أسود دورتاين الفصل 1 — 1. المسافر

تنام القمريّة على ظهرها، مجرّد هلال نحيل في عرض السماء. تمرّ شرذمة من الغيوم كالسيّدات في أثوابهن الطويلة. يسبح روح تنين بينهن، محلقاً عبر أرديتها الضبابيّة. المرأة التي يقتفي أثرها ليست سيّدة مدللة. تركض بهجة حيوانيّة شرسة تطابق بهجته، متخذةً من التسلل بين الأشجار لعبة. اسمها هالون نيلسدوتير، وخطواتها سريعة كأيّ صيّاد. تفوح منها رائحة النار وعرق البشر. تنخلع هالون من بين الأشجار وتثب فوق جدار صخري منخفض يحيط بمزرعة. ينفتح أمامها حقل مرصع بالقش المحصود حديثاً. يقف جرّار يعمل بالوقود أمام منزل المزرعة النائم. تثب فوق جدار صخري آخر وتعود إلى الغابة دون أن تبطئ سرعتها. ينصبّ تركيزها كله على توافق الجسد والأنفاس وهي تشقّ طريقها في ريف الظلام. يكفي هذا بالكاد ليثير غيرة إراتوستينس. يرسل إليها شعوره بالغيرة، وعلى الرغم من جديّة غايتهما، تضحك مبتهجة من أن يشعر تنين بالغيرة من أيّ شيء تشاركه حواسها — العثور على جدول ما وشعور تخبط القدمين على الحجارة المفككة قبل الاستقرار في إيقاع الجري المتواصل على أرض وعرة. الطريقة التي تلوح بها الأشجار ثم تختفي وكيف تكابد رئتاها جهد الرقض. النار السارية في أطرافها. يبعث إليها بالمنظر من الأعلى — المشهد الطبيعي وقد غطاه لحاف الليل. تبدو البحيرة في الأمام بقعة حبريّة مرصعة بانعكاسات النجوم. معاً، وما زالت حواسهما ممزوجة، يبللان الشاطئ الضحيح المحيط بالبحيرة. تبطئ هالون سرعتها متخذةً خطى حذرة، بينما يهبط إراتوستينس ليتحقق بتمعن أكبر. على بعد أقلّ من خمسين ياردة، تجلس امرأة على الرمال وتحدق في الماء. إنها قصيرة وممتلئة، ولا يخفي ثوبها البسيط حقيقة أنها بلا ساقين. تنتهيان إلى جذعين أسفل وركيها بقليل. تبدو البحيرة واضحة من خلال جسدها الشفاف. إنها مجرد طيف كإراتوستينس. تتصبغ أفكار هالون بالفضول. ما هذا؟ هل كنا ننتظر شبحاً؟ ليس شبحاً، يقول إراتوستينس. إنها مسافرة. ومن رائحتها، قادمة من مكان بعيد جداً. هذا مثير للاهتمام. تلعق هالون شفتيها. توجد عوالم لا حصر لها متوازية، وليس غريباً أن تسافر الأرواح بينها. ألا تصادف أنها جارتك؟ لا، لكنت تعرفت على رائحتها لو كانت كذلك، يقول إراتوستينس. لكنّ الأمور كانت لتكون ألطف لو بَدَتْ بسيطة لمرّة واحدة، تقول هالون. يضحك إراتوستينس. متى كانت حياتنا بسيطة أصلاً؟ تبتسم هالون. هذا صحيح. لكنّ ذلك يترك لنا لغزاً. من تكون وما صلتها بالطامة الكبرى؟ لدي فكرة مبتكرة، يقول إراتوستينس وهو يبادلها الابتسام. ما رأيك أن نحدثها لنعرف؟ انظروا إذن، لهذا السبب يشتهر التنانير بـ... بأنهم عباقرة، يعقب إراتوستينس. وبأنهم متعجرفون، تقول هالون ما زالت تبتسم. لكنك محق. لن نعرف الكثير بمجرد المراقبة. تنفض عن نفسها الغبار وتمضي نحو الشاطئ. تتنامى رائحة النار في جوفها وهي تستعد للقتال إن لزم الأمر. على الرغم من كل المداعبة بينهما، قادت سنوات البحث إلى هذه اللحظة؛ منذ تلك الليلة في براغ. "أنت"، تقول هالون. تحدق المسافرة في الماء. يبدو وجهها مجهداً، وتخفي البقع الداكنة حول عينيها خطوط الابتسام التي تظهر عادة هناك. "تبّاً"، تقول بصوت خافت. "أهلني ضللت الطريق حقّاً؟" تعترف هالون باللغة — إنها العربية. لغتها صدئة بعض الشيء لكنها تحاول. "السلام عليك". "امرأة حمقاء"، تقول المسافرة لنفسها، "لقد تخبّطتِ مجدداً". تهز رأسها. "كيف لي أن أجد نيلسدوتير وأرانب هكذا؟ نحن بحاجة إليهم. دورتاين بحاجة إليهم". تنتفض هالون عند ذكر اسمها وتلمس ذراع المسافرة. ترتجف المسافرة استجابةً لذلك. "سيموتون جميعاً إن أخفقت. ماذا سأفعل؟" يتنامى يأسها، متصاعداً من جسدها الروحي كحرارة تتهادى على رمال الصحراء. تأتي رؤيا إلى هالون. يختفي الشاطئ، ليحل محله منظر من الجو لمدينة محاطة بأسوار بيضاء وتوربينات رياح. يجري فيها مجرى نهر جاف، قاطعاً المدينة إلى نصفين. الحركة الوحيدة هي سحابة صفراء خضراء تتحرك على طول شوارعها. أينما لمست، يموت الناس والأشياء. تتفاعل السحابة مع حضور هالون وتمدّ يدها نحوها. تقشعر لها أبدان هالون وتشتعل النار في جوفها، ولكن قبل أن يحدث أيّ شيء آخر، تبدأ المسافرة بالسعال. يشتد السعال سوءاً وسوءاً. "اللعنة. اللعنة. لا أستطيع الإمساك بـ..." تقول وتختفي، تاركة الشاطئ خالياً وساكناً على حين غرة. ### القرية صغيرة، لكنها مشهورة بجودة صوفها وحانتها. تتباهى اللافتة في المقدمة بأنها افتتحت لأول مرة عام 1856، أي قبل سبعين عاماً تقريباً. نأمل أن يعني ذلك أن الطعام جيد. كانت هالون ترض طوال الليل والنهار بحثاً عن أيّ أثر للمسافرة الروحية. يتسرب الإحباط إلى مشاعرها، وتتحقق هالون من أنه لا يتداخل مع المصفوفة السحرية المحيطة بها. إنه تضليل بسيط، يجعل ملامحها تبدو أكثر حدة، وأي ناظر ينبغي أن يرى فتى وسيماً في نحو السزاسة من عمره بشعر بلون قمح الصيف. ترتدي قميص عمل رمادياً وسراويل، وشعرها، المقصوص قصيراً بالفعل على شكل كاريه، مثبت تحت قبعة صحفي. بالداخل، تجد هالون مقعداً بجوار مدخنة تدخن، تحت لوحة لكلب صيد عجوز يقف بجوار جدول ما. تقول اللوحة النحاسية أدناه، هنري. يخرج الساقي من خلف شريطه بينما يراقبه الرواد الآخرون وهو يقترب من الغريب في المدينة. "أنت..." "عابر سبيل فحسب"، تقول هالون، متبنية لهجة غيلية. ما زالت المشاعر مشتعلة بعد ثلاث سنوات من إعلان إيرلندا استقلالها عن بريطانيا، وهي ترغب في الاندماج إن استطاعت. "لا أسبب أي مشاكل ولا أبحث عن أي منها أيضاً. كل ما أريده هو وجبة ومكان لأفكر فيه". "لا مشاكل ها؟" يحك الساقي رقبته. "حسناً إذن، التفكير مجاني، ولدينا يخنة لحم ضأن مع جزر ولفت. وهناك أيضاً سمك بحر بالزبدة". "سآخذ اليخنة". "مع قدح من الشراب؟" تهز هالون رأسها. "أريد أن أفكّر بوضوح". "أيمكنك الدفع؟" لقد استبدلت ذهباً بورق نقدي في دبلن وتضع حفنة منه على الطاولة. يهمهم الساقي ويذهب لإحضار اليخنة. ومع انتهاء العرض، يعود الرواد الآخرون إلى مشروباتهم. يتركونها وحدها لتفكر. بدأت القصة قبل اثني عشر عاماً. كانت هالون تزور براغ، ونزلت في فندق على نهر فلتافا، عندما جاءتها رؤيا أثناء النوم. كان حلماً بسيطاً — لسحابة تحجب سماء الليل، تبتلع النجوم وهي تمر — لكنه ملأها برعب جعلها تقفز من السرير. كان ثوب نومها مبللاً بالعرق وكان قلبها ينبض بشدة لدرجة أنها كانت متأكدة من أن الناس في الغرفة المجاورة سيسمعونه. كان تدريب هالون الأبكر في طرق الفولور، وهم شمانيون ورناة السويد القدامى، وأدركت الحلم على حقيقته — نبوءة. ألم تكن أجواء ذلك العام مليئة بالنذر بالفعل؟ كانت كل القوى الأوروبية تتنافس ضد بعضها البعض. كان الجميع يعلم أن حرباً قادمة، وكانت فكرة هالون الأولى هي أن الحلم ينذر بحرب سيئة بشكل خاص. لقد كانت محقة ومخطئة. كانت الحرب فظيعة — امتدت الحرب العظمى عبر أوروبا وآسيا. حات الرجال وماتوا بالملايين، بينما صارع الحراس والظلال في عالم الأرواح بعضهم البعض، حيث استهدف جانب السلام وعانى الآخر. بالتأكيد، كانت مثل هذه الأحداث جديرة بالنبوءة. ولكن عندما حلّ السلام أخيراً مع الهدنة، عادت النبوءة مرة أخرى — في تلك الليلة بالتحديد، أقوى من أي وقت مضى. لقد طاردتها منذ ذلك الحين، وأصبح هي وإراتوستينس يطلقان عليها اسم الطامة الكبرى. لقد جمعا حفنة من الأدلة على طول الطريق، ولكن لا شيء دسم بما يكفي للعمل بناءً عليه. ليس حتى صادفا الساحرة الخضراء في دبلن. كانت الساحرة تتبع مجموعة خاصة بها من الأدلة، مسافرة من عالم آخر في مهمة لجماعتها. أخبرتهم باسم وجدته في بحثها — لوغ غور، بحيرة صغيرة جنوب ليمريك — وتاريخاً — 29 يوليو 1924. انقضّت هالون على الفرصة وعرضت أن تكون مرشدة محلية للساحرة؛ شارحة العالم وعاداته للزائر. كان اللقاء في لوغ غور مفترضاً أن يكون اختراقهم طال انتظاره، لكنه تبين أنه مجرد دليل آخر. تضرب هالون بقبضتها على الطاولة بإحباط. يعبس الساقي في اتجاهها ويلقي المزارعون نظرة عليها. تأخذ نفساً لتهدئة نفسها، لترويض عواطفها مرة أخرى. يتغير الهواء في الحانة، ويرجع ذلك جزئياً إلى تحول في همهمة المحادثة، وجزئياً إلى رائحة الأرض والغابة الخافتة. لا بد أن الساحرة الخضراء قد وصلت. موعد لقائهما هو الليلة. تغلق هالون عينيها وترسل روحها تهيم. يتلاشى الساقي ورواده كالأشباح. بالنسبة لهم، ستبدو وكأنها غفوت، بينما في عالم الأرواح، تزحف الكروم على أرضية الحانة وجدرانها إعلاناً لدخول الساحرة الخضراء. تمتد فروع شجرة بلوط عبر النوافذ. يمتد الطحلب عبر طاولة هالون — ناعماً ومكسواً بالفراء ورطباً. تدخل الساحرة الخضراء من الباب. تأتي من عالم لم تسافر هالون إليه قط، ولكن من قصصها، فإن نسختها من الأرض مغطاة بالغابات. اسمها الحقيقي ماري فيذرويز، وهي امرأة متوسطة العمر شعرها بلون الجوز وقد شاب عند الصدغين. ترتدي فستاناً كتانياً زمردياً وتحمل عصا روان. "حسنًا، لم يبرح الأمر على ما يرام"، تقول وهي تضع عصاها جانباً لتجلس. تتنهد هالون. "أسمعتِ؟" "أخبرني الفيربين"، تقول ماري وهي تنظر حولها. "أين ذلك التنين الخاص بك؟" "أولاً"، تقول هالون، "هو ليس خاصتي، وثانياً..." "أنا هنا تماماً". إراتوستينس خبير في التلاعب بطاقة الروح ويظهر على الطاولة بشكله البشري — رجل طويل القوام بذقن حاد وأنف أقنى وعينين داكنتين. شعره الأسود مستقيم وممشط إلى الخلف. يرتدي سراويل داكنة وقميصاً أبيض مع كشكش خفيف عند رقبته. تثبت ياقوتة عند الياقة. يغمز هالون من خلال ارتباطهما. تقوم ماري بعمل جيد في التظاهر بأنها لم تفزع. "أه، أخبرني الفيربين أن المسافرة كانت تعرف اسم هالون". "لم أتعرف عليها"، تقول هالون. "ولا على المدينة في الرؤيا التي جاءت من لقائها". يهز إراتوستينس رأسه. "كلاهما جديد علي أيضاً، ونحن متأكدون من عدم وجود مكان يسمى دورتاين في هذا العالم. لكنا عرفناه لو وُجِد". "أيمكنك إرائتي؟" تسأل ماري. تتلوى الكروم على الأرض لجلب وعاء خشبي مصقول مملوء بالماء. يأتي الفيربين، وهو شجيرة خشبية مرصعة بزهور بيضاء وبنفسجية، إليها لكلب إلى جانب سيده. تلتقط ماري خمس زهور وتضعها، واحدة تلو الأخرى، في الماء. تشعر هالون بالذكريات تنفصل عن جسدها الروحي. تمسك الزهور بها وتسحبها إلى الماء، مما يغيم السطح في البداية، قبل أن يكشف عن مدينة رؤيا هالون. تقف توربينات الرياح على أسوارها، لكن شفراتها ثابتة. تتحرك سحابة على طول شوارعها. "هناك"، تقول ماري. "أرني ذلك". مرة أخرى، تقتل السحابة كل ما تلمسه، مخنقة كل شيء في طريقها. تنزلق المحاجم الصفراء الخضراء على طول الشوارع والأزقة، مصطدمة بحواف الوعاء حيث تتحسس الجدران التي تحبسها. ترتفع مبدئياً خارج الماء، قبل أن تفيض بشغف على الطاولة. تذبل الطحالب بلمسها. تأخذ ماري عصاها وتضرب بها بقوة على الأرض. "حسب". يفيض المزيد من السحابة، منتشراً عبر سطح الطاولة، وتتساءل هالون عما إذا كانت هي أو إراتوستينس بحاجة للتدخل، لكن ماري تضرب عصاها مرة أخرى. "قلت حسب!" تبطئ السحابة وينعكس تدفقها حتى تصبح محتواة مرة أخرى في الوعاء. يصفو الماء، كاشفاً عن خمس زهور ذابلة. "أنا — لم أكن أظن أن ذلك ممكن". تقطب ماري حاجبيها. إنها أحدث عهداً بالصيد ولم تر بعد ما قادرة عليه الطامة الكبرى. يحوم إراتوستينس بإصبعه فوق الطاولة الندبة الآن. "المستحيل حالة ذهنية"، يقول، "لذا غيّر تفكيرك". "عندما بدأنا هذا البحث لأول مرة"، تقول هالون، برفق أكثر، "استشرنا عرّافة، امرأة تدعى ثيرا. كانت تقليدية بعض الشيء — أردية داكنة، عمياء، لكنها قوية مع ذلك. طلبنا منها المساعدة، لأنني كنت أواجه صعوبة في رؤية الطامة الكبرى بوضوح". تقبض هالون قبضتيها تحت الطاولة. "قتلتها الرؤيا، من الداخل. شاهدناها تختنق حتى الموت، وحاولنا طرد التأثير، لكن أياً ما كان، فقد أمسك بها ولم يرخ قبضته. لذا لا، الأمر ليس مستحيلاً. لم يتردد أحد آخر في مساعدتك. أنت الأولى". ما ينم عن شجاعتها أو ذكائها، يقول إراتوستينس. اشه, تقول هالون. يمكنك قول الشيء نفسه عنا. مقبولة. يسحب إراتوستينس يده عن الطاولة. "أياً ما كان ما يحيي هذه السحابة فهو حريص على نشر تأثيره. لا نعرف على وجه اليقين لماذا كانت هالون محصنة حتى الآن، لكننا نشك في أن ذلك يرجع إلى أن رؤاها كانت غامضة". "كلما زاد الارتباط، زاد الخطر؟" تسأل ماري. تومئ هالون برأسها. "في البداية، ظننا أن السحابة كانت علامة على الأسلحة الكيميائية المستخدمة في الحرب العظمى لهذا العالم، لكن تبين أن هذه إجابة بسيطة للغاية". يتابع إراتوستينس خط تفكيرها. "التهديد هو السحابة وليس هو. لقد رأيناها تقتل الناس، لكن الخطر الحقيقي هو القوة الكامنة وراءها. تلك القوة قادرة على نشر تأثيرها عبر الحدود بين العوالم". "مثل سحابة تبتلع النجوم"، تقول هالون. "السؤال هو"، تقول ماري وهي تفكر، "ما طبيعة هذه القوة؟ وكيف نوقفها؟" هذان سؤالان، يفكر إراتوستينس. قلت اشه. تنخسه هالون من خلال ارتباطهما. محافظة على تركيز المحادثة، تقول: "وماذا عن الملوك؟ أدرك أن الأمور قد تكون بالغة الخطورة على الحراس الآخرين، لكنك تظن أن الملوك ستفعل شيئاً". ينظر الثلاثة بعضهم إلى بعض. "إنه اختبار على الأرجح"، يقول إراتوستينس. "أو وسيلة لحماية شعبهم. أو كلاهما. أو شيء آخر تماماً. إنهم يفكرون بمستوى عالٍ جداً، فمن يدري ما يحاولون تحقيقه". "الاستبصار مستبعد"، تقول ماري. "خطير للغاية". "أحقاً؟" ينقر إراتوستينس بإصبعه على ذقنه. "ماذا لو رحنا نتطفل على الأطراف ولا نواجه الطامة الكبرى مباشرة؟" تدرس هالون الفكرة. "خير خيط لدينا هو دورتاين". "المسافرة"، يقول إراتوستينس، "ذكرت شخصاً يُدعى أرانب أيضاً". يتموج الماء في الوعاء، وتظهر صورة. الصبي في السادسة أو السابعة عشرة من عمره. لون بشرته كلون شاي منقوع برفق، وشعره القصير يبدو وكأن الرياح هبت عليه. في الخلفية، ينفث البخار من محرك قطار. إنه مشتت فيتعثر. يساعده الحشد على النهوض، وينفض عنه الغبار. بعض الرجال، ليسوا أكبر سناً بكثير، يضحكون. وفوقهم، بلافتة تقول: أهلاً بكم في سكرامنتو. تتلاشى الصورة. "لم يكن ذلك الفيربين"، تقول ماري بحذر. لا تستطيع هالون كبح المفاجأة عن صوتها. "ألم يكن؟" يبتسم إراتوستينس. "مثير لاهتمام. لعل الملوك لم تتخل عنا بعد إذن". ### تلك الليلة، في غرفة نوم مستأجرة من أرملة وحيدة، تلقي هالون نظرة على إراتوستينس الجالس في المقعد الوحيد بالغرفة. كنت تضايق ماري. لم أستطيع منع نفسي. إنها تحاول جاهدة. إنها حليفة. وأنا أقدرها على ذلك. ألا يمكنك أن تكون لطيفاً؟ لطيفاً؟ لستُ أيّ منا لطيفاً، عزيزتي. حسناً. جيد. كن جيداً. أنا جيد. أنت تعرف ما أعنيه. أعلم. ترمي هالون بوسادة، لكنها تمر عبر إراتوستينس. أنت محبط جداً في بعض الأحيان. هذه طبيعتي. وأنت غير قابل للإصلاح أيضاً. قيل ذلك من قبل. مني ومن كثيرين آخرين، أنا متأكدة. تتنهد هالون. أترانا نجد حقاً مصدر الطامة الكبرى؟ نعم. أراهن على ذلك. إذن فهذا أمر مؤكد. تثاوب وتندس تحت أغطية السرير. طابت ليلتك. أراك صباحاً. يبتسم لها. حتى ذلك الحين، أحلى الأحلام.