النُّزل مكوَّن من ثلاث طبقات، تعلو مدخله لافتةٌ عليها صورة عنزٍ تقف على قائمتين. أبوابه المزدوجة المكسوة بالنحاس مشرعةٌ لاستقبال الهواء، ولتسرِّب ضجيج الزبائن الصاخب إلى الخارج. خُصِّص الطابق الأرضي للمطعم، حيث يجلس الرواد على وسائد حول طاولات منخفضة، وقد عبق المكان برائحة التوابل الساخنة. يؤدي درجٌ إلى الطابق الثاني. يصدر عن المصعد رنين، ثم ينفتح بابه بانسيابية ليخرج منه ضيفٌ وينضم إلى الحشود.
إلى اليسار مساحةٌ مفتوحة، خاليةٌ إلا من قيثارة مهجورة. وإلى اليمين، تجلس امرأة نحيلة ذات شعر داكن قصير ووجه جميل على مقعدٍ خلف البار. تضحك على طرفةٍ ألقاها أحد الجالسين. يعمل نادلٌ بين الطاولات المزدحمة، ويبدو من ملامحه أنه ابنها؛ إذ ورث عنها لون الشعر والعينين، لكنه يتمتع ببنيةٍ عريضة مقابل نحولها. وسيمٌ، يلاحظ هالون، ويستحق نظرةً ثانية. يشير إليهما بالجلوس إلى أبعد طاولة عن المساحة المفتوحة، وهي الوحيدة الشاغرة.
يقول كارم: "جيد، لم تبدأ السيدة هاتايسي بعد".
يسأل هالون: "هل هي بارعة؟".
يجيب كارم وهو يجلس: "إنها من المباركات الزرقاوات، والبركة تسري في صوتها".
يسبق ميلو هالون بالسؤال: "ماذا يعني ذلك؟".
يقول كارم: "يعني أنها أفضل مغنية في دورتاين بأسرها. بل في العالم كله، إن سألتني".
يقطب ميلو حاجبيه، لكن قبل أن يتمكن من طرح سؤال آخر، يقترب النادل من طاولتهم.
"ليس من عادتك إحضار ضيوف يا كارم. مرحباً بكم. حساء الليلة من الدجاج وفول الفافا بـ 75 درهماً. وهناك أيضاً لحم الضأن مع الخضروات بـ 1 دينار و20".
يقول كارم: "سآخذ لحم الضأن".
"مسرفٌ كبير. وماذا عنكما؟".
يلتفت ميلو إلى الطاولة المجاورة حيث يستخدم رجلٌ ضخم شرائح رقيقة من الخبز لغرف الحساء.
يقول: "سآخذ مثله".
يضيف هالون: "وأنا أيضاً".
حتى بعد فطائر اللحم التي تناولتها سابقاً، تشتكي معدتها من قلّة الطعام. عدا عن أن الرائحة مذهلة، ولا تستطيع منع لعابها من السيلان. يومئ النادل، لكن كارم يوقفه قبل أن يغادر.
"لحظة يا صافي. هذان يحتاجان غرفةً لهذه الليلة. هل لديك مكان لهما؟".
"آسف، نحن ممتلئون. بعض القادمين من بريك وستونسايد هنا من أجل العرض وسيبقون الليلة".
يرى النادل أنه لا شيء آخر، فيغادر نحو المطبخ.
يقول كارم: "تباً. كنت آمل أن تظلا هنا. بيوت المتعة لن تكون بذات الجودة".
تأتي امرأة نازلةً من الدرج في الخلف، تخطو كل درجة بأناقةٍ هادئة. ترتدي ثوباً فيروزياً وتضع خواتم ذهبية في كل أصابعها. على جبينها وشم أزرق، وتلتف حول عنقها وشاحٌ منقوش بنجوم ذهبية. يضع الرجل عند البار شرابه جانباً ويتجه ليجلس عند القيثارة. على وجهه ابتسامةٌ وادعةٌ حالمة. يصمت المكان، ويسود ترقبٌ في الأجواء. تأخذ المغنية -التي يُفترض أنها السيدة هاتايسي- مكانها بجانب القيثارة.
نوتتها الأولى كانت نقيةً وموحشة. جمالها يجذب الجمهور كجزرٍ يسحب حطام السفن إلى عرض البحر. وبشكلٍ لا يصدق، ينضم صوتٌ ثانٍ إلى الأول، وتغلق المغنية عينيها بتركيز بينما يعمل جانبا حنجرتها للغناء بصوتين، يلتفان حول بعضهما ليرويَا حكاية حبيبين. عن كيفية العثور عليهما ثم ضياعهما، ثم العثور عليهما وضياعهما مجدداً. تتصاعد النوتات وتتمايل. تعلو وتهبط، متبعةً القصة حتى تنتهي أخيراً، كما هو متوقع، في صمتٍ موحش.
تعدل المغنية وشاحها وتصعد الدرج مجدداً. ينفض الجمهور عن نفسه حالة التخدير ويعود للحياة ببطء.
يبلع ميلو ريقه: "كان ذلك... مذهلاً".
لا تثق هالون بصوتها، فتكتفي بالإيماء موافقةً.
يقول كارم بابتسامة، فخوراً بأن غلوباً يمكنها الغناء بهذا القدر من البراعة: "خارج لا تاون، يسمونها الجوهرة، لكنها هنا لا تزال تانيث هاتايسي. ألم أقل لك؟ فيها، تصبح اللطخة بركة".
ليست مجرد بركة، تفكر هالون. صوتٌ كهذا هبةٌ من الملوك. يصل الطعام، وهو لذيذٌ تماماً كما تفوح رائحته. تتنهد هالون: موسيقى جيدة، طعام جيد، والمدينة الموعودة دورتاين وُجدت، هل يمكن لليلة أن تكون أفضل من هذا؟ تغني المغنية مرتين أخريين، وينتقل الجمهور في كل مرة إلى عوالم مصنوعة من حكايات ونوتاتٍ بالكمال الذي يمكن أن تبلغه أصوات البشر. في نهاية الليلة، حين تصعد الدرج للمرة الأخيرة، يخرج عازف القيثارة إلى الجمهور ليفرد قطعاً من القماش على كل طاولة.
يلف الناس هداياهم للمؤدين في القماش. يقدم كارم ملعقته الفضية. يحمرّ خجلاً حين يلاحظ مراقبة ميلو له.
"سيؤخرني هذا مجدداً، لكن موسيقى كهذه هي ما يجعل الحياة تستحق العيش".
يقول ميلو: "إنها تستحق كل مال ذلك المدعو أرمين".
يبتسم كارم: "أجل، لكنك لا تملك ثمن ذلك. ضعوا 25 درهماً لكل منكما. ستفهم هي ذلك".
تقبِّل هالون عملاتها قبل إضافتها إلى القربان. إن نظر إليها ميلو وكارم بغرابة، فليكن. صوت تانيث هاتايسي يستحق التبجيل. هالون. هناك وخزٌ تحت أفكار التنين. تأخذ نفساً لتصفي ذهنها. نعم؟ ثمة خطبٌ ما. يريها إيراتوسثينيس الشارع في الخارج. إنه جاثمٌ فوق النزل، يراقب مجموعةً تسير باتجاه المبنى. تفوح منهم رائحة العنف. إنهم يصطادون، تقول هالون. أجل. مع الصيادين رجلٌ بآذان متدلية وأنف كلب صيد.
يتعرف على أحد الزبائن المغادرين للنزل ويمشي نحوه ليتحدث معه. يشير الزبون إلى الماعز الواقف، نحو الزاوية حيث تجلس هالون وميلو وكارم.
يهرول "أنف الكلب"
نحو منحدر النزل. يدس رأسه عبر الأبواب، لفترة كافية لشم الهواء.
تقول هالون: "كارم، هل تنتظر أحداً؟".
"لا، ليس حقاً. لماذا؟".
"شخصٌ ما ألقى نظرةً للتو من الباب وبدا أنه عرفك".
يقول كارم بابتسامة: "أنا مشهور. لكن الغريب أنهم لم يدخلوا".
يقف ويتجه نحو المدخل.
"سأعود فوراً".
يقول ميلو: "تبدو مشتتاً مجدداً. ماذا يحدث؟".
"لست متأكداً، لكن آمل ألا يفسد هذا أمسيتنا".
"أجل، كانت جميلة، أليس كذلك؟"
يهمس ميلو بالبقية لنفسه: "تكاد تستحق الجنون من أجلها".
في الخارج، يدخل كارم في جدال مع "أنف الكلب".
يحيط به الصيادون، لكن الفتى لا يتراجع. يشير إلى النزل. الأمر لا يتعلق به. إنه يتعلق بهالون وميلو.
"هالون، هالون؟".
"ليس الآن يا ميلو، إن سمحت".
يقول صافي بابتسامة: "أعتذر يا آنسة، لكننا نغلق المطعم. نرحب بعودتكم في الصباح".
يتجه المقيمون للنزل نحو الدرج والمصعد. بينما يغادر الجميع من الباب الأمامي.
تقول: "حسناً، لكن هل هناك طريق خلفي؟ عبر المطبخ ربما؟".
لا بد أن ميلو سمع التوتر في صوتها، لأنه يلتقط سلة النزهة ويعلقها على كتفه. في الخارج مجدداً، انضم رجلٌ نحيل إلى المحادثة. معه عملاق، ويتراجع الصيادون ليخلوا له المكان. لا يبدو كارم مسروراً. يستمر الجدال، لكن الرجل النحيل لا يكترث. يصفع كارم بقوة على وجهه. تتجه هالون نحو الباب الأمامي.
يقول صافي بحيرة: "ظننتها تريد الطريق الخلفي".
يهز ميلو كتفيه بحركة توحي بقلة الحيلة. يتبع هالون، ويسير خلفهم صافي بفضول. يتوقف الجدال في الشارع حين يخطو الثلاثة إلى الخارج. ابتسامة الرجل النحيل نحيلةٌ كجسده.
"يا للهول، أليس هذا صافي؟ انظر كم كبرت. أراهن أن والدتك فخورةٌ بك جداً. ولديك ضيفان مثيران للاهتمام الليلة. هل كنت تعلم؟".
يكشر صافي: "لدينا اتفاق يا ماريد. أبقِ أعمالك بعيدةً عن مكاننا".
يقول ماريد: "لدينا اتفاق، لكنني في مهمةٍ لصالح العالِم الليلة".
تخرج المرأة من البار إلى الخارج على كرسي متحرك.
"ما الذي يجري هنا؟".
ينحني ماريد: "مساء الخير يا دكتورة روغام. كنت أخبر ابنك للتو؛ هذان لديهما ما يريده العالِم".
يشير إلى السلة في يدي ميلو.
"عليهما تسليمها وقبول عقابهما لخرق القواعد. ثم سنمضي في طريقنا".
تقول دكتورة روغام: "صافي، ابتعد. لدينا اتفاق. نحن لا نتدخل في شؤون العالِم، وهو لا يتدخل في شؤوننا".
يقول ماريد: "هذا صحيح. لديهما ريثاك في تلك السلة، والقاعدة هي: كل ريثاك في لا تاون يذهب للعالِم، بلا استثناء".
يفزع كارم: "لديكما ريثاك؟ لماذا لم تخبراني؟".
تقول هالون: "لم نكن نعلم بهذه القاعدة. ما هو الريثاك؟ وماذا يفعل؟".
دكتورة روغام متفاجئة بقدر كارم، لكنها تجيب على السؤال: "الريثاك يمنع البنية الجينية للطفل من التحور. إنه يحميهم من اللطخة".
لم تذكر أيٌّ من الكتب التي قرأتها هالون شيئاً عن البنى الجينية. هل هي مشكلةٌ في فهمها للعربية أم في علم الأحياء؟
"لا أعرف ماذا يعني ذلك".
تشرح دكتورة روغام: "اللطخة يمكن أن تصيب أي أحد، لذا يعطي الأثرياء الريثاك لأطفالهم ليمنعوهم من التحول إلى غلوب. يبدأ العلاج في الرحم ويستمر حتى يبلغ الطفل السادسة عشرة تقريباً".
تومئ هالون: "إذاً هذا يفسر لماذا هو ثمينٌ جداً".
تلتفت إلى ماريد: "إن أعطيناك الريثاك، هل ستترك كارم وشأنه؟".
يضحك ماريد: "انظر إليها تلعب دور البريئة. ليس كارم من يجب أن تقلقي بشأنه يا آنسة. القاعدة قاعدة، وعقاب عدم تسليم الريثاك هو يد".
يسحب سكيناً طويلاً من غمده.
"لكنني سأكون كريماً. أعدك بجعل الأمر سريعاً، وسأدع دكتورة روغام تضمد جراحك بعدها".
هذا سيء، تقول هالون. كم عددهم؟ اثنا عشر بما فيهم الموجودون في الزقاق، يقول إيراتوسثينيس. احذري من الضخم. قوة حياته هائلة. ساعدها الطعام والموسيقى، لكن هالون لا تزال منهكةً بعد رحلتهما. تومض أفكارها وهي تستعرض خياراتها.
هؤلاء الناس يعرفون التضاريس أفضل منها، ولا مفر من الاختباء ممن هم مثل "أنف الكلب".
لا، عليها أن تضرب أولاً إن أرادت الخروج من هذا دون أذى. تفتح هالون بوابة حصان الشمس وتأخذ نفساً لتستعد. تشم توابل النزل -فلفل، كمون، خميرة- الأجساد غير المغسولة حولها، وعطر الورد الخاص بالطبيبة صاحبة النزل. يرتفع إيراتوسثينيس في الهواء ليمنحها رؤيةً أفضل من الأعلى. مستعدة؟ نعم. كوني حذرة. كوني جريئة. نعم.
تطلق هالون "زئير التنين"، فيترنح خصومها للخلف، حتى العملاق ذو الوشم الأحمر.
تندفع للأمام، وتتصدع الحجارة تحت قدميها لتهبط بينهم. تومض اللكمات، ويسقط اثنان كانا يقفان متقاربين، فاقدين للوعي. بقي عشرة. يدفعها زخمها للأمام لتركل رجلاً في الضفيرة الشمسية، فينهار أرضاً. تعيد توجيه الطاقة، وتغزلها حول مركزها وتدعها تتدفق إلى يدها كسوط، لتصيب الخصم التالي براحة يدها المفتوحة على جانب رأسه. تطير قدما الرجل من تحته وهو يرتطم بالأرض. بقي ثمانية. يبدأ خصومها بالتحرك الآن، وقد تلاشت المفاجأة.
ترفع أيديهم للحماية، وللضرب. خطوةٌ هنا، وأخرى هناك.
تمر هالون عبر وقفة "الريح في الحرب"
وتشق طريقها إلى خارج المجموعة، مجبرةً خصومها على التعثر ببعضهم للوصول إليها. واحدٌ فقط لديه فرصة واضحة لضرب هالون، فتتراجع، دافعةً اللكمة لتمر، وتخطّف ذراعه لتطرحه أرضاً.
إنه "أنف الكلب"، وتكسر الطرحة ذراعه.
بقي سبعة. تتراجع هالون، ويضطر خصومها لتخطي الساقطين. يلتفت أحدهم للأسفل وهو يمر.
تومض هالون للأمام، وتتطاير قبضتاها عبر جذعه في حركة "قلب الطنان".
تشعر بضلوعه تنكسر لكنها تكبح جماحها عن كسر عظمة صدره، عن القتلة في النهاية التي قد تسحق حنجرته. يسقط وينضم إلى الساقطين أرضاً. يهجم اثنان معاً. خطوة -طيران- وتدور هالون في الهواء، لتصيب رجلاً مباشرةً عبر فكه بركلة، وتطرحه أرضاً. تتراجع امرأة لتفسح مجالاً بينهما. تعيد هالون تمركزها، وتجمع قواها وتندفع، لتطرحها أرضاً. تتدحرج هالون، تقف، وتركل للخلف. ضربةٌ أخرى للرأس، ولم يتبق سوى أربعة.
تقفز هالون للأمام، مارةً بين اثنين منهم. تنثني في دحرجة، وحين تستقيم مجدداً، تدور لتغلف مؤخرات أعناقهم، وتخفض مركزها لتسحبهم أرضاً، مكدسةً الواحد فوق الآخر. تضرب، فتكسر أنف العلوي. يحاول الآخر التملص، لكن هالون تعيد التموضع وتركله في العانة. ينطوي حول الضربة، متقيئاً على رفيقه. بقي اثنان. الاثنان الأخيران. يقطب الرجل النحيل، ماريد، حاجبيه. إنه ليس خائفاً. إن كان هناك شيء، فبإمكان هالون تذوق انزعاجه.
كان العملاق بجانبه يراقب القتال باهتمامٍ هادئ لكنه لم يتحرك للمشاركة في المعركة. إنه ثقيلٌ كالحجر. تنفض هالون طاقتها وتستعيد توازنها عبر جسدها. حواسها مفتوحة، وعقلها ساكن، يعكس فقط أفعال خصومها. الأعماق في الأسفل تظل خفية، لا يضيئها سوى وميض نارها. كوني حذرة. تومئ. وكأن الحركة إشارة، يندفع العملاق نحوها بسرعةٍ تحبس الأنفاس.
تتحرك هالون -تتحول "الريح في الحرب"
إلى "أجنحة النورس"- لكن مجهودات الأيام الماضية جعلتها أبطأ مما ينبغي، فتصيب القبضة قمة جمجمتها.
تدور، متخلصةً من الزخم، ودعة طاقة الهجوم تتدفق عبرها وإلى الخارج، لكن الضربة ترنحها مع ذلك. يميل العالم جانبياً للحظة، وكانت تلك ثغرة كافية للكمة أخرى من العملاق، ترفعها عالياً في الهواء. العملاق أسرع مما توقعت. وأقوى أيضاً.
تلتف هالون، وتدع "سقوط الزرزور"
تساعدها على الهبوط على قدميها، لكن العملاق يتحرك بالفعل، وقبضةٌ تهوي. تدور هالون، تحول مركزها إلى ماء، تتدفق وتنزلق.
ترقص "هبوط الفراشة"
لتخلق مساحة. يضغط العملاق ويستمر في الضغط، رافضاً منحها تلك المساحة. ثمة تموجٌ من ضوء النجوم ووميضٌ أخضر في عالم الأرواح؛ إحساسٌ بظلالٍ تكتسح من كل اتجاه. يتوتر اتصالها مع إيراتوسثينيس بإلحاح. هالون! كمين! ظلالٌ تحجب رؤيتها. لا ترى لكمة العملاق الأخيرة، فتصيبها مباشرةً في الصدغ. يغرق كل شيء في السواد.