في اليوم التالي، تساق سيدة برمكي، وأطفالها، وخدمها — رغم احتجاجهم — على يد الجيش. يبدو القائد الذي يرافقهم معتذراً لكنه حازم. تُلغى خطة توزيع الطعام والماء على سكان الحي العديم، وتُصادر المؤن كلها لاستخدام الجيش. حسن ليست المؤن كلها. تلقي هالون برغيف خبز إلى السيدة تبريز في الجوار. تبدو مؤنة الماعز الواقف أمتلأ من أي وقت مضى بفضل بعض المحاسبة الإبداعية من جانب وحيد.
يُنقل الطعام الإضافي نافذة إلى نافذة نحو الأسر الأخرى في العذراء المتكبرة. في الطابق الأسفل، يجمع الجنرال الأخبار من ابن تبريز الأكبر. زادت الدوريات، ويستقر الآن قناصان في العذراء المتكبرة، أحدهما على سطح مبنى عائلة تبريز. لا توجد أخبار حول الانفجار في مصنع غرود. لا شيء يمكن الاعتماد عليه على أي حال. زعمت الشاعة الأخيرة أن الجيش هدم المصنع بالمدفعية. وادعت الشاعة السابقة أنه اجتيح من قبل المخفيين من تحت المدينة.
تقطع السيدة تبريز قلق هالون.
"أذلك طارق؟ لقد خرج إلى الخارج."
طارق سنّاس فتى أسمر يعيش عبر الشارع. غالباً ما يكون في الخارج يلعب بالكرة ويلوح لهالون كلما مرت بجانبه. يلوح للجميع، وكل شخص في العذراء المتكبرة يرعاه. هكذا تسير الأمور في الحي العديم. يوجد الكثير من السمر والصفر — والناس يرعونهم لضمان عدم تعرضهم للأذى. لا بد أن شيئاً ما أغضب طارقاً. إنه في وسط الشارع يصدر أصواتاً غير مفهومة. يجري والده خلفه، لكن طارقاً قوي ولا يتعاون.
يرفض أن يتخلخل. متناسية أمر الخبز، تصرخ السيدة تبريز.
"ادخل إلى الداخل!"
طول الشارع وعرضه، يلاحظ الآخرون ويصرخون.
"أسرعوا! احذروا! القناص!"
تبرز فوهة بندقية من زاوية سطح عائلة تبريز. لا يُسمح لأحد بالخروج. لا أحد سوى جنود الجيش والنظام المدني. القناصون موجودون لضمان ذلك. تبدو هالون عاجزة مثل أي شخص آخر. لا سبيل للوصول إلى طارق أو القناص في الوقت المناسب.
تصرخ: "أسرعوا،"
مشاركة صوتها مع الجوقة.
"سوف يطلق النار! أسرعوا!"
يركض صافي من الماعز الواقف لمساعدة السيد سنّاس في رفع طارق. بينما يقيمونه، يطغى صوت رصاصة على أصوات الحي. تتناثر الدماء. تسقط قوة الرصاصة طارقاً على الأرض، ومعه والده. تعود الأصوات لتمتلئ الفراغ بعدها.
"ارکضوا! ارکضوا! اركضوا!"
يساعد صافي السيد سنّاس على نهوضه. يتعثران نحو منزله. تباً للعجز، تركض هالون نحو الدرج، متخلفة الدرجات ثلاثاً في كل وثبة. في الخارج، تدوي الطلقات النارية. مرتين. ثلاث مرات. خوفاً من الأسوأ، تقتحم هالون الباب إلى السطح. ترتجل نحو الحافة لتقفز عبر الفجوة بين المباني لتلتقي بمجموعة من قضبان النوافذ في منزل عائلة تبريز. ينزع أحد القضبان، لكن الآخر يصمود. ترفع نفسها، باحثة عن مواطئ لليدين والقدمين، متسلقة السطح كالعنكبوت.
يستمر إطلاق النار. طاخ! طاخ! طاخ! يعالج القناص آلية ترباس بندقيته عندما يجري نحوه أحد أطفال تبريز — نيدام. يتصارعان على السيطرة على السلاح. يوجه نيدام ضربة بركبته إلى مغبن القناص. ويتابعها بركلة ترسله متعثراً إلى الجدار المنخفض ومن فوق الحافة. يتقطع صراخ القناص عندما يصطدم بالأرض على ارتفاع أربعة طوابق أسفل منه. تهجم هالون على نيدام، ساحبة إياه إلى الأسفل. ترتد رصاصة عن الجدار الحجري.
تلقي هالون نظرة سريعة — القناص على بعد خمسة مبان يحدد هدفه، جسد طارق يرقد ساكناً في وسط الشارع، ويؤدي أثر دماء إلى منزل عائلة سنّاس. تتجه رحيمة نحوه، والجنرال يطاردها. يطلق نيدام النار من بندقيته المكتسبة حديثاً. تذهب الطلقة بعيداً، لكنها تكفي لإرسال القناص الآخر إلى التخفي. تسحب هالون نيدام إلى الأسفل مجدداً. تمر رصاصة مزمجرة.
يقول نيدام: "دعيني أهب."
"لا، إنه أصوب منك رمياً. ستنتهي ميتاً فحسب."
"لا يهم. لقد اكتفيت!"
ترتد رصاصة أخرى عن الحجر، وتُجبر هالون على إبقاء نيدام مثبتاً في الأسفل. تبدل قبضتها، مستهدفة نقاطاً حساسة في معصميه. تتشنج يداه منفتحتين، وتركل البندقية بعيداً.
يقول: "اللعنة على الأطهار. كنت أعرف أنك ستتمسكين بأبناء جنسك."
تقول هالون: "أنا أنقذ حياتك. الآن ابق أسفل."
يرسل القناص رصاصات مزمجرة كالذباب. لكن إطلاق النار يتوقف فجأة، ليحل محلّه أصوات غاضبة. تبدل هالون قبضتها للتأكد من أن قبضتها على نيدام محكمة. تظهر نظرة سريعة امرأتين تضربان القناص. لدى إحداهما مقلاة نحاسية، والأخرى شوبك حجري. تتدلى ذراعتا القناص مكسورتين. تترك هالون نيدام طليقاً، ويتسابق الشاب نحو البندقية. تركد هالون لاحقة به، مارّة بأفراد عائلة تبريز المتجمعين قبل أن تطير خارج الباب الأمامي.
من حولها، يخطو الناس إلى الشارع للمرة الأولى منذ أيام. يجذبهم جسد طارق سنّاس، لكن هالون تستمر في التقدم. إنها أكثر اهتماماً بالأحياء من الأموات. داخل منزل عائلة سنّاس، تجد رحيمة تضمّد جرح رصاصة في ساق السيد سنّاس. يقف صافي جانباً، مذهولاً.
يقول: "لقد قتلوا طارقاً. لقد قتلوا طارقاً."
انهارت السيدة سنّاس في الزاوية وهي تولول. يبذل الجنرال قصارى جهده لتهدئتها، لكنها غير قابلة للعزاء. في الخارج، يُرفع جسد طارق. تتحول أصوات الناس إلى أصوات قبيحة، تشبه هدير الكلب.
يصرخ رجل: "اقتلوا الأطهار."
تتحول الكلمات إلى ترنيمة، تُحمل جنباً إلى جنب مع جسد طارق. في لحظات، تمتزج الوجوه الفردية لتصبح غوغاء. يبدو صوت الجنرال معتدلاً بالمقارنة.
"إن شئتِ، يا هالون، أغلقي الباب قبل أن يرونا."
تفعل ذلك، ولكن ليس قبل أن تلمح دورية للجيش تلتف حول الزاوية نحو الجنوب. يفاجئهم حجم الحشد فيطلقون النار بشكل ذعر وعشوائي. يغطي الضباب الأحمر الهواء، لكن الغوغاء أكبر من النفر القليل الذين يموتون. ينفجر غضب الغلوب، المحبوس لفترة طويلة. يُسحب الجنود من مركباتهم ويُداسون، وتُمزق أطرافهم عن أجسادهم. يجذب إطلاق النار دورية أخرى، هذه المرة من الشمال. تنحني هالون بينما يفتح مدفع رشاش النار.
يسقط صف من الناس عند حدود الغوغاء. مسرعين بغضب، يندفع سكان الحي العديم نحو الأسلحة. يُقتل العشرات، لكن الموجة تتجاوز الجنود، وتتحطّم ضدهم، وتقلب عربتهم المجنزرة. تعوي الأصوات حزناً. يتنامى الغوغاء مع تدفق الناس إليهم. تُرفع أجساد الأموات وتُتداول قصة مותهم. يثخن الهواء بالدم والعنف. رأت هالون الغوغاء من قبل، ورأت مدى سرعة تشكلهم، لكن هذا سريع للغاية. سريع بشكل خارق للطبيعة.
ينقسم الغوغاء في اتجاهين، ويفرغ الشارع. تُأخذ جثث الغلوب الساقطة معهم، بينما تُترك البقايا الممزقة للجنود خلفهم. تنتظر هالون نصف ساعة جيدة قبل أن تفتح الباب قليلاً. ينفتح باب النزل استجابةً لذلك، ويطل وحيد برأسه. يركعان للقاء بعضهما البعض في المنتصف. يقبض وحيد على يدي هالون.
"أرحيمة وصافي بخير؟"
"إنهما بخير. غير مصابين. وأنت؟"
"نعم. لقد أغلقت بمجرد أن رأيت ما يحصل."
تتجول عيناه، رافضتين الاستقرار حيث يوجد الدم والأشلاء.
"هذا مروع. ماذا سنفعل؟"
"ستأخذ رحيمة وصافي والجنرال إلى النزل وتغلق بإحكام. لا أعتقد أن الغوغاء سيعودون، لكن لا سبيل للمعرفة على وجه اليقين."
يومئ وحيد.
"وماذا عنك؟"
"سأبحث عن ميلو. سيكون لدى النظام المدني ما يهمهم أكثر مني، أليس كذلك؟"
تنقبض يدا وحيد، لكنه لا يحاول إيقافها. إنها تعلم بالفعل أنه أمر خطير. وهي تعلم بالفعل أن تكون حذرة.
يقول: "حظاً سعيداً."
تومئ هالون وتمضي جرياً بخطوات واسعة.