أسود دورتاين الفصل 7 — الركض

يسافر إراتوستينس في الفضاء الرمادي بين العوالم متتبعاً أثر هالون، ومزيجها الخاص من النار، والفضول، والمثابرة، والأسند؛ عينيها الموميضتين وشعرها بلون قمح الصيف. يعلم أنها بأمان عبر الرابطة التي تجمعهما، لكن الرحلة تستغرق وقتاً أطول من المتوقع. يحمل في مخالبه غصن غار، وتستقر بداخلها وعي الساحرة الخضراء. يواصل بحثه، وتمر العوالم كالأمواج على فروه. لا وجود للزمن في هذا الفضاء السرمدي، ومع ذلك فهو يمضي ويمضي، مهدداً إراتوستينس بنفاد الصبر. وكأنه واعي لأفكاره، يتحول الرمادي إلى ذهب، ومثل قارب صياد يعبر فوق حوت، يستشعر اقتراب كائن عظيم. تتسارع أفكار ماري بذعر، غير متأكدة مما يحدث. قال: "اهدئي الآن. كل شيء على ما يرام". يهدئ إراتوستينس قلبه ويواضع أفكاره بينما تنهض سيّدة الرحمة كالجبل من بين الضباب الذهبي للتو. شعرها طويل أسود، أملس كالبحر الهادئ. عيناها زرقاوان أو فضيتاوان حسب رغبة النزوة والريح. ترتدي ثياباً ذهبية منسوجة بالتوباز فوق ثوب أبيض نقي. ابتسامتها دافئة كالشمس على وجهه. "التحية لك، أيتها السيّدة". يجعل صوت السيّدة الضوء حوله يتلألأ. "أحييك أيها التنين. نادراً ما تسافر طوال كل هذا الوقت. أتراناك غير متأكد من وجهتك؟" "لست كذلك أيتها السيّدة. إنها الرحلة الطويلة والطريق غير المأمون". تفتح السيّدة يديها. "إذن تعال، فإنك تبطئ كثيراً". "أيتها السيّدة، ثمة أسئلة تحتاج إلى إجابات". "الأسئلة جيدة. فهي تقود إلى أماكن مثيرة، وأنا أعلم كم تحب الأماكن المثيرة". وما إن قالت ذلك حتى احتوت السيّدة إراتوستينس بين يديها. يحيط به الضوء الدافئ ليحميه، بينما تغوص عبر الضباب. تمر العوالم خاطفة، مثل غطسة من الهواء العالي لاصطياد فريسة على الأرض. يخترقان الوصول إلى عالم لم يسبق له زيارته. يلمع القمر فوق مشهد جليدي من الزجاج المكسور. الهواء—هناك خطب فادح في الهواء بهذا المكان. تنسحب سيّدة الرحمة بحضورها. "حظاً سعيداً أيها الصياد. أظنك ستكون بحاجة إليه". ### إلى أسفل الجبل، تتوقف الشاحنة المجنزرة الأخيرة عند كل واحدة من شقيقاتها المعطلة لإنقاذ الجنود العالقين. قالت هالون من فوق كتفها: "إنهم قادمون". ينسل ميلو من تحت الشاحنة. "المحور تالف. سأحتاج إلى وقت وأدوات لإصلاحه". قالت هالون: "لا نملك أياً منهما". قال ميلو: "إذن علينا التخلي عن الشاحنة". تومئ هالون لتؤكد أنها سمعته. بالمعدل الذي تتحرك به الشاحنة المجنزرة، ستصل إليهما خلال عشر دقائق. لكان بإمكان ميلو بالتأكيد منحها تقديراً أدق، لكن عشر دقائق تبدو مناسبة تماماً. عشر دقائق أخرى إلى خمس عشرة دقيقة لينظم الجنود أنفسهم ويبعدوا الشاحنة عن الطريق. وأقل من ذلك، إن كان الشخص المسؤول يمتلك نصف عقل. يعني هذا أن هالون ومميلو يملكان ما بين خمس عشرة وخمس وعشرين دقيقة للوصول إلى الممر الجبل وإيجاد مكان للاختباء. قالت هالون: "علينا الجري. لنذهب". لا يجادل ميلو، وفي البداية، ينجح في مواكبة الوتيرة. تقطع ساقاه الطويلتان مسافة واسعة وهو معتاد جيداً على هواء الجبل، لكن لا تمضي وقت طويل حتى يغدو تنفسه متهدجاً ويقبض على خاصرته. تفكر هالون: حسناً، الصبي بشري في النهاية، وهذه ظروف استثنائية. لقد أبلى بلاءً حسناً لمجرد الوصول إلى هنا، لكنه سيلزم دعمه إن أراد النجاة. الجبل هادئ إلا من صوت خطواتهما على الطريق، ودخول أنفاسهما وخروجها، وخفقان قلبيهما. كلها إيقاعات عتيقة، أول طبول للبشرية، وتجمع هالون طاقة تلك الموسيقى. تمتزجها بإرادتها لنسج جسر روحي بين مكان قوتها ومكان ميلو. ربما تصاب الساحرة الخضراء بنوبة غضب—فإلقاء التعاويذ أثناء الجري ليس لضعاف القلوب. غير أن الجسر الروحي مؤقت، وهو ما يخفف العبء. إنه لا يشبه البتة ذلك الذي يربط هالون بإراتوستينس. لقد استغرق ذلك سنوات من التطهير، والتعاويذ، وإلقاء التعاويذ المشتركة. وقد فعلاها معاً—خلقا مساحة لكل منهما في روح الآخر لبناء علاقة تتجاوز الأفكار التقليدية للحب والزواج. إنه جزء منها وهي جزء منه، حرفياً تماماً، ومع ذلك يظل كل منهما شخصه الخاص. لقد كانت تلك هي السحر الحقيقي وأصعب جزء في العملية. حين تفكر في إراتوستينس، تنجرف هالون—قليلاً فحسب—وتستثمر في الجسر الروحي لميلو أكثر مما نوَت في البداية. ليس في ذلك أي خطب. إن كنت ستعمل، فاعمل بإتقان. هذا ما تعلمته من معلمها الأول—حارق الأشباح. تدع هالون لمسة من النار تسري في الجسر الموصول بمميلو. يتألق عيناه وتصلب خطواته. يقول بين أنفاسه: "يمكننا فعل هذا". تقول وهي تبتسم: "نعم، نستطيع". في تلك اللحظة، يمتلئ أنف هالون برائحة الحديد والنجوم. وكأن أفكارها استحضرت وجوده، ينبض المكان الفارغ في الداخل بالحياة بحضور إراتوستينس. لقد جئت! أنا هنا، ويقول ولديه الساحرة الخضراء معي. أين كنت؟ لقد اشتقت إليك. استغرقت الرحلة وقتاً أطول من المتوقع. لولا السيّدة، لكنت ما زلت أسافر. الرحمة؟ من غيرها؟ تكبت هالون شعور الغيرة المتصاعد في صدرها. حسناً، أنا سعيدة بوجودك الآن. تشعر به وهو يقرأ أفكارها. ما هذا؟ إنك مصابة. مجرد رضوض. لقد تعرّضنا لهجوم. والآن؟ نفرّ من مطاردين. آه، أراك الآن. هناك مجموعة تراكض خلفكم. أحصي سبعة عشر. وثمة ستة آخرون أسفل الطريق يعملون على إزاحة شاحنة كبيرة لتخليص الطريق لمركبتهم. إنهم يحذرون كي لا يفقدوا الحمولة. وماذا عن الطريق أمامكم؟ ينسطح في ممر بين الجبال. لكن على الجانب الآخر من الممر—يا هالون، لم أقط رؤية شيء مثله قط. هناك حاجز، وفي الداخل ثمة فوران شديد من الرياح والبرق والرعد لم أره مثيلاً له. يمتد الجدار عبر الأرض كخط على خريطة. ترفع هالون رأسها. السماء صافية لعدة أميال، ولا تسمع أي رعد. لا شيء يبدو غير طبيعي. لا يمكنك رؤيته من مكانك، لكنك سترينه بمجرد وصولك إلى الممر. أما عن الرعد—فالجدار يمتصه بأكمله. ما الذي يسببه؟ أتعلم؟ إنه هنا، في السماء. ترفع هالون بصرها برؤيتها وتنغلق على نفسها فوراً، منكمشة. شعرت وكأنها تنظر إلى ساحة معركة عظيمة ومضرّجة بالدماء. يقول إراتوستينس، وهو يشاركها عينيه: "ها هنا، يمكنني المساعدة". تتشابك خطوط القوة وتلتوي عبر السماء، بكمية هائلة وغير معقولة من الطاقة المحكمة الربط. إن البركة الواقعة تحت منزل الأرنب لا تعدو كونها قطرة في محيط مقارنةً بذلك. يبدو الشعور ساحقاً، حتى لإراتوستينس، فيحجب عنها القسم الأكبر منه. وحيث تلامس الطاقة المقيدة الأرض، تتشكل جدران العاصفة. ينتفض عقل هالون. "أهذا طبيعي؟" ينظر إليها ميلو. "ماذا؟" تتابع: "لا شيء. أفك بصوت عالٍ". لم أره شيئاً شبيهاً به قط. يرتجف إراتوستينس. لا أود الطيران من خلاله، هذا مؤكد. لا ألومك. تومئ هالون لنفسها. هذا يفسر سبب انعدام الرياح طوال اليوم. لا أظن أن بإمكاننا توقع أي نوع من التغيير في الطقس. مشكلة. ماذا الآن؟ يحول إراتوستينس انتباههما إلى أسفل الجبل مجدداً. لقد أزاح الجنود مساحة كافية لتمر شاحنتهم المجنزرة متجاوزة الشاحنة. لن يمضي وقت طويل حتى يلحقوا بهما. إن فهم أنماط الطقس في العالم سيتوجب أن ينتظر. أما الآن، فيجب على هالون وميلو أن— "اجريا!" يفاجأ ميلو. "هاه؟" تمسك هالون بيده وتجره معها. "قلت: اجري!" ### يجتازان قمة الممر، ويتعرج الطريق أمامهما بين قمم الجبال. وفي البعيد، يصبح جدار العاصفة مرئياً لعينيه المجردتين لهالون. يومض البرق بلا انقطاع تقريباً، ملقياً بظلال غريبة ومتماوجة فوق الثلج. ينزلق ميلو حتى يتوقف. "هذا—" تجره هالون معها. "لا وقت. فقط اجري". "لكن—" هدير محرك الشاحنة المجنزرة ليس بعيداً في الخلف. يومض ميلو ويستمر في الجري. يقول إراتوستينس: "تأخرت المركبة في التقاط العدائين، لكنهم يلحقون بنا". أعلم! ابحث لنا عن طريق آخر. شيء يسبب مشاكل للشاحنة المجنزرة. يمكننا التفوق على الجنود إن أبعدنا الشاحنة المجنزرة عن المعركة. بعد دقيقة، تظهر الشاحنة المجنزرة في الأفق خلفهما وتطلق إشارة حمراء في الهواء. ترتطم الرصاصات بالط الطريق. تسرع هالون، مطالبة ميلو بيرة وحشية. يقول وهو يلهث بحثاً عن الهواء: "امضِ. أنا أبطئك". "لا تسير الأمور هكذا". "لا أظن. أستطيع الجري. أكثر من ذلك". "إذن لا تفكر!" يخبرها إراتوستينس بحافة صخرية يمكنهما استخدامها لإحباط الشاحنة المجنزرة. المشكلة أنها لا تزال تبعد نصف ميل آخر. يبذل ميلو قصارى جهده، لكنه لا يمتلك تدريب هالون—قروناً من تنقية خطوط روحه. يُحسم القرار، فنسج هالون المزيد من خيوط الطاقة في الجسر بينهما. يختنق نفس ميلو ثم يستوي. تنتشر طاقة بلا حدود في داخله بينما تتدفق النار في نظامه. يتراكضان طولة الطريق، لكن نظرة واحدة تخبرها أن ذلك لا يزال غير كافٍ. يجب أن يتحركا بسرعة الشاحنة المجنزرة على الأقل إن أرادا النجاة. قد تؤذيه. لا مفر من ذلك. تقوي هالون الجسر مجدداً وتدع النار تتدفق كالسيل. تطير قدماهما، بالكاد تلامسان الأرض، ولكن بثمن. تتوهش عينا ميلو. لا يرى سوى الحاجة إلى الجري والجري والجري. ترتفع حرارة خطوط الروح في جسده. تحترق الممرات المحيطة بقلبه ورئتيه، ممتدة نزولاً على طول عموده الفقري إلى وركيه وساقيه، بلون أحمر غاضب. الحافة عبارة عن مجموعة من الصخور المسننة البارزة من الثلج كالعظام القديمة. توجههما هالون بعيداً عن الطريق وإلى الأعلى. ينزلق ميلو مع تغير وطأة قدميه ويسقط على وجهه مباشرة في الثلج. يقول وشفتاه ترتجفان: "امضِ. نحن نستمر في الجري". "لا. سنستمر في الجري". "لا أظن. أستطيع. شديد الحرارة. بارد". "أيها الأحمق. أخبرتك ألا تفكر. والآن ها نحن نتحرك. واحد، اثنان، ثلاثة". تساعده هالون على الوقوف وتجره للأمام. تصب النار فيه وتأمره بالاستمرار. ينثر الثلج بطلقات النارية. تئن الرصاصات كالبعوض، بلدغاتها المميتة. يصيح ميلو ويتعثر. تظهر نقطة حمراء زاطع على كتفه، لكنه يجري. ورغم أن خطوط الروح في جسده تومض، على وشك الانهيار، فإنه يضع قدماً أمام الأخرى، مسحوباً بإرادة هالون. ثمة نتوء صخري يمكنهما استخدامه لحجب رؤية الجنود. تغير هالون اتجاهها نحوه. تتردد أصداء المزيد من الطلقات. ثم يُسمع صوت تصدع عظيم عبر الممر. ينشق الجبل إلى نصفين. يجلجل الرعد ذهاباً وإياباً، في الهواء وتحت قدميهما. تتعرف هالون على الصوت وينتفض الخوف في جسدها بينما يهتز سفح الجبل. تتحرك مساحة واسعة من الثلج وتتزحلق. انهيار جليدي! ببطء في البداية، لكن بسرعة مستحيلة بعدها، يندفع الثلج إلى الأسفل. يصيح الجنود ويهربون. يستمر أحدهم في إطلاق النار، وتدق الرصاصات المنفردة على الثلج. يتوقف لإعادة التذخير. المأوى الوحيد هو النتوء الصخري. يصرخ إراتوستينس: أسرع! تفتح هالون الاتصال بحصان الشمس، وللحظة يتألق كل شيء ساطعاً. يطيران عبر الثلج، صعوداً صعوداً، نحو الانهيار الجليدي ومأوى الكهف الذي يراه إراتوستينس مختبئاً في ظل النتوء. يتدحرج الثلج نحوهما، لكنه أبطأ من أن يلحق بهالون وميلو. يصلان إلى الكهف قبل ثلاث ثوانٍ لا تنتهي. وقت كافٍ للوقوع على الأرض لاهثين. تعجز رئتا ميلو عن التقاط ما يكفي من الهواء. تتتعتع روحه وتنفك. يملأ دوي الانهيار الجليدي الكهف، سارقاً كل ضوء أثناء مروره. يتوقف قلب ميلو.