الحشد أخطبوطٌ يقتلع الناس من بيوتهم. يتمدّد شكله وينكمش بينما يتدفّق الناس دخولاً وخروجاً. تضطر هالون إلى التحرّك ببطء والالتفاف كلما قرّرت أطراف هذا الحشد وجهتها. تفوح في الجو رائحة دخان لاذع، وكبريت، وحديد، ولحمٍ يحترق.
"هذا أكثر من مجرّد شغب"، تفكّر.
"إنها انتفاضة".
لكنها لا تدرك صلتها بالكارثة. السبيل الوحيد للمعرفة هو سؤال إيراتوسثينيس، وهذا يعني تعقّب ميلو. يظهر خمسة مقنّعين من زقاق. يحمل كلٌّ منهم بندقية. يحمل الخامس أنبوب صواريخ على ظهره. يحدد أفراد الفرقة وجهتهم وينطلقون شرقاً. تتردّد هالون قبل المضيّ. إذا كان الصامتون يقاتلون في العلن، فستغدو الشوارع أخطر من أن تُسلك. ربما كانت الأسطح أكثر أماناً. تتجه نحو بابٍ مفتوح. يؤدي مدخل المبنى إلى ممرٍ تصطفّ على جانبيه الأبواب، ومنحدرٍ يصعد للأعلى.
تطلق فتاةٌ صغيرة في الطابق الثاني صرخةً خافتة حين تمرّ هالون، لكن لا أحد غيرها هناك. تصعد المنحدرات سبعة طوابق حتى تصل إلى السطح حيث يحبس المنظر أنفاسها. يتبيّن فجأة مصدر القتال الذي سمعته عن بُعد. تختلط الشعلات الحمراء بدخانٍ أسود ورمادي. يتردد دويّ الرشاشات المعهود، وارتجاج الانفجارات، وأصواتٌ تعلو بالخوف والغضب.
وفوق ذلك كله، تحوم خمسة مناطيد مدرّعة فوق "نو تاون".
فوهات مدافعها مفتوحة، وتتطاير الشرر بينما تخترق الرصاصات الهواء بزيزٍ حاد. تشتعل شمعة من سطحٍ مجاور، ويخترق صاروخٌ درع أقرب منطاد. يسقط طيّارٌ وبندقيته، فيتوارى وسط المباني. تركّز مدافع المنطاد على مصدر الصاروخ وتمزّق الحجارة. يومض المنطاد بإشاراته الضوئية، فتنتقل الرسالة عبر الخط. توجّه السفن الأخرى أنظارها نحو الأسطح أيضاً، فتعدو هالون نحو الباب قبل أن تُكشف. سيتعيّن عليها المخاطرة بالشوارع في نهاية المطاف.
لا تزال الفتاة في الطابق الثاني هناك، ولا تزال مذهولة لرؤية هالون تعدو أمامها. عائدةً إلى الشارع، تشقّ هالون طريقها بجهدٍ عبر القتال.
تتجنّب سوق "نو تاون".
حتى من مسافة بعيدة، تسمع أزيز حشدٍ غفيرٍ يحتلّ الساحة. بعد شارعين، ومن مخبأ إلى آخر، تلتفّ حول مجموعة من الصامت ينظّمون أنفسهم في زقاق. ينضمّ مقاتلٌ آخر إلى فرقتهم، بعد أن خرج من فتحة في الأرض. يتواصلون بإشارات اليد قبل إغلاق الفتحة والمضيّ. تلوم هالون نفسها لعدم تخصيص وقتٍ لمعرفة المزيد عن الممرات تحت المدينة.
تعد نفسها بإصلاح ذلك لاحقاً - إن كان هناك "لاحقاً"
- لكنها تلتزم الآن بالشوارع، بينما تنجنّ "نو تاون"
من حولها.
تتربّع معسكرات الجيش على أنقاض مصنع "غرود"
للأشغال المعدنية، محاطةً من كل جانب بحشدٍ مضطربٍ يتمتم من "الغلووب".
يستخدم الجنود ما تبقّى من الجدران للاحتماء.
لديهم من القوة ما يكفي لإبادة "الغلووب"، لكن ليس قبل أن يجتاحوا الجدران ويمزّقوا الجنود إرباً.
يراقب الطرفان بعضهما بحذر. تراقب هالون من نافذة مطبخ في الطابق الرابع لمبنى مجاور. تغطي شظايا الزجاج وغبار الحجارة أسطح الغرفة.
رُسمت جدارية لـ "ساكيت"
على أحد الجدران، وتناثر الحطام على وجهه. لحسن الحظ، لا أثر للدماء. لا بد أن سكّان الشقة كانوا في مكانٍ آخر حين قُصف المصنع. تمضي ساعة، ولا يتغيّر الموقف. لا يبدو أن أياً من الطرفين يرغب في المواجهة، لكنهما لا يستطيعان ترك بعضهما. تحدث تفاعلات عند الحدود بينهما، لكن يصعب رؤيتها من هذه المسافة. ستحتاج هالون إلى الاقتراب لتعرف ما يجري؛ لتلقي نظرة أفضل على أرض المصنع وتعرف ما حلّ بميلو.
تقرّر المخاطرة. هناك سلة غسيل بجانب الباب، وتجد وشاحاً أزرق سماوياً بين الملابس. تفوح منه رائحة عرق شخصٍ آخر، لكن لونه مبهج. تلفّه حول رأسها لتخفي حقيقة أنها ليست موشومة. للمباني المجاورة حراسٌ من الصامتين عند الأبواب وقنّاصة في النوافذ. تحمل فرقة من مقاتليهم رشاشاً وذخيرة لرفاقهم في الداخل. يقشعرّ بدن هالون حين تظهر أمام البنادق، لكن لا يحدث شيء. تنكرها متقنٌ بما يكفي.
يجوب شابٌّ طموح أطراف الحشد لبيع أسياخ لحم الماعز المشوي. يعرض واحداً على هالون، لكنها ترفض. رائحته لا تشبه لحم الماعز. يمضي للبحث عن زبائن آخرين، غير عابئ بالبنادق على جانبي المواجهة. تأخذ هالون نفساً عميقاً قبل أن تغوص في الحشد. تبحث عن ثغرات، وتتسلل بين الناس، وتشقّ طريقها للداخل. يتحرّك الحشد، وتترك نفسها للتيار، وتثبّت قدماً لتدور نحو المتاريس. تقترب بما يكفي لترى الخوف في عيون الجنود.
بنادقهم جاهزة، وأصابعهم على الزناد. لو أطلقوا النار الآن، فلن تجد هالون سبيلاً للمراوغة أو الاختباء. الحشد كثيفٌ من حولها، تفوح منه رائحة الدخان والأجساد غير المغسولة. خلف المتاريس، ينبش الجنود الركام. صُفّت جثتان في العراء.
في صفٍّ "غير الملوّثين"، وفي الآخر الـ "غلووب".
الجثث قبيحة ومشوهة بفعل الانفجار، لكن لا يبدو أن أياً منها يحمل هيئة ميلو. يسحب الجنود جثة أخرى من أنقاض المصنع.
وميضٌ أخضر على جبين الرجل، فيُوضع مع جثث الـ "غلووب"
الأخرى. لا بد أن امرأة في الحشد عرفته، فتنتحب. لا تفعل المرأة شيئاً سوى البكاء. تدرك هالون أن هذا ما يفعله الحشد. ينتظرون ليروا إن كان أحباؤهم بين الموتى.
ينتظر الـ "غلووب"
بصبر. حين تغيب الشمس، يشعلون النار في براميل معدنية للضوء والدفء. يستخدم الجنود أضواءً كهربائية ويواصلون العمل. تحدث جلبة في المعسكر حين يعثر الجنود على بعض الآلات. ينقلون الأجزاء المعدنية المكسورة إلى خيمة مغلقة. يصل منطادٌ بعد قليل، فيتوتّر الحشد خوفاً، لكن فوهات المدافع تبقى مغلقة. يزول التوتر، لكن قليلاً فقط، ليحلّ محله شعورٌ بانتظارٍ لا ينتهي. بحبس الأنفاس ترقّباً وخوفاً مما قد يحدث تالياً.
تؤلم هالون قدماها.
تشعر بالعطش والجوع - حتى أسياخ "غير الماعز"
تبدو مغرية - لكنها لا تبرح مكانها، ولا تودّ خسارة موقعها في الحشد. ميلو في أنقاض المصنع. ربما. يُنتشل جسدٌ آخر.
يحمله جنديّ عبر برك الضوء والظلام ليضعه مع الـ "غلووب".
يسأل الناس عن هوية الجثة، لكن لا سبيل لتبين ملامحها. يتشاور جنديان. يهزّ أحدهما رأسه، لكن الآخر يلتقط الجثة ويمشي بها نحو الحشد. يبدو في الثلاثين من عمره، وشعره بدأ يخفّ مبكراً. المرأة الميتة بين ذراعيه ليست شخصاً تعرفه هالون.
"رانيا ثالات".
يتردّد الاسم عبر الحشد. يبدأ شخصٌ ما، في مكانٍ ما، بالنشيج. يفسح الحشد الطريق لطفلة صغيرة تحمل كومة من أكواب الشاي المستديرة في يد، وإبريقاً في الأخرى. تملأ كوباً بالشاي وتنتظر أن تأخذه هالون. الشاي مبهّر ومحلّى بكثرة - أكثر من اللازم - لكن جسد هالون يرحب بهذا القوت. بينما تشرب هالون، تملأ الطفلة الأكواب واحداً تلو الآخر لمن حولها. حين ينتهي الناس من الشرب، تعيد الأكواب إلى الكومة، لتعيد ملأها للآخرين الذين ينتظرون دورهم.
حين ينال الجميع نصيبهم، تمضي. يتبادل الجنود نوبات الحراسة. تُعثر على جثتين إضافيتين، ولا واحدة منهما لميلو. يربت رجلٌ على كتف هالون ويناولها خياراً وقطعة طماطم ملفوفة في ورق جرائد. تظهر ابتسامته خلوّ فمه من الأسنان. تومئ هالون امتناناً. الطماطم مملحة قليلاً. تغمض عينيها وهي تتلذذ بها. الحشد، الذي كان هادئاً لساعات، يبدأ بالضجيج. يفسح المجال لشيءٍ ضخم يمرّ من خلاله.
"العالم هنا".
تقف هالون على أطراف أصابعها لتنظر.
كل ما تملكه هو قصص ميلو عن الرجل الذي يعدّ عملياً عمدة "نو تاون".
يخطو أمام المتاريس بكل هدوء، وينضمّ إليه حاشيته.
يوجّه الجنود بنادقهم، لكنه يبتسم وكأنه يقول: "كم هذا مسلٍّ".
سليمان، مساعد العالم، معه ويهمس في أذنه. خلفهما كرم. يومئ العالم، فينطلق كرم بلا خوف للأمام ليقدّم وثيقة للجنود. تمدّ هالون عنقها لترى ما سيحدث تالياً، وكذلك يفعل كل من في الحشد. تضطر للانحناء والانزلاق لتدفع رأسها عبر فجوة وتوسعها بجسدها. لا أحد يتذمر. كلهم مشغولون بالمشاهدة. ينظر جنديٌّ في الوثيقة ويسلّمها لآخر ليركض بها إلى عمق المعسكر. يدردش العالم مع الناس القريبين بينما ينتظر.
يعرف أسماءهم جميعاً ويسأل عن عائلاتهم. لا بد أنه قال شيئاً مضحكاً، لأنهم ضحكوا.
تنتشر النكتة عبر الحشد، لكن هالون لا تحصل إلا على جزء منها - الخاتمة: "لكنهم أدركوا حينها أنه وقت العشاء".
يظهر ضابط، نقيب أو عقيد. يمشي كمن لديه الكثير ليفعله، إذن هو نقيب. يتحدث العالم معه ويشير نحو الحشد.
يومئ النقيب برأسه، ثم يهزّه نفياً، ثم يومئ مجدداً، ويشير للعالم أن يلحقه بينما يمشيان نحو جثث الـ "غلووب"
القتلى. يتحدث العالم مع النقيب بجدية، ولا شك أنه يتفاوض لتسليم الجثث لعائلاتها. تدرك هالون أن كرم لم يعد في الأرجاء. لقد سار مع الآخرين إلى إحدى بقع الظلام لكنه لم يخرج من الجهة الأخرى. تبحث عنه، ولا يشي بمكانه سوى وميض كعب حذائه وهو يتسلل عبر المعسكر، موازناً بين الصبر والجرأة في التملص من نظرات الجنود. هدفه هو الخيمة المغلقة حيث يحتفظ الجيش بالمعدات التي أُنقذت من الركام.
لا بد أن العالم يريد معرفة ما يجمعونه، مما يجعل هالون ترغب في معرفة ذلك أيضاً. لم يكن ميلو مفيداً في هذا الشأن. كل ما كان يقوله هو أن المصنع يقوم بعملٍ مثيرٍ للاهتمام بالإضافة إلى صنع الألعاب وغيرها من الأشياء. لم تكن هالون مهتمة بمشروعه السري - كانت سعيدة فقط لأنه حصل على عملٍ يستمتع به - لكنها تتمنى الآن لو أنها أولت اهتماماً أكبر. يعثر الجنود على جثة أخرى، وتفقد هالون أثر كرم لتتأكد أنها ليست ميلو.
يأخذون الجثة إلى العالم. يهزّ رأسه بحزن. يصل صوته إلى الحشد.
"مريم ثالات".
يتنهد الرجل بجانب هالون.
"كلا الأختين إذن".
تقول المرأة خلفه: "مأساة".
تنتهي المفاوضات، ويأخذ النقيب العالم في جولة سريعة في المصنع المدمّر، مبتعداً عن الخيمة الغامضة. في الطريق، ينضم كرم مجدداً للمجموعة ويهمس في أذن العالم. نظرة العالم نحو الخيمة مجرد نظرة؛ لا تكشف شيئاً. يمرّون بجانب قسم هالون من المتاريس.
"لا أمل في ناجين"، يقول النقيب، "لكن آمل أن تقدّروا الجهد المبذول لانتشال أهلكم".
يقول العالم: "بالتأكيد هناك أمل. وحيث لا يوجد أمل، هناك على الأقل الخاتمة".
"نعم، نعم. اتفقنا. ستُعاد الجثث في أقرب وقت. علينا فقط انتظار..."
يبتعدان عن نطاق السمع، لكن ليس قبل أن تلتقي عينا هالون وكرم. لا يعرفها في البداية، ثم تتسع عيناه. تشير إلى الشارع، فيومئ برأسه. بعد أن استقر الأمر، تتوارى مجدداً في الحشد، بينما يتبادل الناس أماكنهم بسعادة ليكونوا أقرب للمتاريس. ميلو ليس هنا - هالون متأكدة من ذلك. حسناً، متأكدة إلى حدٍّ كبير، لكن الاحتمالات تحسّنت مع كل جثة. أفضل رهان لها لإيجاده الآن هو من خلال شخصٍ أكثر اتّصالاً منها.
سيستغرق كرم وقتاً ليفلت من العالم، لكن هالون لا تشكّ في أن الصبي سيجدها متى استطاع. في هذه الأثناء، ستتمركز بالقرب - حيث يمكن لكرم إيجادها وحيث لا تزال قادرة على سماع الأسماء التي يُنادى بها. تحسّباً فقط. لا تزال أصوات إطلاق النار والانفجارات في الأفق، لكن القتال قد يكون في عالمٍ آخر بالنسبة للناس المنتظرين هنا. لقد استُنزف غضبهم، وحلّ محله الحزن والفقد. على الأقل في الوقت الحالي.
تجلس هالون أمام "بيت النحاس"
لعلي، ساقاها ممدودتان وعيناها مغلقتان. يشخر رجلٌ، يُفترض أنه علي، في الداخل. بالقرب منها، يهمس زوجان بأحدث الشائعات لبعضهما. إن كان ما يقولانه صحيحاً، فنصف المجلس الأعلى قد مات. لا تقصد ذلك، لكن هالون تغفو، وتستيقظ على صوت قافلة تشق طريقها في الشارع. يصمت النمّامون وهم يراقبون طابور السيارات والشاحنات المدرّعة يمرّ. تنهض هالون بسرعة، لكن الصامتين المختبئين في المباني لا يفتحون النار.
تقترب المركبات دون عوائق، ويدفع الجنود عند المتاريس الحشد للوراء ليفتحوا ممراً للقافلة. في وقت قصير، تُحمّل المعدات من الخيمة الغامضة على الشاحنات المنتظرة.
يليها جثث الموتى من "غير الملوّثين"
ثم الجنود أنفسهم. لا يفكّ الجيش معسكره. يتركون خلفهم خيامهم، وأدواتهم، والأضواء الكهربائية - كل ما ليس سلاحاً. حين تغادر آخر المركبات، يحبس الحشد أنفاسه، لكن الصامتين يتركونهم يذهبون. تبقى فوهات المدافع على المناطيد هادئة. لا يحدث شيء لحسن الحظ. تتردّد تنهيدة عبر الحشد. يتحرّك شخصٌ ثم آخر.
مثل ثلجٍ يبدأ بالذوبان، يتحرّك تدفّق من الناس نحو جثث الـ "غلووب"
ونحو الركام لمواصلة الحفر.
كون الجنود قد استسلموا لا يعني أن أهل "نو تاون"
قد فعلوا. تلمح هالون العالم يبتعد بخطواتٍ واسعة، ووجهه كالحجر. يلوّح كرم لها لكنه يواكب بقية حاشية العالم. حسناً، لقد رآها ويعرف مكانها. سيعود كرم حين يفرغ من مهامه. في هذه الأثناء، من الأفضل أن تكون مفيدة. تشمّر عن ساعديها وتشق طريقها نحو المصنع المدمّر.