أسود دورتاين الفصل 4 — واد ثلجي مضطرب

تفتح هالون عينيها على عالم من بياض وزرقة. ترتفع فوقها تلة يغطيها الثلج. ويعتليها محرّق نقل المادة الخاص بميلُو. الشجرة الآلية تخترق السماء. مخترعها أبعد قليلاً أسفل التلة وما زال فاقداً وعيه. تناثرت كراسي الصالون وأدواته في الثلج على بعد عشرين قدماً منه. إراتوستينِس؟ لا يجيب التنين. لا بد أنه لا يزال في طريقه. كانت الخطة أن يلحق بها ويتعقب أثر هالون إلى هذا العالم مستعيناً بالرابط بينهما. تتساءل عما يشعر به الآن. أهو فخور بما أجرتاه؟ أم قلق على سلامتها؟ أم متحمس لاكتشاف ما يخبئه لهما هذا العالم؟ يكاد قلبها يمتلئ حتى يوشك على الانفجار. تضحك وتطلق صيحة فرح ولا تكاد تطيق صبراً حتى تشاركه هذا الشعور. وما زالت الابتسامة على وجهها. تنهض هالون لتطمئن على ميلُو. الصبي سليم لا كسر ولا رضوض. ولا تظهر في خطوط الروح بجسده أي علامات على إصابة داخلية. يبدو طفلاً نائماً منكوئاً على نفسه. تعدل أحد الكراسي لتجلسه فيه بحرص وتغطيه بمعطفها. تطمئن إلى وضعه وتتسلق التلة. انشطر المحرّق نصفين وتكسرت أغصانه. تنبعث الحرارة من المعدن فتذيب الثلج وتصنع بركة ماء حول قاعدته. يمر نسيم عبر سطح الماء ويهبط التلة. يسكن الهواء ويستقر. لا بالكاد يتبين بصر هالون الباطن الشق؛ رفيع كحافة ورقة ومستقيم تقريباً. يبدو لها أن إسفينًا بسيطاً يكفي لإبقائه مفتوحاً. تمد يدها إلى موضع قوتها لتستل تعويذة أُعدت مسبقاً. يتطلب الأمر جهداً من الإرادة. لكن هالون تدفع الإسفين في مكانه. سيضمد الكون هذا الشق والإسفين بمرور الوقت. لكن التعويذة ستُبطئ العملية. بالقدر الكافي لضمان عبورهما للعودة على الأقل. ترضى هالون عن صنيعها وتلتفت لتتفحص محيط التلة. تسطع شمس الصباح على أرض جرداء تمتد أميالاً في كل الاتجاهات. فهما في وادٍ طويل يكسوه الثلج وتحيط به سلاسل جبال من الشرق والغرب. تبدو هالون وميلُو الكائنين الحيّين الوحيدين هنا. قالت: "وهذا تحول مثير للاهتمام حقاً". لم تحرص هالون على الاستعداد لرحلة قطبية. غير أنها ليست قطبية؛ فموضع الشمس خاطئ لمثل هذا. تراهما في مكان ما قرب خط الاستواء. تعود أدراجها إلى أسفل التلة بحثاً عن حقيبتيهما. لديهما طعام لأسبوعين — أو أربعة بنصف الحصص — لكنه سيكون تحدياً. فأجسادهما تحتاج إلى الطاقة من أجل المسير. أثمة سمك تحت الجليد؟ أم حيوانات يمكن صيدها؟ تأمل ذلك. ينחר ميلُو بفزع ويهب واقفاً. "يوب!" تتسع عيناه حين يرى الثلج يحيط به من كل جانب. قالت هالون مأملةً قطع الطريق على الذعر الآتي: "يمكنني الشرح". "أنا—ماذا—كيف—آه. أرى. أرى. لا تهتمي إذن". يعود ميلُو للاستقرار في الكرسي ويغمض عينيه. لا يبدو الصبي متفاعلاً البتة بالطرق التي ترتجيها. سألت هالون: "آه، أأنت بخير؟" لكن الصبي يتجاهلها. "ميلُو؟ ميلُو؟" وحين يستمر في صمته، تخطو خلف كرسيه وتميله إلى الأمام فتطرحه وجهه أولاً في الثلج. ينهض ميلُو ناثراً الرذاذ. "لماذا فعلت ذلك؟" "لم تكن تجيب". قالت وهو ينفض الثلج عن نفسه: "لأنني لا أتحدث عادة مع أطياف مخيلتي". "علينا أن—انتظري، ماذا؟ ألا تظن أنني حقيقية؟" "بالطبع لا! لا يمكن أن تكوني كذلك، ولا أي شيء من هذا". يجمع ميلُو معطفها الطويل الزيتي ويفحصه قبل أن يعود للجلوس في الكرسي. يضعه على حجره كأنه غطاء. "من الواضح أنني تعرضت لإصابة بالغة في الرأس، وأنني أهذي الآن. لا تفسير معقولاً غير ذلك". "بلى هناك تفسير. فتحنا فجوة بين عالمين وسافرنا عبرها". يضحك ميلُو. يضحك بعنف حتى يضطر إلى الانحناء والإمساك ببطنه من شدة الألم. "آه، آه، هذه ظريفة. ظريفة جداً. قوليها ثانية أرجوكِ. سيساعد ذلك في قضاء الوقت ريثما يصل رجال الإطفاء لإنعاشي". يرمقها بنظرات مترقبة. تلطمه هالون على وجهه. ليس بقوة، بل بالقدر الكافي لترد للصبي رشده. الموقف ليس خطيراً بعد، لكنه سيتحول كذلك غالباً عند حلول الظلام. على الصبي أن ينتبه إن أراد النجاة. "أما زلت تظن أن هذه هلوسة؟" "أنتِ—" يهب واقفاً. "لقد ضربتني!" قالت هالون: "قليلاً فقط. كنت أستحضر انتباهك، لكن ربما لم يكن ذلك مستحباً. أنا أعتذر". يضع ميلُو الكرسي بينهما. "ابقي بعيدة عني". "لن ينفعك ذلك. معي الطعام الوحيد لأميال، وستحتاج إليّ حين يحل الظلام". "هراء. هذا حلم. كل ما—كل ما علي فعله هو انتظار فرقة الإطفاء". يعتري وجه ميلُو ارتباك. "لكن انتظري. لقد آلمني ذلك". قالت هالون: "لقد لطمتك حقاً". "لكن ما كان ينبغي له أن يؤلمني. لا يُفترض لمثل هذا الإدراك الحسي أن يكون ممكناً في المنام". يخطو من خلف الكرسي. "افعليها ثانية". "تريد أن ألطمك؟" "لا، على مهلي، دعنا لا نفعل". يقرص معصمه. "آه". يفعلها ثانية. "آه". وثالثة. "آه". وحين لا يتبدل الحال، يرمق هالون بدهشة. "يحدث أمر غريب هنا". "هذا ما كنت أحاول إخبارك به!" سأل ميلُو: "إذن لمَ لمْ تقولي ذلك؟ لم تكن هناك حاجة لإثارة ضجة". تقاوم هالون رغبة في لكمه. "لم تكن تنصت". قال ميلُو: "بل كنت أنصت. لم أكن أستجيب فحسب. ثمة فرق". "أتريد أن أضربك ثانية؟" "لا. لا. لن يكون ذلك ضرورياً". يقرص ميلُو نفسه. "يمكنني جمع كل البيانات التجريبية التي أحتاجها بهذه الطريقة". تتخذ هالون نفساً لتضبط غضبها. "حسن. هذا جيد. افعل ذلك. وفي الأثناء، امشِ معي. أريد إيجاد مأوى قبل حلول الظلام، وأفضل ألا تتجمد حتى الموت". يرمقها ميلُو بريبة. "إلى أين نحن ذاهبان؟" "ليس أنا. بل نحن. ووجهتنا الشرق". كان أي اتجاه ليؤدي الغرض، لكن هذا ما خطر بباله. يميل برأسه مفكراً. "حسن. أظن أنه من المعقول مجاراة الأمر والبحث عن مأوى". يشرع في السير وهو يقرص وجنتيه طوال طريقه. قالت هالون: "انتظي، احمل هذه"، وتناوله حقيبته. يحدق ميلُو فيها. "ضعها على ظهرك". قال: "أعرف ما يجب فعله. لكني مندهش لأن لديك اثنتين. يشي الأمر بقصد مسبق". تومئ هالون. "حين تصير مستعداً لسماع ما حدث لك حقاً، فأخبرني". يهز ميلُو رأسه، لكنه على الأقل لا يضحك. "سأحتاج إلى كثير من الأدلة قبل أن أؤمن بنظرية العوالم المتعددة. مع إعجابي بجرأة أبلجيت، فالرجل مجنون. ما وصفته مستحيل". قالت هالون: "المستحيل ليس سوى حالة ذهنية". يتجاهلها ميلُو، لكنه يمشي في الاتجاه الصحيح على الأقل. وهذا كل ما تحتاجه هالون منه في الوقت الراهن. ### بعد ساعتين من المسير الحذر، لم يريا شيئاً يكدّر هدوء الأرض القاحل. حتى الريح قد تلاشت واختفت بعد لحظات من انطلاق هالون وميلُو في رحلتهما. الصوت الوحيد هو وقع أقدامهما اللين على الجليد. وفي غمرة هذا الهدوء، يقرقع بطن ميلُو. لا يفطن هو، لكن هالون تفطن. تنقر بأصابعها أمام وجهه. قالت: "سنتوقف لنأكل". "مم؟ أنا جائع. ألدين مربى؟" "في الواقع، نعم". تبسط هالون غطاءً لنزهة عفوية وتخرج اللحم المجفف والجبن القاسي وخبز السفر ومرطبان مربى توليق مختوماً. لا يحسن الناس عادة التعامل مع اقتلاعهم من حياتهم المألوفة، لذا ستدع ميلُو يأكل ما يشتهيه الآن. ولاحقاً، ستخفض حصيصهما. في اللحظة التي يمد فيها يده نحو الخبز والمربى، يرتج الهواء بزلزال. يقترب شكل داكن من الشمال الشرقي. يتحول الصوت إلى هدير محرّق بنزين، ويتحول الشكل إلى مجنزرة، لكن بزحافات في المقدمة بدلاً من العجلات. يجلس نفر من الناس في مؤخرتها المكشوفة، ومعهم امرأة تقف عند رشاش مثبت. تندفع المركبة فوق الجليد باتجاه نزهتهما. يتسلل شعور مزعج إلى بطن هالون. تنهض. سأل ميلُو: "ما هذا؟" بصوت طقطقة مزعج، يطلق الرشاش المثبت شبكة فضية تتمدد شبكية وهي تسبح في الهواء. تدفع هالون ميلُو جانباً وتومض الشبكة بينهما. تنحرف المجنزرة. يتدفق الرجال والنساء من المؤخرة. رُسم الرقم 35 استنسلاً بالأحرف العربية على معاطفهم الثخينة. يطرح رجلان ميلُو أرضاً، يصطدم بالجليد مصدراً صوتاً خافتاً. يحاول اثنان آخران النيل من هالون، لكنها ابنة نيلز ذراع الحديد وحفيدة ماغנוس أولفسون. لقد درست الفنون الفروسية على يد قديس السيف يوهانس ليشتيناور ونهج القبضة اللينة للمعلم الخالد زهانغ زانففنغ. إن ظن هؤلاء أن بإمكانهم طرحها أرضاً بهذه البساطة، فهم على موعد مع مفاجأة. تتمنع هالون تحت ذراعي الأول وتوقف الثاني بكفين مسددتين إلى قفصه الصدري. تنتقل من ترحيبة الحمار إلى اشتباك، خطفة ورمية بسيطة فوق الورك، لتزيحه عن طريقها. وفي الوقت المناسب تماماً ليلتف خصمها الأول عائدًا. تكون مستعدة له فتكسر أنفه بلكمة خاطفة. يترنح خصمها إلى الوراء كاشفاً عن خط منتصفه، فتتقدم هالون بضربة قلب الطائر الطنان. تتوالى لكمات سريعة ترتج من البطن إلى الصدر. ومع كل ضربة، تشعر بتهشم عظامه وتداعي توازنه. يسقط خصمها على الجليد، وتتبع ذلك بركلة على رأسه. يرتخي جسده تماماً. يقترب خصم ثالث من هالون. المرأة ذات عيون حذرة وندبة تعلو خدها الأيسر. تخطو هالون إلى الفراغ الفاصل وتمتد إلى وجه المرأة الندبة. يملي عليها حدسها الإمساك بذراع هالون للقبض على فريستها، لكن هالون لا تُصاد بمثل هذه السهولة. تستغل نقطة الاتصال لدفع المرأة عن توازنها، قبل أن تعكس الإمساك وتطرحها جانباً. تتبع هالون ذلك بركلة كعب في البطن تثني جسد المرأة وترسلها إلى الجانب تتقيأ. ينجو ميلُو من مهاجميه. يمسك به أحدهم، لكن ميلُو ينزلق كالأيل منفلتاً من معطف هالون الطويل. يششت هذا المنظر خصم هالون الرابع، وتغلق هالون المسافة مستعدة للضرب. يدرك خطأه ويتوتر رافعاً يديه لحماية وجهه. تعمد هالون بدلاً من ذلك إلى الانحناء واكتساح قدميه من تحته. يرتطم بالأرض ضارباً مؤخرة رأسه بالجليد. صوت طقطقة قادم من كابينة المجنزرة يبعث ميلُو متدحرجاً وملفوفاً في شبكة. يرتفع صياح راضٍ من الرجال الذين يتعقبونه. تندفع هالون وتقفز بركلة مزدوجة لتصيب خصماً تلو الآخر وتطيح بهما بعيداً. طقطقة أخرى ترسل شبكة تسبح نحو هالون، لكنها تدحرجت متفادية إياها. تلعن المرأة المسؤولة عن قاذفة الشبكة وتعيد التلقيم. يخطو رجل خارجاً من جانب مقعد الركاب في الكابينة. قال بالعربية: "تسعة جحيم، أنتم الحمقى لا تقوون على فعل أي شيء صائب". يصوب مسدساً نحو هالون. "كفى ما حدث". تتجمد هالون. تفادت رصاصات بنادق قديمة من قبل، فما بالك برصاصة حديثة؟ هذا سؤال إجابته قد تكون مميتة. تمد يدها نحو بوابة حصان الشمس، ويتدفق السير إلى أطرافها. يتصاعد بخار أنفاسها. تنفتح حواسها كالزهرة. تحد حداً حاداً كالنصل. يبدأ الزمن في التباطؤ، وتتحول حركات العالم إلى رقصة. يكاد يسمع تشدود عضلات يد الرجل استعداداً لضغط الزناد. تشعر بنية القتل لديه. تلعص شفتيها. تبتسم. خطأ فادح، لكن الوقت فات لتداركه. يتنفس الرجل الحامل للمسدّس بصدمة مفاجئة. تتسع عيناه. ثم تضيقان في ريبة. يتخذ قراراً —سريعاً— وينزلق سبطانة المسدّس لتصوب متجاوزة هالون. ينبح المسدّس مدوياً، ويطلق ميلُو صرخة ألم. أمن ألم؟ تدور هالون وترى سالماً غير مجروح، ملتوياً في الشبكة. يتطاير الثلج في الهواء متناثراً من موضع اصطدام الرصاصة بالأرض. قال الرامي: "خطوة واحدة ويموت صديقك". ثلاثون قدماً والمجنتزة تفصلان بينهما—يمكن لهالون بلوغها في لمح البصر، لكن الزناد مضغوط جزئياً بالفعل. سيتمكن الرامي من الإطلاق مرة قبل أن تدركه. أسيخطئ؟ أترغب في المراهنة بحياة ميلُو على ذلك؟ يثبت المسدّس، ولا تهتز نية الرامي. لا حرج لديه في إطلاق النار على البشر. من عتمة عينيه، تدرك أنه فعلها من قبل. لن يخطئ. تعرف هالون هذا، وترفع يديها مستسلمة. ينحلّ السعير في داخلها، وتضربها حاجة ماسة للفرار. تصارعه هابطة وتغذي الطاقة الفائضة إلى حصان الشمس. وما تبقى منها تنسج تعويذة — خط تأثير بينها وبين الرامي. هذه مجرد فتاة صغيرة تختبئ في ملابس صبي. هزيلة. مستسلمة. لا داعي لكل هذا اليقظة. لكن للرامي إرادة صلبة. لم يغادر إصبعه الزناد. "زيد، افعلها أنت. بقية هؤلاء الحمقى بلا فائدة". تواصل هالون إرسال التأثير. هؤلاء أطفال وقد استسلموا. كل شيء على ما يرام الآن. لم يصب أحد بأذى بالغ. يمكننا الاسترخاء. يترجل السائق المسمى زيد إلى الجليد. هو أكبر سناً بشعر مخالط للمشيب ووجه متعب. له عينان مستديرتان كالبومة، أكبر بثلاث مرات مما تتوقع. شريط أزرق باهت مطبوع على جبينه. يفاجئ حجم عينيه هالون، وتكاد تفقد قبضتها على التعويذة. بحمته، يصعد زيد إلى مؤخرة المجنزرة. ينتظر المرأة هناك لتتحرك عن قاذفة الشباك. طقطقة. بطيء جداً. الشبكة بطيئة جداً. تستطيع هالون تفاديها بسهولة، لكنها لا تفعل. يرفض الرامي خفض حذره. ما زال الزناد مضغوطاً جزئياً. التعويذة لا تجدي نفعاً، فتستعيد الطاقة إلى داخلها مجدداً. تصك هالون أسنانها وتدع الشبكة تبتلعها. الخيوط منسوجة من سلك معدني وهي متينة. طقطقة وشبكة ثانية تصيب هالون، وهذه تطرحها أرضاً. يختفي الرامي عن البصر ليظهر فوقها فجأة. تغرز ركبته في ظهرها ويستقر المسدّس قرب رأسها. "لا. تحركي". ترمق عيناه ما تبقى من المعركة القصيرة —الناس الذين ينهضون ببطء وأولئك الذين ما زالوا فاقدي الوعي. "لقد أحدثتم فوضى، أليس كذلك؟ حسناً، ستنالون جزاءكم. أنتم يا أهل الغلوب تفعلون ذلك دوماً". قالت هالون: "لم نرتكب خطأ". يغرز سبطانة المسدّس في فروة رأسها. "اصمتي. لا أريد سماع حرف منك". "لكن—" يلكم الرامي مؤخرة رأسها دون تحفظ. "مقابل كل كلمة تنطقين بها، مقابل كل فعل تجعلين به حياتي العسيرة أكثر عسراً، سأقطع إبعل أصابع قدم صديقك. عشر كلمات، وننتقل إلى أصابعه. ما رأيك بذلك؟" تطبق هالون شفتيها فيضحك. "لست غبية إذن. أحسنتِ. والآن، ابقي صامتة". يجلب زيد حبلاً مخترقاً بأسلاك معدنية ويلفه حولها كأنه يغزل شرنقة. ويفعل بالمثل مع ميلُو، ولا يغمد الرامي مسدسه إلا بعد الفراغ من ذلك. تُسحب هالون عبر الجليد وتُلقى في مؤخرة المجنزرة. ويُقذف ميلُو بجانبها. بعيداً عن أنظار الرامي، تهمس: "أأنت بخير؟ هل آلمك شيء؟" يقول ميلُو بذهول: "لا أظن ذلك. لا أفهما ما يجري. لمَ أنا أحلم بالعربية؟" يركل أحد الآسرين ميلُو. "لا حديث". يصعد الباقون إلى المؤخرة ليستقروا في مقاعدهم. إحداهن، المرأة ذات الندبة، تستخدم رأس هالون ممسداً لقدميها بلا مبالاة تذكر. يتناقلون الطعام الذي جلبته هالون، باستثناء المربى الذي يستأثر به الرامي لنفسه. تتحرك المجنزرة مبتعدة.