أسطورة ويليام أوه الفصل 98 — حصن الأبراج

هبط ويل وبريانا فوق سطح مبنى في إحدى الجزر الخارجية. وقفا هناك يتأملان شبكة الجسور الضوئية التي تربط الجزر بعضها ببعض. قال ويل متأملاً: — ترى كيف تعمل جسور الضوء تلك؟ ردت بريانا وهي تهز كتفيها: — ليس لدي أدنى فكرة بحق الجحيم. لفت انتباههما صوت رجل يطل من نافذة وهو يعلق سراويل طويلة على عصا لتجف: — من أين جئتما بحق الجحيم أنتما الاثنين؟ أشار ويل بصمت نحو السماء. — طائران، أليس كذلك؟ حسناً، القادمون الجدد هناك. تذمر الرجل وهو يشير أمامهما: — وعلى النصف الآخر من الجزيرة. تعرفون مكان القادمين الجدد دائماً لأنه طرف الكوكب، وتخرج منه ثلاثة جسور ضوئية. قال ويل وهو يومئ: — ممتنون لك بشدة. — فريق من شخصين؟ أغبياء حمقى يظنون هذا الطابق آمناً بما يكفي لإحضار فتاة في موعد، أعني حقاً... استرسل الرجل في تذمر مشوب بالحسد بينما أمسك ويل بيد بريانا وحلق بهما بعيداً، موجهاً وجهته نحو طرف الكوكب حيث تلتقي ثلاثة جسور ضوئية في ميناء واحد مزدحم. حلق اثنان فوق القرص ونزلا حتى بلغا الجهة الأخرى وانقلبت الجاذبية، ثم حلعا عكس قوة السحب، واحتجت معدتاهما وهما يعيدان توجيه نفسيهما على الواجهة الجديدة لحزمة الأقراص البلورية السبعة. على النصف الآخر من الحصن قام بيت زجاجي هائل هيمن على الجزيرة المركزية، وبدا ظاهراً كأنه صنع من البلور الصافي أو الزجاج. مروا بجانبه مسرعين وتوجهوا نحو الرصيف، حيث كانت عدة سفن تفرغ حمولتها حالياً ويصطف ركابها أمام موظف واحد ينجز معاملاتهم بسرعة مذهلة. هبطا واندرجا في الصف، متقدمين نحو الموظف. حين وصلا أمامه، لاحظ ويل تغييراً خفيفاً في أذنه الداخلية، فالتفت خلفه ليجد الأشخاص المحيطين متجمّدين في أماكنهم. طبق الموظف بطريقة ما تعزيز سرعة على كل من يقف أمام مكتبه. إذن لهذا السبب يتقدم الصف بهذه السرعة. كانت مهارات الموظفين رفيعي المستوى مذهلة. قال الموظف بينما كان قلمه يحوم فوق ورقة من تلقاء نفسه، وكان الرجل يقلب صفحات رواية رومانسية، مرتدياً قفازات بلا أصابع وقبعة صوفية ومعطفاً ثقيلاً يتقي به فيما يبدو برداً لم يلحظه ويل: — الاسم وسبب الزيارة؟ إن كانت هذه زيارتكم الأولى ومعكم أي عظام سمك أو بلور، فمكتب التبادل هناك. تساءل ويل: — لعل الجو يظلم هنا ليلاً. قال ويل: — ويليام أه ومرافقة، لحضور الزفاف. رفع الرجل بصره لينظر إلى ويل، ثم أعاده إلى روايته الرومانسية بينما كان قلمه يملأ الاستمارة. ... — اللعنة! قذف الرواية السخيّة جانباً ووثب على قدميه، وبحث في مكتبه بعجالة قبل أن يعود بشارة مصنوعة من بلور ميازمي مألوف على نحو مريب. قال الموظف وعيناه تلمعان بلون أزرق للحظة: — دعني أؤكد هويتك فحسب... — ومرافاقتك... ألقى الموظف نظرة على بريانا وأومأ، ثم ناول ويل الشارة. — ستعمل هذه الشارة بطاقة هويتك، وتمنحك حق الوصول إلى معظم الأماكن في الحصن، يا سيدي، ام... بدا متوترًا بعض الشيء وتابع: — إقامتك في القصر، والذي يمكنك، ام، العثور عليه باتباع جسر الضوء إلى اليسار. فقط، ام، أظهر الشارة للحراس وسيدلانك على الطريق. قال ويل وهو يأخذ الشارة ويمضي: — شكراً. توجه معظم الناس نحو الجسرين الأوسط أو الأيمن، لذا انفصل ويل وبريانا عن تيار المتسلقين مبكراً، واستقطبا نظرات هادئة من حارسين يقفان أمام جسر الضوء المؤدي إلى القصر... والذي لم يستطع ويل رؤيته. وصل ويل أمام الحراس. حدقا فيه. وحدق فيهما بدوره. وضعت بريانا يداً رقيقة تحت الذراع التي تحمل الشارة ورفعتها ليراها الحراس. اختلج تعبير وجهيهما قبل أن ينخس أحدهما الآخر ويخطوا جانباً. قال أحدهم وهو يشير إلى مقعد خشبي مزود بزلاجات خلفه: — يا سيدي. القصر في انتظارك. تساءل ويل في نفسه: من أين حصلوا على الخشب أصلاً؟ نقل تلك اللعنة إلى الطابق الحادي عشر لا بد أن يكون مكلفاً. إلا إذا كان قادماً من البيت الزجاجي؟ وكالعادة، كانت بريانا أكثر اهتماماً بالتجربة من لوجستياتها. سألت بريانا وهي تصعد على المقعد وتميل فوق الحافة، مطيلة النظر إلى جسر الضوء في الأسفل، والذي كان يتوهج ببريق ساطع حيث يمسه الإطار الخشبي: — أهذه هي العربة؟ سألت لا أحد بعينه: — أيمكننا السير على جسر الضوء، أم أن هذه العربات وحدها هي القادرة على لمسه بطريقة ما؟ خرج رجل نحيل من مقصورة قريبة، وظهرت لحظة ذعر على محياه قبل أن يسرع إلى مقدمة العربة، حيث جلس بعجلة ووضع يده على عمود خشبي بارز من جانب مقعده. قال الرجل النحيل بابتسامة خالية من بعض الأسنان ومرحبة: — أهلاً بك يا سيدي، ويا سيدتي. أزائران لحضور الزفاف؟ يا له من أمر مبهج. إنه يذكرني بوقتما تزوجت حلوتي نانسي قبل ساعات قليلة. رحلتك إلى القصر ستكون ملساء كالزبدة، أضمن لك ذلك. لقد كنت أصطاد في هذه المياه لعقود بكل سهولة، وأعرف الطقس كراحة كفي. سأل ويل: — ...ريس؟ اتسعت عينا ريس وبدا بياضهما محيطاً بلون عينيه الزرقاوين كاملاً. — ويل... منذ متى وأنا هنا؟ قال ويل هازاً كتفه: — بضع سنوات، ربما؟ تذمر ريس: — هه. أظن هذا يعني أن نانسي قد ماتت. صاح أحد الحراس من الضفة: — كلا يا رجل، لقد تزوجت قبل نحو أسبوع فقط! سأل ريس وهو يلتفت نحو ويل: — أه. جميل. هذا حديث، أليس كذلك؟ قال ويل: — أجل، حديث جداً. تمتم ريس وهو يفرك ذقنه مفكراً: — ...أتساءل كيف هي. وضحت بريانا: — المرأة التي تزوجتها قبل أسبوع؟ تأمل ريس النجوم وقال: — على ما يبدو. لقد تزوجت... ام... مرات عديدة حتى فقدت الحساب في الواقع. يصعب تتبع الأمر. تتداخل الوجوه. سأل ويل مغيرًا الموضوع: — كيف تعمل هذه الجسور؟ انتفض ريس في مكانه وتقمص حماس المرشد السياحي المحترف. لابد أن هناك خدعة ما وراء الأمر. أتخيل أنه مشابه للطابق الخامس، حيث استغلت الأسرة الحاكمة ظاهرة طبيعية لجعل المكان صالحاً للعيش. عادة، عندما تقترب الجزر من بعضها بما يكفي، يتشكل جسر ضوء مؤقت، وتندفع الوحوش عابرة إياه، لتهاجم بعضها البعض أو أي متسلق قد يتخذ من المكان مسكناً له. لذا، تخמיני هو أن اللورد يبقي غارة مستمرة إلى ما لا نهاية عبر أسر بعض المهاجمين وإضعافهم حتى يصبحوا تماثيل أساساً، مما يحافظ على جسر الضوء... بطريقة ما. تماماً مثل طريقة تحكمهم بتفريخ الكايجو في أقول، في الواقع. توقف ريس. تمتم وهو يميل برأسه: — انتظر، أهو على دراية بذلك هذه المرة؟ حسناً، لا بأنّ. سأل ويل مشيراً إلى الذراع البارزة من جانب المقعد والتي يستند ريس بيده عليها: — أتلكم هي أداة التحكم بالعربة؟ ألقى ريس نظرة على المقبض. — أجل. تضع شحنة فتتحرك الزلاجة. إنها مهارة غير شائعة في أيامنا هذه، التلاعب بالشحنة، لذا من السهل الحصول على عمل بفضلها. سأل ويل: — كيف تعمل؟ — ربما عالجوا شريحة من عظم عملاق لتطلق طاقتها في اتجاه واحد فقط ووضعوا خلفها دعامة من الفولاذ المبارك لتمنعها من التفتت. لكنني قد أكون مخطئاً. هذا طراز أحدث. أقول لك ماذا، بعد المعركة، يمكننا سؤال الناجين عما إذا كان مسموحاً لنا تفكيك العربة ودراسة أحشائها. — ...أي معركة؟ — ممم... كما تعلم، المعركة التي... انتظر، كيف سارت الأمور هذه المرة؟ هل سيكون هناك حتى... ألقيت نظرة على... ما هذه اللعنة بحق الجحيم؟ الشيء. أأنهيت أمر الشيء؟ — أإيه... قال ريس هازاً كتفه: — حسناً لا بأس، ربما ليس بالأمر المهم. لم أرك تموت قط في هذا الزفاف على أي حال. شهقت بريانا، جاهرة بانتباه ويل الذي تحركت يده بغريزة نحو سلاحه. تمتم ويل في سرّه: — ريس اللعين يرعبني حتى الموت. تبع ويل نظرة بريانا حيث بدا القصر وكأنّه تشكل للتو من العدم، وتلاشت آخر آثار تمويهه. التفت ريس ليطالع القصر من فوق كتفه: — لقد طلوا القصر بطلاء مصنوع من دماء الوحوش التي تعيش هنا. هذا يجعله آخر ما يتعرض للهجوم، سواء من المتسلقين أو الوحوش. سأل بريانا مشيرة إلى الثعبان المعلق بلا حركة في السماء فوقهم: — وما حكاية ذلك الشيء؟ ما قصته؟ ألقى ريس نظرة على الثعبان الهائل بحجم القارة والمعلق في الأعلى: — هذا الرفيق الصغير؟ أظن أن له اسماً متكلفاً مثل فوروس آكل العوالم، نهاية كذا وكذا وما شابه، أو... شيئاً كهذا، لكني أسميه ستيف. هذا يجعله يبدو أكثر ودية. وتابع ريس: — إنه بمثابة نعمة ونقمة لهذا الحصن في آن واحد. على الرغم من بدوه ساكناً، إلا أن الثعبان يحاول جاهداً أكل الحصن، إنه فقط ضخم للغاية وبطيء في تغيير اتجاهه لدرجة أنه يقيس الدورة الواحدة لرأسه بالدقائق لا السنين. رد ويل: — أظن أنك عكست تلك الأمور. — حقاً. على أي حال، يقوم اللورد زودياك بضبط الحصن كل بضع... ألقى نظرة سريعة على ويل: — سنوات؟ أومأ ويل. — كل بضع سنوات، وبخفة! يخطئ ستيف هدفنا من جديد. سأل ويل: — وما هو جانب النعمة في الأمر؟ — حسناً، المتجولون في الفراغ الآخرون الأسرع أو الأكثر خطورة يحافظون على مسافة آمنة من ستيف، لذا ما دمنا نظل نطنطن حول أذنيه، فلن نضطر للتعامل مع العوام الأخرى التي قد تكون أكثر خطورة على مستوى فردي. قالت بريانا وهي تحدق في الوجه المعلق بالسماء بتملي: — أه. طِخْ. اهتزت المقاعد الخشبية في مكانها بوصولهما إلى الجانب الآخر من الجسر. قفز ريس إلى قدميه وبدأ بنقل أمتعتهما إلى الجانب الآخر من الرصيف قائلاً: — حسناً، أتمنى لكما وقتاً ممتعاً في الزفاف. حاولا ألا تفتعلا أي مشاكل إن استطعتما. هناك الكثير من الأسماء الكبيرة هنا التي تستطيع التسبب بمتاعب حقيقية لكما وستفعل. التقى ريس بعيني ويل ووضع يداً على كتفه: — وكاس، تحت أي ظرف من الظروف يجب ألا تكشف عن الطريقة التي تستخدمها لنادية. قد تبدو لك صديقة، لكنها لا تضمر لك النوايا الحسنة. — ...أنا ويل. — صحيح، ام... تحركت شفتا ريس بصمت وهو يرفع بصره لأعلى وللجانب، وكأنه يعد عدداً عصياً على الفهم. — ويل، ويل... كلا، لا شيء لدي. لا تقم بشيء غبي، أظن؟ ربت ريس على كتف ويل قبل أن يتدافع عائداً إلى العربة. سأل ويل بينما كانت الزلاجة الخشبية تبتعد عن ضفة القرص البلوري: — أأنت آت إلى الزفاف؟ — كلا، لقد تزوجت للتو بنفسي! سأذهب لأعرف من تكون هذه المدعوة نانسي! إن كنت أعرف شيئاً واحداً، فهو أن لدي نوعاً مفضلاً، وآلاف المؤلفة من الزوجات قد منحتا نظرة ثاقبة! تراجع ريس في الأفق، وهو يقهقه دافعاً العربة مجدداً عبر الجسر. تمست بريانا بينما كان ريس يتلاشى في الأفق: — أتمنى ألا يخدعه أحد. اقترب منهما رجل يرتدي بذلة أنيقة وسألهما: — أأنتما هنا من أجل الزفاف؟ رفع ويل شارة البلور اللامعة. — أه. ويليام أه. من هنا من فضلك. قادهما الخادم الشخصي إلى غرفتيهما، وبدت الأشياء التي جعلت كل ما يملكه ويل في حصنه تبدو رخيصة بالمقارنة. فكر ويل وهو يعبر بعبوس عن غضبه ويلقي أمتعته في الغرفة الهائلة الملحقة بشرفتها بركة سباحة مدفأة: — أراهن أن مختبري أفضل. لم يسبق لويل في حياته أن رأى شيئاً كهذا. فقد كانت معلقة في الفراغ، مما سمح لهما بالتأمل في الجزر البعيدة أثناء السباحة. كان هناك مكان بجانب حوض السباحة يضم شيئاً يدعى مقراباً، وهي باختصار نسخة أقوى من منظار مقرب. أُخبرا أن الضيوف يحظون بين الحين والآخر بفرصة رصد الجزر وهي تتصل ببعضها ببعض، وهو مشهد يستحق المشاهدة بحق. سأل ويل الخادم عما إذا كان هناك سوق. لم يكن سوق حصن زودياك هو الأكبر، ولكن لم يكن هناك شك في أن هذا سيكون أرخص مكان للحصول على منتجات خاصة بالطابق. أراد ويل أن يرى مدى نادرة عظامه العملاقة. إن لم يتمكن من إيجاد أي منها على الإطلاق، فلن يذكر الأمر لأحد قط. الكثير من المتاعب. أعطى الخادم تعليمات لهما حول كيفية الوصول إلى السوق، وخريطة بسيطة للحصن، وبعض مال الإنفاق، وطلب منهما الاسترخاء والاستمتاع بالحصن حتى موعد الزفاف. حين ملّت بريانا التدحرج على السرير الهائل فائق النعومة، تبدّل ويل بملابسه السليمة وتوجها معاً للعثور على السوق. توقفت قدما ويل في منتصف خطوتهما حين ظهر قناع مألوف في الرؤية. فراغ أسود حيث ينبغي أن يكون الوجه مثبت على جسد هزيل، كان يسير في الممر خلف خادم شخصي آخر، ليطلع ماركي وايرد ومرافقيه على أرجاء القصر. توقف الخادم الشخصي ومبدلاً نظراته بين ويل المتجمد وعائلة وايرد: — وهنا... غرفتكم. لوح ويل بيده اليسرى، بينما ثبت يده اليمنى بقوة على مقبض سلاحه. قال ويل: — مارك، أماندا، فويد. قال مارك وايرد بإيماءة خفيفة بينما سمّرته زوجة ويل بنظراتها: — ويل، بريانا. مرت المجموعتان صامتتين إحداهما بجانب الأخرى، باستثناء فويد. ذلك النيكرومانسي الخارج عن القانون بلا رحمة والذي عمل لدى معذب بريانا وحاول اختطاف ويل قبل سنوات، انحنى إلى الأمام وهما يمران بجانبه: — من الجيد رؤيتك أيها الفتى. فلنلتقط أنفاسنا ونتجاذب أطراف الحديث لاحقاً. تمتم ويل متذمراً بمجرد أن أُدخلت المجموعة الأخرى إلى غرفتهم، والتي تصادف أن تكون مباشرة عبر الممر من غرفة ويل: — حسناً... سيكون هذا الزفاف مروعاً. قالت بريانا ويبدو على وجهها الغيم: — لا تكن سخيفاً، يمكن للأمور أن تصبح أسوأ بكثير.