يطردونه بعد الفطور. كانت عصيدة مجددا، لكن هذه المرة وضع وحيد فطيرتين دائريتين محشوّتين بالتمر لتأكلهما لاحقا. تلقى ميلو أيضا تعليمات صارمة من رحيمة بالابتعاد عن المستشفى، لكن ماذا يفعل غير ذلك؟ لا يعرف أحدا سوى هالون وأهل الماعز الواقف. يقف أمام النزل مفكرا في مخالفتي التعليمات معا. الاحتمالات هي أنّه إن أكل الفطيرتين، فسيُجبر على إنفاق المال على الغداء. وإن ذهب إلى المستشفى، فستنقض رحيمة الاتفاق بينهما.
هو متأكد من ذلك بنسبة خمسة وتسعين بالمئة وخمسة وخسمين من المئة. يتنهد ويخرج يديه من جيبيه. الفطيرتان آمنتان الآن وكذلك الاتفاق مع طبيبة النزل. يتساءل عما يجب فعله حين ينفتح الباب من خلفه.
تقول نور وهي تتجاوزه: "مرحيدا يا عسول".
تصرير عجلات العربة وهي تنحدر على المنحدر. تحتاج إلى تشحيم، ويهرول ميلو ليعلمها بذلك. تضحك نور حين يشرح التحسينات الإضافية الممكنة للعربة. تتوارد على ذهنه أفكار عدة — نظام تعليق لرحلة أكثر سلاسة، وحواجز لحماية العجلات من الأوساخ، ومحرك كي لا تضطر إلى جرّ نفسها بنفسها. تربت نور على عربتها.
وتقول: "شكرا يا عسول، لكن لا أظن ذلك. هذه القطعة رافقتني طوال أزمان. ستفي بالغرض على حالها، مثلي تماما".
تبتسم وتضيف: "ومن يدري، ربما أستطيع يوما شراء كرسي متحرك".
يسأل ميلو: "هل هي باهظة الثمن؟".
تضحك نور وتجيب: "لا يا عسول، ليس حقا. النرد هو الباهظ الثمن".
تغمز وتتجعد خطوط الحسابات حول عينيها.
"لديّ نوع من هوس القمار. يأتي من معرفتي بقدرتي على رؤية الماضي؛ وهو ما يخدعني لأعتقد أنني أستطيع رؤية المستقبل أيضا. وبمناسبة الحديث عن ذلك —".
تجري امرأة نحو نور، وتتطاير خلفها أعداد مضطربة.
"نور، أنا سعيدة لأنني أدركتك. كان عباس خارجا مرة أخرى الليلة الماضية. قال إنه عمل، لكنّه عاد برائحة عطر طيبة للغاية، ووجدت هذه الشعرة على قميصه بعدها".
الشعرة المعنية بطول ثماني بوصات وحريرية. مختلفة جدا عن شعر هذه المرأة القصير الخشن. تأخذ نور الشعرة، وتلعقها بلطف، وتفركها بين أصابعها.
تغمض عينيها، وحين تفتحانهما ثانية، تقول: "آسفة يا حبيبتي، لكنها أخبار سيئة. الشعرة تخص فتاة من بيت اللذة في طريق كارتر. قال إنه ذاهب لتناول الشاي ونال أكثر من ذلك بكثير".
تبرد حسابات المرأة.
"سأقتله. سأسلخ جلد عباس وأرميه في برميل من الملح. سأقطع رجولته وأعلقها من النافذة ليرها الجيران. انتظر فقط حتى يعود إلى البيت".
تضع بعض القطع النقدية في يدي نور وتجري مبتعدة.
يسأل ميلو: "م-من كانت تلك؟ هل ستفعل حقا كل تلك الأمور المروعة؟".
"ليديا. وكيف لي أن أعلم؟ لا أستطيع رؤية المستقبل، ألا تذكر؟".
"ألم يكن يجدر بنا إخبار شخص ما؟ احتياطاً".
"يا ميلو يا عسول، هذا لطيف منك، لكن من سنخبر؟ القانون الوحيد في مدينة لا يعود لناس مثل مريد، وقد خضت معك كفاية من التعاملات معه. يمكنك الذهاب إلى الباحث للحصول على حكم، لكن ليديا لم تفعل شيئا بعد".
تربت نور على يده.
"لا تقلق. لا أظن أنها ستقتل عباس حقا، مع أنه على الأرجح يتمنى لو أنه مات".
وهذا، ظاهريا، كل ما في الأمر. ترفع نور نظره إليه.
"تشعر ببعض الضياع، أليس كذلك؟ حسنا، تعال. سآخذك إلى السوق. هناك دائما ما يرى أو يفعل هناك".
ليس لدى ميلو ما هو أفضل ليفعله، لذا يتبعها. لا يزال الصباح مبكرا وباردا. وفي وقت لاحق من اليوم، ستكون الحرارة ساحقة، لكن المشي ممتع الآن. يبدو أن الجميع يعرفون نور، فيحيطونها بالتحية وهم يعبرون، مؤومين بأدب لميلو الماشي إلى جانبها. يتعرف على عدة معالم من الجولات التي قام بها مع الجنرال أمس. سوق مدينة لا حيوية وصاخبة، تعج بالتجار الذين ينادون على بضائعهم والمتسوقين الذين يتفاوضون على الأسعار.
تكتسي الحسابات كلها بلون أحمر خفيف بسبب القماش القرمزي الممتد من سقف المبنى في مركز السوق إلى المباني المجاورة.
تقول نور وهي تقود ميلو بين البسطات: "بقعتي في هذا الاتجاه".
هناك منطقة مخصصة لقارئي الطالع وقارئي البطاقات. بسطة ووسائد قد أُعدت لن نور بالفعل، وتلوح المرأة في البسطة المجاورة. تضع نقاباً ورسمت دوامات داكنة حول عينيها.
"يا نور، لديك شخص ينتظر".
"شكرا يا حبيبتي. أقدر مساعدتك كالعادة".
تستقر نور على وسيدة وتلتفت إلى ميلو.
"شكرا على الصحبة، لكني متفرغة للعمل الآن. لكني سأطمئن عليك غدا".
يقول ميلو: "أه، حسنا. شكرا لك على المشي".
رجل ينتظر نور، متنقلا من قدم إلى قدم، وحساباته قلقة متلهفة لالتفاتة نور. ينقض بمجرد أن يبتعد ميلو. تتحرك يديه بلغة الإشارة، وترد نور بالمثل.
يتساءل ميلو عما إذا كانت إحدى إشاراتها تعني "عسول".
الاحتمال عال – أربعة وثمانون بالمئة وثلاثة وعشرون من المئة. يمشي ميلو في الممرات، صفا بصفا. يقاوم نداءات التجار، مهما كانت بضائعهم مثيرة للاهتمام، حتى ذلك الذي يبيع أسدا يعمل بالزمبرك يمشي ويقفز. ترتسم التروس في جسده الصغير بدقة شديدة. يعرضه عليه التاجر بدينارين، لكن ميلو يهز رأسه ويسرع مبتعدا. في العاشرة وعشر دقائق، يأكل الفطيرتين اللتين أعطاه إياهما وحيد، لكنه لا يزال جائعا فيشترى خبزا مسطحا ملفوفا حول طماطم مشوية وبصل وصلصة لبن لاذعة.
هناك مقاعد قريبة، ويراقب ميلو الناس وهم يعبرون بينما يغتذي. تدهشه التشابهات بين الناس في الحشود وحركة جزيئات الغاز. الطريقة التي يتصادمون ويتطافرون بها عن بعضهم. ليست هذه هي المرة الأولى التي يراوده فيها هذا التفكير، ويتتبع خطوط الأنماط، متسائلا عن الحسابات التي ستتشكل وما إذا كانت ستماثل تلك الخاصة ببوسطن. إنه إلهاء صغير، بينما تدور العمليات الحسابية الأكثر أهمية وتتقلب.
يقول أحدهم: "كنت جالساً لمدة ثلاثين دقيقة. سيطلب منك الطاهي المغادرة إن لم تكن ستشتري شيئا آخر".
يلتفت ميلو ليرى المتكلم. تعود عيناه الزرقاوان كحجر الكوبالت لتنظر إليه.
يقول كرم: "أعلم أنك غاضب مني، لكن لم أستطيع فعل شيء. ليس ضد مريد. فقط لم أتوقع أن تمتلك ريتاك. أعني، من أين جاءت؟ لا، لا تجب. لا أريد أن أعرف".
يتنهد.
"كنت دليلك، وأفسدت الأمور بشدة. أنا آسف لذلك وحاولت تصحيح الأمر قدر استطاعتي. هذا كل ما جئت لأقوله".
يقف ليغادر. ينشط ميلو بما يكفي لإعادة تشغيل الكلمات وتسجيلها.
"لا، انتظر! لقد أوضح الجنرال الأمر. أنا - أنا لست غاضبا. في الواقع، أردت أن أشكرك على الاتفاق الذي أبرمته مع رحيمة روجام. سيحفظ هالون آمنا حتى تتعافى".
تتلين الأرقام حول كرم.
"أهي بخير؟ لقد تفقدتها، لكنني... مشغول، ولم أستطيع المكوث طويلا".
لابد أنه رأى شيئا من تعبيرات ميلو.
"لهذه الدرجة، ها؟".
يقول ميلو: "يعتقد الجميع أنها محظوظة لمجرد أنها على قيد الحياة".
يقول كرم: "هذا صحيح. لا شيء في العالم يمكنه إيقاف أحمر مبارك. ربما أحد الخفيين المباركين، لكنك لا تراهم أبدا فوق الأرض".
"تعني أن ليس كل العمالقة - كل الحمر هكذا؟".
"هم ضخام جميعا، هذا صحيح، لكن معظمهم يعانون من مشاكل في العظام والأحياء ويموتون صغاراً. ليس ساب مع ذلك. إنه يتجاوز الخمسين وهو أسرع وأقوى من أي شيء أو أي شخص. يسمونه المضاعف المباركة".
ينظر كرم إلى ميلو بنصف عينه.
"لا تخطط للقيام بأي حماقة، أليس كذلك؟".
يقول ميلو: "أحاول عموما ألا أفعل. لماذا تسأل؟".
"أعني بخصوص ساب. أقلق من محاولتك مقارעته".
يخرخر ميلو ضاحكاً. الفكرة سخيفة. أمثال ساب قوى طبيعية. كل ما يمكنك فعله هو الصمود في وجههم بأفضل ما يمكنك.
"لا"، يقول، "لم أكن لأفكر في ذلك".
يقول كرم: "جيد. يراود الناس أفكار غريبة عندما يصاب أحباؤهم".
يقول ميلو: "حسنا، لا داعي للقلق بشأني. لست غريبا على الإطلاق".
يضحك كرم.
"حسنا، طالما قلت ذلك".
نماذج ميلو متعطشة للمعلومات.
تضغط عليه ليسأل: "وما الخفيون - ما هم؟".
"لا يتحدث الناس عادة عن الخفيين - ليست قاعدة أو شيئا كهذا، بل مجرد قلة أدب. إنهم الجلوب الأكثر تأثرا بالدنس ويظهرون خلوّا عند إجراء الاختبار. يسميهم الناس خارج مدينة لا رعبا".
يجد كرم مقعدا ويجلس.
"في الأيام القديمة، كان هناك قانون ينص على وجوب قتلهم كأطفال، ولذلك خبأهم الناس تحت الأرض. لم يعودوا يُقتلون، على الأقل ليس في المدينة. لكنهم ما زالوا يذهبون تحت الأرض. تمتلك معظم عائلات مدينة لا واحدا أو اثنين من الخفيين بينهم ويبقون على اتصال من خلال الملاجئ - ستراهم، مبان مستديرة صغيرة مخبأة هنا وهناك. يترك الناس صدقات، ورسائل، وأشياء من هذا القبيل".
"أه، لقد رأيت واحدا عندما كنت أمشي مع الجنرال. كانت هناك جدارية بالداخل".
يقول كرم: "هذا سيكون ساكيت. لقد كان جلوبيا، ومات منذ نحو أربعين سنة. كان يعظ بحقوق الجلوب وأن الجميع - الدنسين وغير الدنسين - يتآلفون معا".
"ماذا حدث؟".
يقول كرم: "لقد أُطلق النار عليه. لا أحد يتحدث عن تلك الاشياء بعد الآن. يحاولون فقط النجاة".
لا يعرف ميلو ماذا يقول بعد ذلك، لكن كرم لا يبدو مهتما. يجلسان ويراقبّان الحشود معا، على الأقل حتى يحين وقت ذهاب كرم.
يقول كرم: "يجب عليّ قضاء بعض المهمات للباحث، لكني سألحق بك في الماعز. أريد أن أُعرّفك على تاجر أعرفه".
"حول هذا الموضوع".
يشرح ميلو أمر طرده، متجاهلا جزء عدم كونه غير دنس.
"هذا غريب. لم أعرف الدكتورة روجام تتراجع عن اتفاق أبدا. ومع ذلك فلها سمعة في السير وحدها".
تتسع عينا كرم.
"يا للهول! هذا يعني أنها تدين لي باسترجاع المال".
"أنا متأكد من أنها ستديفع لك".
يومئ كرم.
"وأنا أيضا. إنها أصدق مما ينبغي على الأرجح. ماذا عنك؟ ماذا ستفعل؟".
"لا أعرف. أنا فقط أنتظر حتى أتمكن من رؤية هالون تاليا".
يدلك كرم الفرو فوق رأسه.
"لا مفر من ذلك. لقد ارتكبت خطأ، وعليّ تعويضه. يمكنك المكوث في منزلي".
يسأل ميلو: "وماذا عن مهماتك للباحث؟ ملاحظاتي تخبرني أنه رجل مهم".
يقول كرم: "إنه كذلك. الشخص الأهم في مدينة لا. لكن يمكنك الانتظار بينما ألتقي به".
لست متأكدا مما يعتقده ميلو حيال ذلك. حساباته في فوضى عارمة. بعد كل شيء، الباحث هو من وضع القواعد التي أدت إلى إصابة هالون.
لابد أن كرم يقرأ وجهه مرة أخرى، لأنه يقول: "يقوم الباحث بالكثير من الخير. تحتاج مدينة لا إليه وقواعده، وإلا لكانت الأمور أسوأ بكثير. لا تلمه على ما حدث - كان خطئي لعدم كوني دليلا أفضل. لكنني سأعوضك، أعدك بذلك. والآن، تعال معي، وسأريك الأرجاء بعد ذلك. اتفاق؟".
يومئ ميلو.
"اتفاق".
### مقر الباحث هو المبنى الموجود في منتصف ساحة سوق مدينة لا. يقف حارسان أحمران عند المدخل - زوج من الأبواب المزدوجة بضعفي طول ميلو ومغطاة بطبقة رقيقة من الفضة. طرقت سلسلة من الدوامات في الفضة، نقطة بنقطة، لتخلق مشهدا يذكر بنهرين يتدفقان. يفتح الحراس الأبواب قبل أن يتمكن ميلو من فحصها عن قرب أكثر. في الداخل فناء صغير مع نافورة متدفقة في مركزه. تسمح النوافذ المرتفعة بدخول ما يكفي من الهواء والضوء لتكون مريحة، وتساعد النافورة والنوافذ معا الفناء على البقاء باردا.
تغطي اللوحات الجدران، وتظهر نسخا خيالية من دورتاين. فيها، المدينة لامعة ومزدهرة. تطير الآلات في الهواء، لا تشبه أبدا الطائرات ذات الجناحين والمنطاد في الوطن. هذه المركبات أكبر، وأكثر انسيابية، تشبه الدلافين في السماء. يوجههم سكرتير واقف بجوار النافورة نحو ممر في مؤخرة الفناء. يمضون مرورا بسلسلة من الأبواب المغلقة إلى منطقة استقبال الباحث. يمتد قماش قرمزي عبر السقف ويسدل على الجدران.
يجلس الناس ويتبادلون أطراف الحديث على البسط والوسائد، بينما ينتظر كرسي مزخرف وحيد وفارغ. الفن هنا تقني: تماثيل لآلات على شكل مكعبات معلقة بأسلاك رفيعة. يقترب رجل مسجل بوخز أخضر قبل أن يتمكن ميلو من إلقاء نظرة أقرب.
يقول كرم: "يا كرم، لقد أحضرت صديقا".
يقول كرم: "هذا ميلو. ميلو، هذا سليمان. إنه يساعد الباحث في تسيير الأمور".
ينحني سليمان قليلاً لميلو، وتصف الحسابات الحركة باللطيفة. أما لكرم، فهو أكثر صرامة.
"إنه ينتظرك".
يقول كرم: "يا للهول. حسنا، من الأفضل أن أذهب. أيمكن لميلو انتظاري هنا؟".
"لكن بالطبع"، يقول سليمان.
"الجميع مرحب بهم في منزل الباحث".
يقول كرم: "شكرا".
يزيح طولا من القماش القرمزي ليكشف عن باب.
"سأعود".
يشير سليمان لميلو ليأخذ مقعدا، لكن التماثيل مثيرة للاهتمام للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها. تبدو كأنها مصنوعة من مكعبات بناء، ببروزات وتجويفات تناسبها معا. أحد المكعبات الأكبر مُجمّع من تسعة مكعبات أصغر. والمفاجأة الكبرى على الإطلاق - أنها ليست معلقة بأسلاك بعد كل شيء. بطريقة ما تحوم في الهواء من تلقاء نفسها. يتحرك ميلو ليقترب أكثر. هناك رائحة خفيفة لأزهار الليلك وأنين عند طرف أنفه.
تسري الكهرباء عبر الآلات الصغيرة، رغم أنه لم يرى أي أبراج نقل منذ وصوله إلى دورتاين. تأتي كل الكهرباء في المدينة من كابلات تحت الأرض. من أين يمكن للآلة أن تسحب الطاقة؟
يقول سليمان وهو يشير: "أليس الأمر مذهلا؟ هذه القطعة قديمة منذ نحو ثلاث00 عام، منذ ما قبل توقيع الاتفاقيات مباشرة".
كان الناس هنا يستخدمون الكهرباء قبل ثلاثمائة عام؟ يتفاجأ ميلو. هذا لا يتطابق مع أي من نماذجه.
"ماذا تفعل؟".
يقول سليمان: "لا أحد يعلم. لا أحد حي، أعني. دراسة تكنولوجيا ما قبل الحرب محظورة تماما. ليس من المفترض حتى أن نمتلك هذه، إلا أن هذه مدينة لا، ونحن نلعب بقواعدنا الخاصة".
يغمز لميلو.
"أيمكنني فحصها؟".
يقول سليمان: "أخشى ألا يمكن. لأمر واحد، لا تزال الآلة حية، حتى بعد كل هذه السنوات، وستصعقك. ثم أيضا، سيتعين على الباحث قطع يديك لجرأتك على لمس إحدى ممتلكاته الثمينة".
يضع ميلو يديه في جيبيه.
"سأكتفي بالنظر إذن".
يومئ سليمان.
"سيكون ذلك حكيما".
يعود ميلو لدراسة آلات المكعبات. هناك ثمانية في المجموع، ويبدو أن كل منها لا يزال يعمل. والأهم من ذلك، أنه لا يستطيع التخلص من الشعور بأنها متصلة جميعها - جزء من آلية أكبر، واحدة تعمل حاليا. الحسابات حولها لن تبقى ساكنة. يفرقع كرم أصابعه أمام عيني ميلو.
"أهلاً يا ميلو. أهلاً".
"أه، عذراً. كنت أفكّر".
يتحقق ميلو من ساعته الداخلية ويدرك أن عشرين دقيقة قد مضت. يقف رجل مسن آخر بجوار كرم. إنه من نفس جيل سليمان، ولكن بدون وشم. بدلاً من ذلك، هناك شبكة متقاطعة من الندوب عبر جبينه. شعره خفيف ورمادي عند الجذوع. عيناه حادتان، والأرقام كالابر.
يقول كرم: "هذا هو الباحث. عندما أخبرته أنك هنا، قال إنه يريد مقابلتك".
يقول الباحث: "أعتذر عن الترحيب القاسي الذي تلقيته الليلة الماضية، لكن القواعد وضعت لأسباب".
يقول ميلو: "إذن ربما يجب عليك وضع لافتة توضح ما هي".
يجد الباحث الاقتراح مضحكا، فيضحك.
"يعجبني صديقك يا كرم. لديه حس فكاهة. هناك آخرون يمكنهم التعلم منه".
تحول انتباهه إلى أحد المكعبات المحلقة فوق قاعدته.
"وهو يحب آلاتي".
يعدل ميلو نظارته.
"إنها مثيرة للاهتمام. إنها مترابطة بطريقة ما، أنا متأكد من ذلك. الأنماط تتطابق، لكنني لا أستطيع استنتاج ما تفعله".
لا تغادر الابتسامة وجه الباحث، لكن الحسابات حول عينيه تتحول إلى حذرة. لقد رأى ذلك من قبل في أشخاص يتعين عليهم الكذب كجزء من مهنتهم. في خبرته، كان هؤلاء عادة جوااسيس وأساتذة جامعات.
يقول الباحث: "هذه فكرة راودتني نفسي. أن الآلات معيارية؛ ووظيفتها متغيرة اعتمادا على كيف تترتب".
"إذن قمت بتجميع هذه؟".
"أوه، لا".
يضحك الباحث مجددا.
"قد نتحدى قوانين الحكومة، لكننا في النهاية ما زلنا خدمهم. التعدي على اتفاقيات السلام يجلب دمارا فوريا وتاما. هذه التكنولوجيا، بغض النظر عن إمكاناتها في إحداث ثورة في حياتنا، يجب أن تظل دون مساس. من أجل مصلحة الجميع".
يقول ميلو: "لو كنت مكانها وكانت ملكي، لا أعرف ما إذا كان بإمكاني المقاومة".
"إذن من الجيد أنها لي وليست لك، أليس كذلك؟".
لا تغادر الابتسامة وجه الباحث قط.
"لم يذكر كرم ذلك، من أين أنت؟".
يقول ميلو: "تأهو، لكنها بعيدة جدا. لقد ضيعت أنا وصديقي أنفسنا نوعا ما، ونحن نسافر الآن حتى نتمكن من تدبير طريق للعودة إلى البيت".
يعبس الباحث للمرة الأولى.
"لم أسمع قط بتأهو هذه".
يقول ميلو: "إنها مكان صغير. لا شيء مميز".
يسأل الباحث: "أهذا ما فعلته هناك؟ لا شيء مميز؟".
"لا".
يبتسم ميلو.
"أنا أتنمى إلى عائلة من الميكانيكيين والمخترعين".
يقول الباحث: "آه، لذا الاهتمام بهذه الإبداعات الجميلة. أرني شيئا صنعته".
لا يملك ميلو أي شيء معه، باستثناء ساعته، لذا يخرجها. العلبة فضية ومنقوشة بأرنب يقف على ساقين في منتصف وردة بوصلة. الأرقام في الداخل ممثلة بأرانب ترقص وحدها أو أزواجاً. ينقر الخلف مفتوحا، ليستعرض التروس. ينحني الباحث لإلقاء نظرة أقرب.
"هذا دقيق للغاية. أنت صنعته؟".
"والداي، لكنني درسته وأصلحت اثنين من العجلات الاصغر".
يقول الباحث: "أرى. المعدن غير ملون".
"بدائل".
يسأل الباحث: "أين وجدت تلك الدقيقة هكذا؟ لا مجال للخطأ".
يقول ميلو: "لقد صنعتها بنفسي. لا شيء آخر سيجدي نفعاً".
"أرى".
ينتصب الباحث واقفا.
"يا كرم، ماذا كنت تخطط للقيام به مع صديقنا هنا؟".
يقول كرم: "كنت سأعرفه على هاروت".
يومئ الباحث.
"يقوم هاروت بعمل جيد، لكنني سأقوم بما هو أفضل له. خذ صديقنا إلى مصنع غرود. لديهم شغر شاغر لميكانيكي. أخبر غرود أنني أرسلتك".
هناك تردّد في أرقام كرم.
"هذا رائع، لكن..."
يقول الباحث: "لا داعي للبدء عابساً هكذا. لن أتقاضى أكثر من عمولة هاروت العادية".
يقول كرم: "حقاً؟ أعني، شكراً لك!".
يقول ميلو: "عذراً، لكن أيعني هذا أنني حصلت على عمل؟".
يقول الباحث: "نعم، حصلت عليه. ومن الأفضل أن تبلي بلاءً حسناً فيه، وإلا فسيكون اسمي هو الذي يفسد. أأتفهم؟".
"أظنني أفهم".
يقول الباحث: "وأتوقع منك صنيعاً حسناً الآن وقد توافقنا، لكن يمكننا الحديث عن ذلك في وقت آخر. والآن انصرفا كليكما. لدي عمل الخاص للقيام به".
يشير لسليمان لمرافقتهما للخارج. لا يقول كرم شيئا حتى يصيرا في الخارج، ولكن بمجرد أن يبتعدا عن المققر، يطلق صيحة فرح تفزع ميلو.
"هذا مذهل! لا تدري كم أنت محظوظ. الباحث هو أفضل تاجر في مدينة لا، في دورتاين كلها، وقد حصلت عليه بسعر هاروت. يا لها من صفقة!".
"يا كرم، يا كرم. توقف عن القفز أرجوك. لا أفهم. ما سعر هاروت؟ من هو غroud؟ ماذا سأفعل؟".
"حسناً، حسناً. سأشرح. يحصل تجار مثل هاروت على حصة من أجور سنتك الأولى مقابل إيجاد عمل لك. عادة، تقريبا دائما، تدفع مقدما، لكن هاروت يدين لي بجميل وكان سيأخذها شهريا. حصته خمسة وعشرون بالمئة، وهي صفقة جيدة لأنه يقوم بعمل جيد".
تتسع ابتسامة كرم.
"أما الباحث الآن - فهو الأفضل وعادة ما يحصل على تسعين بالمئة من أجور السنة الأولى. ولا يقبل أي شخص كان. إنه يتعامل فقط مع الأشخاص الذين يثيرون اهتمامه".
"لكن خمسة وعشرين بالمئة لا تزال كثيرة".
يقول كرم: "نعم، إنها كذلك، لكننا نملك المال الذي تدين لي به الدكتورة روجام بالإضافة إلى ما ادخرته. يمكنني الحصول على قرض للباقي أو تبادل العمل به. لدى الباحث دائما أعمال لي".
"يا كرم، أمتأكد أنت؟".
"لا تقلق - العمل في مصنع غرود يستحق ذلك. ستفلي بلاءً حسنا هناك. أعلم أنك ستفعل".
يهز كرم رأسه.
"لا أستطيع تصديق حظك يا ميلو. لقد انقلبت الأمور لصالحتك حقا".
يقول ميلو: "آمل ذلك"، لكنه يشك في ذلك بطريقة ما.