يصدح صفير الوردية من مكبر الصوت الوحيد في الورشة بصوت أجش ومشرخ. تتعالى ضحكات خفيفة بينما يضع العمال عددهم جانباً ويبتعدون عن منصاتهم. ينتصب في وسط الورشة هيكل يبلغ ارتفاعه سبعة أقدام ويتخذ شكلاً بشرياً مبهماً. أُزيلت الألواح الواقية للأجزاء الداخلية لتكشف عن خطوط الهيدروليك والأسلاك. يركز ميلو على قراءات الفولتية التي يظهرها جهاز القياس المتعدد ويتجاهل صفير انتهاء الوردية.
يربت أحدهم على كتفه، إنها رانيا، لحامة الفريق. ترتدي بذلة زرقاء مثل بقية العاملين في الورشة، وقد جمعت شعرها الداكن في كعكة اليوم لتكشف عن الخياشيم المتموضعة على عنقها. ترفرف تلك الخياشيم عندما تتكلم. انتهت الوردية. قال ميلو: —أوشكت على الانتهاء. لم تتردد رانيا في نزع مقبس جهاز القياس ليهبط المؤشر إلى الصفر. —هذا مزعج! لم أنتهِ بعد. قالت رانيا: —بل انتهيت. حان وقت الذهاب إلى المنزل.
قال ميلو وهو يمد يده نحو السلك: —أحتاج إلى دقيقة أخرى فحسب. أبعدت رانيا السلك متجاوزة متناوله. —في المرة الأخيرة التي قلت فيها ذلك، بقيت هنا حتى الساعة الثالثة صباحاً. —أجل، حسناً، يمكنني تفسير ذلك. قالت رانيا: —كنت وحشاً محمرّ العينين في اليوم التالي. قال ميلو: —كان ذلك ضرورياً. قالت رانيا: —بل كان غير فعال. تجمع بقية أفراد الفريق لمتابعة المشاكسة المألوفة. تبدو معنوياتهم مرتفعة، لكنهم يرزحون تحت وطأة الإرهاق وضعف التركيز بعد وردية استغرقت اثنتي عشرة ساعة.
عدا رانيا وحدها. فهي مستمرة في مضايقة ميلو حتى يجد نفسه مجبراً على العودة إلى المنزل. استسلم أخيراً وقال: —حسناً. لننهِ العمل لهذا اليوم. قالت رانيا: —شكرا لك يا رئيس. نهض ميلو لينضم إلى الفريق، فريقه، ليحيطوا بالهيكل، وهو هيكل خارجي مصمم لمن يعانون من الشلل أو من يفتقرون إلى القدرة الكاملة على استخدام أطرافهم. أطلق عليه اسم الأسد كرمز، وقد عينه السيد غرود لإدارته بعد أن رأى مهاراته الهندسية قيد العمل.
يربط سلك طاقة ثخانته واضحة بين الأسد ومولدات المصنع. لم يحل فريق ميلو مشكلة البطارية بعد، لذا يقتصر نطاق عمل الأسد على طول السلك. لو كانت هناك أبراج نقل طاقة كما في موطنه لانتفت الحاجة إلى هذا العناء، لكن السيد غرود لم يكن متحمسًا لفكرة خوض غمار قطاع مرافق الكهرباء. قال إنه سيفكر في الأمر، لكن ميلو يتساءل عما إذا كانت هناك وسيلة لتسريع العملية— قالت رانيا بضجر: —يا رئيس.
قال ميلو: —معذرة، كنت أغرق في التفكير فحسب. شبك يديه بأيدي الآخرين ليهتفوا معاً: تصبح على خير يا أسدنا! تفرق الحلقة بينما يستعد الفريق للذهاب إلى المنزل. تتخلف رانيا لتساعد ميلو في تنظيف المكان. قالت: —تظن أن قدميه مشتعلتان بنار. قال ميلو: —مهلاً مهلاً. لديه ما يبرر ذلك. ينمي الأجنة مخالب أو أشواك أحياناً مما يعرض الأم والطفل للخطر. قالت رانيا وهي تنحنح: —زوجته ليست أول زرقاء تحمل.
لا جدوى من إخباره بذلك رغم ذلك. لو كنت مكانها لما تطلبت كثيراً، ولكان جميع أطفالي بصحة جيدة. أنا واثقة من ذلك. —إنه يقوم بعمل جيد. تنهدت رانيا وقالت: —لا أنكر ذلك. أتمنى فقط لو لم يكن ذهنه شاسع التشتت. هذا العمل مهم يا رئيس. إنها ثورة. هنا والآن، نحن نغير مدينة بلا اسم. واللعنة، نحن نغير دورتاين. ولا أحد يعلم بما يدور سوى نحن وغرود وبغوتي. وضعت يدها على يده واستطردت: —ويعود الفضل في ذلك إليك.
شكراً لك. من صميم قلبي، شكراً لك. سحب ميلو يده بحرج وقال: —نحن فريق واحد. قالت رانيا: —نحن كذلك، هذا صحيح، لكن الحقيقة تتخذ أشكالاً عدة، لذا... شكراً لك. قال ميلو: —على الرحب والسعة. ألقى نظرة حول الورشة، لكن الجميع قد غادروا بالفعل وكل شيء في مكانه الصحيح. حان وقت الذهاب. عند الباب، يطلق النموذج الرياضي الخاص برانيا توقعاً بنسبة ثقة تبلغ ثمانية وستين بالمئة واثنين وثلاثين جزءاً من المئة بأنها ستدعوه إلى العشاء.
لقد زار منزلها ومنزل أختها مريم مرتين، ومع استمتاعه بتلك الوجبات، لا يليق إظهار المحاباة تجاه أي شخص في الفريق. قال مستبقاً الدعوة: —لدي أبحاث يجب أن أُجريها في المكتبة، وبعد ذلك أنا متوجّه إلى الماعز لتناول العشاء مع الجنرال ونور. قالت رانيا: —أهذا صحيح؟ يبدو مساءً حافلاً. فقط لا تطل المكوث في المكتبة. ليس من اللائق إبقاء الأصدقاء في الانتظار. قال ميلو: —لن أفعل.
وهو يعلم ذلك بيقين تام بنسبة مئة بالمئة. طاقم المكتبة بارعون جداً في طرد الرواد عند وقت الإغلاق. تمنت له رانيا ليلة سعيدة قبل أن تتجه إلى منزلها، بينما بقي ميلو خلفها ليؤنس حارس الباب. تقع الورشة في الطابق السفلي التحتاني للمصنع، وعادة ما يستغرق الحارس الليلي دقائق إضافية للوصول. بعد أن وقع ميلو سجل المغادرة، استقل المصعد إلى مكتب السيد غرود لتسليم المفاتيح. السيدة بغوتي على مكتبها.
أخذت المفاتيح وأحصته بنظرة من رأسها حتى أخمص قدميها. —لا شاي رفقة الباحث؟ هز ميلو رأسه وقال: —لدي أبحاث لأقوم بها. وقد ألغى اللقاءات للأشهر الأربعة الماضية على التوالي. ربما في المرة القادمة. قالت وهي تقفل المفاتيح في خزانة المكتب: —هذا حسن. ليلة سعيدة يا ميلو. —ليلة سعيدة يا سيدة بغوتي. في الخارج، غربت الشمس وباتت الليلة قارسة البرد. وضع ميلو يديه في جيوب معطفه وخرج من بوابة المصنع.
كان العجوز حسام قد جهز بسطة لبيع القطايف للعمال في طريق عودتهم إلى منازلهم. ابتسم حين رأى ميلو وناوله فطيرتين، واحدة ليتناولها الآن وأخرى لوقت لاحق، لكن ميلو التهم الاثنتين معاً قبل أن يبلغ نهاية الشارع. استوقف مركبة حمراء يجرها ثوران. اسم السائق زيد، وهو مستعد لاصطحاب ميلو إلى مكتبة حجر الأساس والعودة مقابل خمسين درهماً. إنها صفقة جيدة نظراً لاضطرار زيد إلى الانتظار عند مخرج المكتبة.
فالعلق لا يُسمح لهم بالدخول إلى هناك.