أسود دورتاين الفصل 2 — صيد الأرانب

تتوقف هالون في البيت الكائن في لندن قبل استقلال السفينة موريتانيا المتجهة إلى نيويورك. تتطلع إلى الرحلة — فرصة لقضاء بعض الوقت مع إيراتوسثينيس ومتابعة القراءة — لكن سفينة الركاب تقطع الأطلسي في خمسة أيام فقط. هذا وقت قصير للغاية، لا سيما حين كان العبور يستغرق أسابيع. وتجد نيويورك شديدة التغير، مع الكثير من المباني الجديدة ترتفع شاهقة أكثر من ذي قبل. حسناً، يمكنها قول ذلك عن المدن الكبرى أجمعها: لندن، باريس، برلين. حتى ستوكهولم تتغير؛ أكثر صخباً واكتظاظاً من السابق. تضج نيويورك بالطاقة. حرفياً تماماً. أبراج البث الكهربائي التي ابتكرتها شركة تسلا وإديسون في كل مكان. تعج المدينة بالأنوار، وأجهزة الراديو، والآلات بمختلف أنواعها. تحاول هالون ألا تفتح فمها ذهولاً، لكن الأمر شاق. شاق للغاية. ذات يوم، حين تتحرر من الكارثة، سيتعين عليها العودة والاستكشاف، أما الآن، فتوجهت نحو محطة جراند سنترال. لا يدري موظف شباك التذاكر ماذا يفعل بسبائك الذهب النحيلة التي تقدمها ثمناً لتذكرة إلى ساكرامنتو. حين يدرك أنها لا تهتم بالحصول على القيمة الكاملة للذهب، يدفع ثمن التذكرة من جيبه الخاص ويحتفظ بالسبائك لنفسه. تتمنى هالون له التوفيق فيها. فهناك الكثير غيرها في أمتعتها. التذكرة لدرجة الركن الأول، مقصورة خاصة بها مع حمام مستقل ومقعد يتحول إلى سرير. تهدهدها العربة المهتزة وتغور في النوم، وفي اليوم التالي، تبدّل القطار في شيكاغو قبل التوجه إلى ساكرامنتو. تلزم هالون نفسها وإيراتوسثينيس. القطارات صالحة لمراقبة الريف وهو يمر والقراءة، وهذا يشعرها بتحسن حيال الرحلة. أحضرت بضع روايات قديمة عن الغرب الأمريكي. لم تعد تحظى بالشعبية ذاتها، لكن هالون تكنّ لها ولعاً. تمضي خمسة أيام أخرى؛ والمجموع عشرة أيام فحسب للرحلة من لندن إلى ساكرامنتو. لقد تغير العالم كثيراً على مدى المائة عام الماضية. الطقس عند وصولها حار وجاف، تماماً كما في الكتب، لكن أيام رعاة البقر ولّت منذ زمن بعيد. بدلاً من ذلك، الشوارع معبدة وتصطف على جانبيها مبانٍ من خمسة وستة طوابق. يُسمع رنين جرس عربة الترام من الشارع المجاور، وتنتشر أبراج الإرسال في أرجاء المدينة، تبث الكهرباء لكل محتاج. الرصيف مزدوج، لكنها تعرفه من الرؤية في وعاء التنجيم الخاص بالساحرة الخضراء. يتجسد إيراتوسثينيس بجانبها في هيئته البشرية. الاثنان جزيرة من الهدوء وسط فوضى الركاب النازلين والصاعدين. انها هنا، يقول، والحظ حليفنا. أثر الغلام ما زال عالقاً. أندهش من أنه ترك كل هذا الأثر في المكان. أثمة أثر يمكننا تتبعه؟ يمشي إيراتوسثينيس نحو حيث تعثر الفتى. ليس مباشرة، ولكن هناك — دعني — نعم، الرنين يتجمع — هاهنا. يقود هالون وسط الحشد إلى شاب يرتدي زي عمال الحقائب. يضع شعراً داكناً ومجعداً تحت قبعته وشارباً دقيقاً. ترتدي هالون اليوم بزة مخططة من الكتان الرمادي الفاتح، ويستقر شعرها تحت قبعة بنما. يؤدي السحر المحيط بها دوره، ويخطئ عامل الحقائب فيحسبها شاباً فتيّاً. يسأل: "أبحاجة لمساعدة في أمتعتك يا سيد؟" "ليست ثقيلة، شكراً لك، لكني كنت أرجو أن تساعدني في العثور على شخص ما. يبلغ نحو السادسة عشرة وقليل التخبط، مرّ من هنا منذ وقت قصير، ويلقب بـ... الأرنب." يخلع عامل الحقائب قبعته ويمسكها بيديه كلتيهما. "أيقصد السيد ميلو أرنب؟ أهو هنا؟ سيكون شرفاً لي لقاؤه مجدداً." "شيء من هذا القبيل... لم أكن أعرف أنه مشهور." "ليس مشهوراً تماماً. تذكرته فقط بسبب كومة أمتعته. لم أعرف قصته حتى قرأت عنها في الصحيفة. لم أدر قط أنه فتى عبقري. حين مر بالمحطة، جلّ ما أراده هو شراء تذكرة إلى بحيرة تاهو." تسأل هالون: "أهناك قطار يذهب إلى هناك؟" "نعم يا سيد. هناك خط يتجه نحو مدينة تاهو، ومن ثم يمكنك استقلال باخرة تأخذك في جولة حول البحيرة بأكملها." يقلب عامل الحقائب القبعة في يده وهو يتحدث. "ذكرت الصحيفة أن منزل عائلته يقع عند تاهو الجنوبية." "أرى ذلك. أتسااءل إن كان عليّ الذهاب إلى هناك إذن، لألقاه." يتلاشى الحماس عن وجه عامل الحقائب. "إذن لن يأتي إلى هنا؟ هذا سيء. سيء للغاية." يعيد قبعته إلى رأسه. "لكن يبدو أنك ستكون بحاجة إلى تذكرة إلى بحيرة تاهو بنفسك." تقول هالون: "يبدو ذلك. أيمكنني شراء واحدة من الداخل؟" "نعم يا سيد، لكنك فاتتك القطار الأخير بالفعل. يغادر التالي غدا في الثامنة صباحاً." تقول هالون: "هذا حسن. لقد قرأت عن ساكرامنتو وأردت دائماً زيارتها شخصياً. والآن، أخبرني — أين أجد فندقاً جيداً وهل من أحد في المدينة لا يزال يشتري الذهب؟ يمكنني تدبر الباقي." ### يطير إيراتوسثينيس مقدماً، بينما تبحث هالون عما تحتاجه في ساكرامنتو. يتجه شرقاً ليجد بحيرة تاهو مستقرة في وسط وادي جبلي مرتفع، تحيط بها من كل جانب غابات الصنوبر والقمم الجبلية. توجد طاقة قديمة في الحجر والتراب والماء والهواء، يحوم فوق الوادي ليفحص كيف تنحني القوى الكامنة وراء الواقع اليومي عبر المكان. تمتزج ببعضها في دوامات، يكأنها رُسمت بذهب وضرام أخضر، وأزرق سماوي وقرمزي. تضيق عيناه كأفعى في تأمل بينما ينفذ بصره عميقاً. يتتبع التصميم، متتبعاً سريان طاقة الروح وهي تغذي الوادي بالحياة، بينما يُسحب جزء منها ليجتمع في خزان جوفي. دقيق، دقيق للغاية — لا يُعثر على الخزان إلا لمن يستطيع رؤية أنماط الفكر والحظ والكارما. الحركة عبرها تشبه مفتاحاً يفتح باباً. وهناك، بين الأشجار خارج تاهو الجنوبية، فوق الخزان تماماً يوجد منزل. واحد ذو رائحة مألوفة. حسناً، يبدو أنني لن اضطر لصيد الأرانب بعد الآن. تتقاطع أفكاره حين يتصل وعي هالون بوعيه. إيراتوسثينيس. نعم يا حبيبتي؟ ترسل هالون صورة لرجل يزن سبيكة ذهب على ميزان. إنه نحيل وبشعر رمادي وفم لا يبتسم. تقول: "عائلته هنا منذ أيام اندفاع الذهب"، وتتذكر متجراً عاماً في سان فرانسيسكو تملكه عائلة تدعى خوري. لقد أُبيدوا في زلزال عام ألف وتسعمائة وستة، لكن كان هناك ناجٍ. يشعر إيراتوسثينيس بالحماس تحت أفكاره. وهذ الناجي هو أرنبنا؟ تقول هالون: "ليس تماماً. التوقيت والجنس غير صحيحين. كان اسم الناجي نُهى خوري. غادرت سان فرانسيسكو متجهة إلى بحيرة تاهو حيث ماتت، هذه المرة في حريق، ولكن ليس قبل أن تتزوج وتنجب ابناً — ميلو ناصر أرنب." يقول إيراتوسثينيس على حين غرة: "أرنبنا ذو جذور عربية." تضحك هالون، مسرورة. "هذا صحيح — لدينا صلة محتملة بالمسافر في لوف غور." يقول إيراتوسثينيس: "أوه، لدينا أكثر من ذلك بكثير." ماذا تقصد؟ ماذا وجدت؟ يبتسم إيراتوسثينيس. من الأفضل أن تجدي مكاناً تغمضين فيه عينيك. يبدأ قلبها بالخفقان، وهي تشعر بأنه يخفي مفاجأة تحت أفكاره. تطلب هالون استخدام المرحاض وتتحرك سريعة لإيجاده في أماكن المعيشة فوق مكتب مقوم الذهب. أنا هنا، أنا مستعدة، فما الأمر إذن؟ يشاركها إيراتوسثينيس عينيه. انظري! المشهد من الجو يخطف الأنفاس، البحيرة تحيط بها الغابات والقمم الوعرة من كل جانب. الشمس عالقة بين السماء والجبال وتلقي بظل عبر الوادي. يلفت انتباهها إلى خزان طاقة الروح. إنه ساطع أكثر من يتحمل النظر إليه، فيصفي بصره ليجعله أقل إيلاماً لها. يسقط فك هالون دهشة. يقول إيراتوسثينيس متباهياً: "هناك المزيد." يهوي ليهبط أمام المنزل. إنه مكون من طارقين ومريح وسط أشجار الصنوبر وأدغال الوادي المرتفع. يملأ الوهج الدافئ للأضواء الكهربائية نوافذه، وميلو أرنب — ترتج هالون حين تعرفه من وعاء التنجيم — يدخل ويخرج من المنظَر كبطة صفيح في ساحة رماية بمدينة ملاهٍ. الطابق الأول، الطابق الثاني، العلية. ذراعان ممتلئتان، ذراعان فارغتان. يبدو أنه يعمل على آلة في صالون المنزل الأمامي. الأرنب! نعم! يضحك اثناهما معاً، هو في الغابة حول بحيرة تاهو، وهي في مرحاض منزل مقوم الذهب. تقول أخيراً: "خيط أخير. خيط حقيقي." نعم، يقول إيراتوسثينيس، لكننا سنحتاج لمعرفة كيف تنطبق هذه القطعة في اللغز. نعم، نعم. الأمر هكذا دائماً، تقول هالون، لكن قلبها مشرق وعزمها ثابت. الأفضل أن أمضي. العجوز المسكين يتساءل على الأرجح عما حدث لي. سأمر بالصحيفة المحلية الليلة لأعرف ما كتبوه عن ميلو أرنب وأكون على القطار الأول في الصباح. إذن لدينا خطة، يقول إيراتوسثينيس. تبتسم هالون. لدينا ذلك. ### في الصباح التالي، تصل هالون إلى مدينة تاهو، ومن هناك تستقل عبّارة عبر البحيرة إلى تاهو الجنوبية. يدلها أحد السكان المحليين على فندق من ثلاثة طوابق مع أكواخ ومنازل ريفية متناثرة في الغابات المحيطة به. تستأجر هالون أحد الأكواخ الخاصة، لكنها للأمتعة. وهي لا تتوقع قضاء الكثير من الوقت في المدينة. منزل ميلو أرنب يبدأ بعد أربعة أميال نحو الجنوب الشرقي، وتفضل التخييم بالقرب منه. تشتري من المتجر العام مؤناً لتكملة حقيبة ميدانها: حقيبة ظهر قماشية متينة، وفراش نوم، وطعام يكفي لأسبوع. تأخذ هالون أيضاً ملابس للاستبدال وبعض المقتنيات الثمينة، بما في ذلك سكين قابلة للطي قامت بحدها ومنظار مقرب أهداه إياها صلاح الدين. بعد بعض التفكير، تخيط أيضاً سبائك الذهب المتبقية في قفل الحقيبة السفلي. كان الاختيار بين كتابي هيركيول بوارو الأخير وتارزان أصعب، وانتهى بها الأمر بأخذ الاثنين. كل ما عدا ذلك تتركه خلفها، مع رسالة لطاقم تدبير المنزل تخبرهم فيها أنها ستغيب لأيام قليلة. تتسلل هالون إلى الغابات المجاورة وتبدأ بالركض، مستمتعة بفرصة مد ساقيها. يعد اليوم أن يكون صافياً مع بضع سحب ريشية في السماء. خرساء الجبل والأقحوان ساطعة، تتباهى بزهورها البنفسجية والذهبية. الهواء خفيف، لكن هذا مكان جيد للركض. ربما إن توفر لها وقت لاحق، ستقوم بدورة حول البحيرة. يجد إيراتوسثينيس مكاناً جيداً لتخيم فيه. تطل المنطقة على منزل الأرنب وتتحصن عن الأنظار بشجرتي صنوبر سقطتا فوق بعضهما لتشكلا حرف إكس. لا تخطط هالون لإشعال النار، لذا فإن إعداد المخيم أمر هين. تفرد فراشها وتتسلق أقرب شجرة لتعلق حقيبتها من غصن. حرص صاحب المتجر العام على ذكر أن الدببة محتملة في هذه الغابات، لذا تنفخ هالون في يديها وتصوغ طاقة الروح في تعويذة إبعاد بسيطة لحماية طعامها. بالهبوط إلى الأرض، تجد مكاناً مريحاً بين الأشجار وتمد المنظار المقرب. ينضم إليها إيراتوسثينيس. يقول: "ألقيت نظرة أقرب. الألغاز تزداد عمقاً فقط." تسأل هالون: "كيف ذلك؟" يقول إيراتوسثينيس: "هناك نقطة في الطابق الأول مشوهة. نسيج الكون ممزق هناك ثم مُلتئم بندوب. كما أن المنزل رائحة دخان وصرخات بشرية." تقول هالون: "يمكنني تفسير ذلك. أخبرني صحفي بالجريدة أن ميلو أرنب عاد مؤخراً إلى المنزل بعد تخرجه بدرجة الدكتوراه في الفيزياء من جامعة هارفارد في بوسطن. إنه في السادسة عشرة فقط، ولهذا كتبوا المقال عنه. على أي حال، فقد الفتى والديه في حريق. أُعيد بناء المنزل لاحقاً من قِبل جدته باستخدام الخطط الأصلية، لكنها اختفت دون أثر بعدها بسنوات قليلة." يقول إيراتوسثينيس: "لقد كانت مأساة تلو الأخرى لهذه العائلة." تقول هالون: "لا عجب أن المنزل موطن للغريب وغير المتوقع. ليس مع وجود خزان الروح تحته. سؤالي هو: هل نحن هنا من أجل الخزان أم التمزق؟" أو من أجل الفتى، يقول إيراتوسثينيس. تتخطط حاجبا هالون. أرجو ألا يكون كذلك. التعامل مع الفانين يبعث على السأم. يقول إيراتوسثينيس بابتسامة: "أنا أتمتع بالفهم التام." حسناً، فلنبتعد عن هذا، تقول هالون. لقد كنت في أوائل المئتين من عمري حين التقينا لأول مرة. وعلاوة على ذلك، لم أكن مملاً قط. أوه هذا صحيح. كنت مزعجة أكثر من ذلك بكثير. يقهقه إيراتوسثينيس. أيمكننا العودة إلى الموضوع من فضلك؟ يتحول تعبير إيراتوسثينيس إلى الجدية، لكن البريق في عينيه يبقي. لدي فكرة بشأن ذلك. ما هي؟ أوه، أتسأل عما إذا كان بإمكاننا كشف التمزق؟ يومئ إيراتوسثينيس. نعم، نعلم أن دورتاين ليس في هذا العالم، ولكن ماذا لو جُهنا إلى طريقة للوصول إلى هناك؟ تعني فتح مسار بين الكونين. للترحال الجسدي. هالون مذهولة بالفكرة. أهذا ممكن حتى؟ لقد حدث من قبل، يقول إيراتوسثينيس، رغم أنه يتطلب عادة إرادة ملك للقيام بذلك. إذن التمزق سيأخذنا — سيأخذني — إلى العالم الذي فيه دورتاين؟ أو عالم في المنتصف، يقول إيراتوسثينيس. لا يمكننا معرفة ذلك على وجه اليقين حتى نحقق. يبدو المنزل بريئاً بما يكفي. أيمكنه إخفاء طريقة للسفر بين الأكوان؟ الفكرة... مذهلة. في سني المائة والستمائة، لم تظن هالون قط أنها ستنال فرصة زيارة — بجسدها — عالماً آخر. تريد الذهاب الآن. هذه اللحظة. لتقتحم المنحدر وتهدم الباب. لشق جدران الكون على مصراعيها والعبور إلى — من يدري أين. مكان جديد ومختلف. الفكرة مثيرة وتدب القشعريرة في ظهرها. تأخذ هالون نفساً عميقاً وتسيطر على النار المشتعلة في جوفها. لنراقب فقط، تقول. الآن. وحينها إن لم نرَ أي علامات دفاعات جسدية أو سحرية، فسندخل. يبتسم إيراتوسثينيس. خطة سديدة. تنين أبله. إنه يعرف تماماً ما تشعر به — كم تريد استكشاف المنزل — وتلكم الهواء في المكان الذي يجب أن يكون فيه كتفه. يتسع ابتسامه أكثر، بينما بالأسفل، يعبث ميلو أرنب بآلة على شكل شجرة في صالونه.