منقط بالأزرق، وثلاث علب مطلية بالورنيش، وقد طُعِّمت أغطيتها بتصميم لأربعة عصافير محلقة. تحتوي العلبة الأولى على سلطة عنب وجبن مالح.
وتحتوي الثانية على شطيرتين مرتبتين بعناية وملفوفتين بورق الشمع. وتحتوي الثالثة على فطيرتين مقليتين مغموستين بالعسل ومحشوتتين بالجوز والتوابل الدافئة. ودون كلمة، يحشو ميلو فطيرة كاملة في فمه بشوكة. وتغمض عيناه في نشوة. تمت هالون يدها نحو شطيرة وقد سال لعابها. دجاج مشوي، وخردل، ولفت مخلل، وشيء ترابي لا تستطيع تمييزه. تتنهد بعد قضمة واحدة ثم تلتهم البقية. تأتي السلطة بعدها، حيث تمتزج حلاوة العنب وملوحة الجبن بشكل رائع.
أما الفطيرة... فجنة. جنة خالصة وحسب. وحده السائل الأزرق غير شهي وله طعم معدني مر. تتعرف هالون على المعدن العائم بداخله كإريثاك، فتضع الزجاجتين جانباً. وبعد أن امتلأت بطونهما لأول مرة منذ أيام، استلقيا على البطانية وحدقا في الضوء الغامض المتسلل عبر الأشجار. يؤنسهما صوت الشلال. يدندن ميلو بلحن، وتتعرف هالون عليه باعتباره إحدى مقطوعات شوبان الليلية. اللحن جميل جداً في الواقع.
تقول: "تؤدي ذلك ببراعة".
يقول وهو يومئ برأسه: "الموسيقى مجرد رياضيات بشكل آخر، وأنا أجيد الرياضيات".
تبتسم هالون وتقول: "لقد أدركت ذلك".
و—يختنق صوته.
"وهذا يعنيني. كانت أمي تدندن بهذه الأغنية عندما كنت صغيراً".
تتلاشى ابتسامة هالون.
"أنا آسفة".
يقول ميلو: "لا بد أنك تعرفين شيئاً عن النار إذن. لكن بالطبع تعرفين، فالجاسوس الجيد يجري أبحاثه".
"أنا لست جاسوسة يا ميلو".
يقول: "أفضل أن تكوني جاسوسة لا هلوسة".
"لست أياً منهما. أنا—"
تتردد هالون. كم مرة حاولت هذا من قبل؟ لتشرح أنها حارسة، شخص يحمي الناس من الظلال، والأرواح الساقطة التي تستخدم نفوذها لإثارة الخوف والكره. كم مرة ظن الناس أنها مجنونة، في حين أن الحقيقة هي أنها أرجح عقلاً من معظمهم؟ ما يرى ويلمس ليس سوى سطح الواقع. هناك عالم من الروح ينبثق منه العالم اليومي وحتى مستويات أعمق —من الفكر والحظ والكارما— والتي تشكل أساس عالم الروح. من المرجح أن يسخر ميلو من هذا كله، لكن هالون تستطيع زرع البذور لفهمه المستقبلي.
الصبي يستحق ذلك على الأقل. تأخذ نفساً وتجمع شجاعتها.
تقول: "أنا ما يسمى بالحارسة. أحمي الناس من الاضطرابات الروحية، وأعمل مع رفيق—حسن، إنه أكثر من ذلك، لكن لا توجد لغة تصف ما نمثله لبعضنا—أعمل مع رفيق هو تننين—روح تننين—ومعاً نتبع سلسلة من الأدلة نحو كارثة روحية تنبأت بها ذات ليلة. ألم أذكر أني عرافة؟ وبأنني جاوزت ستمائة عام؟"
تتنهد هالون وتفرك وجهها.
"أنا أفسد الأمر بشدة، أليست كذلك؟"
استدار ميلو لينظر إليها.
"لا، لا، الأمر בסيدر. لم يسبق لي أن شاركت في قصة مخيم، لذا ليست لدي أي نقاط مرجعية، لكني أظن أنك تؤدين عملاً رائعاً. أستكون هناك أشباح ووحوش لاحقاً؟ سمعت أن هذه القصص من المفترض أن تضم أشباحاً ووحوشاً".
تئن هالون وتقول: "أنا أقول الحقيقة".
يقول وهو يومئ: "بالطبع تفعلين. لدي قصة أيضاً. عن شبح دانيال هندرسون، الذي غرق في البحيرة بعد أن سكر ذات ليلة. يقولون إنه ما زال يهيم على الأطراف بحثاً عن الويسكي، وهو لا—كيف كانت—هو لا يمهه أكان في زجاجة أم في دمك".
تسأل هالون بدافع الفضول رغماً عنها: "أهذه القصة صحيحة؟"
"من المفترض أن أقول نعم، لكني في الحقيقة لا أعرف. ومن المفترض أيضاً أن أفزع وأصيح بأنه هنا، لكن ذلك مستحيل بالنظر إلى افتراض أننا في بعد موازي. بل إن البديل—أن هذه هلوسة—سيجعل الأمر عديم الجدوى أيضاً. سأحاول فعلياً إخافة نفسي. وهو أمر، الآن بعد أن فكرت فيه، أقوم به غالباً، لذا لا أرى حقاً حاجة لتكراره".
يعدل ميلو نظارته وينتظر منها الرد. حسناً وحسناً، لقد قامت بالمحاولة—محاولة بائسة حقاً، لكنها عاشت بما يكفي لتدرك أن هذا هو ما يهم. أن تفعل وتفشل أفضل من أن تعيش مع الندم. ستقبل الإحراج على الندم في أي يوم. وعلاوة على ذلك ستكون هناك أوقات أخرى. الرحلة لم تنتهِ بعد. تربت هالون على خد ميلو.
"لقد سردت القصة بشكل جيد. لقد استمتعت، شكراً لك".
يبتسم وعيناه بريئتان.
"أنا سعيد. سعيد جداً".
"دندن ذلك اللحن مرة أخرى الآن، ولنأخذ قسطاً من الراحة. سنبدأ الرحلة غداً".
يفعل ميلو ما أُمر به ويدندن اللحن، معتزناً بكل نغمة، حتى يغرقا في النوم. وفي الأعلى، يتنهد إراتوستينيس ويهز رأسه. ويغرز مخالبه في جذع عرعر ليراقب.