أسطورة ويليام أوه الفصل 95 — الموظف الجديد

"هذا ما أرجو أن تفعله لأجلي إذن." قال ويليام. "لماذا لا تطلب من صديقتك المتشابكة أن تفعل ذلك؟" سأل هيث. "باختصار: لا تبدو مناسبة للدور." أجاب ويليام. "أعني، بوسعها ذلك." قال هيث بكتفين مرفوعين ومقلوبين. "إنها متغيرة أشكال، أليس كذلك؟" "حسناً، دعني أسألك هذا." قال ويليام: "هل ترغب في أن تبدو مثل نفسك؟" انفجر هيث ضاحكاً. "تباً لك، أنا القمة في صورة الفحولة الرجولية." "تتمتع بعينين بلا حياة، وبشرة ملطخة، وشعر يتساقط، ونظرة قاسية على شفتيك الغليظتين." أجاب ويليام. بدأ هيث يشتم ويتململ كدودة على سنارة، مصارعاً القيود، وعجزه بقوته الجبارة كمحارب عن التحرر من الحرير الذي أفرزته حشرات لوث. "أحتاج إلى شخص تبدو عليه الملامح الشريرة، واستمع إلي!" أمسك ويليام متنمره القديم من أذنه وصاح فيها، مما أذهل الرجل وجعله يكف عن المقاومة. "أحتاج إلى شخص مثلك ليكون وجه القانون في المعقل." توقف هيث عن المقاومة وبدت على محياه علامات التفكير. "إذن، تريد مني أن أكون القانون هنا؟ أظن أن كلينا ناضج بما يكفي لندرك أن هذا لا يناسبني." توقف ويليام مقيماً ردة فعل هيث. "لماذا؟" "لا تفهمني خطأ، سأعشق امتيازات كون المرء القانون هنا. التنمر، والرشاوى. كلينا يعلم أنني سأقبل على الأمر إقبال خنزير على بركة غسالة، لكننا نعلم على وجه اليقين أيضاً أنني لست حاد الذكاء لأصلح لأمر كهذا. يجب أن يكون رجل القانون ذكياً. فصيحاً. بارعاً. وأنا مجرد..." هز هيث كتفيه. "وجه شرير بسيف ضخم. لا شيء مميزاً." هل يملك حقاً شيئاً من التواضع أم إنه يحاول خداعي؟ "لهذا السبب ستتولى ريا كل ما عدا ذلك." قال ويليام مشيراً إلى الشابة الرياضية التي كانت تمسك بالسلسلة التي تعلق هيث من السقف. "تستطيع ريا التحدث إلى الناس العقلاء. ويمكنها جعلك تبدو بارعاً وذكياً عبر إسنادك. وكل ما عليك فعله هو التهديد أو التحرش أو ضرب أي شخص نشير إليه حتى يترنح." علق هيث هناك صامتاً يتأمل الأمر. "سنناديك بالشريف، لكن ريا ستكون رئيستك، وأنا رئيسها. إذا انتفخ رأسك أكثر من اللازم، فستقوم هي...بإعادة ضبط أولوياتك." "..."هل يمكنني قبول الرشاوى؟" سأل هيث. رمش ويليام. "لا." تأوه سياف الثقل. "إذن ما الفائدة؟" "سأمنحك راتباً ثابتاً، ومهنتك المتقدمة، وبعض العتاد الذي يجعلك وغداً صلباً. وأي مكافأة معقولة وفي حدود استطاعتي." "أريد صديقة." قال هيث. قطب ويليام جبينه. "هذا...ليس معلولا ولا في حدود استطاعتي. بصراحة، أنت شخص غير قابل للحب." "حسناً. ماذا عن قصر في الحلقة الخارجية؟" سأل هيث فور توقفه عن محاولة عض ويليام. "متى ستستخدمه؟" سأل ويليام. "كونك الشريف هنا مهام عمل بدوام كامل، لعقد من الزمن على الأقل. وحالما يستقر هذا المكان، يمكننا التفكير في تشكيل نظام إنفاذ قانون أكثر رسمية وتنظيماً، وتركك تذهب...بمحفظة ممتلئة." "عقد من الزمن؟" سأل هيث، واستطاع ويليام رؤية الحسابات تدور خلف عينيه. وباعتباره محارباً من المستوى خمسة وأربعين، ينبغي أن يمتلك ما يكفي من المقاومة ليشعر أن العقد يبدو وكأنه ثلاث سنوات. "هذا صحيح." "...ماذا لو قلت لا؟" "ندعك تذهب ونعاملك كأي متسلق آخر." "...حسناً، أنا موافق. لنفعلها." فحص ويليام هيث بعناية من رأس إلى قدم. "أنا لا أصدق ذلك." "...ماذا؟...لا يا رجل، نحن على ما يرام. سأقوم ببلطجة من تأمرني به." "أسمع ما تقول..." قال ويليام، محولاً درع اليد الوهمية إلى نصل وبادئاً في تخليص هيث من قيوده. "لكنني لا أؤمن أن هذا ما تدوره في خلدك. أنت تفكر في قضاء وقت رائع للغاية، واستغلالي بأقصى ما أستطيع ثم الرحف والابتعاد." توهج حاجب هيث. "...أستطيع ملاحظة أنك لست خائفاً مني حقاً." قال ويليام بينما كان النصل ينزلق عبر الحرير. كان ذلك صحيحاً، لم يكن هيث خائفاً من ويليام على الإطلاق. كان هناك قدر ضئيل للغاية من التوجس ينبعث منه بسبب الموقف، لكنه لم يكن خائفاً من ويليام تحديداً. كان هيث يتذكره كطفل ضعيف، وكانت تلك فكرة يصعب تحطيمها. لقد شكلت حاجزاً عقلياً يحميه من الخوف من ويليام. وطالما لم يشعر هيث بأي خوف تجاه ويليام، فلن يستطيع تخيله مطيعاً لقواعد وضعها هو. لم يكن هيث من هذا النوع من البشر من الأساس. لقد كان متجاوزاً للمحظورات بالاعتاد، وشخصاً سيئاً بشكل عام. ولن يكون استغلاله بالأمر السهل كإجراء محادثة بسيطة وعرض عمل. "لا يا رجل، أتراني لست خائفاً؟ التعرض للربط والتهديد أمر مخيف حقاً..." في اللحظة التي تحررت فيها يدا هيث، اندفع إلى الأمام مستهدفاً رقبة ويليام. تماماً مثل ساموهان في الواقع. كان هيث، شأن عمال الألغام متضخم الحجم، بحاجة إلى تجربة الأمر جسدياً قبل أن يصبح مستعداً لتقبل ويليام كسيّد. أمسك ويليام بيد هيث باليد الوهمية وانزلق خارج نطاق الرجل. انهار هيث على الأرض مع تمزق آخر القيود، واثباً إلى قدميه بزمجرة متوحشة ومندفعاً نحو ويليام، ليهيئ لكمة واضحة المعالم. انزلق ويليام متفادياً إياها والتفت لينظر إلى ريا. "أمانع أن..." تفادى ويليام هجوماً آخر، مقاطعاً كلامه بين الضربات. "تمنحينا بعض الوقت؟ لا أريد. أن أعطيك. انطباعاً سيئاً. عني." "اعتبره تحدياً." قالت ريا عاقدة ذراعيها. "أخضعه دون أن تعطيني انطباعاً سيئاً." حسناً، ها قد ذهبت فكرة تحطيم كل عظمة في جسده. كيف لي أن...؟ فكر ويليام وهو يرقص حول وابل من اللكمات والركلات. في الواقع... في الحقيقة، ما اشترك فيه هيث وساموهان هو رغبتهما في جر الأمر إلى منافسة في قياس العضلات. مقارنة من الفحولة الخام التي اعتقدا خطأ أنهما سيربحانها. ...يمكنني فعل ذلك. فكر ويليام متخلصاً من قميصه وتميمته ورامياً بهما نحو ريا. توقف هيث وقد رفع قبضة لحمية واحدة. "ممم..." "استمر على أي حال." قال ويليام متخلصاً من حذائه ورامياً به جانباً، ومزيلاً خاتمه قبل الشروع في نزع سرواله. "...لماذا تتجرد من ملابسك؟" سأل هيث. "لكي لا تملك أي أعذار بعد ذلك." قال ويليام رامياً بسرواله إلى ريا. "الملابس الداخلية أيضاً؟" سأل ويليام غامزاً لهيث، بينما كانت إبماه مثبيتين في حزام سرواله. "...لا، هذا يكفي جداً." تمتم هيث، نازعاً قميصه ليتطابق مع مظهر ويليام. التقط سمع ويليام غير البشري صوت ريا وهي تطقطق بلسانها حين سحب إبهاميه من حزامه. "حسناً إذن، يا هيث." قال ويليام ماداً ذراعيه في وضع ترحيبي واسع. "اضربني بكل ما أوتيت من قوة." "ماذا؟" "...أريد منك...أن تضربني...بكل ما أوتيت من قوة. أم أنك جبا..." اصطدمت قبضة هيث الضخمة بوجه ويليام لتتفتت وكأنها مصنوعة من القش، وامتد الانكسار صعوداً في ذراعه بصوت طقطقة مدوٍ! على الرغم من خلوه من أي عتاد، كان ويليام لا يزال مجهزاً بخاتم صنع العجين المتفجر في اليد الوهمية، مما منحه قدراً هائلاً من المقاومة. عبر تدعيم جمجمته من الخلف باليد الوهمية، جعل ويليام لكم وجهه يعادل تقريباً لكم صفيحة فولاذية لا تبرح مكانها. صحيح أن ذلك ضاعف القوة الواقعة على جمجمة ويليام وعرضه لخطر سحق دماغه، إلا أن النتيجة كانت تستحق العناء، وبوجود الخاتم كانت عظام ويليام أقوى بخمس مرات على الأقل من عظام هيث على أي حال. كان الخطر ضئيلاً. "آآآآآغ!" صرخ هيث ألماً، متراجعاً إلى الوراء بينما كان يمسك بذراعه ويسقط على ركبتيه. "لا تبدو مدركاً تماماً لطبيعة الموقف الذي أنت فيه." قال ويليام ماسحاً قطرات دم كانت ترشح من أنفه بينما كان يجقس بجانب هيث. "أنت تهاجم سيّداً في معقله الخاص." "أظن أنني بدأت أستوعب ذلك." قال ويليام عبر أسنانه المطبقة. ها قد ظهر. بدا أن الصدمة المفاجئة للألم والمفاجأة قد فتتت صورة ويليام العقلية لدى هيث وأزالت سدادة خوفه، مما سمح له بالتدفق بحرية. انحنى ويليام ماسكاً بذلك الخوف اللزج عديم اللون، ومعززاً إياه في حبل باستخدام الجانب قبل أن يلتقطه ويجذبه وكأنه رسن، مما جعل عيني الرجل تنتفخان رعباً. "أتدري لمَ أنا سيّد يا هيث؟" "لأنك وسيم؟" قال هيث عبر أسنانه المطبقة، لا يزال قادراً على منح ويليام وقحته رغم معاناته خوفاً شديداً قد يجعل أي شخص آخر يتخبط ويتوسل. وكان ذلك جزءاً من سبب رغبة ويليام فيه كشريف. لقد كان أحمق الشجاعة. "لأنني بارع حقاً في قتل المتسلقين الآخرين. لا يعجبني الأمر، لكنني بارع فيه. يا هيث، أنت بارع حقاً في كونك وغداً." "محق." همهم هيث. "أريد منك قمع السكارى، وجمع الضرائب، وإنفاذ قوانيني. ابتزاز الأشخاص الذين يحاولون ابتزاز شعبي. تحطيم الرؤوس، دون أن تتحول إلى قالب مكرر يتنمر على المدنيين العاديين الملتزمين بالخط، أو يختلس أموال ضرائبهم. أتظن أنك قادر على فعل ذلك؟" "يا ويليام، أنا مجرد سياف ثقل." قال هيث هازاً كتفيه بتعب. "لا أمتلك..." وأشار إلى ويليام بذراعه السليمة. "أياً يكن ما تملكه هنا من الهاوية. أمتأكد أنك قادر على توفير نوع العتاد الذي سأحتاج إليه للوقوف بفارق شاسع فوق الآخرين؟" "أستطيع." قال ويليام مؤمئاً برأسه. "...حسناً، عشر سنوات." قال هيث ماداً لويليام يده اليمنى المحطمة. "سأتقمص دور رجل القانون." تصافحا على ذلك. كان ويليام ينتظر بنصف عقل لكمة يسارية بينما كانت يده مثبتة، لكن هيث لم يتعب نفسه بذلك. خفض ويليام صبرا. "ضع في اعتبارك أن ريا تملك أعيناً وآذاناً في كل مكان، لذا حافظ على نظافة سيرتك، وإلا سنجري محادثة مختلفة تماماً." "فهمت...ما معنى يختلس؟" "...تعني السرقة من داخل منظومة." بمجرد أن رحل هيث، تأوه ويليام وانهار متكئاً على الجدار. كان مواجهة متنمّر طفولته وممارسة ضبط النفس اختباراً بحد ذاته. لقد أراد ويليام إيذاءه بقسوة أكبر بكثير، لكن هيث نضج كثيراً في السنوات القليلة الماضية... وأفترض أنني نضجت كذلك. تذكر ويليام آخر مرة رآه فيها. كان هيث لا يزال سليط اللسان، لكنهما تشاطرا العزاء على أعضاء الفريق المفقودين. كانت هذه خطوة أخرى في الاتجاه الصحيح. لن يكونا صديقين أبداً، لكن ربما كان الزملاء ضمن نطاق الإمكان. فتح ويليام عينيه على تربيتة على الكتف من ريا. "تهانينا. لم أكون انطباعاً سيئاً عنك." قالت ريا غارسة قبلة على جبهته. كان الأمر يستحق العناء. "أتدرك أن عليك مراقبته عن كثب، أليس كذلك؟" "أستطيع التعامل مع الأمر." أجابت ريا. "آنا تعد الإعلان. سأجمع دليلاً تمهيدياً لقوانين المعقل المحروق وأحفره في عقله." أومأ ويليام برأسه، ثم خرج إلى خارج البرج، ملتقياً بآنا عند المسرح في وسط الساحة لإعلان اختيار شريف. أولئك الذين تواجدوا في المعقل المحروق لفترة كافية أدركوا أن ريا هي القوة الحقيقية خلف القانون، لكن الآخرين بدا عليهم التردد حيال قراره، وتراوحت ردود أفعالهم بين الفضول وعدم الارتياح المبهم عند رؤية ابتسامة هيث الحاقدة. آمل حقاً ألا يتبين أن هذه فكرة مروعة. "إن لم أكن هنا، وتبين أنه استثمار سيئ..." همس ويليام في أذن ريا. "نعم، سأقتله." أجابت ريا مؤمعة برأسه. لم تكن من محبي القتل، لكنها أدركت أيضاً خطر ترك قوة غير منضبطة تفسد مؤسسة من الداخل. "أتمنى ألا يصل الأمر إلى ذلك." قال ويليام. سيقوم بتجسيد عنصر من يده الوهمية واستخدامه كجزء من عتاد هيث الجديد. لم يكن أحد يستخدم تميمة الأفعى الملتوية في الوقت الحالي. ستمنح سياف الثقل دفعة هائلة، وتسمح لويليام بتتبع موقعه بدقة على الخريطة، ويمكنه مصادرة التيممة فوراً إذا أساء استخدامها. السبب نفسه عندما منحتها لجين. أثبتت جين جدارتها بالثقة. كانت تحقق مكاسب طائلة بالعمل لديه وسعيدة جداً بمواصلة القيام بذلك. لقد صنع ويليام منذ فترة طويلة طقماً ناعماً مخصصاً لها. والآن كان على وشك منح الفرصة ذاتها لشخص يمقته بنشاط. أغريب أنني آمل بنصف قلبي أن يؤدي عملاً جيداً، وآمل بنصف قلبي الآخر أن يفسد الأمر ليمنحني عذراً لقتله؟ أهذا ما تشعر به السياسة؟ تساءل ويليام بينما تفرق الحشد متوجهين إلى وجهاتهم المختلفة. خلال الأيام القليلة التالية، خضغ هيث لمعسكر تدريب شاق، مجبراً على حفظ كل قانون تم وضعه منذ تأسيس المعقل المحروق. لم يكن يجاوز اثنتي عشرة صفحة، لكن هيث تصرف وكأنهم يجبرونه على حفظ كتاب غرانش المقدس. كان جل ذلك أساسياً ومتركاً بين كل معقل حدودي تقريباً، لكن بضعة أمور كانت خاصة بالمعقل المحروق، مثل حقوق المياه، ومسؤولية الأضرار الناجمة عن العواصف الرملية... وما شابه ذلك. بعد المعسكر التدريبي، أطلقوه إلى العالم. ...تحت رقابة لصيقة بالطبع. لا تزال ريا تتولى الشؤون اليومية لشرطة المعقل المعتادين، لكن حين يبدأ المتشردون المشاكسون في إثارة المتاعب، كانوا ينشرون هيث لتحقيق نتائج عظيمة. استطاع سياف الثقل، المعزز بتميمة الأفعى الملتوية وبعض الآثار المخصصة من ويليام، الانتقال آنياً ولي الذراع، ودفع وجوه الناس في التراب قبل أن يتمكنوا من إبراز قدراتهم، جارا إياهم بسعادة إلى زنازين السجن حيث تم تعطيل قدراتهم النشطة. كإثبات للمبدأ، كان الأمر ينجح. توقع ويليام تماماً حدوث بعض العقبات، لكنه اعتقد أن الأمر في مقدور ريا ولوث لتسويتهما ريثما غادر ويليام. والآن سأترك ريا تشرف عليه، وأحول انتباهي إلى الأمر الآخر: حضور حفل زفاف.