أسطورة ويليام أوه الفصل 1 — من لا يملك صفة

قال غيرترود زاجرة بينما التهم ويلي رغيف خبز كاملاً: "تمهل. ستصاب بألم في المعدة. ستتقيأ فور أن تضطر للركض". رد ويلي وفمه ممتلئ بكتلة خبز مشبعة بالمرق مما جعل العجوز تكشر وتزيح بصرها: "هذا غير صحيح. المسافة إلى أراضي الصيد تستغرق أكثر من ساعة، لذا سأكون بخير حين أصل إلى هناك". قالت غيرترود وهي تسحب رغيف الخبز التالي من يد ويلي الممدودة: "إن كنت تطيق المشي ببطء، فيمكنك الأكل ببطء". "آآآه..." قالت غيرترود رافعة أنفها: "ستشكرني حين لا تتلوى ألمًا من معدة ممزقة". رد ويلي بمشاكسة: "أنا... لا أتلوى ألمًا باستمرار". صفعته غيرترود على رأسه بالرغيف، فأحدثت قشرة الخبز الأسود الصلبة صوت "طقطقة" أملس وهي تلقي بكامل قوتها على جمجمته. سألت الكاهنة العجوز: "ما رأيك الآن؟" قال ويلي وهو يمسك فروة رأسه ويتحقق من وجود نزيف: "آه. أظن كانت هناك صخيرة في الداخل". قالت غيرترود وهي تفلق رغيف الخبز خشن الطحين فوق طبقها الخشبي: "هراء". طقت! سقطت حصى بحجم ظفر إصبع من الخبز واستقرت على طبقها، فتجمد وجهها المتغضن من المفاجأة. "فقط... كل ببطء، حسنًا؟" تأوه ويلي: "مم"، وميأ برأسه بينما شرع يمضغ ببطء شديد. بدا أن متدرب الطحان الجديد بحاجة إلى مزيد من التدريب. أو ربما إلى عصا متينة. تمتمت غيرترود بينما تناولت دانا حصى وشرعت تحدق فيها بعينين واسعتين، وقد بدا أن الطفلة على وشك وضع الحصى في فمها قبل أن تخطفها غيرترود من يدها: "يبدو أن ثمة وظيفة شاغرة في المطحنة". قال ويلي: "لن أصطاد عفريت قمح. كيف سيُدمج هذا أصلاً مع..." خفض ويلي صوته إلى همسة تآمرية: "...تنين أورو؟" "لا أدري حقًا. ألا تصنع ضعف كمية الدقيق بنصف كمية الحب ربما؟ لا تتصرف وكأن طحن الحب أدنى من قدرك. إنها حياة من العمل النافع والشريف". عارضه ويلي: "عمل شاق". "عمل شاق يمكنك إعالة عائلة به. والداك—" قاطعها ويلي: "رائعان". ربما أدركت غيرترود مزاج ويلي فغيرت تكتيكها: "أنا أقول فقط إنه سيكون جيدًا لك أن تظفر بحياة مستقرة وتنجب أطفالاً. أن تكون سعيدًا. كثير من المتسلقين ليسوا سعداء. أنا أعلم. ربما يمكنك حتى اتخاذ ماريسا عروسًا لك؟ سيكون ذلك فماً أقل للعام هنا". ألقى ويلي نظرة خاطفة نحو المكان الذي كانت ماريسا تمخط فيه أنفها. والتفتت الطفلة الصغيرة ناظرة إليه لدى ذكر اسمها، وقد توسط إصبعها السبابة منخراً منتفخاً. قال ويلي: "لست متأكداً إن كنا متوافقين". قالت ماريسا وهي ترمي نحوه مخاطة: "اغرق في الهاوية". قال ويلي وهو ينفض المخاطة: "أنا هناك بالفعل، يا ابنة الهاوية". احمر وجه ماريسا، فصعدت فوق الطاولة وثبتت عليه، مما أدى بهما إلى السقوط على الأرض في تشابك أطراف. صاحت غيرترود فوق رأسيهما قبل أن يتمكن ويلي من إحكام قبضة على رأس ماريسا: "أيها الأطفال! اجلسوا. فوراً". أرسلهما وعد العنف في صوت الراهبة العجوز متدافعين للعودة إلى مقعديهما. قالت غيرترود وهي تشير بملعقة خشبية قديمة نحوه: "لدي نصيحة واحدة لك يا ويليام — شيء يعلم الملوك أنني حاولت تعليمك إياه. خذ وقتك. لا تقفز إلى تجربة الفئة مع أول ثلاث ضحايا تقع عليها يداك. لديك الصيف بأكمله للصيد. تسوق. بع بعض الضحايا التي تصطادها واشترِ بعض العتاد. تفقد السوق؛ فقد يتغاضى طامحون آخرون عن شيء مثالي لك. ليس عليك حتى خوض فئتك هذا العام. ليس هناك حد زمني. "لا تبدأ التجربة حتى تتأكد من حصولك على ما تحتاج إليه". تمتم ويلي وهو يخفض رأسه أمام حماسة غيرترود: "حاضر، سيدتي". "جيد". "إذن..." ألقى ويلي نظرة حول طاولة الإفطار على الأطفال الآخرين الذين كانوا يراقبونه بفضول. "نعم، يمكنك الانضمام إلى الصيد". وثب ويلي على قدميه وسار بخطى حثيثة نحو الباب. نحو فئته، وبالمتدى، نحو عائلته. انطبق الباب بصوت صاخب قبل أن يقطع منتصف الغرفة. قالت غيرترود، وقد بدأ أثر رليك المضيف يتوهج بضعف وهي تشير إلى وعئه وطبقه المغطى بالفتات: "بعد أن تنظف فوضاك". أخذ ويلي نفساً عميقاً وأمسك بالأطباق، وسار نحو المغسلة حيث استخدم ماء الصباح لتنظيف الطبق قبل إعادته إلى مكانه الصحيح. في غضون ثوانٍ، كان ويلي واقفاً مجدداً أمام الباب، يكاد يهتز حماسة. بدت غيرترود وكأنها تريد قول شيء آخر، لكنها اكتفت بالتنهد وأشارت نحو الباب بينما عاود رليكها التوهج بضعف. انفتح القفل وانفتح الباب. خطوة صغيرة لويليام أوه، وخطوة عملاقة لميتيم غيرترود. استطاع ويلي رؤية ذلك بالفعل: بفضل القدرات القوية لا تعد ولا تحصى التي يمنحها إياه تنين أورو، سيتمكن من حيازة رليكات ويصبح متسلقاً، حافراً لنطاق هائل على أحد الطوابق العليا، ليصبح سيداً. وفي إحسانه، سيتكرم السيد ويلي بإرسال المؤونة والمال للبؤساء المساكين الذين يضطرون لتحمل خطب المرأة العجوز. اندفع ويلي نحو ضوء الصباح المبكر، وتفرك قدماه المتخشبتان على درب التراب المضغوط الذي يؤدي من الميتيم إلى البلدة نفسها. كانت الشمس نفسها ضعيفة بعض الشيء هذا الصباح بالكاد تشع حرارة بينما ازدهر التوهج من قمة البرج مضيئة الأرض. مع ذلك، كانت الحرارة كبيرة إلى حد ما، إذ إن الميتيم كان مستقراً في الأراضي القاحلة غير المرغوبة التي تخبزها القربة من البرج، وبالمتدى، حرارة الشمس. استغرق بعض الناس أياماً أو حتى أسابيع للسفر من الأطراف لكسب فئاتهم. بل شهوراً للمجانين الذين يعيشون في القفار المتجمدة على حافة الحضارة تماماً... إن كان بالإمكان تسمية العيش في البيوت الجليدية وتناول لحم غونكو النيئ "حضارة". لم يكن على ويلي سوى المشي لمدة ساعة، لكن كان عليه الحصول على بعض المؤونة أولاً. نادى ويلي وهو يخطو عبر باب المتجر الشامل: "مقلاع واحد، ودزينة رصاص، ورطلا من البيميكان، وقربة ماء!" تشوشت خطته المتمثلة في صفع العملات النحاسية التي كان يدخرها بافتخار على منضدة ليون بعض الشيء حين أدرك أن الطريق مسدود. كان المتجر مزدحماً عن آخره بآخرين، تتراوح أعمارهم بين طامحين في سنّه يحصلون على أسلحة صيد إلى متسلقين كاملي الدم يلتقطون أدوات زينة اللحظة الأخيرة أو الطعام. التفتت مجموعة من المتسلقين المزدحمين حول المنضدة نحوه في تلك اللحظة. امرأتان وثلاثة رجال، أظهرت رليكاتهم أدوارهم في الحفلة. ارتدى أحد الرجال درعاً بدنياً بسيطاً وقوساً خشبياً أملس كان ينبض بالقوة عملياً، بينما حملت إحدى المرأتين عصا سحرية تتطاير منها طاقة خفيفة. وكانت ترتدي خاتماً ينضح بطاقة نذيرة، بينما حملت المرأة الأخرى رمزاً خشبياً لغريفاش في حزامها يشع بهالة من الهدوء، تشبه غيرترود إلى حد ما. وارتدى رجل آخر خاتماً في كلتا يديه، وخوذة، وقميصاً مضاداً للماء. ألقى القائد، وهو رجل يرتدي درعاً ثقيلاً، برأس محلق ونقارب قرب عينيه، نظرة خاطفة على ويلي، متفحصاً إياه في لمح البصر قبل أن يصرفه تماماً، ليعود إلى ليون. قال ليون وهو يتطلع فوق زبائنه ليلحظه: "أهلاً يا ويلي. التقط!" مد ليون يده تحت المنضدة، ثم ألقى حزمة جلدية فوق رؤوس زبائن المتجر الكثيرين، لتستقر في يدي ويليام. قال ويلي وهو يرمي حفنة عملاته عبر الغرفة نحو ليون: "شكراً!" "تباً!" انحخفض التاجر أسود الشعر تفادياً للمعدن الطائر الذي اصطدم بقطع العرض خلفه، وسط مسرة زبائنه الكبيرة. "لقد دفعت غيرترود مسبقاً أيها الشقي!" سأل ويلي وهو يمد يده: "أوه. إذن هل يمكنني استعادة عملاتي؟" ألقى عليه ليون نظرة حارقة. "أتدرون ماذا؟ سأعود لاحقاً. افتح حساباً!" أعطاه ليون إشارة وقحة لطيفة بينما لوح ويلي بطريقه خارج المتجر. توقف في ظل المتجر مع بدء تصاعد حرارة البرج، فاتحاً الجراب ومطلعاً إلى داخله. لم يقتصر الأمر على وجود كل ما طلبه فحسب، بل وجد أيضاً ضمادات وخنجراً صغيراً يناسب تقطيع الجبن أكثر من ارتياد البراري داخل البرج. لكن... الأيتام لا يملكون رفاهية الاختيار، وكان ذلك أفضل بكثير من لا شيء. جذبه صوت مألوف من تأملاته: "ما أخبارك يا ويلي؟" تطلع ويلي إلى بن، شريكه في نزهة اليوم، أحد أولاد المحليين الذين يمكنهم مجاراة ويلي. لو سأل بن لقال إن ويلي هو من يجاري، لكنهما كلاهما عرفا من هو المسؤول. قال ويلي وهو يرفع كيس لوازمه الجلدي: "لقد جلبتم أغراضي. هل جلبت أغراضك؟" رفع بن حاجبه وأشار بإبهامه صامتاً خلف كفه حيث عُلق قوس خشبي رائع. وعلى فخذه كانت هناك مدية لكل من نصب المخيم والدفاع عن نفسه إن أصبح بعض الوحوش ودودين أكثر من اللزوم. كان يرتدي درعاً جلدياً وما بدا وكأنه بنطال معالج بصمغ غولاك، مما يجعله شديد المتانة مع الحفاظ على مرونته. انزلق بصر ويلي إلى أسفل أكثر نحو الأحذية باهظة الثمن التي كان الصبي يرتديها والتي تبدو مريحة للغاية. هز ويلي أصابع قدميه الحافيتين: "المتباهي". هز بن كتفيه وقال: "لا تكره الصيد، اكرَه الصيد. إذن قال أبي إنه ينبغي لنا اصطياد بعض الفرائس الأسهل وصرفها في البازار، والتسوق ريثما نمنح بعض الصيادين الأكثر خبرة وقتاً لتخفيف المواقع الأكثر خطورة قبل أن ندخل — ربما بعد أسبوع أو نحو ذلك". قال ويلي باستهزاء: "أفعلت كل ما يطلبه منك أبوك؟" قال بن وهو ينظر جانباً قبل أن يعيد نظره إلى ويلي: "مم، دعني أفكر في ذلك. نعم. نعم، أفعل. لأن أبي رجل ذكي يضع مصلحتي الفضلى نصب عينيه. وماذا طلبت منك غيرترود أن تفعل؟" تنهد ويلي بحسرة: "بشكل أساسي نفس الشيء تماماً. حسناً. لنقم بالأمور بالطريقة الذكية"، واضعاً علامتي تنفس بالهواء. معاً، تتبع اثنان المسار المؤدي إلى البرج، منضمين إلى تيار ثابت من الرجال والنساء السير تحت حرارة البرج الخانقة. فقط الثلث العلوي أو نحو ذلك توهج بلون أبيض متوهج حيث اتصل بالسماء في الأعلى، على بعد ميل أو نحو ذلك فوقهم. كان المدخل الضخم المقوس في القاعدة الذي يفتح خلال الصيف دافئاً قليلاً للمس فقط. أو هكذا سمع ويلي. قال ويلي وهو يدفع بن إلى الجانب: "تعال. لندخل من الحافة. أريد لمس المدخل". تنهد بن، لكنه لم يعترض، وسحب الاثنان أصابعهما على طول الحجر الدافئ كالبشر بينما ابتلعهما القوس العملاق بالكامل. انفصل الاثنان عن تيار المتسلقين والطامحين وهما يعبران العتبة، محدقين في السماء. سأل ويلي وهو يحدق في الواجهة الزرقاء الأحادية الغريبة مع خيوط بيضاء تمر عبرها: "ما بال السماء؟" "لا أدري". سأل ويلي: "ما تلك الأشياء البيضاء؟" تأوه بن مجدداً: "لا أدري". "لماذا الشمس — آه!" رمش ويلي مطارداً الدموع من عينيه وهو يحجب عينيه. "لماذا الشمس ساطعة جداً؟" سأل بن وهو ينظر إليه: "كم مرة علي إخبارك؟" جذب صوت انتباههما بعيداً عن السماء: "مبتدئون، أليس كذلك؟" سأل ويلي مدافعاً: "كيف عرفت؟" لو كان يرتدي لافتة حول عنقه مكتوب عليها "مبتدئ"، لأراد التخلص منها بأسرع ما يمكن. أشار المتسلق صامتاً حول حقل الدخول، مשיراً إلى عدة مجموعات من الطامحين الشباب الذين يحجبون أعينهم وهم يحدقون في السماء بدهشة. أقر ويلي معتصماً بألا يحدق: "...حقاً". قال: "أيضاً... أنتم أطفال". أقر ويلي معتصماً بأن ينمو قدماً إضافياً ويكتسب أربعين رطلاً من العضلات بين عشية وضحاها: "...حقاً أيضاً". أشار الرجل ذو الندوب يمين المدخل: "هناك أرض صيد جيدة في هذا الاتجاه. استخدمتها عندما كنت أبدأ. على بعد حوالي ثلاثة أميال في ذلك الاتجاه. ثمة صخرة كبيرة عند حافة مرج يعج بعفريت القمح. استخدم الصخرة والمدخل كمعلمين لك. لا تبحر بالشمس، فهي تتحرك". طالب ويلي وهو يلقي نظرة خاطفة على الشمس ويحرق عينيه مجدداً: "الشمس تتحرك؟!" وأضاف: "آه، تبّاً". قال بن ماداً يده: "لا تلقي بالاً له. إنه بلا فئة. أنا بن، وهذا ويلي. شكراً على النصيحة". قال القائد قبل أن يستدير ويشير إلى بقية مجموعته: "يمكنكم مناداتي بالسيد فونتين. تلك بيس، وإيمي، ومارك، وراجر". قالت إيمي مشيرة إلى "السيد فونتين": "وهو كايل". "اسمعوا، يجب أن ننطلق، لكن إن التقينا مجددًا، فأخبرونا كيف فعلتم وسنمنحكم بعض التوجيهات. من المفيد دائماً معرفة ما إذا كان موقع الصيد لا يزال جيداً أم لا من عام لآخر". قال بن ملوحاً لهما: "سيفعلون!" "يبدوان لطيفين". لم يكن ويلي متأكداً تماماً. عادة ما يصاحب لطف الغرباء نوع من الخدعة، أو عرض يبدو أفضل من أن يكون حقيقياً. لكن... لم يعرض الاثنان على الثنائي الكثير سوى موقع لم يملك أي قيمة للمتسلقين ذوي الخبرة. إلا إذا... نحن من نحدد القيمة؟ فكر ويلي لحظة، قبل أن يلمح هيث، وهو متنمر ذائع الصيت في البلدة. صاح ويلي مستقطباً إياه بعيداً عن تدفق الطامحين: "هيث، هيث!" استدار الشاب صاحب القدم الإضافية من الطول التي تمنى ويلي الحصول عليها بجنون، والنظرة الحولاء المرتبكة التي طالما مقتاها، على صوت اسمه، مثبتاً عينيه عليهما. هس بن: "ماذا تفعل؟!" "هناك موقع صيد جيد لعفريت القمح على بعد ثلاثة أميال في هذا الاتجاه: مرج به صخرة عند حافته. لا يمكن تخطيه". قرصه بن، لكن ويلي تجاهل الأمر. ضيق هيث عينيه أكثر، وبدت الحيرة واضحة على وجهه. سأل أخيرًا: "ما هي الخدعة؟" اعترف ويلي: "هناك احتمال ضئيل بأن تُختطف وتُباع في العبودية". قلب بن عينيه وقال: "ألهذا السبب تفعل هذا؟ ليس الجميع يتربص بك يا ويلي". قال هيث: "يبدو لي أنك أجبن من أن تتعامل وحدك مع الأمر". هز ويلي كتفيه: "بالتأكيد. أياً يكن". "شكراً على التحذير أيها الجبان". مع ضحكة خبيثة، ترنح هيث في الاتجاه الذي أشارا إليه. تأمل ويلي بينما ابتعد اللوح البشري المتضخم، حاملاً السيف الطويل على كتفه: "أنا معجب بثقته". حتى لو كان هيث ذكياً بما يكفي ليشتبه في أنهما قد يحاولان نصب كمين له، فلن يصدق أبداً في مليون سنة أنهما قد يتفوقان عليه. "لقد فرّط للتو في موقع صيد جيد بناءً على نزوة". سأل ويلي: "موقع صيد ممتاز في وسط العدم، حيث لا نعلم نحن وهم سوى المكان الذي ذهبنا إليه؟" فتح بن فمه وفكر في الأمر لحظة قبل أن يهز كتفيه: "نعد، حسناً". قال ويلي مشيراً نحو البرية: "لنذهب إلى مكان آخر، ولنتفقد هيث بعد بضع ساعات". "حسناً". تبع اثنان تيار الطامحين لفترة من الوقت، حتى خف التيار إلى ما يقرب من العدش قبل أن ينفصلا عن المسار للتوغل في الغابة. كانا يصادفان طامحين آخرين بين الحين والآخر وهما يجوبان الغابة، ويتجه كل منهما في طريقه المنفصل. لحسن الحظ، لم يُصب أحد. بعد حوالي نصف ساعة من الصيد، جذب بن قميصه، جاعلاً ويلي يلتفت إليه. همس مشيراً: "جامبر". كان المخلوق يمتلك فراءً قصيراً بلون التاون، وأقداماً قشرية ذات قابضات قوية، وأطرافاً أمامية حادة، وفخوذًا ضخمة للغاية. استحضر ويلي المعلومات التي بحث عنها حول استخدام الجامبر كضحية. جامبر: يضيف قدرات قائمة على الساق إلى خيارات فئة الطامح، معظمها ركلات ووثبات. يوفر 2 قوة و1 حركة لكل مستوى. مناسب للمقاتلين العزل والكشافة. 12 نحاسية للساق. بدا المخلوق غير آبه بهما، إذ انصب اهتمامه نحو المسافة البعيدة، وحجبت أوراق الشجر رؤيته. كانت رمية بعيدة للمقلاع، لكن بالنسبة للقوس... همس ويلي وهو يلتقط رصاصة من جيبها ويسقطها في المقلاع قبل إخراج خنجره الصغير في اليد الأخرى: "أنت أولاً". أومأ بن برأسه وركب سهماً بهدوء، ساحباً إياه للوراء بينما كان محنياً في وضعية صياد. أطلق. أصاب السهم بعض أوراق الشجر بينهما وأحدث قدراً كفراً من الضوضاء حين سقط بحوالي قدمين تحت الهدف المقصود. انكمش الاثنان وجعاً. انتفض الجامبر، ملقياً نظرة عليهما قبل أن يصدر فحيحاً، وعلى غرار كل الوحوش، اندفع نحوهما بغضب أعمى. بدأ بن: "تبّاً، إنه سريع!" بينما بدأ الجامبر يتقفز من غصن إلى غصن، ضباباً من الفراء البني والمخالب اللامعة. لوح ويلي بالمقلاع إلى الأمام فهست الرصاصة منطلقة، وارتطمت بورك المخلوق بينما كان يطلق النار عبر الهواء نحوهما. أطلق صرخة ألم مكتومة، لكنه كان قد — "تبّاً —" تعثر ويلي إلى الخلف بينما اصطدم بصدره، غارزاً في خنجر ويلي الصغير. أبقى ذلك عليه بزاوية محرجة، لذا لم يتمكن من جلب مخالبه بالكامل للقتال، لكنه لم يخرج القتال تماماً من بين يديه، ناخساً ومزمجراً بشراسة. بدا الزمن كأنه يتباطأ حين أسقط بن القوس ورفع المدية، متمعناً في المخلوق المجنون الذي يكافح للعثور على موطئ قدم على صدر ويلي. ما كان ليحدث أبداً ألا يمسكه بن بالمدية، ولم يعتقد ويلي أنه في حالة تسمح له بالاستماع بهدوء. كانت عينا الصبي بيضاويتين بالكامل. "آه!" دفع ويلي الجامبر جانباً وتدحرج متفادياً بينما هوت المدية. قرمشة! نهض ويلي على قدميه ونظر إلى الجامبر مقطوع الرأس، ثم إلى بن، ثم تذكر أن بعض الوحوش تأتي في جماعات، محولاً اهتمامه مرة أخرى إلى الغابة ووضعهما. تنهد بن لاهثاً: "أهذا... كل ما في الأمر؟" قال ويلي وهو ينظر إلى صدره المخدوش: "أظن هذا كل ما في الأمر". الألم الذي دفع به جانباً في تلك اللحظة بدأ يتسرب مرة أخرى إلى إدراكه. "آه". أخذا استراحة، وتناولا البيميكان وشربا الماء بعد تنظيف جروح ويلي وتضميدها. حتى الوحوش منخفضة المستوى كانت خطيرة بلا مقاومة. قال بن ما إن استردا أنفاسهما: "لنذهب للبحث عن ذلك السهم". همس ويلي وهما يتسللان عبر الغابة: "لمَ لا تقف أمام الوحوش المرة القادمة؟ أنت تملك درعاً. والأفضل من ذلك، لا تخطئ الرمية الأولى". رد بن هامساً: "لمَ لا تقف هناك كالأبله بينما يندفع؟" استطرد ويلي: "يمكنني قول الشيء نفسه عن —" توقف ونقر كتف بن. سمع ويلي خريراً خفيفاً للماء. بعد لحظة من الاستماع الهادئ، أومأ بن، مشيراً إلى أنه يسمعه أيضاً. تسلل الاثنان نحو صوت الماء الجاري، ليكتشفا جدولاً صغيراً يصب في بركة ربما استطاع أيهما القفز فوقها. بل كان هناك جزء ترتفع فيه الأرض وسط البركة، مع بعض عشب الماء. مسح ويلي حافة البركة، لكنه لم يرَ أي فريسة في الخارج. همس بن ممسكاً كتف ويلي ومشيراً: "انتظر". "ماذا؟" "هناك. قدم". غير راغب في إحداث مزيد من الضجيج، حاول ويلي تحديد موقع "القدم" التي ذكرها بن، دون نجاح يذكر. لا بد أن بن قد لاحظ الحيرة على وجهه، فوضح الأمر. قال بن باسطاً يديه للدلالة على حجمه: "تحت الماء". اتسعت عيناه ويلي عند دلالة الحجم تلك، معدلاً توقعاته. ها هو ذا. قدم ضفدع بعرض قدم تقريباً. تتبع ويلي اتجاه القدم... عائداً إلى كتلة الأرض وسط البركة. أدرك ما كانا يتعاملان معه. ابتلاع الأراضي الرطبة: يضيف قدرات الأرض، والماء، والوحل، واللسان إلى خيارات فئة الطامح. يوفر 1 مقاومة، 1 قوة، 1 دقة لكل مستوى. مطلوب بشدة من قبل خزافي الطامحين، والمزارعين، والعشاق الأثرياء. 5 عملات فضية لكل قدم من اللسان. حكمًا من حجمه... "ذلك مبتلع أراضي رطبة، وهو ضخم". اتسعت عينا بن: "يمكننا مبادلته بضحية جيدة، بسهولة. أو ربما رليك". فكر ويلي: "رخيصة ربما"، لكن السؤال الواضح كان: كيف سيقتلانها دون أن يُسحبا إلى قبر مائي ويؤكلا؟ بعد 5 دقائق. حث ويلي بن، بصوت أكثر حدة مما خطط له: "استمر في الإطلاق، استمر في الإطلاق!" لم يكن لدى مبتلع الأراضي الرطبة الكثير من المخالب أو الأسنان الحادة، بل كان يفضل سحب فريسته تحت الماء بلسانه القوي اللاصق وإغراقها. لذا بطبيعة الحال، ربط ويلي نفسه بقمة شجرة بمقلاعه وبدأ يتخبط لجذب انتباهه. اندفع الوحش الغبي خارج الماء وأطلق لسانه الذي يبلغ طوله 20 قدماً، محاصراً ويلي في الحال وساحباً إياه أسفل الماء... حتى انحنت الشجرة للوراء وعلقت الوحش المرتبك فوق حافة الماء بلسانه الخاص، وعندها بدأ بن في استخدامه لبعض ممارسات الرماية التي كان بحاجة ماسة إليها. الشيء الوحيد الذي أخفق ويلي في حسابه في خطته الرئيسية: خمسمائة رطل من الضغط على حبل المقلاع الملفوف حول خصره، مما يسحق أمعائه ويهدد بشقه نصفين. كانت ثلاث دقائق مؤلمة قبل أن يتوقف الضفدع الهائل عن التخبط واعتبر بن الأمر آمناً بما يكفي للركض وتقطيع اللسان بمديناه. قال بن معجباً بالجنائز بينما تسلق ويلي للأسفل: "وهكذا تكسب ثمانين فضية جيدة. يمكنك شراء نصف دزينة من الضحايا من هذا اللسان وحدها، بسهولة". تمتم ويلي وهو يمسك خصره المكدود: "أظنني سأتقيأ". "نجل..." ألقى بن نظرة جانبية عليه. "تبدو وكأنك انتهيت لهذا اليوم". كان ويلي على وشك الرد حين لفت انتباههما وميض ضوء. انفتحت شريحة باهتة من الضوء الأصفر من فراغ وشكلت قوساً متوهجاً. لم يكن الأمر شبيهًا بأي شيء رآه أي منهما من قبل، لكنهما سمعا عنه. قدمت التجربة نفسها لمن حازوا جميع الضحايا التي يحتاجونها. انزلق بصر بن إلى الجراب الذي يحتوى على تنين أورو المجفف الخاص بويلي — القطعة الثالثة التي استدعت التجربة. سأل: "أكنت تريد فئة... قفازية... لسانية، ضفدعية؟" استقام ويلي: "بالتأكيد لا". "إذن لمَ أحضرت تنين أورو معك؟" قال ويلي: "حسناً، لم أكن أعرف ما سنعثر عليه. ربما كان شيئاً رائعاً". رفع بن اللسان وقال: "لقد كان شيئاً رائعاً. لنذهب لتفقد البازار. بالمبلغ الذي يباع به هذا، قد نتمكن من شراء شيء... أغرب لفئاتنا".