استيقظ مايلو ونزل الدرج متثائباً، ليجد طاقم النزل يستعد لبدء اليوم.
قال وحيد: "استيقظت مبكراً. انتظر لحظة، سأحضر لك شيئاً تأكله".
رد صافي وهو يشير إلى الغرفة الخاوية: "أي مكان مناسب".
انفتح باب المصعد برنين، وما إن قفزت نور منه حتى مدت صافي يدها خلف البار لتناول عربتها، ودفعتها نحو طاولة مايلو قائلة: "صباح الخير".
أجاب مايلو: "صباح النور".
كان يشعر بضبابية في رأسه ولم يستيقظ تماماً بعد.
قالت نور: "أعتذر عما حدث بالأمس. كان يجدر بي تحذيرك من الجنرال. إنه رجل فضولي".
"همم؟"
غمزته نور وقالت: "صه... ها هو ذا".
لوح الجنرال بيده وهو ينزل الدرج متجهاً نحو المطبخ. كان يحمل عصا في ثنية ذراعه، وتساءل مايلو في نفسه إن كان عليه أن يتساءل عن وجهته بها. الشاي. أحتاج إلى الشاي. وكأن أفكار مايلو استحضرت سحراً، ظهر وحيد ومعه غلاية ووعاء من الحبوب المهروسة الممزوجة بالحليب الدافئ. أما لنور، فقد أحضر زوجاً من البيض المسلوق، وضعته هي في حقيبتها.
قالت قبل أن تغادر: "حسناً، أنا ذاهبة".
قال وحيد: "كانت في مزاج جيد".
رفع صافي رأسه عن تنظيف البار وسأل: "هل تعرف ميرين الصانعة؟"
رد وحيد: "أتقصد تلك التي لديها ابن قبيح؟"
قال صافي: "ليس سيئاً إلى هذا الحد".
عقب وحيد: "لم تنظر إليه جيداً".
ضحك صافي قائلاً: "ربما. على أي حال، فقدت ميرين مطرقتها بالأمس—مطرقتها المحظوظة—وتتوقع نور مكافأة سخية مقابل العثور عليها".
أدى الشاي مفعوله وأفاق مايلو.
قال للجميع ولا لأحد بعينه: "عليّ الذهاب إلى المستشفى".
بدأ بالنهوض، لكن وحيد أجلسه مرة أخرى.
قال وحيد: "أنهِ إفطارك أولاً. لا تريدني أن أظن أن طعامي لم يعجبك، أليس كذلك؟"
"لكن هالون..."
قاطعه وحيد: "ستنتظرك. لذا، لا بأس إن أكلت".
لم يأكل مايلو شيئاً منذ ظهيرة الأمس، وبدت الحبوب شهية، تلمع فيها حبات الزبدة والعسل. التهم الوعاء في أقل من دقيقة.
شعر وحيد بالرضا وقال: "أحب الناس الذين يعرفون كيف يأكلون".
أصدر صافي صوتاً من أنفه لكنه لم يقل شيئاً.
سأل مايلو: "هل يمكنني الذهاب الآن؟"
أومأ وحيد برأسه: "يمكنك. وإذا رأيت رحيمة، أي الدكتورة روجام، فأخبرها أن طرداً قد وصل لأجلها".
"سأفعل".
في الخارج، كانت الشمس قد بدأت للتو تطل من فوق سور المدينة، لتنير قمم المباني العالية. فكر مايلو: يساراً، وهو يعيد تتبع خطواته التي سلكها بالأمس. كان الناس يملؤون الشارع في طريقهم إلى العمل أو السوق. رجلان ضخمان يجران صهريج مياه على عجلات. توقف مايلو ليعجب ببراعة المضخة التي يستخدمونها لملء خزانات الأسطح. وقفت امرأة عند الزاوية ومعها غلاية تفور. كان الناس حولها يرتشفون أكواباً صغيرة من الشاي الممزوج بالهيل.
قالت: "عشرة دراهم".
عُشر دينار—شعر مايلو بالإغراء لكنه تابع سيره. وفي الزاوية التالية، رجل عجوز يبيع المعجنات من عربة يد. كان وجهه مكسواً بالتجاعيد، وعينه اليمنى غائمة. لاحظ الرجل نظرات مايلو فابتسم، كاشفاً عن فراغات بين أسنانه.
"صباح الخير يا بني. أترغب في بعض القطايف؟"
شم مايلو رائحة العسل والقرفة واقترب.
"ما هذه؟"
فوجئ الرجل: "لا تعرف القطايف؟ يا للهول، كل أم تجيد صنعها، تصنعها لصغارها".
نظر الرجل إلى مايلو من رأسه حتى قدميه. لم يدرك مايلو ما الذي رآه الرجل، لكن العجوز قرر كسر إحدى القطع لنصفين.
قال وهو يقدم له قطعة: "تفضل".
أما القطعة الأخرى، فأكلها هو. كانت المعجنات متشبعة بالعسل، مخبوزة حتى القرمشة من الخارج وهشة من الداخل، ومحشوة بالقرفة والجوز. لحظة واحدة وكانت في يده، وفي اللحظة التالية كان يلعق أصابعه.
قال الرجل وكأنه يثبت حقيقة: "هذه هي القطايف".
"لذيذة".
قال العجوز: "هذا صحيح، وهناك المزيد إن أردت. القطعة بخمسة وعشرين درهماً فقط".
اشترى مايلو واحدة، ولم تدم لنصف الطريق. كاد يعود لشراء أخرى، لكنه شعر بالذنب لإضاعته الكثير من الوقت بالفعل. كانت بقية الرحلة بلا توقف، ويرجع ذلك أساساً إلى أن مايلو أبقى رأسه منخفضاً ويديه في جيبيه. في المستشفى، وجد هالون كما تركها—فاقدة للوعي، وجهها مكدوم باللونين الأرجواني والأسود، خالية من تلك الحيوية التي اعتاد عليها بسرعة كبيرة. سحب المقعد قريباً، وأمسك بيدها، وانتظر بصبر أن تستيقظ.
### يتحرك الناس عند أطراف وعي مايلو. أحدهم—الاحتمالية 98.78 بالمئة أنها ممرضة—أحضرت له وعاءً من الحساء السادة، فأكله. أظلمت الغرفة، ثم أضاء ضوء. انطفأ الضوء، وحل محله ضوء آخر في الرواق. جلست شخصية نحيلة على كرسي متحرك بجوار النافذة المفتوحة. سجل مايلو أنها كانت هناك منذ عشرين دقيقة وخمس وثلاثين ثانية، فأوقف تدفق حساباته ليرى من تكون. صاحبة النزل، الطبيبة—رحيمة روجام تنظر من النافذة إلى سماء الليل.
رتب مايلو المعادلات قبل أن يطويها. كان جسده متصلباً من كثرة الجلوس، فتمطى مقوساً ظهره ليفك تشنجه. تألمت ذراعه اليسرى، فوق الكوع مباشرة.
قالت الدكتورة روجام: "كانت الممرضات قلقات بشأنك".
"لم يكن هناك داعٍ. كنت أفكر فقط".
قالت وهي تلتفت نحوه: "أعلم. وأنا أيضاً كنت أفكر. هذه هي الغرفة التي مات فيها زوجي".
"آه، أنا آسف".
"نعم، وأنا أيضاً".
لم تضف الدكتورة روجام شيئاً آخر، إذ كانت غارقة في أفكارها، لكنها ابتسمت لنفسها، وكانت المعادلات مريرة.
"لا يمكننا استعادة ما فقدناه، أليس كذلك؟"
"لا، لا يمكننا".
أطلقت كلماتها نموذجها—أشارت بضوء الغرفة وخلعت قفازاً لتجس نبض هالون. كانت عشرات الندوب البيضاء الدقيقة محفورة على ظهر يدها، تمتد من أصابعها إلى معصميها.
قالت وهي تعيد ارتداء القفاز: "صديقتك مستقرة. بشكل ملفت. إنها تتعافى بمعدل مذهل. لم أرَ شيئاً كهذا قط، ولا حتى في أزرق مبارك".
بالنسبة لمايلو، بدت هالون ضعيفة ولا تشبه نفسها على الإطلاق.
تابعت الدكتورة روجام: "مع ذلك، من غير المرجح أن تتمكن من المشي أو استخدام ذراعيها مرة أخرى. هناك أيضاً احتمال كبير بأنها عانت من تلف في الدماغ. أعلم أنني مباشرة في كلامي، لكنني ظننت أنك تفضل معرفة الحقيقة على خيال تتمنى حدوثه".
قال مايلو: "دائماً".
كان عقله يحتاج إلى الحقائق ليحسب بدقة. عادت الدكتورة روجام بكرسيها إلى النافذة.
"أنتما لغز. أخبرني كرم قصتكما، لكنني أتساءل إن كان عليّ طردكما من نزل الماعز القائم على أي حال".
"لا يمكنك فعل ذلك. لقد أبرمتِ اتفاقاً".
رأى مايلو أدلة على أهمية الاتفاقات بنفسه—في تلك التي مع كرم، ومع أرمين وماريد، والناس في الشارع الذين يتوصلون إلى تفاهمات عبر الشاي والطعام والمصافحة.
نزل "لا مدينة"
يزدهر بالاتفاقات؛ هذه الملاحظة جزء لا يتجزأ من النماذج التنبؤية التي يبنيها.
ابتسمت الدكتورة روجام: "نعم، فعلت، لكنني أرفض القيام بأي شيء يعرض سلامة الأشخاص الذين أهتم بهم للخطر".
"هل نحن خطر عليك؟"
"أليست كذلك؟ انظر إلى كل المتاعب التي تسببتما بها بالفعل. لقد أزعجتماني، وأزعجتم عائلتي وعملي. من يدري ما يفعله ابني ووحيد في غيابي. وهذا،"
أشارت حولها، "هو آخر مكان أريد أن أكون فيه. لم أعد طبيبة، لكن حظاً سعيداً في إقناع الطاقم هنا بذلك".
تنهدت: "لقد صرت رقيقة القلب. عليّ الانتباه لذلك. وأنت لديك أسرار. أسرار خطيرة".
ذهل مايلو: "أتعرفين بشأن عملي في السفر عبر الزمن؟"
قطبت رحيمة حاجبيها: "هذا ليس وقتاً للمزاح".
ذهبت بكرسيها إلى الباب لتتأكد من خلو الرواق.
"أعلم أنك من فئة الأصفر غير الموسوم وأن صديقتك من فئة العدم، وهو—وهو لغز بحد ذاته—لكنني لا أريد الخروج عن الموضوع. لا، أريد فقط السلام والهدوء لي ولعائلتي، وإذا وجدنا أفراد النظام المدني نؤوي غلوب غير مسجلين، فسيعاقبوننا كما سيعاقبونكما".
فرك مايلو كوعه. الاحتمالية هي أنها اختبرته بينما كان غارقاً في حساباته.
"لا أعرف بماذا أجيبك. نحن غرباء هنا وليس لدينا مكان آخر نذهب إليه. كنا سنغادر لو استطعنا، لكن..."
أشار مايلو إلى هالون العاجزة في سريرها.
قالت رحيمة وهي تنظر إلى يديها: "هذا غير عادل".
كانت قبضتاها تنقبضان وتنبسطان. تلاشت المعادلات بلا مرسى، مكتسية بصفة الباهت المتردد لشخص أسره ذكرى.
"أنا—حسناً—لن أقول شيئاً. عنك وعن صديقتك. سأسمح لها حتى بالمبيت في الماعز، لكن لا يمكنك البقاء هناك. لن تسبب أي مشكلة في حالتها هذه، لكنني لست متأكدة بشأنك".
تصلبت معادلاتها.
"هل لدينا اتفاق؟"
علق مايلو بلا خيارات مرة أخرى، لكن على الأقل بهذه الطريقة سيكون لهالون مأوى.
"اتفاق".
قالت رحيمة: "جيد. سيتم إخراجها غداً. سأرتب أمور نقلها إلى النزل".
سأل مايلو: "بهذه السرعة؟"
قالت رحيمة: "المستشفى يحتاج إلى السرير. سأعتني بها جيداً. لا تقلق".
"لن أقلق إذن".
نظرت إليه رحيمة: "أنت تتقبل الأمر برحابة صدر".
أثارت هذه الكلمات ضحكة مفاجئة من مايلو: "هل أفعل؟ لا أشعر بذلك. لكن ماذا بوسعي أن أفعل سوى الاستمرار في المضي قدماً؟"
كان عازماً على النجاة من هذه المحنة، كما فعل في كل ما واجهه من قبل.
كانوا يدعونه "أرنب الحظ السيئ"
في المدرسة لسبب وجيه، رغم أن العيش كمجرم مشرد في مدينة غريبة في كون موازٍ هو سابقة له. تساءل مايلو إن كان عليه أن يشعر بالفخر بهذا الإنجاز.
قالت رحيمة: "مضحك، لكنني أعتقد أننا نفهم بعضنا البعض".
وهو أمر مضحك، لأن مايلو لا يشعر بأنه يفهم أي شيء، لكنه أومأ برأسه على أي حال، وبدا أن هذا جعلها تشعر بتحسن.
قالت: "تعال. لا يمكنك قضاء الليلة هنا، وقد تجاوزنا القواعد المسموح بها للزوار كثيراً".
فاجأته رحيمة بوضع يدها على ذراعه.
"بدلاً من ذلك، ومقابل كونك شريكاً في هروبي من هذا المكان، سيكون لك شرف مرافقتي إلى المنزل".
"سيكون لي؟"
قالت رحيمة: "نعم، سيكون لك. وسأغض الطرف بينما تقضي الليلة في الماعز. لكن ليلة واحدة فقط. هل هذا مفهوم؟"
"مفهوم".
تنفس مايلو الصعداء. فكر: لم يُطرد بعد.
قالت رحيمة: "إذن لنذهب. لقد كان يوماً طويلاً لكلينا".