ينطلق مايلو خاطفاً أمام الصامتين قبل أن يبلغوا أسلحتهم. يسري الخوف في ساقيه وتتصلب ذراعاه كالحديد، لكنه يعبر القرفة ويسطع منتصف السلم قبل أن يتحركوا. يتقلص عالمه بأسره حتى يقتصر على درجات السلم، واحدة تلو الأخرى، وهو يصعد. يسمع من بعيد صوت نور وهي تكيل الشتائم للصامتين. يُغلق الغطاء المعدني بقوة خلف مايلو، وتطرق الرصاصات سطحه. يُطلق صوت امرأة من الأسفل شتيمة حين يصيبها رصاص مرتد.
في الأعلى، يُرتّب صامتان المؤونة على ضوء فانوس. يلتفتان ليرَيا سبب الجلبة، لكن مايلو يندفع مسبقاً. ترتفع كفاه لتصطدما بضلعي الأقرب. يشعر بانكسارها حين ترفع القوة الرجل إلى الأعلى ليرتطم بشريكه. يلتقط مايلو فانوسهما ويجري. يفك الصامتان اشتباكهما للحاق به.
تصرخ نور: "انحُنِ!"
يفعل، وتُطلق الرصاصات شراراً من الحجار من حوله. تُصدر نور همهمة استحسان. ينعطف الممر ليحجبه طوّاعاً عن أنظار أسلحة الصامتين. تلوح أمامه غرفة تتفرع منها خمسة ممرات. تنقر نور كتفه عند الممر الرابع. لقد بلغ أقصى درجات الإرهاق. يلهث. يؤلمه ظهره، ويشعر بوخز في خاصرته. جُرحت يداه وتلطختا بالدماء من التسلق فوق الأنقاض، وغطت ذراعيه قشور من الإبر. لكنه يجري ويواصل الجري، منعطفاً ومتلوياً مع الممرات.
يجري بلا توقف، غير أن الصامتين لا يبتعدون كثيراً. يجري عاجزاً عن التوقف. ليس إن أراد البقاء حياً. تشير نور إلى كومة من الأنقاض، فيتسلق مايلو للأعلى بينما تتساقط الصخور السائبة في أعقابه. يتزحلق صعوداً نحو الجانب الآخر ليبلغ فجوة في الجدار. على الجانب الآخر، أمضى أحدهم وقتاً في كنس المكان وتنظيفه من الغبار. تفوح رائحة حريق ومشروم مشوي. يتتبع مايلو الرائحة ليقتحم غرفة دائرية.
يجلس أفراد متلفحون بقماش أسود حول نار في مركزها. والاستثناء الوحيد كائن ضخم، يبلغ طوله اثني عشر قدماً بسهولة وبرأس شبيه برأس ثور. يكسو جسمه وبر قصير كثيف. يُسمّر المنظر مايلو في مكانه.
يسأل ويلهث: "مَ-ماذا؟"
يأتي صوت نور أجش: "مَن. لستم ماذا. واصل الجري."
ينفّذ مايلو نصيحتها.
يقول أثناء مروره بكل شخص: "آ-آسف، آسف، آسف."
في الممر التالي، تتسلل أشعة الشمس عبر شبكة في السقف. وراءه، تتعالى أصوات طلقات رصاص وزئير وعراك.
تقول نور: "واصل التقدم. كدنا نبلغ الغاية، يا حلوتي. دَعِ الفانوس. لن نحتاج إليه بعد الآن."
تقوده أعمق في الممر باتجاه فجوة في الجدار. لولا إرشادها لأخطأها مايلو.
يقول: "تماسكي."
تجيب نور: "سأفعل."
تتقشر جروح ذراعي مايلو وهو يعصر نفسه ليعبر. يبدو الممر في الجانب الآخر أكثر عتمة. توجد جثة متلفحة بقماش أسود مسندة إلى الجدار، لكنها لا تستجيب حين يُلقي مايلو التحية. في الأمام، ثُبّت سلّم على الجدار.
تقول نور: "اصعد. أريد رؤية الشمس. اصعد."
باب الطوارئ في الأعلى غير مغلق، وتتأمل جدارية لسيكيت مايلو وهو يخرج صاعداً إلى أحد المعابد. يتدفق ضوء الظهيرة من الفتحة القوسية المكشوفة. يختلس النظر إلى الخارج. يقع المعبد في نهاية مسدود لزقاق. يتردد في الأفق صوت نيران رشاشات ثقيلة. يبدو خطيراً، لكنه يظل أفضل من البقاء تحت الأرض.
يقول مايلو: "فعلناها! لقد هربنا!"
لا تستجيب نور.
"أنتِ بخير؟ ما الأمر؟"
يركع مايلو ليزاحم الحمالة عن كتفيه. تجمّعت الدماء في الأسفل لتتدفق عبر الأرضية وتتشربها سجاجيد المعبد. عينا نور مغمضتان، وتعتلو وجهها ابتسامة حزينة. تبدو أصغر بكثير مما كانت عليه. يقلبها مايلو ليجد جرحي رصاص في ظهرها.
"آه، يا نور."
يتجسد زوج من الأحذية السوداء بجانب مايلو، ويخف أخيرًا الحريق المشتعل في كتفه.
يقول إراتوستينيس: *آه، أرى ذلك.* "لقد ماتت."
يجلس إراتوستينيس ليبدو بجهد إرهاق مايلو نفسه.
*أنا آسف.* "ماتت وهي تحميني."
*سنكرمها.* يشعر مايلو بالخدر. يرغب في السقوط. في النام. تتجول الأرقام من حوله بحيرة.
"الجميع يرحلون دائماً."
يقول إراتوستينيس: *نعم ولا.* يحدق فيه مايلو بغضب.
"ماذا تعني بذلك؟"
*هذا يعني نعماً ولا.* "أنت لست نافعاً حقاً، أليس كذلك؟"
تمر ابتسامة عابرة على وجه الرجل التنين. *قد لا يبدو الأمر كذلك، لكني كذلك.* يمد مايلو يده نحو الحمالة.
"لا أستطيع تركها هنا."
يضع إراتوستينيس يده على يده. الشعور دافئ. *إنها معي. تشعر بالحيرة والقلق عليك، لكنها آمنة بعيدة عن الظلال.
أما أنت، فيُحتاج إليك في مكان آخر.* "إنها هنا؟ أيمكنني تحدث إليها؟ وشكرها على كل ما صنعته من أجلي؟ لا أعتقد أنني شكرتها بما يكفي. لقد كانت طيبة للغاية."
*أعدك بأن أُعلمها، لكنها دفعت ثمناً باهظاً لتصل بك إلى مكان ما وعليك إتمام الرحلة.* "الغاز، السيلوكسين."
*نعم، هذا صحيح.* يبدو وجه نور هادئاً. لقد عرفت أن هذا سيحدث. لقد رأته، وحساباته مؤكدة.
يقول لنور: "أنا آسف لعدم كوني صديقاً أفضل. شكراً لك على كل شيء."
يجبر مايلو نفسه على الوقوف. تؤلمه ركبتاه. تعترض ساقاه وظهر وكل جسده على الحركة.
"إلى أين؟"
يشير إراتوستينيس للأعلى.
"كان هالون يبحث عنك."