يسدد مايلو لكمة. تتوقف مفاصل أصابعه على بعد نصف بوصة من جدار الزنزانة. يستدير، يفتل وركيه، ويرفع ذراعه اليسرى ليصد هجوماً وهمياً يستهدف وجهه. يفتل وركيه مجدداً، يلتف فوق ذراع خصمه ليحكم قبضته عليها، ثم يندفع للخلف ليطرحه أرضاً. يخطو للأمام بركلة منخفضة، يلحظ المواقع التي خبت فيها المعادلات، ويواصل تقدمه ليواجه المهاجم التالي براحتين إلى صدره. ترتجف ساقاه. يشتعل كتفه ألماً.
يخبره ذلك الجزء من عقله، الذي لا يتوقف عن الحساب، بأنه كرر هذه المتتالية من الدائرة الأولى إحدى وسبعين مرة. بمتوسط أحد عشر دقيقة وثلاث وعشرين ثانية لكل متتالية، يكون قد أمضى ثلاث عشرة ساعة وسبعاً وأربعين دقيقة. أخذ استراحات بينها، لكن من الصعب عليه أن يهدأ، ناهيك عن النوم، تحت ثقل هذا الحجر. عليه أن يواصل الحركة. فالتوقف يعني الذعر. يحتاج جسده إلى وقت للتعافي. قريباً.
متتالية أخرى، ثم سيتوقف. سيتمدد ويحبس خوفه لأطول فترة ممكنة. وحين يعجز عن حبسه أكثر، سيبدأ المتتالية التالية. ينفتح الباب. يلتفت مايلو ليرى ظلاً لعملاق يؤطره ضوء الممر، إنه ساب. تترابط الحسابات الضرورية، وفجأة ينطلق مايلو راكضاً، يكثف المعادلات في جسده لينحني تحت ذراعي ساب. تتكشف الخريطة في رأسه. هي ناقصة ومؤسفة، لكنها أفضل ما يمكنه فعله في ظل هذه الظروف. يعدو مايلو في الممر، ينعطف يساراً، ويستخدم ساقيه الطويلتين لصعود الدرج ثلاث درجات في الخطوة الواحدة.
ممر تلو الآخر، تشير الحسابات إلى المسار الأكثر كفاءة لكل منعطف. تبذل المعادلات قصارى جهدها للحفاظ على زخمه. يفاجئ شخصين ملثمين ويغوص بينهما. تحول المعادلات القفزة إلى تدحرج، فينهض مواصلاً الركض. خلفه، يطيح ساب بالاثنين جانباً بزمجرة. تومض الأضواء والأبواب من حوله. أنفاس مايلو ثابتة بقدر ما استطاع، يركز كل انتباهه على مزامنة جسده مع البيئة المحيطة. يقفز ويستخدم الجدار ليصنع المنعطف التالي.
يقطع عشر أقدام قبل أن يدرك أن هناك باباً في طريقه. تمتد يداه نحو المقبض، لكنه موصد، وتصدمه القصور الذاتي بالباب. يلتف ساب حول الزاوية دون أن يبطئ. يخفض العملاق مركزه ويفتح ذراعيه على اتساعهما في هجمة طائرة. يُرفع مايلو ويُرتطم بالباب مرة ثانية. يئن الباب احتجاجاً. مترنحاً، يحاول مايلو الإفلات، لكن قبضة ساب هائلة. يثبته ويغرس ركبته في معدته. تهوي يد ضخمة غليظة على وجه مايلو.
يميل العالم جانبياً وتتطاير النجوم أمام عينيه. يضربه ساب مرة أخرى لزيادة التأكيد، فيتلاشى وعي مايلو. تضطرب المعادلات تماماً وهو يُجر خطوة بخطوة من ممر إلى آخر، ومن درج إلى درج، حتى يصلا إلى غرفة أكبر وأكثر إضاءة من أن تكون زنزانته. يُرفع مايلو ويُربط إلى طاولة. يقيدون ذراعيه وساقيه ورأسه. تميل الطاولة لتنتصب، فيرى مشهداً مذهلاً لآسريه، ساب يرتدي قناعاً أسود واثنان آخران يحرسان باباً.
هناك طاولة أخرى مشغولة، وبينهما عربة تشبه تلك الموجودة في غرف العمليات بالمشافي. مجموعة من الأدوات تُعقم في وعاء من الكحول. كرسي مريح يواجه الطاولتين. بدأ الذعر الذي كان مايلو يكتمه في داخله يتسرب للخارج.
تقول شاغلة الطاولة الأخرى: "لا بأس يا مايلو. ستكون بخير. لقد رأيت ذلك".
لا يفهم الكلمات في البداية. يستغرق وقتاً لتركيبها، لكن الصوت مألوف، وتتجمع المعادلات لتخبره أنها نور. حلقت شعر رأسها، وهناك خط من الغرز عبر فروة رأسها. دوائر داكنة، تكاد تكون سوداء، تحت عينيها. يفتح الباب المحروس، ويدخل الباحث.
يجلس على الكرسي ويقول: "كنت آمل أن أنتظر وأجعل هذه التجربة أكثر لطفاً، لكن الوقت يضغط علينا جميعاً. يجب أن نمضي قدماً بأكثر الوسائل مباشرة".