يجدون دانا في خزانة المؤن خلف أحد أكياس الطحين زنة خمسين رطلاً. يخرجونها إلى الغرفة المشتركة وقد غطى الغبار الأبيض ثيابها. يقف شقيقها هناك مطأطئ الرأس. تتفرس السيدة برمكي فيهما وهي ترتشف شايها. تستعد هالون لخطف ميلو والهرب. يتبادل التوأمان نظرة.
يقولان معاً: "لا عذر لدينا".
تضع السيدة برمكي كوب الشاي، وقد بدت عليها الدهشة: "عفواً؟"
تقول دانا: "تجاوزنا حدود الفضول، وعرضنا أنفسنا وهؤلاء الطيبين للخطر".
يختمان كلامهما معاً: "نحن نعتذر بشدة".
تلتفت السيدة برمكي حول الغرفة لتتأكد أن الآخرين سمعوا ما سمعته: "أين التفسيرات؟ أين الأعذار؟ لحظة، ماذا تخفيان؟"
يقول رشيد: "لا توجد أعذار".
وتقول دانا: "كل ما في الأمر أننا ارتكبنا خطأً".
تضيق السيدة برمكي عينيها: "إن لم تخبراني بما يجري، فلن تكون هناك برادة لشهر كامل".
لا يبدي الطفلان أي رد فعل.
"شهرين".
ينكمشان، لكنهما يظلان صامتين.
تضع رحيمة يدها على ذراع السيدة برمكي وتقول: "سليمة، كفى. إن كانا يحميان شيئاً ما، فلا بد أنه مهم. سيخبرانك في الوقت المناسب".
"أنت لا تفهمين. المشاكل التي يمكن لهذين أن يسبباها، لن أستغرب إن أشعلا ثورة يوماً ما. دون قصد بالطبع. فكل ما يقع منهما حوادث، لكن الضرر سيقع لا محالة".
يبدو الطفلان خجِلين ومبتهجين في آن واحد. تطلق هالون الزفير الذي كانت تحبسه. لأي سبب كان، هي وميلو في أمان الآن. وإن كان مستوى الأمان سؤالاً مثيراً للاهتمام، بالنظر إلى الطريقة التي يختلس بها الطفلان النظر في اتجاههما. ### لقد أخافاها. أخافاها حقاً. يشعر رشيد بذلك من خلال قبض يد الأم على يده. ومن خلال تكشيرة دانا، والطريقة التي تقبض بها الأم على يده أيضاً. إنهما مجبران على الجلوس بجانبها والاستماع إلى النقاش الممل حول أفضل السبل لتوزيع المؤن، بينما على بعد ثلاثين قدماً فقط، يتجول لصان، لصان حقيقيان، بحرية.
هناك شيء من الظلم في هذا. تعض دانا شفتها، فيكمش رشيد وجهه رداً على ذلك. إلى أن تهدأ الأم، يظل الاثنان محاصرين إلى جانبها. لو لم يكن كل خادم وحارس مطلوباً لجهود الإغاثة، لتمت مرافقتهما إلى المنزل بالفعل. إنهما محظوظان لأنهما لا يزالان هنا. يساعد اللصان في نقل المؤن. يرتسم على وجه الفتى، ميلو، ابتسامة بلهاء. لا يبدو تهديداً على الإطلاق. بل من الصعب حقاً تخيله هارباً يائساً.
أما الفتاة، هالون، فقد كانت قوية. وهادئة أيضاً. كانت عيناها ساكنتين تماماً وهي معلقة فوقه، تتحدث إليه وكأنهما في نزهة. لا يزال معصمه يؤلمه من المكان الذي أمسكت به منه. لص. إنها لص بالتأكيد. تبتسم دانا. يكره أن تتباهى، لكن الحق حق، وسيمنحها الفضل في ذلك. والآن، ليت بإمكانهما الهرب! كيف يفترض بهما التحدث إلى اللصين وهما عالقان بجانب الأم؟ يدخل جندي من الباب الأمامي. تشير الشارات على ياقته إلى أنه جندي في فيلق النظام المدني.
لا شك أنه مرسال جاء للتحدث إلى الأم. يبتسم رشيد حين يتصلب الجندي عند رؤية السيدة برمكي، لكن بدلاً من الاقتراب، يتنحى جانباً ليسمح لغلوپ بالمرور قبله. إنه في عمر التوأمين، بشعر داكن، لا، بل بفراء على رأسه، غني كالسنجاب. الوشم على جبينه أزرق بلون عينيه. يقترب بتبختر.
تلتفت الأم إلى صاحب النزل: "من هذا؟"
"كرم. إنه ساعٍ للباحث".
تنتصب دانا للأمام، ويفعل رشيد مثلها. تومض عيناها باتجاهه. الباحث! سمعا الكثير من القصص عنه. ضيوف الأب لا يتوقفون عن التذمر منه. وهذا الفتى يعمل لصالحه! يتقدم الرجل الأكبر سناً، ما كان اسمه؟ إيتوالي.
يتقدم وكأنه خرج من خلفية لوحة: "هل نور بخير؟"
يقول كرم: "نعم، نعم. أوصلناها إلى بيت الباحث دون أي مشاكل".
لا يخفف الخبر من قلق الرجل الأكبر.
يشير كرم إلى الجندي، الذي يسحب خريطة من حقيبته ويسلمه إياها وهو يبدو غير سعيد بدوره: "أرسلني الباحث فور سماعه بوجود مؤن يجب توزيعها. هذه الخريطة توضح الأماكن التي تشتد الحاجة إليها".
الخريطة كبيرة بما يكفي لتغطية طاولة. بخط مرتب، كُتب جرد لجميع أحياء المدينة المجهولة، إلى جانب كميات الطعام والماء المطلوبة يومياً لإعالة الغلوپ المقيمين هناك. توضح الرسوم البيانية والجدول الزمني أفضل مسارات التوزيع.
يقول الدكتور رغام: "إنه دقيق كما عهدناه".
تومئ الأم: "تبدو هذه خطة سليمة، وإن كنت أود معرفة كيف عرف أي من رجالي كان هنا معي. حتى أن أسماء أطفالي مدرجة".
وهذا صحيح. أسماؤهم مكتوبة على الجدول الزمني، ومكلفون بالمساعدة في النزل. في غضون ذلك، خُصصت لمختلف خدمهم، وسكان النزل، وأسماء غير معروفة، مسارات تسليم. تتنهد دانا، ويوافقها رشيد. يبدو الأمر وكأن هناك مؤامرة لإبقائهم محاصرين بينما هناك الكثير من الأشخاص والأماكن المثيرة للاهتمام لاستكشافها.
يفرك إيتوالي شاربه: "سنحتاج إلى تنظيم وسائل نقل إضافية والحصول على تصاريح للناس".
يقول كرم بابتسامة: "تم ذلك بالفعل. فقط انظروا إلى الخارج".
يخرج الجميع من الباب الأمامي. خمس عربات، كل منها تجرها زوج من الحمر، مصطفة. إلى جانب سيارة برمكي وشاحنتيهما، يجب أن يكون هناك ما يكفي من المركبات لإنجاح الخطة.
يقول كرم: "الباحث يفكر في كل شيء".
يقول الدكتور رغام: "الجدول الزمني ضيق. سنحتاج للبدء فوراً".
ينطلق الجميع للعمل، باستثناء رشيد ودانا. وإذ تشعر الأم برغبتهما في المشاركة، تشتد قبضتها عليهما. لا يسعهما سوى المراقبة بعيون جائعة بينما تتكشف الأحداث. ### يشعر ميلو بالخفة، وعضلاته مسترخية. تتدفق المعادلات داخل رؤيته وخارجها، مخترقة سطح الواقع. حين كان في المدرسة، كانوا يسمونه أرنب الحظ السيئ. لكن ليس اليوم. اليوم، ساعد في إنقاذ حياة شخص ما. إنه بطل، ولا يدري كيف يتعامل مع هذا الشعور.
كان يود قضاء وقت للحديث عن ذلك مع هالون، لكن كل المعادلات تداخلت بعد لقاء طفلي برمكي. تحول النزل من هدوء نسبي إلى انشغال مفاجئ. قالت هالون إن الأمر على ما يرام؛ وإنهما لن يحتاجا للهرب كهاربين، وربما يمكنهما تحويل لقائهما بالسيدة برمكي إلى حظ سعيد. التأثير المباشر، مع ذلك، هو أنهما الآن منفصلان مؤقتاً، ولكن فقط للمدة التي تستغرقها مجموعته لتسليم حصتهم من المؤن. سيعود هو وهالون معاً قريباً، وحينها سيكون لديهما الكثير من الوقت للحديث.
يسير إيراتوسثينيس بجانب ميلو على يساره. وعلى يمينه جورج وجورجيس، حمران يجران عربة محملة بالخبز والخضروات والحليب والماء. جورجيس أطول من جورج برأس. حين وُلد، كان بحجم جورجين، والتصق به الاسم. الشوارع خالية. الحشود التي كانت ستوجد عادة غائبة. لا يوجد سوى مجموعة ميلو الوحيدة، والريح التي تدور صعوداً وهبوطاً في الشارع، والأرقام ساطعة لدرجة أنها تترك أثراً على عيني ميلو.
يود سؤال إيراتوسثينيس عن الريح، لكن التنين غارق في أفكاره.
يسأل ميلو: "هل كل شيء على ما يرام؟"
يجيب جورج: "بالتأكيد. العربة ثقيلة، لكنها ليست سيئة للغاية".
خطوط الفكر والحظ والكارما تقلقني. أخشى أن الأحداث تتأثر ضدنا. يحدق إيراتوسثينيس عائداً في اتجاه العنزة الصامدة ثم في الأفق، نحو الحي المحيط بمصنع غرود، وجهة عربتهم.
يقول ميلو: "كلما أسرعنا في تسليم هذه المؤن، كلما أسرعنا في العودة".
يقول جورج: "هذا صحيح".
يوافق جورجيس، ويسرع الرجلان الخطى. تصرصر العربة وتتمايل خلفهما. يبدأ إيراتوسثينيس في الوميض داخل الوجود وخارجه. يلمح ميلو امرأة تحمل عصا، وشعرها مبعثر، لكن حين ينظر، لا يجد شيئاً. يحدث الشيء نفسه مع أحدب عبر الشارع وفتاة بقرون قصيرة غليظة تركب العربة. يستمر هذا لمربعين سكنيين، ويتساءل ميلو إن كانت هالون مخطئة بعد كل شيء، وأنه يرى أشياء لا وجود لها، لكن إيراتوسثينيس يظهر مجدداً، وسترته مائلة.
لقد مهدنا الطريق أمامنا. يجب أن تكون الأمور أفضل الآن، لكنني لا أزال قلقاً. لم يبدأ ميلو مؤخراً إلا ببناء نموذج جديد للتنين ولا يعرف كيف يرد. ربما إيراتوسثينيس قلق بسبب الإغلاق؟ وفقاً لخريطة الباحث، هناك نقطتا تفتيش على الطريق إلى مصنع غرود. يواجهان الأولى عند زاوية التفاح وعربة الشحن الصغيرة. تقطع مركبة نصف مجنزرة التقاطع، وتتبع رشاشتها اقترابهم. بالكاد يتنفس الحمر بينما يراجع عريف ذو شارب كثيف تصريح سفرهم أثناء فترة الإغلاق.
يلوح العريف لهم بالعبور، ولكن ليس قبل أن ينتزع رغيف خبز وقرص جبن من الخلف. لا يوجد شيء يمكن لميلو أو الجورجين فعله حيال ذلك، فيواصلون طريقهم. يختلس الناس النظر من نوافذهم وأبوابهم المفتوحة بينما تمر العربة، لكن لا أحد يجرؤ على الخروج. هناك قناصة متمركزون على بعض الأسطح، ويستطيع ميلو رؤية فوهات البنادق. إنه شعور غير مريح، وزواياها ومساراتها تجعل فروة رأسه تحكة. أخيراً، ومع شعور بالارتياح، يظهر المصنع في الأفق.
لم يتبق سوى نقطة تفتيش واحدة للمرور عبرها قبل وصولهم إلى البوابة وبدء عملهم. يصطف جنود أمامهم، موجهين بنادقهم نحو رجل جاثٍ على ركبتيه. إنه العجوز حسام ولكن بدون عربته المحملة بالقطايف. يتأرجح الرشاش الموجود على المركبة ليوجه نحو مجموعة ميلو. يتقدم العريف المسؤول بخطوات واسعة نحو ميلو. إنه رجل عادي المظهر، وصوته عادي كملامحه.
"من أنتم؟ وما الذي تفعلونه مع هؤلاء الحمر؟"
يسلم ميلو التصريح: "إنها مساعدة إنسانية. نحن هنا لتسليم المؤن".
يشم العريف التصريح ويكلف أحد رجاله بتفقد العربة.
يسأل ميلو: "ما الذي يحدث؟"
يقول العريف: "أمسكنا بهذا الغلوپ في الخارج".
يقول العجوز حسام: "لكنني لم أفعل شيئاً خاطئاً. عائلتي بحاجة إلى الماء. هناك تسريب في خزاننا".
يقول العريف: "أخرس. سأتعامل معك قريباً".
يتوسل العجوز حسام لميلو: "أنت، أنت زبون عزيز. أخبره. أنا غير ضار".
يحدق العريف في ميلو: "أتعرف هذا الغلوپ؟"
"نعم، إنه يبيع القطايف، الأفضل في المدينة المجهولة".
يبتسم العجوز حسام مفعماً بالأمل: "هذا صحيح. هذا صحيح. نحن أصدقاء".
لا يقتنع العريف: "إذن يمكنك أن تشهد له؟ أتعلم يقيناً أنه ليس من الصامتين؟"
يقول ميلو: "الاحتمالية ضئيلة، لكن لا يمكنني الجزم يقيناً لأن نطاق تفاعلاتنا اقتصر على بيع وشراء القطايف".
يقول العريف، وقد ضاقت المعادلات حول عينيه: "إذن أنت لا تعرفه".
"أعرفه، نوعاً ما. إن كان ذلك يساعد، يمكنني إخبارك أن كونه من الصامتين لا يتناسب مع نموذجه".
يقول العجوز حسام: "أرجوك يا سيدي الشاب. أنت تعرفني. لن أفعل أي شيء خاطئ أبداً. ولا الأشياء التي يدعيها الجنود. عائلتي عطشى. هذا كل شيء".
يقول العريف: "لقد أضعنا وقتاً كافياً. أعرف طريقة لمعرفة ما إذا كان جرذاً. اخلع قميصه".
ارتبك العجوز حسام: "ماذا؟"
يخلع جندي بندقيته ويسحب قميص حسام بعنف. جسد الرجل العجوز نحيل. بطاقتان معدنيتان رماديتان باهتتان تتدليان من قلادة؛ وخلفهما شعر صدره أبيض بالكامل. هناك كدمة قبيحة على كتفه الأيمن.
يقول العريف: "هاه. كنت أعلم! كنت تطلق النار من بندقية!"
"لا، لا. لن أفعل شيئاً كهذا أبداً".
"إذن اشرح تلك الكدمة!"
"أنا عجوز، والعجائز يصابون بالكدمات. سقطت بينما كنت أحاول إصلاح الخزان. أرجوك، أرجوك، يجب أن تصدقني".
يقول العريف: "أنا أصدق. أصدق أنك جرذ".
يقول العجوز حسام: "سيدي الشاب، عليك أن تخبره. أنا..."
يسحب العريف مسدساً من جرابه. المسدس أسود كالخنافس وأكبر من أن تحمله يده. يتباطأ الزمن. تتحول الأرقام مع تقلص عضلات يده، ومع تعشيق المطرقة بنقرة ميكانيكية، وتتحرك التروس بدقة. دوي. وميض. وتتناثر الدماء والمادة الدماغية على حجارة الرصيف. يرتجف جسد العجوز حسام قبل أن يسقط. الجسد، وقد تلاشت معادلات حياته منه، يستلقي على الأرض، يهتز قليلاً من أثر السقوط. بعد فوات الأوان، بعد فوات الأوان بكثير، تومض صورة في ذاكرة ميلو لأول مرة التقى فيها بالعجوز حسام.
يقول بصوت أجش: "عينه. عينه اليمنى غائمة. لا يرى بها. لا توجد طريقة أطلق بها النار من بندقية من ذلك الكتف".
ينظر العريف ببلادة إلى ميلو: "أهذا صحيح؟ أوه. حسناً. لا يهم، على ما أظن. كان مجرد غلوپ".
يوجه الجنود بنادقهم نحو جورج وجورجيس: "اذهبا في طريقكما".
كيف سارت الأمور بشكل خاطئ بهذه السرعة؟ لقد أنقذ ميلو حياة في وقت سابق. والآن فقد واحدة. الرياضيات بسيطة، لكنه لا يبدو قادراً على فهمها. ميلو، استمع إلي. يركع إيراتوسثينيس في الدماء المتجمعة. لدي حسام وسأبقيه آمناً، لكن هذه ليست النتيجة التي توقعناها. يلتفت جانباً، وكأنه يتحدث إلى شخص خارج نطاق الرؤية. الخطوط تتشابك. لا أستطيع التنبؤ بما سيحدث بعد ذلك. سيتعين علينا التكيف.
يظهر إيراتوسثينيس ثانٍ فجأة ليقف بجانب ميلو. يضع يداً على كتف ميلو، والشعور حار. هناك رائحة حديد، تختلط برائحة البارود المحترق. يختفي إيراتوسثينيس الثاني بالسرعة التي ظهر بها. ميلو، هناك ظلال تبدأ في التدفق إلى المنطقة. من الأفضل أن تذهب إلى مكان آمن، تحسباً لأي طارئ.
"ماذا؟"
لا تستطيع حسابات ميلو مجاراة الأحداث.
"قلت اذهب في طريقك".
يشير العريف بالمسدس الذي لا يزال في يده.
يقول جورج: "سيدي؟ سيدي؟ من الأفضل أن نذهب".
يقول ميلو بذهول: "نعم. نعم. بالطبع".
يمشي متجاوزاً جسد العجوز حسام، متجاوزاً الجنود ونقطة تفتيشهم، وعيناه مثبتتان على بوابة المصنع. يعود الجورجيان لإحضار العربة، بينما يسرع ميلو للأمام. المصنع آمن. هو يفهم المصنع.
يظهر وجه مألوف عند البوابة: "أوه، إنه أنت يا رئيس. سمعت دوي طلق ناري".
لقد قُتل العجوز حسام للتو.
الجنود، قتلوه". "انتظر، لماذا أنت هنا؟"
"قام السيد غرود ببعض الاتصالات، وساعد الباحث في الترتيبات. ألم تصلك الرسالة؟ الفريق قادر على العمل أثناء الإغلاق. تعال معي، سأدخلك. المكان ليس آمناً في الخارج".
يقول ميلو: "لم تصلني أي رسائل، ولا أستطيع البقاء. يجب أن..."
"لكن الفريق ينتظرك يا رئيس. تحدث إليهم على الأقل، أليس كذلك؟ لقد كانوا قلقين عليك".
يتردد ميلو. الجورجيان حذران في استعادة العربة، ولا يريدان إثارة الجنود. اختفى إيراتوسثينيس عن الأنظار. هل خفت الضوء بطريقة ما؟
"رئيس؟"
"أفترض أن بضع دقائق لن..."
ينفجر وميض من الضوء في نوافذ المصنع، ويتلألأ الزجاج في شمس الظهيرة. ينتشر انفجار ثانٍ عبر المبنى. يهز الثالث العالم ويطرح ميلو أرضاً. يختفي وسط الدخان والظلام.