المكتبة صغيرة ومتواضعة، كأن واضعي تصميمها خجلوا من الحاجة إليها. في الداخل، الأثاث بسيط، لكن أمناء المكتبة بذلوا ما في وسعهم لتلطيف قسوة الحجر بالسجاد ومعلقات الجدران. تُخصص أغلب مساحة المكتبة للشعر والتاريخ، غير أن هناك تشكيلة قوية من كتب الأحياء والطب.
هذا نتاج أبحاث «اللوثة»، وكيف نشأت، وطرق علاجها.
يبدو أن حرباً دارت قبل ثلاثمئة عام بين «إمبراطورية دورتاين»
آنذاك و«تحالف السيوف الجنوبية».
استُخدمت في تلك الحرب تقنيات فُقدت منذ زمن بعيد، وخلفت وراءها أرضاً محطمة. تذبذب الطقس بعنف إذ اختلت الظواهر الجوية في العالم اختلالاً أبدياً، مما تسبب في أعاصير ورياح عاتية بلغت سرعتها مئة ميل، وفيضانات وقحط، وعواصف ثلجية في الصيف، وموجات حر في الشتاء. استمر هذا كله حتى تبلور الطقس على حاله الراهن. كانت الأيام الأولى بعد الحرب قاسية ولا ترحم، شُرّد الناس وجاعوا، وتاهوا في الأرض بحثاً عن الطعام والأمان.
حينها بدأ الأطفال يولدون مشوهين، ومقعدين، ومسوخاً. في المئة عام الأولى بعد الحرب، تقلص سكان العالم بنسبة ثمانين بالمئة. كافح الناس، وتقاتلوا، وشقوا طريقهم عودةً نحو الحضارة.
سخّروا موارد ثمينة لعلاج «اللوثة»، وتجاوزت دراساتهم في الأحياء والطب معرفة «مايلو»
من عالمه الخاص.
في نهاية المطاف، اكتشفوا «الريثاك»
وقدرته على حماية الأطفال من «اللوثة».
في الوقت نفسه، تباطأت دراسة العلوم الأخرى. لم يرغب أحد في تكرار خراب حرب الإمبراطورية والتحالف، لذا وُضعت قيود قانونية تعرقل دراسة الفيزياء والرياضيات.
لا عجب أن السيد «غرود»
وضع «مايلو»
مسؤولاً عن «الأسد».
ففهم «مايلو»
للهندسة يسبق أي شخص آخر في «دورتاين»
بعقود. والآن يحاول اللحاق بهم في فهم جسد الإنسان.
الليلة، يقضي وقته مع «أطروحة سونيل حول دور البروتينات المرتبطة بالكالسيوم في الجهاز العصبي»
حتى صار آخر المرتادين. يطرده أمناء المكتبة بمودة قبل أن يوصدوا الباب. توقفت توربينات الرياح عن العمل ليلاً. رحل نسيم النهار، لكن هواء الشتاء يحمل لسعة.
أي شخص عاقل سيكون في مكان دافئ ومريح، غير أن ثلاثة شبان يقفون أمام المكتبة، محيطين بسيارة «مايلو».
"عُد إلى مدينة العدم يا غلوب. أمثالك غير مرغوب فيهم".
يفوق «زيد»
الشبان طولاً، لكنه لا يجرؤ على فعل أي شيء ضدهم.
سَرَت قصة الأسبوع الماضي عن مجموعة من «الأنقياء»
قرروا لعب «اضرب الأسمر».
وجدوا ساعياً ينجز مهاماً في «بريكسايد».
لم يكن الأسمر المعنيّ يعرف ما يفعله، فقاوم. حين وصلت الشرطة، اعتقلوه هو بدلاً من المعتدين. لاحقاً في تلك الليلة، وُجد ميتاً في زنزانته.
عدم مقاومة «زيد»
لا يزيد المتنمرين إلا تشجيعاً. يصفعونه ويغزونه ويدفعونه.
يدب «مايلو»
بقدميه على درجات المكتبة.
"مهلاً! ماذا تفعلون؟ إنه وسيلتي للعودة إلى المنزل".
يلتفت الشبان لمواجهة «مايلو».
يسخر الواقف في المقدمة: "ماذا؟ هل أنت محب للغلوب؟".
يقول «مايلو»
بحذر: "لا أريد أي مشاكل، لكني أحتاجه للعودة إلى البيت. الطريق طويل، ولدي موعد عشاء".
يحدق الرجال، ويبذل «مايلو»
جهده ألا يرتجف.
يقول زعيمهم: "حسناً"، لكنه عوضاً عن الرحيل، يلكم «زيداً»
في معدته. يسقط سائق العربة على ركبة واحدة، ويبصق المتنمر في وجهه.
يلتفت إلى «مايلو»
ويقول: "في المرة القادمة، تعامل مع بشر حقيقيين لا مع هؤلاء الحيوانات".
يشير لأصدقائه فيمضون.
يساعد «مايلو»
«زيداً»
على النهوض.
"هل أنت مصاب؟".
يقول «زيد»: "عذراً على المتاعب. لا تكترث لأمري، لا يزال بإمكاني إيصالك إلى 'الماعز الواقف'. اتفاقنا سارٍ، أليس كذلك؟".
"نعم، بالطبع".
تتحرك المعادلات حول «زيد»
بارتياح. يأن وهو يعيد وضع سرج العربة.
"إذا تفضلت، سننطلق الآن".
يرى «مايلو»
أنه لا شيء آخر يمكن فعله، فيصعد إلى العربة.
### «الماعز الواقف»
أكثر حيوية من المعتاد. عازف قانون على المسرح، أصابعه تترقرق على الأوتار، تطلق معادلات معقدة في الهواء على شكل موجات.
«واحيد»
خلف البار، و«صافي»
مع الجنرال و«نور»
على طاولتهم. الأرقام في كل مكان ساطعة وصاخبة.
"مايلو!"، يحمل صوت «نور»
عبر الغرفة، ويضع عازف القانون يديه على الأوتار ليسكنها.
تلتفت الغرفة بأكملها لتنظر إلى «مايلو».
يشعر «مايلو»
بالارتباك، ويكاد يتراجع إلى الخارج.
"مـ-ماذا؟".
تصرخ «نور»: "لقد استيقظت!".
"من استيقظت؟".
"من غيرها يا أحمق، هالون. هالون استيقظت!".
تتوالى الكلمات في رأس «مايلو»، وينظر إليها بنقد ليتأكد من فهمه لها.
يومئ الجنرال تشجيعاً، وكذلك «صافي»
و«واحيد».
يقول «مايلو»: "هالون..."، ثم يتغلغل المعنى إلى أعماقه.
يندفع نحو الدرج، يصعده درجتين درجتين، جسده يتحرك دون إرادته.
كل شيء ضبابي باستثناء الطريق للأعلى، إلى غرفة «هالون»، حيث ظلت فاقدة للوعي لسبعة عشر شهراً، وثلاثة أيام، وإحدى وعشرين ساعة، وثماني دقائق.
يضحك الجمع، لكن الأمر لا يهم، لأن «هالون»، «هالون»
استيقظت أخيراً.
تحرس «رحيمة»
الباب وتوقفه فجأة وهو يلهث.
"تمهل، تمهل. أرى أنهم أخبروك في الأسفل. نعم، هي مستيقظة، لكنها لا تزال تتعافى، لذا لا يُسمح لك بإرهاقها".
"نعم، نعم، كيف حالها؟ هل يمكنني رؤيتها؟".
يلين وجه «رحيمة».
"إنها معجزة. لم تُصب بالشلل في نهاية المطاف. أطرافها ضعيفة، لكن مع الوقت والعلاج، ستكون بخير".
ترفع يدها لتعدل قميص «مايلو»
وتمشط شعره بأصابعها.
"هكذا. يمكنك الدخول الآن".
يفتح «مايلو»
الباب، وها هي ذي، «هالون».
تتبخر كل الكلمات التي ادخرها، ويحل محلها قلبه في حنجرته، محشوراً مع الارتياح والفرح ومليون شيء آخر لا يستطيع التعبير عنه. تبدو متعبة جداً جداً، والهالات الداكنة تحت عينيها، لكن هناك حياة فيها، حياة بعد كل هذا السكون الرهيب.
"مرحباً يا مايلو. من الجيد رؤيتك. من يعزف في الأسفل بارع. الموسيقى جميلة".
يومئ «مايلو»
برأسه، ولا يثق بصوته. يركع ويمسك يدها بيده.
ترتفع حاجبا «هالون»
دهشةً.
يقول: "أوه، آه، عذراً. عادة. أعني، إنها عادة. أمسك يدك حين أقرأ لكِ، وهو ما أفعله كل ليلة، لذا فهي عادة. عذراً".
"أرى ذلك".
هناك تعبير على وجه «هالون»
أعقد من أن يُفك شفرته.
"أنا... أظن أنني تركتك وحيداً في مكان غريب. أنا آسفة لذلك".
يشعر «مايلو»
أن قلبه سينفجر.
تسأل «هالون»: "ماذا كنت تقرأ لي؟".
الكتب. الكتب آمنة.
"آخر كتاب كان 'الزهور الأربع عشرة: العصا الطويلة في الحركة الديناميكية' لمنصور السيفون. ظن الجنرال أنك قد تحبينه بعد أن شرحت اهتمامك بفنون القتال. الكتاب من مجموعته الخاصة. أنتِ لا تعرفين الجنرال، لكنه مقاتل أيضاً ويحب لعب الشطرنج مع نور. هي 'خضراء' ويمكنها قراءة الطالع، إلا أنها لا ترى سوى الماضي، لا المستقبل. لا أفهم كيف تفعل ذلك، لكنه حقيقي. لقد اجتازت كل اختبار وضعته لها. كلاهما يعيش هنا، لكنني لا أفعل. أعيش مع كرم، الصبي الذي كان مرشدنا حين جئنا لأول مرة إلى مدينة العدم. حين كنتِ مصابة. لكنكِ مستيقظة الآن، وأنا أهذي، أليس كذلك؟ سأتوقف الآن".
يشعر «مايلو»
بالخزي، فيغطي فمه بيده الحرة.
ترتجف «هالون».
هل هي نوبة؟
يهم «مايلو»
بطلب المساعدة، حين تفلت شهقة ضحك من شفتيها. رغم أنها تضحك، تبدو متألمة، وهناك دموع في زاويتي عينيها.
"هل... هل أنتِ بخير؟".
تهز «هالون»
رأسها.
"أوه، مايلو. لا، لست بخير".
تتلاشى الضحكة، تاركة خلفها ابتسامة صغيرة حزينة.
يذوب العالم داخل «مايلو»، وتنسكب دموع لم يكن يعلم أنه يحبسها.
تمسحها «هالون»
برفق، برفق شديد.
«أرأيت يا صبي. أخبرتك أنها ستستيقظ»، يقول التنين خلف النوافذ.
عادة ما يتجاهل «مايلو»
إراتوستينس، تجسيد جنونه، لكن اليوم، مع وجود «هالون»
هنا ومستيقظة، يومئ بسعادة موافقاً.
### أسطح منازل «دورتاين»
مسطحة، والمساحة الإضافية ملائمة لتجفيف الغسيل، والحدائق الصغيرة، وتخزين خزانات المياه التي تحتاجها كل أسرة للبقاء. في أشهر الصيف، ينام سكان المدينة على الأسطح هرباً من الحرارة التي لا ترحم. في هذه الليلة الباردة، الجميع في الداخل، ملتفون بدفء عائلاتهم.
تستند «ماري»
إلى الجدار المنخفض المحيط بسطح «الماعز الواقف»
وتنظر إلى سماء الليل. لا غيوم.
لا توجد غيوم أبداً فوق «دورتاين».
تدرك أنها منهكة، روحها متعبة من أسفارها ومتلهفة للعودة إلى ديارها لعائلتها والأشياء الخضراء في حديقتها، لكن لن تكون هناك عودة ليوم آخر على الأقل.
في وقت لاحق من الليلة، ستلتقي مع «جواد»
و«ريم»، آخر حراس «دورتاين».
استغرق كسب ثقتهم وقتاً طويلاً، لكنهم بدأوا أخيراً في العمل معاً الآن. لديهم خيط، أخيراً، عن القوة التي تقبع تحت المدينة. لكن هذا لوقت لاحق. الآن، هناك... ينهض إراتوستينس من الأرض بهيئته البشرية، وجهه كئيب. يجلس بجانبها.
يهبط قلب «ماري».
"لا، هكذا إذن".
يهز رأسه.
"هي لا تسمعني".
تغمض «ماري»
عينيها وتتنهد.
لقد أملا، أملا أنه حين تستيقظ «هالون»
أخيراً، ستكون الشخص نفسه الذي كانت عليه قبل القتال مع «ساب»، لكن الضرر يرفض أن يلتئم، مهما حاولوا.
تقول «ماري»: "أعلم أنك خائب الأمل".
يفاجئها هذا بضحكة منه.
"خائب الأمل؟ هذه كلمة واهية جداً. لا يمكنها حتى أن تبدأ في احتواء..."
يتوقف وينظر بعيداً.
"سنواصل علاجاتها".
يومئ إراتوستينس. صوته خشن.
"نعم. بالطبع".
"ستساعد في نهاية المطاف، أنا واثقة من ذلك".
"وأنا أيضاً".
ترتسم ابتسامة باهتة على فمه.
"أنا تنين صبور".
تقول «ماري»: "ولدينا مايلو. يمكنه الترجمة...".
"لن يفعل. ليس على حاله هذه على الأقل. بالنسبة له، أنا محض خيال من جنونه".
يشتد التوتر حول عينيه.
"ونحن ينفد وقتنا".
تسأل «ماري»: "ما الذي تنوي فعله؟".
"أولاً، سأجلس هنا حتى أهدأ. ثم سنلتقي بجواد وريم كما هو مخطط. بعد ذلك، لا أعلم، لكن من الواضح أن شيئاً ما يجب أن يتغير".
ينظر إراتوستينس إلى يديه.
"نور ذكرت مايلو تحديداً حين دعتنا إلى دورتاين. لا بد أن له دوراً يلعبه، وقد يتطلب منا دفعه إلى ما يتجاوز ما يشعر بالراحة معه ليلعبه".
"وهالون؟".
"هي مستيقظة، وهذا يجب أن يكون كافياً في الوقت الحالي. الدمية التي تحميها ستبقى. هذا أفضل ما يمكننا فعله".
يأخذ إراتوستينس نفساً متشنجاً.
"تشعر بالوحدة والضياع، حتى بعد أن وعدتها بأنها لن تشعر بذلك مرة أخرى أبداً. أنا معها، سأكون معها دائماً، لكنها لا تشعر بوجودي ولا تسمع صوتي. قد أكون غير مرئي بالنسبة لها".
يتوقف إراتوستينس عن الكلام، غير راغب في قول أي شيء آخر.
تضع «ماري»
ذراعها حول كتفيه، ولا يزيحها.
يبقيان على حالهما حتى يحين موعد التوجه للقاء حراس «دورتاين»
المتبقين.