لم تسفر زيارة هالون إلى دار العلماء عن شيء يذكر. رأت حاجزها الروحي عندما كانت تمتلك قواها بعد، لكن تحرياتها لم تكشف عن مصدره. الدواخيل جميلة، نعم، والسجاد والأقمشة منسوجة بعناية، لكن لا يوجد ساحر ولا أي أثر يدل على أن أحدهم عاش هناك قط — لا ريونات، ولا نقوش سحرية، ولا أشكال هندسية مقدسة، ولا قطع أثرية. يشبه المكان قاعة مجتمعية ومركز تجارة أكثر من كونها مسكن ساحر.
أما العالم نفسه، فهو غائب في ذلك اليوم. ليس الأمر كأن هالون توقعت لقاءه. فهي شخص عوقب بقسوة من قبله بعد كل شيء، وتشكل تهديداً محتملاً لسلامته. على ما يبدو، تركت مهاراتها القتالية انطباعاً. وموظفوه ليسوا مخطئين أيضاً؛ إلا أن عواقب قواعد العالم عليه الانتظار حتى يُدرأ الكارثة. صداقة هالون مع ميلو كافية لمنحها موعداً مع سليمان، وهو مساعد، وكان فظاً في رفضه السماح لها بالاقتراب من العالم بأي شكل.
لكنه أكد مع ذلك أن العالم ليس لديه مستشار روحي بين موظفيه. الخبر محبط، ومحبط للغاية. تتلاشى آمال هالون في إيجاد حليف — وربما شخص يمكنه مساعدتها في إعادة الاتصال بإيراتوستينيس. لرفع معنوياتها، تجرها نور، دليلها لذلك اليوم، إلى قسم العرافين في السوق. هناك هدوء في العمل، ولا يتذمر أي من العرافين عندما تجمعهم نور لتقدم لهم هالون. يجلسون على وسائد، ويخرج أحدهم طبقاً من كعك السمسم الدائري، ويظهر إبريق شاي بشكل غامض، وهذا كل ما يتطلبه الأمر لتشجيع ثرثرة العرافين الحية حول تقلبات ممارساتهم — الكف، والبطاقات، والعظام، والأرقام، والنجوم.
تنتعش هالون رغماً عنها، ويستيقظ فضولها. أكثرهم ثرثرة هي زاينا، فتاة شابة رُسمت دوامات داكنة حول عينيها. يحيط وجهها حجاب أزرق ويغطي فمها، مُتدلياً على كتفيها. القماش شفيف ومصنوع بدقة، يكاد يشبه خيوط العنكبوت.
تسال هالون: "من أين حصلت عليه؟"
تقول زاينا: "هناك خضري ذو يد بارعة في النسيج في العربة الصغيرة. اسم الدار هو أمليس. أسديت لهم معروفاً، قراءة لاختيار تاريخ زفاف ابنتهم المفضلة، وكان الحجاب هدیتهم في المقابل".
تومئ هالون، مسجلة اسم النساج.
يقول عراف يدعى عصام: "لا يمكنك التوقف عند هذا الحد".
إنه رجل نحيل، بخصلات شعر خفيفة مشططة فوق بقعته الصلعاء.
"أتمي القصة بشكل صحيح. ماذا أخبرتك البطاقات؟"
قالت زاينا وهي تضحك: "أن تلغي الدار الزفاف".
ضحك العرافون معها، ومن ضمنهم عصام.
"وماذا أخبرتهم؟"
"أن كل يوم في تلك السنة كان نحساً. وأن عليهم الانتظار حتى العام القادم".
قالت هالون: "أه، لعبة جيدة. هل نجحت؟"
قالت زاينا، وهي مسرورة بنفسها: "نجحت. قبل أن ينقضي العام، قتل العريس المنتظر رجلاً بسبب صفقة تجارية، ونال حكم العالم".
صفق العرافون، وانحنت زاينا وهي جالسة، وتجعدت عيناها سروراً.
تسأل هالون: "هل بصيرتك دقيقة هكذا دائماً؟"
تتحول ابتسامة زاينا إلى ساخرة.
"لا، لكني عادة ما أستطيع معرفة متى أملك خيط الأمور. وقد فعلت حينها. الطريقة التي تساقطت بها البطاقات — كان هناك نذير شؤم في المستقبل الذي أخبرتن به".
يقول عصام: "ليس منا أحد مثل نور. هي الوحيدة التي تكون على حق دائماً".
تلوح نور بيديها رافضة الإطراء: "الماضي هو الماضي، لكن المستقبل هو المستقبل. واحد لا يمكننا فعل شيء حياله، بينما الآخر يمكننا ذلك".
تقول زاينا: "أنت دائماً تبخسين حق نفسك. الماضي هو الماضي، نعم، لكن الماضي هو أيضاً المستقبل. الاثنان مرتبطان، وحيث يشير أحدها، يذهب الآخر".
تنفخ نور بسخرية: "أنت تقولين الآن كلمات لطيفة وتضعينها في ترتيب لطيف".
تقول زاينا وهي تقطب حاجبيها: "لا أقول شيئاً من هذا القبيل. أعني كلامي. ليس فيه شيء غير ملوث".
"هذا يكفي الآن".
يبتسم عصام ويمر صينية الكعك مرة أخرى.
"نور مشهورة بعدم تقبل الإطراء بأناقة. دعونا نتركها وشأنها حتى يأتي اليوم الذي تستطيع فيه ذلك. مع أن أحداً منا لا يستطيع رؤيته".
تقوم نور بحركة بذيئة.
"أنت مؤخرة حمار، يا عصام".
تقول وهي تبتسم بخبث: "منذ يوم ولدت".
تسأل هالون، وقد عاد الأمل يتصاعد: "ماذا عن المستقبل إذن؟ هل لاحظتم، أي منكم، أي شيء مختلف أو غير معتاد؟"
تتلاشى الابتسامات حول الدائرة. ينظر العرافون إلى بعضهم البعض حتى تتطوع زاينا للكلام.
"لا شيء جيداً. كانت البطاقات فظيعة خلال الأسبوعين أو الأسابيع الثلاثة الماضية".
يومئ الآخرون موافقين.
تقول زاينا: "ما يثير الدهشة هو أن هذا صحيح أيضاً بالنسبة لعملائي غير الملوثين. يأتون من جانب الطوب، لأنهم يعتقدون أنني غريبة الأطوار، وحتى بطاقاتهم كانت قاتمة. مهما يحمل المستقبل، فهو ليس لمدينة لا شيء وحدها".
### ميلو منهمك في العمل داخل الأسد، لكنه يجد صعوبة في التركيز. تبدأ دروسه في طريقة القبضة الناعمة غداً، وهو قلق بشأن عدم إحراج نفسه أمام هالون. يريد أن يكون قادراً على تكرار السالس بالتحديد كما رأى أداءها لها، لذا فقد خصص جزءاً من عقله لمراجعة المعادلات. تلمع شراشيبهما الفضية وهو يمشي نحو خزانة المؤن. وتجلجل الأجراس وهو يمشي عائداً إلى محطته. يمشي ذهاباً وإيابا مرات كافية لتسبب لميلو صداعاً ورسم عبوس على وجه رانيا.
لم تكن في مزاج جيد منذ البداية، لكن هناك الآن احتمال بنسبة 30.12 في المائة بأن تقول شيئاً فظاً. يزداد صداع ميلو سوءاً. ترتفع احتمالات حدوث شجار بنسبة 10.53 في المائة. من الأفضل أن يتدخل ميلو. يتنهد ويجانب حسابات القبضة الناعمة الآن.
يقول ميلو: "لقد انتهيت هنا."
"بالتأكيد، يا رئيس. سأكون هناك حالاً".
تتجلجل الشراشيب الفضية وهو يمشي نحو الأسد. تتجلجل وهو يساعد ميلو في فك أحزمته والنزول من الداخل.
يقول ميلو: "أنت في مزاج جيد. هل حدث شيء؟"
"حدث؟ لا، بلى. أرسل عمي المزيد من الهدايا".
"أه، ظننت أنك سعيد بشأن الأسد، بشأن التقدم الذي أحرزناه".
يفكر ميلو في الوضع. ربما سيساعد التلميح إلى أن عمل الفريق على وشك الانتهاء. إنه متأكد من أن ذلك سيجعلهما يشعران بتحسن.
"الأسد على وشك الاكتمال، كما تعلم. هدفنا في المنظور".
ظننت أن الأمر سيستغرق عامين أو ثلاثة أعوام أخرى لتحسين البطارية". يبتسم ميلو باحراج. "لدي — آه — بعض الأفكار.
لست مستعداً لمشاركتها بعد، ولكن سيكون هناك تقدم قريباً. أقل من عام.
نعم، أنا متأكد من ذلك". تسقط رانيا مفتاح ربط، ويصدح المعدن على الخرسانة. يتحدث نموذجها باحتمال بنسبة 67.71 في المائة أنها ستقول شيئاً فظاً، لكن هذا غير منطقي. يجب أن تكون سعيدة بأن عملهما المشترك يقترب من النهاية. هذا هو الخبر الذي كانت تنتظره. بدلاً من ذلك، تحترق أرقامها بلون أحمر باهت. تومض المعادلات في نموذج رانيا، تاركة أثراً في رؤية ميلو. يجعله الإدراك يلهث قليلاً. رانيا تغار. من الحذاء؟ من العم الثري؟ لا، كلاهما لا يناسب نموذجها. الاهتمام من رئيس الفريق؟ ربما. يحتمل. مرجح. وقد تعنى ذلك التكدس معه لأيام عديدة. يطلق صفارة الوردية، ويتجمع الفريق حول الأسد كالمعتاد. يصيح الجميع: "ليلة سعيدة، يا أسدنا!"
بينما يستعد الجميع للذهاب إلى المنزلي، يتساءل ميلو عما إذا كان الإدراك صحيحاً. هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك، وهي اختباره.
"رانيا، هل يمكنك البقاء لمساعدتي في الترتيب؟"
تهوي احتمالية وقوع حادث إلى 15.01 في المائة. لا يزال هناك ما يزعج رانيا، لكن الأسوأ قد مر. لابد أن أعضاء الفريق قد شعروا بتلاشي التوتر، لأن بعضهم يبتسم.
تقول رانيا: "يسعدني ذلك".
وتقفز الاحتمالات مرة أخرى إلى 87.68 في المائة. يدرك الفريق ذلك أيضاً. تئن ميريام ويصفع وائل جبهته، وتنتج معادلتهما مزيجاً من التعاطف والاستياء. أما لماذا ومن أجل من، فسيحتاج إلى مزيد من التحليل. يتنهد ميلو. بين العمل، وبحثه، وزيارة العنزة، وإدارة حساباته، تراجع إلى ساعتين من النوم في الليلة. ليس هذا بالأمر غير المعتاد عندما يكون منهمكاً في الاختراع، لكنها ليست استراتيجية جيدة على المدى الطويل.
ومع ذلك، فإن خسارة ساعة أخرى الليلة لن تقتله، وسيكون من المهم كشف الغموض. إنه يريد هؤلاء الناس أن يكونوا سعداء. جنباً إلى جنب مع أصدقائه في العنزة الواقفة، أصبحوا عائلته الثانية. إنه لأمر غريب أن تفكير أن الأمر تطلب المجيء إلى عالم آخر لكي يجد ميلو قدراً من السعادة — مكاناً ينسجم فيه — لكن هذا ما حدث تماماً.
تندفع رانيا قائلة: "لماذا لا تذهب إلى المنزل بالفعل!"
يتفاجأ ميلو لكنه يدرك بسرعة أنها لا تصرخ في وجهه.
ما الخطب؟"
"أه! أووه! أه! أنا ذاهبة إلى المنزل!"
تندفع مغادرة.
" يرفع ميلو نظارته لفرك عينيه. يقول: "كنت ودوداً فقط". يقول ميلو: "لم تفعل شيئاً خاطئاً.
أنا الذي لم أقم بشيء صحيح". يقول ميلو: "أعلم، لكن دعنا نتحدث عن ذلك غدّاً.
لقد كان يوماً طويلاً". "لست في مشكلة؟"
"على الإطلاق. قل أهلاً لأم من نيابة عني".
سأفعل.
ليلة سعيدة". تتردد أصداء شراشيب حذائه وهو يبتعد. على الأقل لا يحتاج العجوز حسام إلى أي شيء من ميلو، فقط المال من أجل القطايف. إنه ينتظر في مكانه المعتاد، ويشترى ميلو اثنين لنفسه. واحدة ثالثة ملفوفة داخل معطفه من أجل هالون. يظهر وجه مألوف بينما يلعق ميلو أصابعه. بالطبع. ما الذي يحتاجه اليوم غير زيارة من هلوسة. ومع ذلك، ليس بالأمر المدهش — فقد أصبحت زيارات إيراتوستينيس شائعة بشكل متزايد. ويائسة. الوضع يزداد سوءاً فأسوء، وهالون بحاجة إلى سماع ذلك. أرجوك، يا ميلو. عليك أن تحدثها عني. يجب عليك. أتوسل إليك. غداً — غداً يبدأ ميلو التدريب مع هالون. تبدأ حسابات القبضة الناعمة من جديد. يتنهد وهو يراجعها. لا نوم — لن يكون هناك أي نوم الليلة بالتأكيد. وفي الوقت نفسه، يسير جنونه بجانبه، بعينين صارمتين. ### العنزة الواقفة دافئة بتمتمة الأصوات ورائحة البصل والسماق. يجلس السيد كارش على وسسة على المسرح مع قانون من الجوز المصقول عبر حجره. تهدأ الغرفة عندما يبدأ في العزف، وتلتقط أصابعه الأوتار بإيقاع معقد. يستمع صافي بنصف أذن بينما ينتظر ضيوفه لإنهاء طلباتهم. زوجان شابان — لا يمكنهما الاختيار بين المسخن أو المقلوبة. يلوح ضيف جالس بالقوارب، طالباً المزيد من النبيذ، ويومئ صافي ليوضح أنه سيكون هناك قريباً. الجنرال ونور بالخارج الليلة — يأخذان هالون لمشاهدة معالم مدينة لا شيء. يقضيان الثلاثة وقتاً طويلاً معاً، ولا يمكن لصافي إلا أن يشعر بالغيرة. لم يتعارض ذلك مع تدريبه، لكن الجنرال غاب كثيراً مؤخراً. تصرخ صرخة في الخارج مشتتة انتباه الزوجين الشابين. لا يخطئ السيد كارش نغمة واحدة ويعزف بقوة لرفع الموسيقى فوق الضوضاء. يعتذر صافي لضيوفه قبل التوجه نحو النافذة. تتمايل امرأة في الشارع، شادة شعرها. الوشم على جبحتها أصفر — قد يكون أي شيء. نياز من الجوار تساعد في خدمة العشاء الليلة. تنضم إلى صافي عند النافذة. "سأذهب لأرى ما الأمر". يهز صافي رأسه. إنه مسؤول عن النزل بينما والدته غائبة. يقول: "سأذهب". تقول نياز وعيناها تلمعان: "سأقامرك عليها". يضحك صافي. "حسناً". على عد تنازلي لثلاثة، يلعبان حجرة-مطرقة-فقاعة. تفوز المطرقة على الحجارة، ويومئ صافي ابتسامة لنياز قبل التوجه إلى الخارج. من عبر الشارع، تخرج السيدة ساناص أيضاً للاستقصاء. تحضر معها أحد أبنائها — الأخضر، سامي. خلفهما، يطل ابنها الآخر طارق من بابهما. يلوح لصافي. يبطئ المارة للمشاهدة المشهد في منتصف الشارع. سبب الضجة تركع على ركبتيها باكية. تقول السيدة ساناص: "إليك الآن، يا حبيبتي.
مهما يكن الأمر، لا يمكن أن يكون سيئاً إلى هذا الحد، أليس كذلك؟"
سامي فاقد لساق، لكنه بارع في استخدام العكاز.
"كل شيء على ما يرام، سيدتي؟"
يتخلف صافي. عرف سكان العذراء المتكبرة بعضهم البعض لأجيال. وهم يتحملون العنزة الواقفة بنوع من المودة، لكن هذا كل ما في الأمر. سيبقى الروغام غرباء إلى الأبد.
تقول المرأة النواحة: "ذهب. أخذوه من السرير مباشرة وبقميصه فقط. لم يتركوه يرتدي ملابسه أولاً".
يسأل سامي: "من ذهب؟"
"إلياس خاصتي. أخذوه. جاءت الوزارة وأخذته".
تتبادل السيدة ساناص وسامي نظرات قلقة. لا توجد سوى وزارة واحدة مهمة في مدينة لا شيء، وزارة النظام المدني. تصرخ المرأة.
"ماذا أفعل؟ أه، إلياس خاصتي. إلياس المسكين خاصتي".
تقول السيدة ساناص. صوتها مبهج، لكن عينيها مليئتان بالشفقة.
"رجلكم غير مؤذٍ. سيلحظون ذلك قريباً بما فيه الكفاية ويطلقون سراحه".
تقول المرأة: "سيعتقلونه".
أو يأخذونه إلى المناجم، وسيقتله ذلك أيضاً.
"أنت لا تعلمين ذلك".
تساعد السيدة ساناص المرأة على الوقوف.
"تعالي، لندخل لكوب شاي. سيسخينك ويجعلك تشعرين بتحسن".
عندما يعرض صافي المساعدة، تقول: "لا، يا حبيبي. سأخذها إلى الداخل وأههدئها فقط. سيطلب منك العودة إلى العنزة".
يجلب الهرج السيد كالون، رجل الحي الرئيسي. ولف لحافاً حول كتفياه. تندفع فتاة صغيرة من زقاق لتهمس في أذنه قبل أن تفر لنشر الخبر، أياً كان. يقطب السيد كالون جبينه، غير معجب بما سمعه. يمشي نحو صافي.
"أهل الطبيبة بالداخل؟"
يقول صافي: "أمي مع السيدة أميت. طفلها الثاني سيولد الليلة. ما الذي يجري؟"
"تم التقاط اثني عشر آخرين من قبل النظام المدني".
يرفع السيد كالون صوته لمخاطبة الشارع.
"اذهبوا إلى المنازل. العالم على دراية بالفعل، وسيفعل ما بوسعه. وفي الوقت نفسه، ادخلوا وكونوا ممتنين لأنكم لم تضبطوا في الأخبار السيئة".
يسحب السيد كالون اللحاف بإحكام حول كتفياه ويعود إلى المنزل. يتبع الآخرون مثاله، باستثناء صافي. يقف في منتصف الشارع، قبضتاه مشدودتان. القلق يقضم قلبه. والدته بالخارج.
إنها غير ملوثة، لذا يجب أن تكون آمنة حتى في كرسيها المتحرك، لكنه تعلم — تعلم الجميع — أن "يجب"
لا تعني دائماً "هو كذلك".
يغويه الركض إلى منزل السيدة أميت للتأكد. حتى أنه يخطو خطوة في هذا الاتجاه قبل أن يوقف نفسه. إذا كانت آمنة، فهي آمنة. وإن لم تكن، فلا يوجد شيء يمكنه فعله لجعلها كذلك. ليس ضد النظام المدني. صنع الروغام حياة لأنفسهم في مدينة لا شيء. يتبعون القواعد ويعقدون صفقات لحماية أنفسهم قدر الإمكان. عليه أن يثق بأن ذلك كفيل. وإلا، فإن القلق سيأكله حياً. داخل النزل، يتوقف السيد كارش عن العزف، بينما ينظر الجميع إلى صافي عند الباب.
"جاء النظام المدني إلى مدينة لا شيء واختطف بعض الناس بحثاً عن — حسن، ما يبحثون عنه عادة".
يسحب الصمت لحظة قبل أن ينقر الموسيقي على آلته مرة أخرى.