قال هالون: "علينا النجو. هذه المعركة خاسرة".
سأل ميلو: "أليس هناك حقاً ما يمكننا فعله؟"
قال هالون: "صلِّ. الملوك يصغون دائماً، وإن كان ردّهم لغزاً. الأفضل أن ندخل البيوت الآن".
تهبّ ريح تدور معادلاتها حول ميلو، لكنها باهتة أكثر من ذي قبل. هناك أجزاء ناقصة كأنها انتزعت. أطلقت الظلال وابلًا آخر من السموم. هلمّ، نحن مطلوبون. تتلوى الريح حوله وتحمله في الهواء وتفصله عن هالون.
مد هالون يده نحو ميلو وساصخاً: "ما الذي يجري؟ هل إراتوستينس بخير؟"
لكن الريح تبعده.
"لا أعلم. تقول إننا مطلوبون".
تتجمع الريح تحته وترفعه عالياً.
قال هالون: "لن ترحل وحدك بالتأكيد".
قال ميلو: "أنا لا أفعل شيئاً".
ينطلق فجأة نحو الأعلى. لا محركات ولا قرقعة هذه المرة، بل وجه يحميه درع من الهواء. مستحيل. مستحيل. مستحيل. يتمرد عقل ميلو لكن شواهد حواسه تملأ المكان. إنه يعود ليحلق عالياً فوق المدينة حيث الهواء خفيف وبارد يحيط به أفق بلا نهاية. تقبل نحوه ثلاث عشرة قذيفة مدفعية. تعتلي الظلال السموم. لا أستطيع قهرها وحدي. يدعك ميلو عينيه. لاحقاً... سيصيغ هذه التجارب في معادلات صحيحة لاحقاً.
بافتراض أن هناك لاحقاً.
"ما-ما الذي يمكننا فعله؟"
تتغير الفسحة حول ميلو ويزحف توتر رهيب على جلده. يرى للمرة الأولى عقداً ضخمة من المعادلات تمتد في السماء وتربط القوى المحركة لأنظمة طقس العالم. كميات هائلة لا تُصَدّق من الطاقة محشورة تحتك ببعضها. إخوتي محبوسون. حرروهم وسيساعدوننا في مواجهة السم. يهرب عقل ميلو أمام هذه المعادلات.
"كيف؟ كيف يُعقَل هذا؟"
بالطبع، كان يفكر في الطقس. يطرح سؤالاً عما يتطلبه الأمر لخтворення جدران العواصف وإيقاف الظواهر الجوية كافة. درس هذه المسألة لقرابة عامين وعجز عن تركها رغم الأمور الغريبة الأخرى التي كان عليه التفكير فيها وحساباتها. ورغم ذلك، لا يماثل ما يراه سوى القليل من المعادلات الماثلة أمامه. تومض قذائف المدفعية تحته. تقول الريح: استعمل إرادتك لفك الروابط. طالما تحدث هالون عن الطاقة.
ظنها في البداية نوعاً ميكانيكياً — استعمال الأطراف عتلات والاعتماد على القوى المركزية والطاردة وما شابه. لكن كلما أنصت، كلما أوضح نموذجها كلماتها. كانت تعني الطاقة حقاً — تلك المعادلات المتوهجة والمهتزة التي يراها في حركاتها ملمحة إلى موسيقى لا يسمعها وحسابات لا يراها. يدب شعور بها على طول عموده الفقري ويشرر بين أفكاره. يمد ميلو — المنهك والمفرغ من كل ما حدث — يده وتمتد الريح معه.
وكأن الريح أسده، يتعقبان معاً خطوط المعادلات المربطة للطقس. يزيحان الحبال جانباً ليجدا طريقهما عميقاً إلى الداخل. في الأسفل، بعيداً في الأسفل والمدى، تنفجر قذائف المدفعية ضد المدينة. يعتريه الذعر ويفقد إحساسه بالريح التي تعمل معه. تفلت المعادلات من يديه. هناك الكثير من التلف في ركائز العالم على مساحة واسعة جداً.
يقول: "لا أستطيع فعل هذا".
أمتأكد أنت؟ إن كان الأمر كذلك، فالكل هالك. ليس أنك تكترث للكل. تركيزك منصب على واحدة فقط — هالون نيلسدوتير. قد تكون خالدة لكنها ليست منيعة ضد الموت. ستموت اليوم إن لم تتحرك.
"ما المفترض مني فعله؟ سيستغرق فك هذه المعادلات عقوداً، وربما قروناً—"
حررهم. حرر إخوتي وأخواتي.
"أعدني إلى هالون".
يتكاثف الهواء أمام ميلو ويلتف ليكون عدسة. تريك الريح صورة مشوهة لهالون لا تزال على السطح تنظر إليه. ما الذي لا تزال تفعله في الخارج؟ يصرخ ميلو لكن الريح لا تدعه يذهب.
"أعدني! خذني إليها الآن!"
حتى تحرر إخوتي! تُسعل هالون. ستموت إن لم تدخل الداخل الآن. لكن الريح لا تعرض ما يحدث بعد ذلك. تختفي العدسة وتأخذ هالون معها.
"لا!"
حررها! إنها طريقتها الوحيدة للنجاة. الألم والجهد والخوف والحب — تفجّر ميلو من الداخل. يرى نفسه من خارج جسده. العالم مظلم عدا شبكة هائلة من الطاقات المرسومة عبر السماء من الأفق إلى الأفق. تتموج من مصدر واحد. لقد فعل سلاح واحد هذا. سلاح واحد فحسب يتمحور فوق داورتاين. البشر الذين حاربوا في الحرب قبل كل تلك السنين — لا بد أنهم كانوا مجانين. مجانين حقاً. هذا هو الرأي المعقول الوحيد الذي يخلص إليه أي كان بعد رؤية الدمار الذي أحدثوه.
يجد ميلو نفسه يحوم حيث تكون المعادلات أشد تداخل وأغلظها وأشوكها. تنبض العقدة بنور بنفسجي وتجفل أخلاط الطاقات في توازن رهيب. صدمة قوية بالقدر الكافي... يجمع نفسه. لا يوجد هواء في هذا المكان الغريب لكنه يتنفس بعمق على أي حال. تجتذب الريح داخله ويتذكر شعور إطلاقه قذيفة المدفعية خارج السماء. طريقة اصطفاف المعادلات صحيحة. الطريقة التي توهجت بها في صومعته بينما كان يتحرك عبر طريق القبضة الناعمة.
الشعور الذي انتابه في الكهف بعد استيقاظه من إصابته. شعور الركض على الجليد. المرة الأولى التي رأى فيها هالون في غرفة عمله وفقد قلبه لأجلها. طريقة القبضة حين تكون صلبة وناعمة. الطريقة نفسها التي يمكن للشخص أن يكون بها وألا يكون في الوقت ذاته. تسري الريح خلال تصدعاته وتدخل يديه. تصارع إخوة الريح لتحرير أنفسهم من خلف المعادلات الملتوية. لتلقي القبضة القادمة. يتشظى ميلو.
تتدفق حمرة وسواد وبنفسج. تحرق الطاقة وتبعده. يهوي من الظلمة إلى الزرقة. ينبض النور فوقه. يزبد البنفسجي والأحمر والأسود من التمزق في السماء. طقطق. تشقق. طقطق. صوت الانهيار الجلدي وانكسار الجليد على الجبل. يرتد صدى ذلك في كل جزء منه. تنتشر نار عبر السموات. يهوي ميلو إلى موته الثالث لكنه لا يستطيع رفع عينيه عن المعادلات المحترقة. كل شيء، كل شيء نار. ريح ونار. تبطئ وسادة هبوطه.
تعصف الرياح مارة وتكتسح في الاتجاهات كافة. الأرقام تصيب الدوار وأكثر من أن تُحصى. أأتعبت حقاً أنني سأدعك تهوي؟ لا تملك كلمات يجيب بها ميلو. لقد فرت جميعها بحضرة المعادلات الساطعة ضوء قوس قزح. تجتاح الرياح مدينة داورتاين. تتجمع في الأفق سيول عواصف شبيهة بماء أسود يغلي. ### تغطي هالون أنفها وفمها بقطعة قماش. تعلم أن هذا لن يجدي لكنها تفعله على أي حال رغبة في إبقاء ميلو في مرمى نظرها.
تفكر حين تصقع القذائف: إنه آمن على الأقل. ثم يختفي. تختفي النقطة في السماء التي كانت تمثله. تعود زحفاً إلى الداخل لعدم وجود ما يبقيها على السطح. تساعدها المرأة ذات العينين الداكنتين على النزول على الدرج إلى مكتب خالٍ. تغلقان الباب وتحشران الأوراق في الفراغات أملًا في أن يكفي ذلك لمنع السيلوكسين من الدخول. اسم المرأة هودا وتشهق بهدوء كاتمة حزنها بينما تنتظر هالون. طالما كان الانتظار عسيراً.
ظنت بعد ست مئة سنة أنها ستكون أبراً به، لكن لا — تمر الثواني، تمنح كل واحدة منها نفساً إضافياً وفكراً آخر للناس في الخارج، وللذي اختفي، واللتي تشتاق إليها أكثر من الجميع. يسري رجف في العالم. تشعر به رغم حواسها البليدة. خيراً كان أم شراً، خلاصاً أم كارثة — ماذا سيحدث؟ تنتظر هالون وتعد الثواني. إلى أن تعوي أخيراً ريح هائلة في الخارج. تبتسم هالون عندئذ فحسب. فعل ميلو، طالبها غير المقصود، أمراً جليلاً.