أسود دورتاين الفصل 3 — شجرة الآلة

في اليوم الثالث، تيقنت هالون أن ميلو رابيت لا يحسّ بالعالم الروحيّ. وفي محاولة لاختباره، أرسلت تموّجاً سحريّاً خفيفاً نحو البيت، يثير الرغبة في العطس، فعطس، لكنه عاد فوراً يعبث بالشجرة الآلية في غرفة جلوسه. لم يشكّ في أمر قطّ، ولم يرفّ له جفن حين أطلّ إراتوستينيس من نافذة غرفة الجلوس بكامل هيبته في هيئة تنين. لا أحد يمثل بهذه البراعة. ليس حين يكون لديك رأس زحّاف، ولبّة من الريش الأسود، وجسد أسد جبار يملك فناءك الأماميّ. لم يشعر بميلو، الغافل عن روح التنين خارج نافذته، وهو يواصل ضبط لوحة التحكم في جانب الشجرة الآلية. كلّ ما يفعله الفتى هو العمل والعمل والعمل. لا ينام قطّ، سوى ساعة أو ساعتين في الليلة. بدا لها جاهزاً تماماً لتعويذة نوم، كما قالت هالون. ضحك إراتوستينيس باستهزاء. نفد صبرك إذن؟ قطعا. حان الوقت لا غير. كنت أفكّر في الأمر ذاته. ابتسم إراتوستينيس وتحول إلى هيئة بشرية. ردّ شعره إلى الوراء وسحب كمّيه ليتأكد من استوائهما قبل دخول البيت. كان الهواء في الداخل مكتظّاً بالطاقة، فجمع بعضاً منها بين كفّيه ليصوغها في تعويذة تنيم الفتى. تثاءب ميلو. قال: "لكنّي لست مستعدّاً". وسقط مفتاح ربّاط من يده. وانزلق واقعاً على الأرض. اقترب إراتوستينيس. خطوط الروح في رأسه مثيرة للاهتمام. لكنّ بقية جسده فوضى عارمة، قالت هالون، مشاركة التنين عينيه. الأرجح أنه بالكاد يتعرّف إلى جسده. كانت الشجرة الآلية أكثر إبهاراً من مخترعها بكثير. استقرت كرة من النار الكهربائية في قلبها، تغذّيها أبراج البثّ القريبة. وتشعبت خطوط معقدة من الطاقة صعوداً وتجذرت هبوطاً، مع أنها لم تغص بما يكفي لتلامس المخزون تحت البيت. كان الندب في حدود الكون يقع في مركز الشجرة، مجاوراً لمصدر طاقتها. لعقت هالون شفتيها. سألحق بك إلى الداخل. لم يسخر منها إراتوستينيس، بل اكتفى بإرسال إيماءة مبهمة. لقد استغرق تماماً في دراسة تداخل الطاقات. رعت هالون نحو البيت وبحوزتها أدوات فتح الأقفال، لكنّها لم تكن حاجة. باب البيت الأماميّ لم يكن مقفلاً. وفي الداخل، فاحت رائحة كالبرق، وتردد طنين بالكاد تدركه أذناها. فرشت الصالة بأثاث بسيط مع درج يصعد إلى الأعلى وممرات مقوسة تنفتح على المطبخ وغرفة الجلوس. تماسكت هالون وفتحت عينيها على المشهد. غطّت خطوط ذهبية رقيقة الجدران بنقوش أثخن من أن تُفكّك. طفا الهواء بطاقة مزامرة، وتساءلت عما إذا كان هذا هو الشعور داخل خلية نحل. واو. غمزها إراتوستينيس. أليس رائعاً؟ للغاية. إنه مسكر. لا تنجرفي أكثر من اللازم، قال إراتوستينيس. تذكّري لماذا نحن هنا. ها! يمكنني قول المثل لك. شعرت هالون بابتسامته رداً على ذلك. ملأت الشجرة الآلية غرفة الجلوس، فامتدت فروعها عبر السقف وانتشرت كابلات جذورها عبر الأرض. واتصلت الكابلات بمنصة مساحتها تكفي بالكاد لتوقّف امرأة عليها. رُتّبت الأدوات وغيرها من الأجهزة بعناية على وتاد مثبتة بالجدار. وحدها عدة الربط التي سقطت من يد ميلو كانت في غير مكانها. وبالتدقيق، رأت أن وجهه من النوع الذي يتطلب وقتاً ليكتمل، وهو لم يفعل بعد، ليس مع ذلك الأنف البارز وتلك العظمتين البارزتين في وجنتيه. كان شعره أسود ومقصوصاً بقصر. وسرواله وقميصه الأبيض وسترتة من موضة تعود إلى عشرين خلت. وارتدت نظارات سلكية نحيلة بشكل مائل على وجهه، وتدلت قطرة لعاب من فمه النائم. ووفقاً للصحفيّ في ساكرامنتو بي، كانت أمّه عربية وأبوه مختلط الأعراق. بدا كزوجين غير مرجحين، لكنّ إغواء الذهب جلب شتّى البشر إلى كاليفورنيا. جذب إراتوستينيس انتباه هالون، فسمحت له بدمج حواسهما. اختفى العالم المادّي، وتحول كلّ شيء إلى ضوء وحرارة وبرودة وظلام، خليط فوضويّ من القوى والروابط التي تتحدى الفهم البشريّ. عادةً، يرشح إراتوستينيس ما يراه من أجلها ليصبح بصره مفهوماً، لكنّ هذا كان الكون عبر حواس التنين غير المرشحة، ووجدت هالون نفسها محاطة بجذب الفكر والحظّ والكارما. وشعرت بالغرفة، بالعالم، بكلّ الوجود يحاول حشر نفسه داخل عقلها. وه. وه. على مهلك. آسف، قال. انجرفت بعيداً. خفت الضوء، باستثناء الشجرة. رأت تنبض، ومع كلّ نبضة، كانت كرة النار الكهربائية في مركزها تنضغط وتحاول المرور عبر الندب، لتنهكه. الشجرة تقوم بعملنا نيابة عنّا، قال إراتوستينيس. مصادفة، إرشاد، توافق؟ نواصل إضافة الألغاز ولا نحلّ شيئاً. ليس لها تأثير كبير، قالت هالون بعد مراقبة العملية. بمثل هذا المعدل، سيستغرق الأمر قرناً أو قرنين للاختراق. وليس لدينا متسع من هذا الوقت. متفقان، قال إراتوستينيس. رفعت هالون يديها. أريد معرفة إن كان بإمكاني تسريع الأمور. بسطت إرادتها ودفعت باتجاه الندب. لم يحدث شي. وكأنها تدفع جبلاً. رفع إراتوستينيس حاجبها. ستحتاجين إلى أكثر من ذلك. أومأت هالون وفتحت مركز الروح داخلها والمعروف ببوابة فرس شمس. صعد نار الروح ولعق عمودها الفقري، مسبباً قشعريرة في جسدها كله. لكلّ من يملك البصر، اشتعلت واحترقت كنار مخيم، مغمورة بلهيب برتقاليّ وأحمر. دفعت النار عبر ذراعيها وإلى الندب. ارتعشت الشجرة الآلية مع الوقع. واهتزت فروعها. مال إراتوستينيس برأسه، مراقباً. لا شيء. تضاعفت النار المتدفقة عبر هالون وانصبّ العرق على جبينها. تحركت الأدوات على الأرض. ركل ميلو كأنه في منتصف كابوس. ولا شيء بعد. أحتاج إلى جلب النار إلى العالم المادّي؟ سالت هالون. هزّ إراتوستينيس رأسه. التجسد ليس هو المسألة، بل الشدة. ستحتاجين إلى مضاعفة التأثيرات ألف مرة ليترك أثراً. أبجمت هالون اللهب، ووضعت النار في مكان آمن. لكن من أين لنا بمثل هذه الطاقة؟ نظرت هي وإراتوستينيس إلى أسفل، عبر الأرض، إلى المخزون تحتهما. يا له من أمر مريح، قال إراتوستينيس. ويخطر لي أن لدينا شجرة هنا والساحرة الخضراء في صفّنا. أوه، هذه فكرة مثيرة للاهتمام. أليست كذلك؟ نقر إراتوستينيس ذقنه. ما رهانك على قدرتها على التأثير في الشجرة، مع أنها آلة؟ لن أخوض هذا الرهان. همم... قوتها على الخضرة، ناري، وأنت لتوجيه القوى المستحضرة. تجلت الأنماط السحرية، مشتركة بين عقليهما المدمجين. قد تنجح، بافتراض تعاون الخضرة. يمكننا استخدام السحر التعاطفي على الشجرة، قال إراتوستينيس. آه، نقطة وجيهة. تواصل مع ماري وأعلمها بحاجتنا إلى اللقاء. كان إراتوستينيس متقدّماً بخطوة. تمّ الأمر بالفعل. تقول إن بإمكانها الحضور غداً. عبست هالون. تفضيلاتي تبدأ في وقت أبكر. إذن، ننتظر؟ سننتظر. ونتدرب. منحها إراتوستينيس نظرة مستهجنة. لاحظت إجهاد خطوط الروح حول كليتيك عندما أمسكت بالنار. كنت تأكلين الكثير من الأطعمة المالحة. تبّاً. حسناً. ألقت هالون نظرة أخيرة على غرفة العمل قبل التوجه إلى الباب. ستتلاشى تعويذة النوم على ميلو رابيت من تلقاء نفسها. ### مشت ماري دائرة ثلاث مرات. مثلت الدائرة الأولى الصدفة، وحيّت الأشياء الخضراء حول المخيم، الأشجار والشجيرات، الزهور والأعشاب، الفطر والأشنات. وكانت الدائرة الثانية التوافق، وطلبت مساعدتها في تثبيت روحها في هذا العالم. والدائرة الثالثة هي القصد، وأحاط بها نور أخضر عندما اكتمل الميثاق. شعرت بتدفق الحياة البطيء والثابت وتنهدت. أطول فترة سافرت فيها من قبل هي ستّ ساعات. هذه المرة، أتت إلى المكان المسمى بحيرة تاهو، وطلب منها إراتوستينيس البقاء ليومين. جلست عند منعطف شجرتي صنوبر ساقطتين، برفقة هالون، وتراقب نهاية التعويذة. اثبتي، أيتها العجوز، حدثت ماري نفسها. لا تدعي التنين يربكك. وجدت مقعداً مقابل الخالدين وقالت: "ماذا وجدتم في البيت؟" أحضرت الفربينا لماري إناء الاستبصار الجديد. دُفن القديم خلف الكوخ في الوطن. ألحقت رؤيا الكارثة الضرر به، فأعطته للأرض لتشفيه. أشارت هالون، وظهرت آلة على شكل شجرة في الماء. وتولى إراتوستينيس الشرح بهدوء خطتهم لاختراق نقطة ضعيفة في هذا الكون لإرسال هالون جسدياً لتندفع إلى آخر. ونأمل أن تكون تلك التي فيها دورتاين، وإن لم تكن هناك، فوسيطة إذن. ليس لديهما خطة لعودتها سوى الارتجال بناء على ما يُعثر عليه في الجانب الآخر. جلست ماري إلى الخلف وحاولت ألا تظهر صدمتها. فهي الساحرة الخضراء، إحدى الثمانية وعضو في التجمع العالمي. تعد شخصية بارزة في عالمها ونجت من محاف متعددة أكثر من نصيبها. تكمن المشكلة في أنها في الثانية والأربعين، الأصغر سناً والأقل خبرة هنا. وإلى حدّ بعيد. إراتوستينيس يبلغ من العمر ألفي عام على الأقلّ وفقاً لمعتقدات الساحرات في الوطن. تنين يمتلك قدرة على التلاعب بالقوى الكامنة وراء العالم الروحي، سافر إلى عالمهما عدة مرات لتبادل معارف العلوم السحرية. والطقس الذي أكملته للتو يستند إلى تلك المحادثات المبكرة، وكانت ماري تدرك تماماً مراقبة التنين لها أثناء بناء التعويذة. بلا شكّ، كان يقارن تقنيتها بتلك الساحرات الأوائل. أمّا بالنسبة لهالون نيلسدوتر، فالأساطير صامتة. إنها تبلغ عدة مئات من السنين، ومن مواليد هذا الكون، وتعمل كمرشدة محلية لماري. وحيث يعد إراتوستينيس سيداً للقوى الكونية، تخصصت هالون في فتح وتكرير مراكز الروح في جسدها. وتساءلت ماري عما إذا كان يمكن اعتبار هالون بشرية أصلاً بعد عدة أعوام من التلاعب بجسد الروح. كان إراتوستينيس وهالون هائلين بمفردهما، ولكن عند جمعهما يصبحان أجرأ مما يسمح به العقل. ومع ذلك، وبقدر جرأتهما، فليس أيّ منهما أحمق. لديهما القوة والخبرة لدعم ما تقولان. أخذت ماري نفساً لتستقر أفكارها. هل تستجيب آلة على شكل شجرة لندائها؟ يبدو أنهما يعتقدان ذلك. وهما واثقان من قدرتهما على الاستفادة من مخزون الطاقة الهائل بشكل سخيف تحت بيت رابيت. "أريد التحدث إلى الشجرة"، قالت ماري. "افتراض أنها تتحدث". "بالطبع"، قال إراتوستينيس. "ماذا تفعل هذه الشجرة الآلية؟" "لا نعلم"، قالت هالون. "يتمتم الفتى لنفسه، لكن لا شيء مما يقوله ينم عن معنى." عبست ماري. "إذن ماذا عن دفاعاتنا؟ ماذا نحتاج للطقس؟" "كل الظلال متجمعة حول مدينة تاهو"، قالت هالون. "سنجهز الدفاعات، لكني لست متأكدة من أننا سنحتاجها." "والتوقيت؟" "تريد هالون الذهاب الليلة"، قال إراتوستينيس، "لكن غداً سيكون الأفضل. سيكون هناك قمر بدر حينها، ويمكننا استخدام الطاقة الإضافية." "وماذا عن الفتى؟" "تعويذة نوم"، قالت هالون، "لإبقائه بعيداً عن الطريق ريثما نعمل." عبست ماري. "قال المسافر في لوغ غور إنه مطلوب." نظر إراتوستينيس وهالون أحدهما إلى الآخر. "هنا حيث نختلف"، قالت هالون. "أعتقد أنه هنا كعلامة وتمهيد للطريق، وهذا كلّ شيء." "وأنا أعتقد أن له دوراً يلعبه"، قال إراتوستينيس. "ما رأيك؟" تذكّرت ماري اليوم الذي اختبرت فيه لمنصب الساحرة الخضراء. نظر إليها التجمع العالمي بالعينيْن نفسيهما اللتين ينظر بهما إراتوستينيس الآن، بفضول وتساؤل عن أداءها. تنحنحت. "أفضل الحذر، قال المسافر إن دورتاين يحتاج هالون وإياه." "لا أرى كيف سيكون مفيداً"، قالت هالون. وأشارت، فأظهر إناء الاستبصار ميلو رابيت وهو يحدّق في فروع شجرته الآلية بينما كان يتناول شريحة توست مع مربى عليها. علق المربى على أنفه، لكنّه لم يلاحظ. "إنه مهتزّ للغاية." "لا نعلم ما لا نعلم"، قالت ماري، "ويشمل ذلك مدى فائدته في المستقبل." تنهدت هالون، محبطة. "إذن نخطفه ونرسله إلى كون آخر؟ لأنه لن يوافق على المجيء طوعاً. سيظنّ أننا مجانين. أنني مجنونة. ولن يمكنه رؤيتكما." "عليك إقناعه"، قال إراتوستينيس. "حقاً، لأن ذلك ينجح دائماً"، قالت هالون. "ماذا يمكننا فعله أيضاً؟" سألت ماري. "تلك هي المعضلة، أليس كذلك؟" نظرت هالون إلى إراتوستينيس. "ما مدى تأكدك؟" "أراهن على ذلك"، قال إراتوستينيس. "حسن إذن، هذا كلّ شيء." هزّت هالون رأسها. "نأخذه، ولترحمنا الملوك على ذلك." ### في صباح اليوم التالي، رعت هالون عودة إلى ساوث تاهو لتسجيل الخروج من الفندق وإضافة المؤن إلى عتادها. وتضمنت عدتها الآن حقيبة قماشية ثانية مخصّصة لمميلو، وفراش نوم وبطانيات إضافية، وخيمة، وحبلاً، وفأسًا، ومجرفة صغيرة، وخيط صيد وخطافات، وخوّاضة سفر لأسبوعين وأطعمة محفوظة. دفنت أمتعتها في الغابات، وأمضيت بقية اليوم في بناء السحر اللازم. عملا فرادى ومعاً حتى طلع القمر فوق القمم الشرقية. وبدأت الشمس في الغرب تغيب لتوّها. "التوقيت يبدو صحيحاً"، قال إراتوستينيس. وحدهم من يعرفونه جيداً يدركون التوتر حول عينيه. "قمر بدر وغسق... سيكون ملائماً الآن"، قالت ماري. وتلألأت كأنها محاطة بيراعات خضراء. أومأت هالون وتحققت من خطوط الروح في جسدها مرة أخيرة. تم تعزيزها للتعامل مع الطاقة التي ستتدفق عبرها. وكانت ترتدي سراويل وقميصاً مصنوعين من قماش ثقيل جيد، وبحذاء متين، ومعطف طويل مزيت. الليلة، هي رأس رمحهم، وهي جاهزة تماماً قدر الإمكان. "لنذهب". كان الباب الأمامي غير مقفل بعد، ووجدوا ميلو يعمل على الشجرة كالعادة. كانت هناك نظّارة واقية أعلى رأسه ولطخات شحم على خده الأيسر. رُتّبت أدواته حوله في دائرة. كانت هالون قد جهّزت تعويذة النوم، لكنّها ملكت بعض الأسئلة أولاً. "مهلاً". عَبث ميلو بأدوات التحكم. "لعلّ مُضخّم التذبذب؟" "قلت مرحباً". مرّر ميلو يداً عبر شعره. "أصبحت متعباً. أسمع أشياء. نوم؟ ليس بعد. ليس مستحقّاً لسبع عشرة دقيقة. طعام؟ نعم. شاي". نهض في حالة ذهول ومشى نحو الممر المقوس واصطدم بهالون مباشرة. "آه، أعذريني، آسف، لم أرك". سار حولها كأنها عمود إنارة ودخل المطبخ. لم تكن هذه هي الطريقة التي توقعت بها هالون لقاءهما الأول. "يبدو منشغلاً حقاً"، قالت ماري. "حسن، لا فائدة من إضاعة الوقت"، قالت هالون. "ابدآ أنتما بينما أتحدث إليه." "حسناً"، قال إراتوستينيس، مقترباً من الشجرة. "سنعلمكم حين نكون مستعدين." عاد ميلو يحمل صينية. كان هناك إبريق شاي ساخن وكوبان، وسكر، وحليب. وضع الصينية بين كرسيين في غرفة الجلوس وجلس ليصبّ لنفسه كوباً. نظر باتجاه هالون. "اجلسي". أصلح شايه مع الكثير من السكر وقليل من الحليب. وحين انتهى، أشار لهالون لتصبّ لنفسها كوباً. وحسناً، لم لا؟ هزّت هالون كتفيها وجلست. وأضافت القليل من السكر والحليب إلى خاصتها. ارتفعت يد ميلو، واحتسى رشفة. ثمّ مرة أخرى بعد عشر ثوانٍ، وبعد عشر ثوانٍ أخرى. كانت الحركة ثابتة ومنتظمة. أهو آليّ؟ لكن لا، لقد نظرا إلى خطوط روحه. إنه بشريّ بالتأكيد. "الشاي جيد"، قالت هالون في الصمت. "نعم، إنه كذلك"، قال ميلو. "أترغبين في أن أجلب لك بعضاً منه؟" "لديّ كوب بالفعل"، قالت هالون، مريحة الكوب في يديها. "إنه من أسام"، قال. "قرب..." "آه، أسام. أعرف..." "البنغال الشرقية وبوتان"، قال ميلو. احتسى من كوبه وحدّق في الفراغ بينهما. وتلاشى الحوار. "لا أعرف اسمك"، قال فجأة. "إنه هالون. هالون نيلسدوتر." "وسبب زيارتك؟" سأل ميلو. "أفترض أنه يمكنك القول إنني عابرة سبيل. حسناً، الأمر أكثر تعقيداً." وضعت هالون كوبه جانباً. "الأمر يتعلق بشجرتك." "محرك نقل المادة"، قال. "حقاً؟ أهذا ما تفعله؟" للحظة، غلب فضول هالون. "كيف يعمل؟" "المحرّك..." تجمد ميلو، ونسيت بقية كلماته. تساءلت هالون عما إذا كان قد غلبه النوم وعيناه مفتوحتان. لقد رأت جنوداً يفعلون ذلك، فلم لا فتى عبقري؟ انتظرت لفترة أنفاس وكادت تنضم إلى إراتوستينيس عند الشجرة عندما استعاد ميلو وعيه. واختفت نظرة التشتت التي كانت على وجهه، وحلّت مكانها حيوية لم تكن موجودة من قبل. "تمهل، من يسأل..." جالت عينا ميلو في الغرفة واستقرّتا على هالون. "من أنت وماذا تفعلين في بيتي؟" "ظننت أنني شرحت. أنا..." "لا انتظري، تذكرت"، قال ميلو. "نيلسدوتر. لا أعرف أي نيلسدوتر." "أنا..." "عابرة سبيل"، قال ميلو. "سمعتك، لكن ذلك لا يخبرني من أنت ولماذا أنت مهتمة بعمي." "حسناً، هذا..." "معقد، نعم، لكنه بالتأكيد ليس معقداً لدرجة لا يمكنك شرحه." ضاقت عيناه عندما رأى الحقائب محملة بالعتاد. "أنت جاسوسة، أليست كذلك؟ أرسلتك وزارة العلوم لتفقدي حالي." "ماذا؟ لا! أعني، لديّ عادة دسّ أنفي في شؤون الآخرين، لكنّ ذلك لا يجعلني جاسوسة." "بالطبع ستتقولين ذلك. متأكد من أن ذلك أول ما يعلمونه في مدرسة الجواسيس." سخر ميلو. "حسناً، يمكنك إخبار أصدقائك في الوزارة ألا تقلقوا. سأفي بوعدي." "إذن أنت..." "لا أعمل على السفر عبر الزمن." أومأت ميلو لنفسه. "قررت متابعة فرع بديل للفيزياء الأثيرية، نقل المادة." "حقاً؟ هذا مذهل. هل يمكنك إخباري عن ذلك؟" سألت هالون. "لا." مراقبة ميلو، هذه النسخة، وليست الآلية فارغة الوجه، تشبه مراقبة الريح تنقلب على نفسها. ومع حماسته الآن، لم تكن هالون متأكدة من أن تعويذة النوم ستصمد. ستحتاج إلى تهدئته بطريقة ما. "إن كنت جاسوسة"، قالت هالون، "ولست أقول إنني كذلك، ولكن لو كنت... أليس من الأفضل شرح ما يجري؟ حينها لن تكون في مشكلة، أليس كذلك؟" "هذا..." أدرك ميلو أنه يمسك بكوب شاي وأخذ رشفة. "يبدو ذلك منطقياً." "إذن ستخبرني عن اختراعك؟" أومأ. "بدأ الأمر برمّته مع البروفيسور هنري أبليغيت. خطر لي أنه قد يكون محقّاً في نظرياته حول شكل وبنية الفضاء. يذكره ستالمان فقط كحكاية تحذيرية عما لا يجب نشره، لكني لم أكن متأكدة جداً. هل قرأت أعماله من قبل؟ أبليغيت، وليس ستالمان. الجميع قرأ ستالمان." "لا، لم أقرأ." "لا بأس. لا يهم. أعني أبليغيت. يظن أغلب الناس أنه مجنون." غيّر ميلو مساره فجأة. "بمجرد أن أنهي المحرّك، سيُحدث ثورة في النقل. السفن والمنطادات، السيارات والقطارات، من يحتاج إليها حين يمكنك النقل الفوري من مكان إلى آخر؟" "الكثير من الناس سيجدون أنفسهم بحاجة إلى عمل جديد"، قالت هالون، متمثلة الحمال ذي الشعر المجعد. "إذن عليهم ابتكار اختراع خاص بهم"، قال ميلو. "هذا خاص بي، وسيجعلني مشهوراً." "ولماذا هي شجرة؟" "الشكل لا يهم"، قال ميلو. "اعتقد والداي أن عمل المرء يجب أن يكون جميلاً وعملياً. وأوافقهما الرأي." "إذن كيف يعمل هذا المحرّك؟" بدت عينا ميلو حذرتين. "لن تفهمي." "حسناً إذن، أهو آمن؟" عبس. "تقريباً." "كيف يمكن لشيء أن يكون آمناً تقريباً؟" استعاد ميلو علبة صفيح مليئة بوحل رماديّ. "استطعت جعل الأشياء تختفي وتظهر مجدداً، لكن الجزيئات تتبدل في العملية. كان هذا تمثالاً لرجل يحمل سلة." "يؤسفني إخباره، لكن ذلك ليس آمناً البتة." "أترين ذلك؟" عبس ميلو، ناظراً للداخل. مرت لحظة وأخرى، مع وقوف الفتى أمام هالون ممسكاً بالعلبة. "المشكلة"، تمتم ونظرة التشتت عادت لوجهه، "هي سدّ الفجوة بين حالات الطاقة." "آه، مهلاً، مرحباً؟ هل أنت بخير؟" "بلى، بالطبع. شكراً لسؤالك. رغم أنني بحاجة لبعض النوم. لقد تأخرت..." تلاشت الكلمات بينما غفا ميلو. اضطرت هالون للقفز لإمساكه ومساعدته في الجلوس على كرسيه. لم تكن بحاجة لتعويذة النوم بعد كلّ شيء. لقد قام بكلّ العمل بنفسه. إراتوستينيس؟ نعم؟ أما نفعله آمن؟ ليس بأدنى شكل. هذا ما ظننته. ### يبدو محرك ميلو مهيباً بالطريقة التي يبدو بها الدب كذلك. عن بُعد، تستشعر القوة في جسده الأخرق، لكن عن قرب، تلك القوة حقيقية بشكل مخيف. ثمة صلابة في الآلة تتجاوز الناحية المادية البحتة. وخذلت أصابع هالون وخزة حين لامسته. واقشعرّ شعر رأسها. "نحن جاهزون لك"، قال إراتوستينيس. "حسناً، لنفعلها"، قالت هالون، منفتحة على الرؤيا. أحاطت كروم مزهرة الغرفة، مغطية كل سطح. لقد طوّقت جذع الشجرة الآلية ونسجت نفسها حول فروعها. وعندما رفعت الساحرة الخضراء عصاها، ساعدت الكروم الشجرة على التحرك استجابة لذلك. داخل الجذع، احترقت النار الكهربائية بلهب ذهبيّ بفضل عبث إراتوستينيس الكيميائيّ. وكان نبضها بطيئاً وعميقاً، متوافقاً مع أفكار التنين. أخذت هالون نفساً لتستقر عقلها وتهدئ عواطفها. وهبطت إلى مكان قوتها. ظهرت صورة في عين عقلها لغابة على حافة جرف. تصطدم البحر وتتداعى أصوات النورس لبعضها أسفل المكان مباشرة. عائمة في دائرة أمام هالون اثنتا عشرة قطعة تمثل قوتها، قطع من الحجر والخشب، عظم وزهور، كيس جلد صغير، مزمار خشبيّ، منحوتة صغيرة لفرس يجرّ الشمس. زُرعت كلّ واحدة بعناية طوال سنوات حياتها الستّمائة. أسندت عصا سنديان في منعطف ذراعها. لمست قطعة كوارتز. لمست قطعة سبج. لمست قطعة عظم محترقة. لمست فرس الشمس. في غرفة جلوس ميلو، احترقت هالون، فتيل، شعلة، نار مخيم، نجمة. ومررت نار الروح إلى الشجرة، فاشتعلت كأنها فوسفور مضاء. حفرت النار طريقها إلى قلب الشجرة ونزلت عبر الجذع إلى الجذور. حفرت كروم ماري في الأرض، وسافرت النار معها. تركزت إرادة هالون بالكامل على إمساك النار وتحريكها لأسفل عبر المسارات التي صنعها إراتوستينيس وماري. أنت تؤدين جيداً. جاءت الفكرة من إراتوستينيس. كيف حال ماري؟ إنها صامدة. وعليهما الحفر لأكثر من مئتي قدم تحت بيت رابيت. وفي المنتصف، عزز إراتوستينيس ارتباطه بهالون، فسطعت النار أكثر. وسقطت على ركبتيها لتركيز انتباهها بشكل أفضل على العالم الروحي. على بعد مئة وخمسين قدم، قالت ماري: "وصلت إلى حدي". ارتجفت هالون. وامتد وعيها على طول البناء السحريّ الذي يبنونه. واختزل العالم بأسره في الإمساك بحصتها من السحر الذي استحضراه. قال إراتوستينيس: "سنبدأ المرحلة الثانية". بدأت هالون تعويذتها، والسويدية القديمة لا تزال مألوفة بعد كل هذه السنوات. جمع إراتوستينيس الكلمات وصاغها في تراكيب أكثر استقراراً، داعماً الكروم لتواصل حفرها. "جاهزة"، قالت الساحرة الخضراء، وصوتها نحيل. ارتجفت هالون. تلألأ جسدها ساخناً، مثلجاً، ساخناً. وهددت روحها بالانفصال عن جسدها، لكن إراتوستينيس مدّ يده عبر ارتباطهما وثبتها، مستنزفاً الطاقة الزائدة. "بهدوء الآن"، قال. "الكروم تحترق"، قالت ماري. "ستبين رمادها الطريق"، قال إراتوستينيس. "نحن نكرم تضحيتها." "نحن نكرم تضحيتها"، قالت ماري، مكملة الارتباط بين رماد الكروم والنار. "كادنا نصل"، قال إراتوستينيس. تحركت روح خلف هالون. "لا بد أنني غفوت." بدا صوت ميلو كأنه قادم من بعيد. "أتريدون المزيد من الشاي؟" ارتعشت فروع الشجرة. وتقوس الكهرباء على طولها. وتأوه الجسد المعدنيّ، متحولاً إلى صوت يستحيل سماعه. تذوقت هالون اللون الأصفر. "المحرك! هل عبثت بالمحرك؟" شعرت هالون بيدي ميلو على كتفيها. امتلكت ما يكفي من السيطرة لمنع الاتصال من تدمير عقله. وكما هو، ألقى به السحر إلى كراسي الصالة. حركة في الغرفة. نهوضه واقفاً. "ماذا فعلتم؟ ماذا تفعلون؟ لقد خرج عن السيطرة! علينا إيقاف المحرك!" اتصلت النار بمخزون الطاقة تحت البيت. وابيضت رؤيا هالون. وتفرّغ عقلها. وأرادت الطاقة الانفجار في ألف اتجاه، لكنها شدت على أسنانها ولم تفلت. صمدت المسارات التي بناها، وارتفعت الطاقة، أكثر إشراقاً حتى من النار. وتمّ الاتصال. تصدّع الفضاء، وفقدت الجاذبية قبضتها. هالون، ميلو، الأدوات والمعدات، كراسي الصالة، حلّقت كلها في الفضاء. وتشكلت دوامة. وتمددت جدران الغرفة. وتدلت جذور الشجرة. ونبض الهواء. وكتمت كل الأصوات. واحترق الندب وتلاشت الحدود بين الأكوان. مدّت هالون يدها لتمسك بالفتى. وتمسكت بكلّ ما أوتيت من قوة قبل أن يلقيا في العدم.